দশম অধ্যায় : পর্দার আড়ালে অশুভ শক্তি
আমাকে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করেছে সেই বিড়ালটি। আমি এতদিন ধরে ভাবতাম, ওটা এক নিষ্ঠুর প্রাণী, শুধু মানুষের ক্ষতিই করে। কিন্তু এবার ও আমাদের জীবন রক্ষা করল।
যখন সমস্ত ইঁদুরের আত্মা ছিটকে গেল, তখন কালো বিড়ালটি আবার লিউ হুয়া ফুফুর দিকে এগিয়ে গেল।
লিউ হুয়া ফুফুর আত্মা তখন কষ্টকরভাবে উঠে দাঁড়িয়েছে, পা দু’টি ঝুলছে।
সে যখন কালো বিড়ালটিকে দেখল, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
বিড়ালটি কোনো দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে উঠল, সরাসরি লিউ হুয়া ফুফুর ওপর ঝাঁপ দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ছোটো ইউ দিদি চিৎকার করে উঠল, "বিড়াল মা, দয়া করে ওকে আঘাত দিও না!"
ছোটো ইউ দিদির আওয়াজ শুনে কালো বিড়ালটি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, সামনের থাবা গুটিয়ে নিল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে সবুজ চোখে ছোটো ইউ দিদিকে দেখল।
ছোটো ইউ দিদি বলল, "বিড়াল মা, লিউ হুয়া ফুফু বড় দুঃখের জীবন পেয়েছে। মনে হয়, কেউ ওকে হত্যা করেছে। তাই আমাদের আগে জানতে হবে ঠিক কী ঘটেছে, তুমি আগে ওকে কিছু কোরো না!"
বিড়ালটি যেন ছোটো ইউ দিদির কথা বুঝতে পারল; ওর সবুজ চোখ দু’টি ঘুরল, তারপর একপাশে চলে গেল।
আমি বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলাম, নিজেকে আটকাতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, "ছোটো ইউ দিদি, এই বিড়ালটা আসলে কী? তুমি ওকে 'বিড়াল মা' বলে ডাকছ কেন?"
ছোটো ইউ দিদি বলল, "বিড়াল মার কথা পরে বলব। এখন চল, লিউ হুয়া ফুফুকে জিজ্ঞেস করি, ও কীভাবে মারা গেল? কেন ইঁদুরের আত্মা হয়ে উঠল?"
আমি মাথা নেড়ে লিউ হুয়া ফুফুর দিকে তাকালাম। সে আতঙ্কে ভেসে যেতে চাইছিল, কিন্তু বিড়ালটিকে দেখে সাহস পেল না।
“লিউ হুয়া ফুফু, তোমার জীবনের সব কথা খুলে বলো। না হলে ওই বিড়াল তোমার আত্মা ছিন্নভিন্ন করে দেবে,” আমি বললাম।
লিউ হুয়া ফুফু দূরে বসে থাকা কালো বিড়ালটির দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি বলছি, আমি সব বলব!"
এরপর সে নিজের জীবনের গল্প বলতে শুরু করল।
সব শুনে আমি জানতে পারলাম, লিউ হুয়া ফুফুর জীবন কতটা করুণ ছিল।
সে বড়, শক্তিশালী গড়নের নারী ছিল, তাই স্বামীকে নিয়ে নির্মাণস্থলে কাজ করত। সে পুরুষের মতোই পরিশ্রম করত।
তাদের একমাত্র ছেলে ছিল গ্রামে, শ্বশুর-শাশুড়ির কাছে।
নির্মাণস্থলের কাজ কঠিন হলেও, তারা দু’জনেই দক্ষ ছিল, বছরে কয়েক হাজার টাকা আয় করত, সংসার মোটামুটি ভালোই চলছিল।
কিন্তু কে জানত, লিউ হুয়া ফুফুকে নির্মাণস্থলের প্রধানের নজর পড়বে।
লিউ হুয়া ফুফুর চেহারা সুন্দর ছিল না, কিন্তু প্রধানের রুচি ছিল অদ্ভুত; সে মোটা, শক্তিশালী নারী পছন্দ করত, ঠিক যেমন লিউ হুয়া ফুফু।
লিউ হুয়া ফুফু কঠিন স্বভাবের, সরাসরি প্রধানকে চড় মেরেছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সে এক রাতে অফিসে কাজ করার সময় প্রধানের ফাঁদে পড়ে গেল। প্রধান অজ্ঞান করে তাকে অপমান করল, তারপর নগ্ন ছবি তুলল।
লিউ হুয়া ফুফু যখন জ্ঞান ফিরে পেল, প্রধান তাকে হুমকি দিল—যদি সে বাধা দেয়, ছবি ছড়িয়ে দেবে, এমনকি গ্রামের বাড়িতে পাঠাবে, যাতে লিউ হুয়া ফুফুর মুখ দেখার জো থাকবে না।
শেষে লিউ হুয়া ফুফু বাধ্য হল, বুঝল সে প্রধানের কাছে অসহায়। অপমানের সেই সম্পর্ক গোপনে বজায় রাখতে হল।
প্রধান যখনই চাইত, কোনো অজুহাতে তাকে অফিসে ডাকত, কখনও রাতের কাজের কথা বলত। প্রতিবার শেষে কিছু টাকা দিত, বলত পোশাক কিনতে, আর দিন মজুরির টাকা গোপনে দ্বিগুণ করে দিত।
সময় গড়াতে লিউ হুয়া ফুফু অভ্যস্ত হয়ে গেল; ভাবল, শরীর তো কমবে না, কাজের শেষে টাকা পাব!
কিন্তু গোপন কথা বেশি দিন চাপা থাকে না। কিছুদিনের মধ্যে নির্মাণস্থলের শ্রমিকরা আলোচনা শুরু করল, খবর পৌঁছল লিউ হুয়া ফুফুর স্বামী দা ঝুয়াঙের কানে।
দা ঝুয়াঙ জানার পর, লোহার খুন্তি নিয়ে প্রধানের অফিসে ঢুকে গালাগালি করল, তারপর মারতে গেল, ভাগ্যক্রমে অন্য শ্রমিকরা আটকাল, নইলে প্রাণহানি ঘটত।
এরপর প্রধান দা ঝুয়াঙকে চাকরি থেকে বের করে দিল, সে বাড়ি ফিরে গেল। প্রধান ভয় পেল, দা ঝুয়াঙ প্রতিশোধ নিতে পারে। দা ঝুয়াঙ শান্ত মানুষ হলেও, শান্ত মানুষের রাগ সবচেয়ে ভয়ংকর।
তাই প্রধান লিউ হুয়া ফুফুকে চাপ দিল—স্বামীকে সরিয়ে দাও, না হলে ছবি ছড়িয়ে দেবে। আরও বলল, স্বামীকে সরিয়ে দিলে শহরে ভালো জীবন দেবে, সুখে থাকবে।
হুমকি-লোভের চাপে লিউ হুয়া ফুফু আবার বাধ্য হল, বাড়ি ফিরে গেল। কিছুদিনের মধ্যে দা ঝুয়াঙ মারা গেল; কৃষিজ বিষে নয়, বরং লিউ হুয়া ফুফু খাবারে বিষ মিশিয়ে দিয়েছিল!
দা ঝুয়াঙের মৃত্যুর পর, শ্বশুর-শাশুড়ি ভেঙে পড়ল, বয়সের ভারে অসুস্থ ছিল, অল্প সময়ের মধ্যে দু’জনেই মারা গেল।
লিউ হুয়া ফুফু একমাত্র ছেলেকে নিয়ে আবার নির্মাণস্থলে ফিরে গেল। কিন্তু প্রধান এবার ছেলেকে অপ্রয়োজনে মনে করল। ছেলেটি তখন বারো বছর; প্রধান ভয় পেল, ছেলে যদি সব জানে, তাকে ঘৃণা করবে। তাই প্রধান আবার চাপ দিল—ছেলেকে সরিয়ে দাও।
প্রধান প্রতিশ্রুতি দিল, ছেলেকে সরিয়ে দিলে শহরে বাড়ি কিনে দেবে, আর গ্রামে ফিরতে হবে না।
এইভাবে হুমকি-লোভের চাপে, লিউ হুয়া ফুফু উন্মাদ হয়ে ছেলেকে গ্রামে নিয়ে গেল, খাবার শেষে ছেলের পাত্রে ঘুমের ওষুধ মিশিয়ে দিল, তারপর ইচ্ছে করে ছেলেকে নদীর ধারে গোসল করতে পাঠাল। ছেলেটি গোসল করতে করতে ওষুধের ঘোরে নদীতে পড়ে গেল।
স্বামী ও ছেলেকে হত্যার পর, লিউ হুয়া ফুফু ভাবল, প্রধানের কথামতো আনন্দের জীবন পাবে। কিন্তু প্রধান সঙ্গে সঙ্গেই পালটে গেল, তখন লিউ হুয়া ফুফুকে নির্মাণস্থলের কালো ঘরে বন্দি করল, প্রতিদিন রাতে শ্রমিকদের দিয়ে তাকে অপমান করাত। তখনই লিউ হুয়া ফুফু বুঝল, প্রধান আদতে এক ভয়ংকর দানব, সে প্রতারিত হয়েছে।
নিজের হাতে স্বামী ও ছেলেকে হত্যা করার কথা মনে করে, লিউ হুয়া ফুফু অনুতাপে পুড়তে লাগল, আত্মহত্যা করতে চাইল, এইভাবে নির্যাতিত জীবন শেষ করতে চাইল। কিন্তু প্রধান মরতে দিল না, ভয় পেল, লিউ হুয়া ফুফু মারা গেলে আততায়ী ভূত হয়ে প্রতিশোধ নেবে।
প্রধান এত কু-কর্ম করেছিল, ভূত-প্রেতের কথা বিশ্বাস করত। তখনই তার সঙ্গে এক জাদুকরের দেখা হল। জাদুকরও ভালো মানুষ ছিল না; সে জানতে পারল, লিউ হুয়া ফুফু জন্মেছিলেন অশুভ সময়, তার ওপর বিশেষ জাদু প্রয়োগ করা যাবে।
জাদুকর প্রধানকে পরামর্শ দিল, লিউ হুয়া ফুফুকে গোপন কালো ঘরে বন্দি রাখো, প্রতিদিন ইঁদুরের মাংস খাওয়াও। নির্দিষ্ট সময় পর তাকে বড় পাত্রে ভরা ইঁদুর রেখে ঢেকে দাও। ইঁদুরগুলো লিউ হুয়া ফুফুর দেহ খেয়ে নিল।
শেষে শুধু কঙ্কাল রইল। তখন জাদুকর ভয়ংকর জাদু দিয়ে ইঁদুরের আত্মা ও লিউ হুয়া ফুফুর আত্মা একত্রিত করল।
এইভাবে লিউ হুয়া ফুফু হয়ে গেল ইঁদুরের আত্মা।
প্রধান নির্মাণস্থলের শ্রমিকদের কিনে নিল, সবাইকে বলাল—লিউ হুয়া ফুফু নির্মাণস্থলে কাজ করতে গিয়ে পড়ে গিয়ে মারা গেছে।
লিউ হুয়া ফুফুর কোনো স্বজন ছিল না, তাই তার দেহ দাহ করা হল, শুধু এক কৌটো হাড় নিয়ে গ্রামে دفন করা হল।
এই চালাকি খুব চতুর ছিল না, কিন্তু লিউ হুয়া ফুফুর স্বজন না থাকায় কেউ অনুসন্ধান করেনি। তাই আমাদের গ্রামের সবাই বিশ্বাস করল, সে কাজ করতে গিয়ে মরেছে, কেউ সন্দেহ করেনি।
এরপর সেই জাদুকর ইঁদুরের আত্মা নিয়ে ফিরে এল, আমাদের গ্রামেই।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, "লিউ হুয়া ফুফু, তুমি ইঁদুরের আত্মা হওয়ার পর, জাদুকর কেন তোমাকে গ্রামে নিয়ে এল?"
লিউ হুয়া ফুফুর আত্মা বিষণ্ণ হাসি দিয়ে বলল, "জাদুকর আমাকে ইঁদুরের আত্মা বানিয়ে গ্রামে নিয়ে এল, যাতে আমি শহরে গিয়ে প্রধানের ওপর প্রতিশোধ নিতে না পারি। আসলে, তার নিজের উদ্দেশ্যও ছিল; পরে জানতে পারলাম, সে আমাকে ইঁদুরের আত্মা বানিয়ে প্রতিদিন অন্য আত্মা খাওয়াত, আমার শক্তি বাড়াত, তারপর আমাকে ব্যবহার করত গ্রামের লোকদের বিরুদ্ধে।"
"কী? গ্রামের লোকদের বিরুদ্ধে, মানে আমাদের সবাইকে?"