অধ্যায় ষোল: শক্তির হঠাৎ পরিবর্তন

আমি সত্যিই খুব জানতে চেয়েছিলাম, এই ক’জন ছোট্ট বাচ্চা আদৌ কি মানব-আকৃতির জিনসেং娃娃 না?
তাই আমি ঠিক করলাম, নিজেই যাচাই করে দেখি।
আমি ঝোপঝাড় থেকে উঠে ধীরে ধীরে সেই ক’জন বাচ্চার দিকে এগিয়ে গেলাম।
ওরা তখনও চোখ বন্ধ করে গভীর মনোযোগে নিশ্বাস-প্রশ্বাস নিচ্ছিল, আমার উপস্থিতি টের পায়নি।
কিন্তু কয়েক কদম যেতেই দুর্ভাগ্যবশত আমার পা এক টুকরো ইটে আটকে গেল, এবং আমি সশব্দে মাটিতে পড়ে গেলাম।
আচমকা শব্দে ওরা সবাই চোখ মেলে তাকালো, উঠে দাঁড়ালো এবং কৌতূহলভরে আমার দিকে তাকালো।
আমি বুঝতে পারলাম, অবস্থা সুবিধার নয়, ধরা পড়ে গেছি। সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে জোরে বললাম, “স্থির…”
অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, ছোটো চাঁদদিদির শেখানো এই উপায়টা দারুণ কাজে দিল। আমি অব্যবস্থায় “স্থির” বলার সঙ্গে সঙ্গেই, ওরা সবাই এক জায়গায় স্থির হয়ে গেল।
আমি বিস্মিত ও উৎফুল্ল হয়ে ছুটে গেলাম ওদের পাশে, দেখলাম ওরা বিচিত্র ভঙ্গিতে স্থির হয়ে আছে।
ছোটো চাঁদদিদি ভেসে এসে বললেন, “দেখা যাচ্ছে, ওরা আসলেই জিনসেং娃娃র আত্মা।”
এরপর তিনি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “নিঃস্পৃহ, এবার তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে লাল রঙের সুতো, বা লাল কাপড়ের ফালা নিয়ে এসো।”
আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “এর দরকার কী?”
তিনি কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু তাড়াতাড়ি যেতে বললেন। তাই আমি ছুটে বাড়ি গেলাম, ঠাকুমার সেলাইয়ের ঝুড়িতে খুঁজে পেয়ে গেলাম লাল সুতো।
তারপর আবার দৌড়ে ফিরে এলাম বাড়ির পেছনের বড় গর্তে।
ছোটো চাঁদদিদি বললেন, “লাল সুতো এই বাচ্চাগুলোর গায়ে জড়িয়ে দাও, তাহলেই ওরা আসল রূপে বেরিয়ে পড়বে, মানুষ-আকৃতির জিনসেং হয়ে উঠবে!”
এটা কি সত্যি? আমার সন্দেহ হচ্ছিল, ওরা সত্যিই জিনসেংতে রূপ নেবে?
তবুও, দিদির কথামতো একটির গায়ে লাল সুতো জড়ালাম; অবাক হয়ে দেখলাম, সঙ্গে সঙ্গে সেই বাচ্চাটা মাটিতে পড়ে গেল, তারপর একফোঁটা লাল ধোঁয়া বেরিয়ে এল। চোখের পলকে দেখলাম, বাচ্চাটা উধাও, তার জায়গায় ছোট্ট একখান মানব-আকৃতির জিনসেং পড়ে আছে!
আমি বিস্ময়ে হতবাক, সত্যিই বাচ্চাটা জিনসেংয়ে পরিণত হয়েছে।
জিনসেংটা খুব বড় নয়, মাত্র এক প্রাপ্তবয়স্কের হাতের তালুর সমান, তার গায়ে এখনো আমার বাঁধা লাল সুতো।
“এত ছোট্ট জিনসেংও কি আত্মা ধারণ করতে পারে?” বলেই আমি হাত বাড়িয়ে সেই তালু-সমান জিনসেংটা তুলে নিলাম, মন দিয়ে দেখতে লাগলাম।
জিনসেংটা পুরোপুরি মানব-আকৃতির, ঠিক যেন বাচ্চা মানুষের অবয়ব, পেছনে লম্বা শিকড় লেজের মতো ঝুলছে।
ছোটো চাঁদদিদি উত্তেজিত হলেন, “ঠিকই, ওরা সবাই জিনসেং娃娃র আত্মা; নিঃস্পৃহ, তাড়াতাড়ি, বাকি বাচ্চাগুলোর গায়েও লাল সুতো জড়িয়ে দাও, ওদের আসল রূপ বের করতে হবে!”

তাই আমি একইভাবে বাকি ছয়টি বাচ্চার গায়ে লাল সুতো জড়ালাম, ওরাও চুপচাপ মাটিতে পড়ে গেল, কয়েক মুহূর্তেই দেখতে পেলাম, ওরা সবাই ছোট ছোট মানব-আকৃতির জিনসেংয়ে রূপ নিল।
“জিনসেং তো দুর্লভ সম্পদ, খেলে শরীর-মন সুস্থ হয়, আয়ু বাড়ে; আর এই আত্মাসম্পন্ন জিনসেং তো শতবর্ষে একবার পাওয়া যায়।”
ছোটো চাঁদদিদি বলতেই বলতেই একটি জিনসেং হাতে নিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে দেখলেন।
“নিঃস্পৃহ, এই জিনসেং娃娃রা প্রতিদিন মধ্যরাতের পরে সূর্য–চন্দ্রের দিকে তাকিয়ে নিশ্বাস-প্রশ্বাসের চর্চা করত, ওদের শক্তি বেশ বেড়ে গেছে। দেখো, এদের শরীর থেকে প্রবল শক্তি ছড়াচ্ছে—তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও!”
“কি? খেয়ে ফেলব?”
“তাড়াতাড়ি! এ যে দুর্লভ সুযোগ, খেলে তোমারও, আমারও দারুণ উপকার হবে। আমরা এত কষ্টে修炼 করি কিসের জন্য? নিজেদের শক্তি বাড়ানোর জন্যই তো! এই জিনসেং খেলে, আমার প্রেতাত্মা খেয়ে যা হয়, তার চেয়েও অনেক বেশি উপকার পাবে!”
বলে, ছোটো চাঁদদিদি হাতে ধরা জিনসেংটি আমার মুখের সামনে ধরলেন, কঠোরভাবে খেতে বললেন।
কিন্তু আমার সাহস হচ্ছিল না—বুকের ভেতর অস্বস্তি হচ্ছিল, ভাবছিলাম, আত্মাসম্পন্ন এই ছোট্ট বাচ্চাগুলোকে খাওয়া কি ঠিক?
তার চেয়েও বড় প্রশ্ন, এরা কেন সাপের গর্ত থেকে বেরিয়ে এল? ওদের সঙ্গে কালো সাপের বংশের কী সম্পর্ক?
“এত কিছু ভাবার সময় নেই, যখন পাওয়া গেছে, এটা স্বর্গের দেওয়া সুযোগ—আর দেরি করো না, খেয়ে ফেলো! তুমি না খেলে, অন্য কেউ ওদের খেয়ে শক্তি বাড়িয়ে নেবে, কারণ অনেক修炼কারীই এই জিনসেং娃娃 খুঁজে খুঁজে খায়।”
শেষ পর্যন্ত, ছোটো চাঁদদিদির বারবার তাগিদে, আমি জিনসেংটি হাতে নিয়ে শক্ত করে কামড় বসালাম।
একটা মচমচে শব্দ হলো, যেন তাজা আপেল কামড়াচ্ছি।
মুখে দারুণ গন্ধ, এক বিশেষ স্বাদ, থামতে ইচ্ছে করছে না—এই বুঝি জীবনে সবচেয়ে সুস্বাদু কিছু খেলাম।
আমি তো বারো বছরের শিশু—এমন সুস্বাদু কিছু পেলে আর ভাবনায় মন থাকে না, কয়েক কামড়ে পুরো জিনসেংটা সাবাড় করে ফেললাম।
ছোটো চাঁদদিদি আরেকটি এগিয়ে দিলেন, খেতে বললেন।
আমি বললাম, “তুমি খাবে না চাঁদদিদি? তুমি তো বলেছিলে, খেলে তোমারও লাভ হবে।”
তিনি মাথা নাড়লেন, “আমি তো দুর্বল আত্মা—এত শক্তিশালী জিনসেং娃娃 আমার পক্ষে হজম করা অসম্ভব, এটা প্রবল শক্তির বস্তু। আগে তুমি খাও, খাওয়ার পরে, তোমার শরীর থেকে আমি সেই শক্তিটা টেনে নেব, ঘুরপথে নিতে হবে, এতে দু’জনেরই উপকার।”
“আচ্ছা, তাই নাকি!”
আর দেরি না করে আমি আবারও কামড়ে কামড়ে জিনসেং খেতে লাগলাম।
যত খাই, ততই সুস্বাদু লাগে, যেন নেশা লেগে গেছে; কিছুক্ষণের মধ্যে সাতটা জিনসেং全部ই খেয়ে ফেললাম।
সব খেয়ে ফেলতেই পেট ফুলে উঠল, মনে হল খুব বেশি খেয়ে ফেলেছি, তবু থামতে ইচ্ছে করছিল না।
আমি যখন সব খেয়ে শেষ করলাম, ছোটো চাঁদদিদি নিশ্চিন্ত হলেন। তিনি একবার কালো অন্ধকার সাপের গর্তের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, এখান থেকে বেরিয়ে যাই। ওদের灵力 তোমার শরীরে জমাট বাঁধলে, আমি সেটা টেনে নেব, তখন আমার শক্তিও বাড়বে।”

আমি মাথা নাড়লাম, তাড়াতাড়ি ছোটো চাঁদদিদির সঙ্গে বাড়ি ফিরে এলাম।
তখন রাত দু’টো-তিনটে বাজে, ভোর হতে চলেছে।
ছোটো চাঁদদিদি বললেন, “তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, কারণ ঘুমালে ওই灵力 শরীরের ভেতর ঘুরে বেড়াবে, শেষে একত্রিত হয়ে জমাট বাঁধবে।”
আমি তখনও বেশ গুলিয়ে আছি, জানি না এই灵力 ঠিক কী জিনিস, শুধু ভাবি, শক্তি বাড়ানোর মতো কিছু হবে নিশ্চয়ই।
অদ্ভুত ব্যাপার, বিছানায় শুয়ে পড়তেই আর কোনো দুঃস্বপ্ন দেখলাম না, খুব তাড়াতাড়ি গভীর ঘুমে চলে গেলাম, একটানা ঘুমিয়ে সকালে উঠলাম।
ঘুম ভেঙে উঠে হাত-পা ছড়িয়ে বিছানার নিচে নেমে দেখি, নিজেকে একটু আলাদা লাগছে।
কেন? হঠাৎই বুঝতে পারলাম, সারা শরীর জুড়ে যেন অফুরন্ত শক্তি, হাত তুলেই দেখি, বাহুর চামড়ার নিচে মাংসপেশির রেখা, যেন শরীরচর্চা করলে যেমন হয়।
সুস্পষ্টভাবে টের পেলাম, হাত, পা, উরু—সবই আগের চেয়ে অনেক শক্ত, শরীরের ভেতরে অদ্ভুত এক শক্তি ছুটে বেড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে এখনই ঘুষি বা লাথি মারি!
জুতো পরে ছুটে গেলাম উঠোনে, নিজেকে সামলাতে না পেরে এক ছাতার গাছের গায়ে ঘুষি মারলাম—কি আশ্চর্য! এক ঘুষিতেই ছোটো ছাতার গাছটা ভেঙে পড়ে গেল।
আমি হতবাক হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকালাম—কীভাবে সম্ভব? আমি তো মাত্র বারো বছরের ছেলে, শরীরে অতটা শক্তি থাকার কথা নয়, অথচ এক ঘুষিতেই একটা গাছ পড়ে গেল!
এ সময় সকাল হয়ে গেছে, ছোটো চাঁদদিদির আত্মা আত্মার কলসিতে ঢুকে পড়েছেন, ছোট্ট কলসিটা আমার পকেটে।
সম্ভবত শব্দ পেয়ে ছোটো চাঁদদিদির কণ্ঠ এল কলসি থেকে, “নিঃস্পৃহ, কী হয়েছে?”
আমি বললাম, “জানি না, হঠাৎই সারা শরীর শক্তিতে ভরে গেছে, এক ঘুষিতে গাছ পড়ে গেল। চাঁদদিদি, ব্যাপারটা কী?”
ছোটো চাঁদদিদি অবাক হয়ে বললেন, “তোমার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেছে? নাকি গতরাতে খাওয়া সাতটা জিনসেং娃娃র ফল?”
এ কথা শুনে আমার হঠাৎ মনে পড়ল, গতরাতে তো একটানা সাতটা আত্মাসম্পন্ন জিনসেং娃娃 খেয়েছি—এগুলো তো শুধু দারুণ পুষ্টিকর নয়, প্রবল শক্তিসম্পন্নও! তবে সত্যিই কি ওগুলো খেয়েই আমার এই অদ্ভুত শক্তি?
কিন্তু কেন এমন হলো, সেটা ভেবে কূলকিনারা করতে পারলাম না।