অধ্যায় তেরো: বিড়াল-কন্যার আশীর্বাদ

এইভাবে, সন্ধ্যার দিকে যখন ছোট চাঁদের দিদির বাবা-মা বাড়ি ফিরলেন, তখন তারা জানতে চাইলেন, সাতটি ছোট বিড়ালছানা কোথায় গেল? ছোট চাঁদের দিদি নিষ্পাপভাবে বলল, সে সাতটি বিড়ালছানাকে আচার সংরক্ষণের বড় মাটির পাত্রে লুকিয়ে রেখেছে, সে চেয়েছিল সেই কালো বিড়ালের সঙ্গে লুকোচুরি খেলতে।

লিউর তৃতীয় কাকিমা ও তৃতীয় কাকা শুনেই আঁতকে উঠলেন, বিড়ালছানাগুলোকে যদি আচার পাত্রে ঢুকিয়ে রাখা হয়, তাহলে তো তারা ডুবে মরবে! তাই দু’জনে ছুটে গিয়ে পাত্রের ঢাকনা খুলে দেখলেন, আশঙ্কাই সত্যি, সাতটি আদুরে বিড়ালছানা পাত্রে ডুবে মারা গেছে।

লিউর তৃতীয় কাকিমা ছোট চাঁদের দিদিকে রীতিমতো ধমক দিলেন। ছোট চাঁদের দিদি যখন দেখল, সাতটি বিড়ালছানাই মরেছে, তখন সে ভয়ে কাঁপতে লাগল, মাত্র তিন বছরের একটি শিশু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

তবে তৃতীয় কাকা-কাকিমার সবচেয়ে বেশি চিন্তা হলো, কালো বিড়ালটি যখন খেতে খেতে বাড়ি ফিরবে, তখন নিজের সাতটি ছানার মৃতদেহ দেখে কী করবে? ভাবতে ভাবতে তারা আরও অস্থির হয়ে উঠলেন। তাই তারা ঠিক করলেন, কালো বিড়ালটি ফেরার আগেই সাতটি মৃত বিড়ালছানাকে মাটিচাপা দেবেন।

তারা বিড়ালছানাগুলোর মৃতদেহ প্লাস্টিকের একটি বাক্সে ভরে বাড়ির পেছনের মাটির গর্তে পুঁতে দিলেন।

রাতে যখন খাওয়া চলছিল, তখন কালো বিড়ালটি ফিরল। বাড়ির উঠোনে পা দিয়েই সে অস্বস্তি টের পেল, তার কালো লোমগুলো এক লাফে ফুলে উঠল, তারপর সে পাগলের মতো ঘর-বাড়ি চষে বেরাতে লাগল তার ছানাদের খুঁজে।

কিন্তু অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছু পায়নি। যেন অজানা শক্তি তাকে টেনে নিয়ে গেল বাড়ির পেছনের মাটির গর্তের সামনে।

সে যেন জানত, তার ছানাগুলো এই গর্তেই পুঁতে রাখা হয়েছে। তাই সে তার থাবা দিয়ে দম ধরে মাটি খুঁড়তে লাগল, নিঃস্বার্থ পাগলের মতো খুঁড়ল। কারণ বিড়ালছানাগুলো অনেক গভীরে চাপা ছিল, কালো বিড়ালটি অনেকক্ষণ ধরে খুঁড়েও বের করতে পারেনি। শেষমেশ তার থাবা রক্তে ভেসে গেল, তবু সে সাতটি মৃত বিড়ালছানাকে বের করে আনল।

তখন সেই কালো বিড়ালটি প্রায় উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, মুখে ভীতিকর গর্জন তুলছিল, মৃত ছানাগুলোর চারপাশে ঘুরছিল অবিরত, তার কালো লোম তখনও খাড়া হয়ে ছিল।

তবে কিছুতেই তো আর তার ছানাগুলোকে ফেরানো যাবে না! সাত দিন পর, কালো বিড়ালটি যেন মৃত্যুর সত্যিটা গ্রহণ করল, হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, নিজের মুখ দিয়ে একে একে বিড়ালছানাগুলোর মৃতদেহ গর্তে নিয়ে গিয়ে আবার মাটি চাপা দিল।

তারপর এই কালো বিড়ালটি চলে এল লিউর তৃতীয় কাকিমার বাড়িতে, তার সবুজ জ্বলজ্বলে চোখ দিয়ে পরিবারের প্রতিটি সদস্যকে কড়া নজরে দেখতে লাগল।

দিন হোক বা রাত, এই কালো বিড়ালটি যেন অশরীরী আত্মার মতো, হঠাৎ করে লিউর তৃতীয় কাকিমার পরিবারের সামনে হাজির হয়ে যেত।

আর মাঝরাতে, ছোট চাঁদের দিদি বিড়ালের মতো ডাকে, মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে, দুই হাত দিয়ে মাটি খুঁড়ে যেতে থাকে, যেন সে-ও একখানা বিড়াল, কেউ তাকে থামাতে পারত না।

এইভাবে সাত-আট দিন কেটে গেল, তারপর কী হল জানো? ছোট চাঁদের দিদির ঘরের দেয়াল ও মেঝে জুড়ে ছিল শুধু নখের আঁচড়, তার দুই হাতের নখ উঠে গিয়েছিল, রক্তে ভিজে গিয়েছিল হাত, তবু মাঝরাত হলেই সে থামত না, বিড়ালের মতো দেয়াল-মেঝেতে থাবা দিয়ে খুঁড়তে থাকত!

লিউর তৃতীয় কাকা ও কাকিমা ভয়ে অস্থির হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন, এইটা কালো বিড়ালের প্রতিশোধ! শুধু তাদের পরিবারের উপর নয়, তাদের মেয়ে ছোট চাঁদের দিদির উপরেও।

এভাবে চলতে থাকলে, তাদের মেয়ে ছোট চাঁদ প্রাণে বাঁচবে না। তারা দু’জনে আতঙ্কে ছুটে গেলেন আমার দাদুর কাছে।

দাদু তাদের সব কথা শুনে চমকে উঠলেন, বললেন, ওটা সাধারণ কালো বিড়াল নয়, এক খানা অলৌকিক বিড়াল, প্রায় হাজার বছরের সাধনা করেছে, গর্ভবতী হয়ে বিপদে পড়েছিল বলে লিউর তৃতীয় কাকিমার বাড়ির দরজায় এসে আশ্রয় চেয়েছিল।

আসলে, পরিবারের সবাই কালো বিড়ালটিকে আশ্রয় দিয়েছিল, তার ছানাগুলোকে জন্ম দিতে দিয়েছিল, সেটাই ছিল ভালো কাজ, কে জানত, ছোট্ট শিশুটি না বুঝে সাতটি বিড়ালছানাকে আচার পাত্রে ফেলে ডুবিয়ে মারবে!

তৃতীয় কাকা-কাকিমা শুনে স্তম্ভিত হলেন, ভাবতেও পারেননি, সাধারণ দেখতে কালো বিড়ালটি আদতে অলৌকিক, হাজার বছরের সাধনা, প্রায় দেবতা হওয়ার মতো!

দাদু বললেন, “কালো বিড়ালটির তোমাদের পরিবারের সঙ্গে, বিশেষত ছোট চাঁদের দিদির সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক, তাই বিপদে পড়ে তোমাদের বাড়ি এসেছিল। তোমরা তাকে আশ্রয় দিলে, সে কৃতজ্ঞ ছিল, কিন্তু ছোট চাঁদ তার ছানাগুলো মেরে ফেলল, ফলে সে সহজে ছেড়ে দেবে না, হয়তো তোমাদের পরিবারের সবাইকে মেরে তার সাতটি ছানার প্রাণের বদলা নেবে।”

এই কথা শুনে তৃতীয় কাকা-কাকিমা দাদুর পায়ে পড়ে প্রাণ ভিক্ষা চাইলেন।

দাদু নিশ্চয়ই মুখ ঘুরিয়ে থাকলেন না। তিনি আগে তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে মন্ত্র পড়লেন, কালো বিড়ালটিকে ডেকে পাঠালেন, আলোচনার চেষ্টা করলেন, যাতে শান্তিপূর্ণভাবে মীমাংসা হয়।

কিন্তু কালো বিড়াল রাজি হল না, তার সাতটি ছানা মরেছে, এত সহজে মেনে নেওয়া সম্ভব নয়। সে দাঁত কামড়ে বলল, তৃতীয় কাকার পরিবারের কাউকে তার ছানাদের প্রাণের বদলে দিতে হবে।

আলোচনা ব্যর্থ, দাদু বাধ্য হয়ে অন্য পদ্ধতি বেছে নিলেন, বিড়ালের সঙ্গে অলৌকিক শক্তির দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়লেন, টানাটানি চলল, কেউ জিতল না, কেউ হারল না।

কিন্তু এইভাবে তো চলতে পারে না।

এভাবে সাত সাত্তি ঊনপঞ্চাশ দিন ধরে দাদু আর কালো বিড়ালটির মধ্যে যুদ্ধ চলল, শেষ পর্যন্ত সমান সমান, কেউ হারেনি, কেউ জেতেনি।

দাদু ও কালো বিড়াল দু’জনেই তখন আহত, ক্লান্ত, বিড়ালটি বুঝল শক্ত প্রতিপক্ষ পেয়েছে। অবশেষে সে এক ধাপ পিছিয়ে এল, দাদুকে তিনটি শর্ত দিল, মানলেই কেবল এই ঘটনার নিষ্পত্তি হবে।

প্রথম শর্ত, লিউর তৃতীয় কাকিমার পরিবারকে সাতটি বিড়ালছানার মৃতদেহ গর্ত থেকে তুলতে হবে, সাতটি ছোট কফিনে রাখতে হবে, গ্রাম্য নিয়ম অনুযায়ী তাদের সৎকার করতে হবে।

দ্বিতীয় শর্ত, দাফনের পর সাতটি বিড়ালছানার জন্য পূজার স্থান বানাতে হবে, প্রতি মাসের প্রথম ও পঞ্চদশ দিনে বড় করে পূজা দিতে হবে, ফল, মুরগি, ইঁদুর ইত্যাদি মোট বারো রকম জিনিস, একটাও বাদ দেওয়া যাবে না, এবং এটা তিন বছর চালাতে হবে!

তৃতীয় শর্ত, কালো বিড়ালটি তার সন্তান হারিয়েছে, তাই ছোট চাঁদকে তাকে মা হিসেবে গ্রহণ করতে হবে, এবং তাকে সম্মান করে ‘বিড়াল মা’ বলে ডাকতে হবে, যাতে কালো বিড়ালের সন্তানহারা যন্ত্রণার কিছুটা উপশম হয়।

প্রথম দুই শর্ত তৃতীয় কাকা-কাকিমা সানন্দে মানলেন, শুধু শেষ শর্তে একটু দ্বিধা করলেন, কিন্তু না মেনে উপায় নেই, না মানলে সবাই মরবে, তাই শেষ পর্যন্ত মেনে নিলেন।

এইভাবে, তারপর থেকে ছোট চাঁদের দিদি কালো বিড়ালটিকে মা বানিয়ে ফেলল, তাকে ‘বিড়াল মা’ বলে ডাকা শুরু করল।

তিন বছর পূজার পর, এই ঘটনা শেষ হল, কালো বিড়ালটি সেখান থেকে চলে গেল, আর কেউ তাকে দেখেনি, সবাই ধীরে ধীরে ঘটনাটি ভুলে গেল, তবে শুধু ছোট চাঁদের দিদি জানত, কালো বিড়ালটি আসলে যায়নি, মাঝে মাঝে ফিরে আসে, ছোট চাঁদের দিদিকে দেখে যায়, কিন্তু প্রত্যেকবার আসে গভীর রাতে, নীরবে তার বিছানার পাশে হাজির হয়, তাই পরিবারের কেউ জানত না, সে এসেছে।

প্রথমে, বিড়াল মা তার সন্তান হারানোর যন্ত্রণা ভুলতে চেয়েছিল বলেই ছোট চাঁদকে নিজের সন্তান বলে মেনে নিয়েছিল।

কিন্তু পরে, সে যেন সত্যিই ছোট চাঁদের দিদিকে নিজের ছেলের মতো ভালোবাসতে শুরু করল।

গল্প শেষ হলে, ছোট চাঁদের দিদি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “নির্বিকার, জানো? এত বছর ধরে আমাদের পরিবারের ভাগ্য ভালো ছিল না, আমার দুই দাদা বারো বছর বয়সে পরপর অসুস্থ হয়ে মারা গেল, বাড়িতে শুধু আমিই রইলাম, যদি বিড়াল মা আমাকে রক্ষা না করত, হয়তো আমিও তাদের মতো আগেই মারা যেতাম।”

ছোট চাঁদের দিদির কথা শুনে আমার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল, তবে ভেবে দেখলাম, ঠিকই তো, তার দুই দাদা কয়েক বছর আগে কঠিন রোগে মারা গিয়েছিল। আমি নিজেও দাদুর কাছে শুনেছি, ছোট চাঁদের দিদির বাড়ির ভূমি-সংক্রান্ত সমস্যা আছে, বাড়ির নির্মাণে ত্রুটি, দাদু তাদের বাড়ি ভাঙার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কিন্তু তারা রাজি হয়নি!

“এই কয়েক বছরে, আমি নিজেও বুঝেছি, আমার ভাগ্য ভালো নয়, যেমন স্কুল শেষে বাড়ি ফেরার সময়, হঠাৎ পেছন থেকে একটা গাড়ি ধেয়ে আসে, যেন আমাকে পিষে মারতে চায়, তখনই বিড়াল মা ঝাঁপিয়ে পড়ে আমাকে বাঁচিয়ে দেয়, বারবার আমি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি।”

ছোট চাঁদের দিদি মাথা নাড়ল, আবার বলল, “তাই বিড়াল মা’র আশীর্বাদেই আজ আমি ষোল বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে আছি, তবে বিড়াল মা আমায় বলেছে, আমার ষোল বছর বয়সে আবার একবার মৃত্যুযন্ত্রণা আসবে, আমি এক সাপের কারণে মারা যাব, সে চেষ্টা করবে আমাকে বাঁচাতে, কিন্তু এটা নাকি নিশ্চিত মৃত্যু, রক্ষা করা যাবে না, আজ বুঝতে পারছি, বিড়াল মা ঠিকই বলেছিল, আমি সত্যিই এক সাপের কামড়ে মরেছি।”

আমি বললাম, “ওই বিড়াল মা তো অসম্ভব শক্তিশালী! তাহলে সে আগেই জেনে গিয়েছিল তুমি মরবে? অথচ কিছুই করতে পারেনি?”

“হ্যাঁ, বিড়াল মা আমাকে বলেছিল, এটা আমার নিয়তির দুর্যোগ, তবে, আমি সাপের কামড়ে মরলেও, মৃত্যু আমার জন্য শেষ নয়, বরং শুরু, মৃত্যুর পর নানা দুর্যোগ পেরিয়ে আমি অবশেষে দেবত্ব লাভ করব।”

আমি বিস্ময়ে বড় বড় চোখে ছোট চাঁদের দিদির দিকে তাকিয়ে থাকলাম, অবিশ্বাস্য মনে হল, “এসব কথা তোমাকে বিড়াল মা বলেছে? সে কি কথা বলতে পারে?”