বাইশতম অধ্যায়: মায়ার দৃশ্যের জাল ভেঙে গেল

সামনের সেই উজ্জ্বল আলোর ভেতর হঠাৎ একজন পুরুষের অবয়ব ফুটে উঠল, আর সে পুরুষটি আমার বাবা ছাড়া আর কেউ নয়।
কিন্তু যা দেখে আমি বিস্মিত হয়ে গেলাম, আমার বাবা সেখানে বসে, হাতে কিছু একটা নিয়ে অবিরাম খাচ্ছেন, আর মুখ থেকে ক্রঞ্চ ক্রঞ্চ শব্দ বেরোচ্ছে।
আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখি, তাঁর হাতে যা রয়েছে তা হচ্ছে এক টুকরো জিনসেং।
তিনি অবলীলায় একটি জিনসেং, যার আকার প্রায় হাতের তালুর মতো, খেয়ে যাচ্ছেন।
আরও আশ্চর্যের বিষয়, তাঁর পাশে বহু জিনসেং জমা করে রাখা রয়েছে!
আমার বাবা একটার পর একটা জিনসেং খেয়ে চলেছেন, থামছেন না মোটেও।
ঠিক তখনই, খাওয়ার মাঝপথে তিনি হঠাৎ এক বীভৎস চিৎকার করে উঠলেন, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, দু’হাত দিয়ে মাথা আঁকড়ে ধরলেন, আর মাটিতে গড়াতে লাগলেন।
আমি আতঙ্কে চমকে উঠলাম, মাথার ভেতর ঘুরতে লাগল—আমার বাবা আসলে কীভাবে মারা গিয়েছিলেন?
ছোটবেলায় দিদা বলতেন, আমার বাবা-মা আমার জন্মের কিছুদিন পরেই অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিলেন।
কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, তাঁদের মৃত্যুর পেছনে লুকানো রয়েছে অন্য কোনো রহস্য।
এইমাত্র সেই আলোর মাঝে দেখলাম, মা-কে যেন কোনো কালো ধোঁয়ার মতো কিছু টেনে নিয়ে গেল।
আর এখন বাবা এইসব জিনসেং খেয়ে অসহ্য যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াতে গড়াতে একসময় নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে রইলেন—তিনি কি তবে মারা গেলেন?
“বাবা...” আমি আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলাম না, চিৎকার দিয়ে দৌড়ে গেলাম আলোর দিকে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পকেটে রাখা আত্মার কলসি অসম্ভবভাবে কেঁপে উঠল, ভেতর থেকে ছোটো মাসি অর্থাৎ ছোটো চাঁদের আপার গলা ভেসে এলো—“অনুভব, যেও না, কিছুতেই যেও না!”
আসলে আমার মনেও সন্দেহ হওয়া শুরু করেছিল, কোনো পিশাচ আমার জন্য ফাঁদ পেতেছে, শুধু আমার পা ফেলার অপেক্ষা।
এই যে আমি দেখছি, আলো, তার ভেতরের মানুষ ও দৃশ্য—সবই হয়তো এক বিভ্রম।
তবু আমি কিছুই ভাবতে পারছিলাম না, বাবাকে নিস্তব্ধ অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে আমার মন ছটফট করছিল।
আর আমার নিজেরও মনে হচ্ছিল, যেন আমি নিজেকে সামলাতে পারছি না, এক পা এক পা করে সেই আলোর দিকে এগিয়ে যাচ্ছি।
তখনো বুঝতে পারিনি, আমি জীবন-মৃত্যুর সীমান্তে দাঁড়িয়ে, একবার সেই আলোর মধ্যে পা রাখলেই আমার অস্তিত্ব মুছে যাবে, আর সেই পিশাচের উদ্দেশ্য পূরণ হবে।
কিন্তু ঠিক যখন আমি আলোর কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছি, হঠাৎ শুনতে পেলাম, কয়েকটি শিশুর কোলাহল।
এরপর একটা ছোটো ছেলে চিৎকার করল—“দ্রুত, ভাইকে থামাও, ওকে ঢুকতে দিও না!”
আমি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলাম—শিশুর কণ্ঠ কেন ভেসে এলো?
তবু ভাবার সময় ছিল না, পা বাড়িয়েই চলেছিলাম, ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড শব্দে হঠাৎ সেই আলোর গোলা ফেটে গেল, ঠিক যেন বাতাসভরা বেলুন হঠাৎ ফেটে গিয়ে চারপাশ কাঁপিয়ে তোলে, আমার কানের পর্দা পর্যন্ত ঝনঝন করে উঠল।
আর এক অদ্ভুত শক্তি আমাকে চেপে ধরল, আমি ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম।
এ কী হলো?
আমি দ্রুত উঠে পড়লাম, দেখলাম, আলোর গোলা নিঃশেষে মিলিয়ে গেছে, আকাশের কালো মেঘও ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে, আলো ফিরে আসছে, একটু পরেই অন্ধকার আকাশে ভোরের আভা ছড়িয়ে পড়ল।
ভোর হয়ে গেছে! না, বরং বলা উচিত, সেই অশুভ ছায়া যা আকাশ ঢেকে রেখেছিল, তা কেটে গেছে, সবকিছু আবার স্বাভাবিক।
তপ্ত সূর্য উঠে এসেছে আকাশে, চতুর্দিকে সবুজ ক্ষেতের ঢেউ।
তবু আমি তখনো গ্রাম্য পথের ধারে দাঁড়িয়ে, চারপাশে নীরবতা।
আমি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলাম, তখনো যেন স্বপ্নের ঘোর কাটেনি।

“ছোটো মাসি, এটা আসলে কী হলো?” আমার অবস্থা এমন, যেন স্বপ্ন দেখছিলাম।
কিন্তু ছোটো মাসি কোনো উত্তর দিলেন না।
“ছোটো মাসি... ছোটো মাসি...” আমি বারবার ডাকলাম, হঠাৎ খেয়াল করলাম, কিছু একটা অস্বাভাবিক—আপাতত ছোটো মাসি একটু আগেও এত উদ্বিগ্ন ছিলেন, এখন কেন নিস্তব্ধ?
আমি তাকিয়ে দেখি, পকেটের আত্মার কলসি নেই!
আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল—ছোটো মাসি?
হাত দিয়ে পকেট খুঁজলাম, ফাঁকা।
ছোটো মাসির সেই আত্মার কলসি গেল কোথায়?
“ছোটো মাসি, ছোটো মাসি...” আমি চিৎকার করতে করতে ঘুরে দাঁড়ালাম।
ঠিক তখনই শুনতে পেলাম, আমার পেছন থেকে হাসির শব্দ ভেসে এলো।
হাসিতে ছিল আত্মতুষ্টি, ছিল অশুভ ছায়া, ছিল ক্ষোভও।
আমি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালাম, দেখলাম, এক সাদা পোশাক পরা, হাতে সাদা ঝাড়ু-দণ্ড ধরে থাকা একজন সাধুর মতো মানুষ পেছনে দাঁড়িয়ে।
আমি চমকে উঠে পিছু হটে গেলাম, বড়ো বড়ো চোখে তাকিয়ে রইলাম তাঁর দিকে।
“তুমি?”
আমি সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেললাম, এ তো সেই সাদা পোশাকের সাধু, যাকে আমি কবরস্থানে দেখেছিলাম!
আমি জানি, এ লোকটা ভালো নয়—ওই সে, যে আমাদের গ্রামের লিউ হুয়ার কাকিমাকে ইঁদুর-ভূত বানিয়েছিল, সে-ই ছোটো মাসির দেহ চুরি করেছিল।
গত ক’দিন ধরে সে আমাদের গ্রামে লুকিয়ে লুকিয়ে অপকর্ম করে বেড়াচ্ছে, আর আমি জানি, সে আসলে আমার দাদুর ওপর হামলা চালাতে এসেছে।
এবার, সাদা পোশাকের লোকটি শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল আমার দিকে; সে রোগাপটকা, তীক্ষ্ণ মুখ, ত্রিভুজাকৃতির চোখে অশুভ ঝিলিক, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে দুষ্টু লোক।
“তুমি বটে, আমার বিভ্রমের ফাঁদ ভেঙে দিলে!” লোকটি ঠোঁট নেড়ে বলল।
বিভ্রমের ফাঁদ? কী সেটা? তাহলে এইমাত্র দেখা আলোর গোলা তারই সৃষ্টি? আর সেখানে আমি যাদের দেখলাম—দাদু, ছোটো পরী, বাবা-মা—সবই কি বিভ্রম?
“তুমি সহজ ছেলে নও, আমার আকাশ ঢাকা অশুভ ছায়া আর বিভ্রমের ফাঁদ দিয়েও তোমাকে শেষ করতে পারিনি, তুমি আমার ফাঁদ ভেঙে দিলে, দেখছি, তোমাকে আমি হালকা ভাবে নিয়েছি, তুমি তো আসলে শিলগুড়ার নাতি!” বলল সাধুটি।
“এইসব তোমারই কারসাজি?” আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, এতক্ষণ ধরে ঘটে যাওয়া সব অদ্ভুত ব্যাপার আসলে এই লোকটার দোষ।
“তুমি কী চাও?”
“হুঁ! কী চাই? তোমার প্রাণ চাই!” একেবারে স্পষ্টভাবে বলল সে, “তোমাকে মেরে ফেললেই শিলগুড়া বংশবিচ্ছিন্ন হবে।”
ওর কথা শুনে আমার রাগে ফুসে উঠল বুক, সত্যিই তো, সে-ই আমাকে মেরে ফেলার ফাঁদ পেতেছিল, আকাশ ঢাকা ছায়া এনে দিনকে রাত করেছে, তারপরে বিভ্রমের ফাঁদ—আমি একটু হলেই সেই আলোয় ঢুকে পড়তাম, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে, সত্যিই ঢুকে পড়লে হয়তো আমি আর বেঁচে থাকতাম না।
কিন্তু... সে বলল, আমি তার বিভ্রমের ফাঁদ ভেঙে দিয়েছি? সত্যিই কি? আমার তো মনে হলো, আমি যখনই সেই আলোর কাছে পৌঁছলাম, আলো হঠাৎ মিলিয়ে গেল, যেন আমার দ্বারা নয়।
হঠাৎ ছোটো মাসির কথা মনে পড়ল।
“ছোটো মাসি কোথায়?” আমি জোরে জিজ্ঞেস করলাম।
সাধুটি দু’বার ঠান্ডা হাসল, ধীরে ধীরে এক হাত তুলল, দেখি, তার হাতের তালুতে কালো ছোটো এক পাত্র—
এ তো ছোটো মাসির আত্মার কলসি!
“ছোটো মাসি...” আমি চিৎকার করে উঠলাম, সত্যিই সে-ই ছোটো মাসিকে ধরে নিয়েছে, সম্ভবত একটু আগেই, যখন আমি বিভ্রান্ত ছিলাম, তখনই কলসিটা পকেট থেকে সরিয়ে নিয়েছে।

“ছোটো মাসিকে আমাকে ফিরিয়ে দাও!” আমি চিৎকার করতে করতে ওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, তখন আর ভাবলাম না, সে কতটা ভয়ঙ্কর, আমার ক্ষতি করতে পারে কি না—শুধু ছোটো মাসিকে উদ্ধার করাই ছিল আমার লক্ষ্য।
কখনোই ছোটো মাসির আত্মা ওর হাতে তুলে দিতে পারি না।
কিন্তু আমি ওর কাছে পৌঁছানোর আগেই সে হঠাৎ দু’পা পেছনে সরে গিয়ে বলল, “ছোঁড়া, এই ছোটো মেয়েভূতকে বাঁচাতে পারো কিনা, তা তো সময়ই বলবে! হুঁ, এই মেয়েটা তো এক মহামূল্য রত্ন, আগে ওর দেহ চুরি করে রক্তজীবিত করে তুলেছি, এবার ওর আত্মাও পেয়ে গেছি, এখন আত্মাটিকে রক্তভূত বানাবো, এক ভয়ানক অস্ত্র হয়ে উঠবে সে, আমার জন্য মানুষ মারবে, হা হা হা!”
“তুমি...” আমি রাগে অস্থির হয়ে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়লাম।
কিন্তু ওর কাছে পৌঁছানোর আগেই সে হাতে থাকা ঝাড়ু-দণ্ড ঘুরিয়ে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল।
আমি তো কেবল বারো বছরের বালক, কীভাবে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হবো?
“ছোটো নরাধম, আমার বিভ্রমের ফাঁদে কাজ না হলে নিজের হাতেই তোমাকে মৃত্যুদূত পাঠাবো, তারপর শিলগুড়াকে শেষ করব, যাতে তোমাদের দুই দাদা-নাতি একসাথে পাতালে মিলিত হও।” এই বলে তার মুখে আরও ভয়ানক শীতলতা ফুটে উঠল।
সে আবার ঝাড়ু-দণ্ড তুলল, ভয়ানকভাবে আমার দিকে ধেয়ে এলো।
এ লোকের সাহস দেখো, দিনের আলোয় প্রকাশ্যে মানুষ মারতে আসে—আসলেই দুষ্ট লোক ভয় পায় না।
এই মুহূর্তে সত্যি বলতে,