পঁচাত্তরতম অধ্যায় আরও গভীর ষড়যন্ত্র

এই পর্যন্ত বলেই, লিউ সানচাচা একবার কেঁপে উঠল। “আমার মনে আছে, একবার আমাদের বাড়ির একটা পুরনো মুরগি অসাবধানতাবশত শূকরঘরে পড়ে যায়। বিশাল সাদা শূকরটা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক কামড়ে মুরগির গলা ধরে, জোর করে মুরগির মাথা ছিঁড়ে ফেলে, তারপর মুহূর্তেই মুরগিটাকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলে। আমি যখন এই দৃশ্য দেখি, তখন এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ি যে নির্বাক হয়ে যাই। কে না জানে শূকর সাধারণত শূকরের খাবারই খায়, কিন্তু কখনোই শূকরকে মাংস খেতে দেখিনি, তাও জীবন্ত মুরগি।”

“আরেকবার, আমার এক ছেলের জন্মদিন ছিল। আমি তাই বাজার থেকে কয়েকটা জীবন্ত মাছ কিনে এনেছিলাম, ভাবছিলাম পরদিন ওর জন্মদিনে রান্না করব। কিন্তু সেদিন রাতের অর্ধেকের দিকে, আমি রান্নাঘর থেকে শব্দ শুনতে পাই। চুপিচুপি উঠে গিয়ে দেখি, পানি ভর্তি পাত্রে রাখা মাছগুলো নেই, মাছের আঁশ আর চামড়া ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। আমি ভেবেছিলাম কোনো বিড়াল বা অন্য কিছু মাছগুলো চুরি করেছে। তাই মাছের আঁশের পথ ধরে উঠানে গিয়ে দেখি, শেষে শূকরঘরের কাছে এসে দাঁড়িয়েছি। বিশাল সাদা শূকরটার মুখে তখনও রক্ত লেগে আছে। তখনই বুঝলাম, এই শূকরটাই মাছগুলো খেয়ে ফেলেছে।”

“আচ্ছা, আরেকটা ঘটনা বলি, সত্যিই ভয়ানক। আমাদের প্রতিবেশী ছোটো ইউ-র বাড়িতে সদ্য একটি মোটা শিশু জন্মেছে। ছোটো ইউ-র শাশুড়ি, ওল্ড ওয়াং, একদিন শিশুটিকে কোলে নিয়ে আমাদের বাড়িতে খেলতে আসে। শূকরঘরের পাশে দাঁড়িয়ে শিশুটিকে আদর করছিলেন, আর আমার সাথে কথা বলছিলেন। আমি লক্ষ্য করি, শূকরঘরের বিশাল সাদা শূকরটা চোখ দিয়ে শিশুটির দিকে তাকিয়ে আছে, ওল্ড ওয়াং-এর কোলে থাকা শিশুটিকে একদৃষ্টে দেখছে। শূকরের সেই দৃষ্টি আমি জীবনে ভুলতে পারব না, যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে। আমি আতঙ্কে ওল্ড ওয়াং-কে তাড়াতাড়ি শিশুটিকে নিয়ে চলে যেতে বলি।”

লিউ সানচাচা তাদের বাড়ির শূকরের কাহিনি কয়েকটি বলল।

আমি শুনে ভুরু কুঁচকে গেলাম। এর অর্থ, চু দালিং-এর আত্মা ওই শূকরের ওপর ভর করার আগেও শূকরটা মোটেও স্বাভাবিক ছিল না।

“বাবা, ওই শূকরটা কোথা থেকে আনলে? কিনে এনেছিলে?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।

লিউ সানচাচা মাথা নেড়ে বললেন, “না, একদিন সকালে দরজা খুলে দেখি, আমাদের বাড়ির দরজায় একটা সাদা শূকর শুয়ে আছে। আমি ভেবেছিলাম বোধহয় পথভ্রষ্ট শূকর। তাই ওকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে খাদ্য দিলাম। কয়েক দিন পরও কেউ খুঁজতে আসেনি। তাই ওকেই পালন করতে শুরু করি।”

আমি শুনে মনে হল, যেন অন্তরে বাজ পড়ল।

“তাহলে, শূকরটা নিজেই তোমাদের বাড়িতে এসেছিল?”

লিউ সানচাচা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

এটা আরও অস্বাভাবিক। বিশাল সাদা শূকরটা নিজেই লিউ সানচাচার বাড়িতে এসেছে, তাহলে কি সবকিছু পূর্ব পরিকল্পিত?

আমি চু দালিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “চু দালিং, লিউ সানচাচার দুই ছেলের ঘটনা কী?”

চু দালিং বলল, “লিউ সানচাচার দুই ছেলের ব্যাপারে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। চার বছর আগে, তখনও আমি মারা যাইনি, আমার আত্মা শূকরের ওপর ভর করেনি, তখনই ওই শূকর তাদের খেয়ে ফেলেছিল।”

বলতে বলতেই চু দালিং লিউ সানচাচার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লিউ সান, ভালো করে ভাবো তো, তোমার ছেলেরা মারা যাওয়ার আগে কি ওই শূকর তাদের কামড়েছিল?”

লিউ সানচাচা জোরে মাথা নাড়ে বললেন, “ঠিক তাই। আমার ছেলেরা মারা যাওয়ার কয়েক দিন আগে, উঠানে কাগজের বিমান নিয়ে খেলছিল। অসাবধানতাবশত বিমানটি শূকরঘরে পড়ে যায়। দুজনে বিমান আনতে শূকরঘরে ঢোকে। সঙ্গে সঙ্গে তাদের চিৎকার শুনে ছুটে যাই। দেখি, শূকরঘরে আমার দুই ছেলে শূকরের দাঁত দিয়ে আটকে আছে। কোনো কথা না বলে কুঠার দিয়ে শূকরের ওপর আঘাত করি।”

“আমার ছেলেদের দুজনেরই পা-এ শূকর কামড়েছে, প্রায় মাংস ছিঁড়ে নিয়েছে, রক্তে উঠান ভেসে গেছে। দুজনেই এত ব্যথায় মুখ সাদা হয়ে গেছে। পরে আমাদের গ্রামের ওল্ড ওয়াং ডাক্তার এসে ইনজেকশন দিয়ে, ক্ষত সেলাই করে দেয়। আমরা খুব একটা গুরুত্ব দিইনি। যখন প্রতিবেশীদের বললাম, শূকর দুজনকে কামড়েছে, তারা বিশ্বাস করেনি। বলল, শূকর কি কখনো মানুষ কামড়ায়? নিশ্চয়ই কোনো কুকুর কামড়েছে।”

“কামড়ের কিছুদিন পর, সম্ভবত তৃতীয় দিন, দুজনেই অজানা কারণে জ্বর উঠল। হাসপাতালে কোনো রোগ ধরা পড়ল না। বাড়িতে ফিরে আসার পরও জ্বর ছাড়ল না। আমি আর ওদের মা কিছুই করতে পারলাম না, অসহায়ভাবে দেখতে লাগলাম, দুজনের শরীর আগুনের মতো লাল হয়ে গেল। অবশেষে, তাদের শরীরে সাদা, মোটা, শক্ত লোম গজাতে শুরু করল, ঠিক শূকরের লোমের মতো। তারপর, তাদের মুখাবয়ব শূকরের মতো হয়ে গেল…”

লিউ সানচাচার মুখে গভীর যন্ত্রণা আর ভাঙা-বিপন্নতার ছাপ ফুটে উঠল। ছেলেদের ঘটনা কয়েক বছর আগের হলেও, এখনো মনে পড়লে বেদনাব্যথা থেকে যায়।

“তারপর, আমার দুই ছেলে জীবন্ত শূকরের রূপ নিয়ে মারা গেল।”

লিউ সানচাচা এতটা বলতে, লিউ সানচাচার স্ত্রীর মুখে অশ্রু ভেসে উঠল।

চু দালিং বলল, “লিউ সান, তোমার দুই ছেলে শূকরের কামড়ের পর, আসলে তাদের আত্মা শূকরের দ্বারা খেয়ে নেওয়া হয়েছিল। একজন মানুষের আত্মা না থাকলে, উচ্চ জ্বর হয়। তোমার ছেলেরা জ্বরের পর ধীরে ধীরে শূকরের মতো হয়ে গেল, কারণ শূকরের কামড়ের মাধ্যমে শূকরের অভিশপ্ত শক্তি তাদের শরীরে ঢুকেছে। তাই তারা ধীরে ধীরে শূকরের রূপ নিয়েছে।”

এটা যে এমন, ভাবতেই পারিনি।

“লিউ সান, তুমি খুব বেশি দুঃখ করো না। শূকরটা তোমার দুই ছেলের আত্মা খেয়ে নিয়েছে। তাদের আত্মা তার পেটে আছে, তাই তার পেট এত বড় হয়ে গেছে, দেখতে গর্ভবতী শূকরের মতো।”

লিউ সানচাচা বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। “তাহলে, তার পেট ফোলা কারণ, আমার ছেলেদের আত্মা সেখানে? আমরা তো ভেবেছিলাম, শূকরটা গর্ভবতী। আমি তো অবাক হয়েছিলাম, কখনও শূকরটা প্রজননে পাঠাইনি, তবু গর্ভবতী হল কেন? আর, এত বছর ধরে গর্ভবতী, সন্তান হয়নি। আসলে, আমার দুই ছেলে…”

চু দালিং আবার বলল, “ওই শূকরটা তোমার ছেলেদের আত্মা খেয়ে আরও বেশি অভিশপ্ত আর হিংস্র হয়ে গেছে। গত বছর আমি মারা যাওয়ার পর, আমার আত্মা ওই অভিশপ্ত সাধুর দ্বারা শূকরের ওপর ভর করা হয়, তখন শূকরটা সম্পূর্ণরূপে শূকর-প্রেত হয়ে যায়।”

“তুমি যে অভিশপ্ত সাধুর কথা বলছো, সে কি ঝাং তিয়ানকুই?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।

চু দালিং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, সে-ই। গত রাতে, সে আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাদেরকে গ্রামের বাইরে কবরস্থানে নিয়ে যেতে বাধ্য করেছিল, তোমাদের প্রাণ নিতে চেয়েছিল, সেই অভিশপ্ত সাধু, সে-ই।”

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “চু দালিং, সাধু কেন তোমাকে শূকর-প্রেত বানাল? তার উদ্দেশ্য কী?”

চু দালিং বলল, “ওই সাধু এক ভয়ঙ্কর পাপী। সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটা শূকর লিউ সানের বাড়িতে রেখে, সুযোগ নিয়ে তার দুই ছেলের আত্মা খেয়ে, শূকরকে হিংস্র বানায়। পরে আমাকেও লক্ষ্য করে, আমাকে শূকর-প্রেত বানিয়ে, আমার মৃত্যুর পর আমার আত্মা শূকরের ওপর ভর করে, শূকরকে সম্পূর্ণরূপে অভিশপ্ত করে তোলে। আমাকে শূকর-প্রেত বানানোর পর, আমি সম্পূর্ণ তার নিয়ন্ত্রণে চলে যাই। সে আমাকে আদেশ দেয়, প্রতিদিন মধ্যরাতে শূকরঘর থেকে বের হয়ে, লিউ সানচাচার বাড়ির পেছনে গিয়ে, আমার শরীরের অভিশপ্ত শক্তি বাড়ির ভিত্তির নিচে ছড়িয়ে দিতে।”

আমি অবাক হয়ে গেলাম।

চু দালিং আবার বলল, “বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত। আমাকে শূকর-প্রেত বানানোর পর, সে আমাকে মানুষের ক্ষতি করতে বলেনি, শুধু প্রতিদিন মধ্যরাতে আমার শরীরের অভিশপ্ত শক্তি লিউ সানচাচার বাড়ির ভিত্তির নিচে ছড়িয়ে দিতে বলেছে।”

হঠাৎ আমার মনে পড়ল, দাদু আগেও বলেছিলেন, লিউ সানচাচার বাড়ির ভাগ্য ভালো ছিল না, কারণ তাদের বাড়ির ভিত্তির নিচে কিছু আছে।

তখন দাদু বলেছিলেন, লিউ সানচাচাকে বাড়ি ভেঙে, ভিত্তি খুঁড়ে, ওই বস্তু বের করতে। কিন্তু লিউ সানচাচা বাড়ি ভাঙেননি।

এখন চু দালিং বলছে, তাকে শূকর-প্রেত বানানোর পর, সেই অভিশপ্ত সাধু তাকে বাধ্য করেছে, তার শরীরের অভিশপ্ত শক্তি ভিত্তির নিচে দিতে।

আমি বুঝতে পারলাম, বিষয়টা মোটেও সহজ নয়।

“চু দালিং, লিউ সানচাচার বাড়ির ভিত্তির নিচে আসলে কী আছে? সাধু কেন তোমাকে অভিশপ্ত শক্তি সেখানে দিতে বলল?”

“আমি জানি না!” চু দালিং মাথা নেড়ে বলল। “আমি সত্যিই জানি না, আমি জানি না ভিত্তির নিচে কী আছে। আমি সাহস পাইনি জানতে, শুধু সাধুর নির্দেশ মেনে চলেছি। তার পরিকল্পনা কী, আমি তেমন কিছু জানি না। আমি শুধু তার হাতে একটি দাবার গুটি।”

আমার ভুরু আবার কুঁচকে গেল। ঝাং তিয়ানকুই সেই অভিশপ্ত সাধু, আগেও লিউ হুয়া-র আত্মাকে ইঁদুর-প্রেত বানিয়েছিল, এখন চু দালিং-এর আত্মাকে শূকর-প্রেত বানিয়েছে। এবং কয়েক বছর আগে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটি হিংস্র শূকর লিউ সানচাচার বাড়িতে এনে, তার দুই ছেলের আত্মা খেয়েছে, পরে চু দালিং-কে প্রতিদিন রাতের বেলায় তার শরীরের অভিশপ্ত শক্তি ভিত্তির নিচে দিতে বাধ্য করেছে।

এই অভিশপ্ত সাধু আসলে কী চায়?

আমি আবার মনে পড়ল, সঙ চিমিং বলেছিল, বেশি দিন লাগবে না, আমাদের গ্রামের সবাই মারা যাবে, কারণ সবাই ঝাং তিয়ানকুই-এর ফাঁদে পড়েছে। সে একটি পরিকল্পনা সাজিয়েছে, যাতে পুরো গ্রাম ধ্বংস হয়।

সব কিছু মিলিয়ে ভাবলে, আমি নিশ্চিত হলাম, ঝাং তিয়ানকুই শুধু আমার আর আমার দাদুর বিরুদ্ধে নয়, পুরো গ্রামের লোকের প্রাণ নিতে চায়।

আমি মনে করি, সে একটি ভয়ানক পরিকল্পনা করেছে, যেখানে এই শূকর-প্রেত, লিউ সানচাচার বাড়ির ভিত্তির নিচের বস্তু, সবই ঝাং তিয়ানকুই-এর কারসাজি।

শয়তানটা, গত রাতেই কবরস্থানে তাকে শেষ করতে চেয়েছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত সে পালিয়ে গেল।

আমার মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল। মনে মনে শপথ করলাম, যত দ্রুত সম্ভব ঝাং তিয়ানকুই-কে শেষ করতে হবে, না হলে আমাদের গ্রামে ভয়াবহ বিপর্যয় নেমে আসবে।