উন্নিশতম অধ্যায়: শত্রুতা আগেভাগেই গড়ে ওঠে
“দাদু, দাদু……” অনেকক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর হঠাৎ গলা চড়িয়ে দাদুকে ডাকতে শুরু করলাম।
আসলে দাদু অনেক আগেই সব বুঝে গেছিলেন, তিনি সাধারণ মানুষ নন। আমার ডাক শুনে তিনি খুব শান্তভাবে প্রধান ঘরের দরজা খুলে বাইরে এলেন।
আমি দেখলাম, তাঁর হাতে একটি সাদা প্লাস্টিকের ব্যাগ।
“দাদু, সাপ… সাপ, কত সাপ…” আমি হাত তুলে উঠোনের ভেতরে গিজগিজ করা কালো সাপ দেখিয়ে কাঁপা কাঁপা কন্ঠে বললাম।
দাদু কিছু না বলে, ঘরের সামনে গিয়ে প্লাস্টিকের ব্যাগ থেকে সাদা গুঁড়ার মতো কিছু বের করে ছাদের চারপাশে ছিটিয়ে দিলেন।
আমি তখনই জানলাম ওটা সালফারের গুঁড়া, বিশেষভাবে সাপ তাড়ানোর জন্য — আগেও কবরস্থানে ছোটো কালো সাপ পুড়িয়ে দেয়ার সময় এই গুঁড়া ব্যবহার করেছিলাম।
আশ্চর্য, সালফারের গুঁড়া ছিটিয়ে দিতেই, সাপগুলো ধীরে ধীরে পেছাতে শুরু করল, হয়তো গুঁড়ার গন্ধেই বিরক্ত হয়ে। তবে ওরা মাত্র আধা মিটার পিছিয়ে থেমে গেল, আর সামনে এগোল না।
কিন্তু উঠোনে সাপের সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে থাকল, চারদিক থেকে আরও আরও সাপ আমাদের বাড়ির দিকে আসতে লাগল।
আমি বললাম, “দাদু, এত সাপ কোথা থেকে এল? সাপ তো বাড়তেই থাকছে।”
চাঁদনি দিদিও ভেসে এল, আমরা তিনজন ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে গিজগিজে কালো সাপের দিকে তাকিয়ে থাকলাম।
সত্যিই, দৃশ্যটা এতটাই ভয়ানক যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
হঠাৎ দাদু হাততালি দিয়ে গম্ভীর গলায় উঠোনের সাপদের উদ্দেশে বললেন, “সাপেরও আত্মা আছে, আমি তোমাদের ক্ষতি করতে চাই না, তেমরাও কাউকে ক্ষতি করতে পারবে না। তাড়াতাড়ি সরে যাও, নইলে আমায় দোষ দিও না।”
কিন্তু দাদুর কথা শেষ হওয়ার পরও, সাপগুলো একটুও পিছিয়ে গেল না।
দাদুর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, চোখে আগুন জ্বলে উঠল, তিনি আমাকে বললেন, “নির্মল, ঘরের সেই দুইটা পাথরের সিংহ নিয়ে আয়।”
আমি দৌড়ে প্রধান ঘরে গেলাম, টেবিলের নিচে সবসময় দুইটা পাথরের সিংহ ছিল। ওগুলো খুব বড় নয়, দেখতে সাধারণ পাথরের মতো, তবে ভালো করে তাকালে দেখা যায়, হালকা সোনালী আভা ছড়াচ্ছে।
আর কথা না বাড়িয়ে, সমস্ত শক্তি দিয়ে একটা সিংহ তুলে এনে দাদুর সামনে রাখলাম, তারপর আরেকটা এনে দিলাম।
দাদু আমাকে বললেন, দুইটা সিংহ ঘরের দরজার দুপাশে সাজিয়ে রাখতে।
এরপর দাদু চোখ বন্ধ করে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন।
কয়েক মিনিট পরে, সাপগুলো অস্থির হয়ে উঠল, আরও দুই তিন মিটার পিছিয়ে গেল।
দাদু চোখ খুলে দেখলেন, সাপ আরও পেছনে গেলেও তিনি সন্তুষ্ট নন, গর্জন করে বললেন, “তোমাদের এক মিনিট সময় দিলাম, তাড়াতাড়ি চলে যাও, নইলে আমি রেহাই দেব না।”
ঠিক তখনই হঠাৎ ঝড় বয়ে এল। প্রবল বেগে বাতাস বইতে লাগল, আর সেই বাতাসে কান পাতলে কান্নার সুরও শোনা যাচ্ছিল।
ঝড়ের তাণ্ডবে উঠোনের শিরীষগাছ দুলতে শুরু করল, যেন যন্ত্রণায় কাতর।
এবং সেই ঝড়ের সঙ্গে সঙ্গে, এক ধরনের তীব্র কাঁচা গন্ধে চারদিক ভরে উঠল।
চাঁদনি দিদি হঠাৎ বললেন, “খারাপ কিছু ঘটবে, মনে হয় কালো বৃদ্ধা আসছে।”
আমি অবাক হয়ে গেলাম, তবে কি সেই কালো সাপ-জাদুকরী সত্যিই আসছে? আজ রাতে তবে কি একটা ভয়াবহ লড়াই হবে?
ঝড় বাড়তে থাকল, গন্ধ আরও তীব্র হলো, আমি মাথা তুলতেই দেখি, এক বিশাল কালো জিনিস আমাদের প্রতিবেশীর ছাদ টপকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
আমি আতঙ্কে চোখ কচলাতে লাগলাম, ভালো করে দেখার চেষ্টা করলাম।
দেখে আমার প্রাণ প্রায় বেরিয়ে যাবার উপক্রম — ওটা একটা দৈত্যাকার কালো অজগর, পানির ড্রামের মতো মোটা, লম্বায় চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটার! গা জুড়ে ঝকঝকে আঁশ, দ্রুত চলতে চলতে সে কোনো বাধাই মানছে না — ছাদ, দেয়াল, সব পেরিয়ে যেন সমতল জমিতে চলছে।
শেষমেশ, সেই ভয়াল অজগর আমাদের উঠোনে ঢুকে পড়ল।
ভয়ে আমার হাঁটু কেঁপে উঠল — এত বড় সাপ! মনে পড়ে গেল সিনেমায় দেখা ‘ক্রেজি পাইথন’ — তবে ও তো সিনেমা, আর এইটা তো একেবারে বাস্তব!
বাস্তবের ভয়াল পাইথন! এতদিন শুনতাম সাপ-পরী, শেয়াল-পরীর কথা, কিন্তু আজ প্রথমবার নিজের চোখে সত্যিকারের সাপ-জাদুকরী দেখলাম, মানুষের রূপ নেয়া অজগর – ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব!
এমন অজগর হয়তো পৃথিবীতে আছে, তবে গভীর জঙ্গলে, মানুষের থেকে বহু দূরে — সাধারণত এভাবে মানুষের সামনে আসে না।
কারণ মানুষের কাছে এ জিনিস এতটাই ভয়ংকর, একবার দেখলেই প্রাণ যায়।
দেখলাম, সেই অজগর উঠোনের মাঝখানে বিশাল ফণা তুলে দাঁড়িয়ে আছে, আর লেজ দেয়ালের বাইরে চলে গেছে — কল্পনা করা যায় কত বড়!
গাঢ় লাল, দীর্ঘ জিভ বারবার বেরিয়ে আসছে, সাপের ঠান্ডা চোখে তীক্ষ্ণ বিদ্যুৎ ঝলক।
আমি দিশেহারা হয়ে দাঁড়িয়ে আছি, এমন সময় হঠাৎ কেউ ঠান্ডা গলায় হাসল, “হুঁ হুঁ হুঁ হুঁ… শিলাপতি, আবার দেখা হলো।”
হাসির সঙ্গে সঙ্গে আমি দেখলাম, কালো ধোঁয়া-মেঘ ভেসে উঠল, তারপর আবার তাকিয়ে দেখি, অজগরটি বদলে গেছে — এক কালো পোশাকের বৃদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে।
বৃদ্ধার পরনে কালো জামা, হাতে লাঠি, মজবুত ভঙ্গিতে উঠোনের মাঝে দাঁড়িয়ে, গিজগিজে সাপের মধ্যে।
আমি চমকে গেলাম — এ তো সেই কালো বৃদ্ধা, যিনি আমার স্বপ্নে এসেছিলেন!
স্বপ্নে তাঁর মুখ কখনো পরিষ্কার দেখিনি, কিন্তু এবার, তিনি সামনে দাঁড়ানোয় স্পষ্ট দেখতে পেলাম।
বাইরে থেকে তিনি বৃদ্ধা, চুল সাদা, কিন্তু মুখটা একেবারে তরুণী — যেন বিশ-বাইশ বছরের মেয়ে!
আর এই মুখটাই আমার কাছে অদ্ভুতভাবে চেনা।
মুখটা দেখেই বুক ধড়াস করে উঠল, চোখ বড় হয়ে গেল।
মা? ঠিকই তো, এ তো আমার মায়ের মুখ!
যদিও আমি জন্মের কিছুদিন পরই মাকে হারিয়েছি, তবু অসংখ্যবার ছবিতে তাঁর মুখ দেখেছি, এর আগে বিভ্রমের অভ্যন্তরেও মায়ের মুখ দেখেছি, তাই চেনা।
তাই নিশ্চিত হলাম — কালো বৃদ্ধার মুখটা আসলে আমার মায়ের মুখ।
এ কিভাবে সম্ভব? তবে কি এই কালো বৃদ্ধাই আমার মা? কেন তাঁর মুখ আমার মায়ের মতো?
এই সময় কালো বৃদ্ধা আমার দিকে তাকালেন।
তাঁর হাসি, মুখভঙ্গি — সব মায়ের মতো।
আমি আর ধরে রাখতে পারলাম না — “মা…” বলে ডাক দিলাম।
চাঁদনি দিদি অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন — বুঝতে পারলেন না, কেন কালো বৃদ্ধাকে আমি মা ডাকলাম?
আমি দাদুর দিকে তাকিয়ে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “দাদু, কেন উনি আমার মায়ের মতো দেখতে?”
দাদু আমার প্রশ্নের জবাব দিলেন না, ঠাণ্ডা চোখে কালো বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “যে কালো সাপ-জাদুকরী এ ঘরের পেছনে এত বছর সাধনা করছিল, সে তুই-ই।”
দাদুর কথা শুনে মনে হলো, তিনি কালো বৃদ্ধাকে চেনেন।
কালো বৃদ্ধা আবার হেসে উঠলেন, “হুঁ হুঁ হুঁ… ভাবতে পারোনি তো, শিলাপতি, আমি আবার ফিরে এলাম। এবার এসেছি তোমার পুত্রবধূর শরীর নিয়ে।”
“তুই-ই আমার পুত্রবধূর সর্বনাশ করেছিস,” দাদু বললেন।
“না, আমি ওকে মারিনি। ওকে শুধু সঙ্গে নিয়ে গেছি, ওর শরীর ধার করেছি,” কালো বৃদ্ধা বললেন।
আমি যেন বুঝতে পারলাম — এই মহিলা আমার মা নন, তিনি কালো বৃদ্ধা, শুধু মায়ের শরীরে ভর করেছিলেন।
কিন্তু কেন এমন হলো? মনে পড়ল, বিভ্রমের অভ্যন্তরে দেখেছিলাম, এক কালো ধোঁয়ার ঝাঁকে মা হারিয়ে গেলেন, তারপর আর কখনো দেখিনি।
তবে কি সেই কালো ধোঁয়া-ই কালো বৃদ্ধা? তিনিই মাকে নিয়ে, তাঁর শরীরে আশ্রয় নিলেন?
এই সময় কালো বৃদ্ধা আবার বললেন, “শিলাপতি, তোমাদের গ্রামে একসময় লোভ জন্মেছিল, টাকার জন্য পাহাড়ে গিয়ে সাপ ধরতে শুরু করেছিলে। কিছুদিনে আমার সব সন্তান-সন্ততি ধরে নিয়ে গিয়েছিলে। তাই বাধ্য হয়ে আমি মানবরূপ নিয়ে গ্রামে এসে তোমার সঙ্গে কথাবার্তা বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি কথা না শুনে, এক বিশাল বাজ দিয়ে আমাকে বাড়ির বাইরে ফেলে দিলে। আমি মরতে বসেছিলাম, ভাগ্য ভালো, পাহাড়ে বহু বছর সাধনা করায় কিছুটা শক্তি ছিল, দেহ মারা গেলেও আত্মা টিকে রইল। তাই তোমার পুত্রবধূকে নিয়ে আত্মা ওর দেহে ভর করলাম, ওর শরীর ধার করলাম।”
বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু আমার আত্মা তখন খুব দুর্বল, বহু বছরের সাধনা নষ্ট হয়ে গেছে, আর পাহাড়ে থাকতে পারলাম না। বাধ্য হয়ে বাড়ির পেছনের গর্তে সাপের গুহা খুঁড়ে থাকলাম, সেখানেই আশ্রয় নিলাম।”
এ পর্যন্ত বলে কালো বৃদ্ধা দাদুর দিকে জ্বলে যাওয়া চোখে তাকালেন, “শিলাপতি, আমি তো পাহাড়ে ঠিক পথে সাধনা করছিলাম, সূর্য-চাঁদের আলো টেনে, তুমিই আমাকে বাধ্য করলে অন্ধকার পথে যেতে। এতদিন গুহায় মৃত মানুষের শরীর থেকে নির্গত ধোঁয়া শুষে সাধনা করেছি, আজ অনেক বছর পর আমার শক্তি ফিরে এসেছে। এবার তোমাদের ওপর প্রতিশোধ নেব।”
“শিলাপতি, বহু বছর আগেই আমাদের মধ্যে শত্রুতা হয়েছিল, ভাবতে পারোনি তো, এত বছর পর তোমার নাতি আমার ছেলেকে পুড়িয়ে মারবে, আমার সাতটা সাপ-সন্তান খেয়ে ফেলবে! এই শত্রুতা আরও গভীর হলো, এই প্রতিশোধ আমি নেবই — তোমাকে মারার আগে গোটা গ্রাম ধ্বংস করব, তারপর তোর নাতিকে মারব, তুই চোখের সামনে নিজের বংশ নির্বংশ হতে দেখবি, একে একে গ্রামের সবাই মরবে তোরই চোখের সামনে।”
কালো বৃদ্ধার কথা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল।
কথা শুনে বোঝা গেল, বহু বছর আগেই তাঁর সঙ্গে দাদুর শত্রুতা হয়েছিল? গ্রামের সঙ্গেও?
দেখা গেল, পুরো ঘটনাটা বেশ জটিল।