ষট্রিশিতম অধ্যায়: সাপ-দেবতার সঙ্গে আলোচনা

আমি তাদের দিকে ঠান্ডা গলায় বললাম, “চলে যাও…”

তারা যেন হঠাৎ মুক্তি পেয়েছে, এমন ভঙ্গিতে পিছু ফিরেই দৌড়ে পালাল। অথচ ঠিক তখন,张铁柱 মাটির ওপর থেকে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কয়েক কদম দৌড়ে আমার দাদার পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“শিল দাদা, আমি ভুল করেছি, আমি আপনার নাতির কোনো ক্ষতি করার কথা ভাবা উচিত হয়নি। আমি জানি, আমার ছেলের ব্যাপারে আপনার নাতির কোনো দোষ নেই। আসলে আমি আপনাদের কাছ থেকে দশ হাজার টাকা আদায় করতেই চেয়েছিলাম।”

“কিন্তু শিল দাদা, আমার ছেলে সত্যিই আর বাঁচবে না, সে প্রায় পুরোপুরি সাপ হয়ে যাচ্ছে। দয়া করে আমার ছেলেটাকে বাঁচান, আমি আপনার কাছে কাকুতি-মিনতি করছি।”

张铁柱 মাটিতে শুয়ে পড়ল, হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, বারবার আমার দাদার কাছে আকুতি জানাতে লাগল। তার এই অবস্থা একেবারেই আগের চেহারার সঙ্গে মেলে না।

মানুষের পরিবর্তন সত্যিই বিস্ময়কর।

আমি ও 张铁柱-এর লোকদের সঙ্গে যখন লড়ছিলাম, দাদু তখন পুরো সময়টি নিরব থেকে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন। আমি জানতাম, তিনি দেখতে চাইছেন, গতরাতে গুরুজির কাছে শেখা বিদ্যার ফল কী হয়েছে। এখন দেখেই বোঝা যায়, তিনি খুবই সন্তুষ্ট।

দাদু হালকা কাশলেন, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা 张铁柱-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “হয়ে গেছে, এত মাথা ঠেকাস না, উঠে কথা বল। একটা পুরুষ মানুষ হুটহাট হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকাচ্ছে, এতে তো মান-ইজ্জত নেই। পুরুষের হাঁটুতে সোনা, এটা জানিস না?”

দাদু কিছুটা ধমকেই বললেন। 张铁柱 বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়াল, কাতর দৃষ্টিতে দাদুর দিকে তাকাল।

“শিল দাদা, আপনি তো ক্ষমতাবান মানুষ, একমাত্র আপনিই আমার ছেলেকে বাঁচাতে পারেন। আমার তো একটাই ছেলে, দয়া করে তাকে বাঁচান।”

দাদু বললেন, “ঠিক আছে, তোমার ছেলের ব্যাপারটা আমি জানি। ঠিকঠাক বলো তো, সে কি সাপের মাংস খেয়েছে?”

প্রথমে 张铁柱 ইতস্তত করছিল, পরে দাদুর কঠিন মুখ দেখে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, আমি-ই ওকে সাপের মাংস খাইয়েছি। ও যখন সাত-আট বছরের ছিল, তখন থেকেই খেতে দিয়েছি, এখনো দিচ্ছি।”

“কি বলছ!” আমি অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলাম, “সাত-আট বছর বয়স থেকে খাওয়াচ্ছো! এতগুলো সাপ গেল?”

দাদুর মুখও সাথে সাথে বদলে গেল।

“张铁柱, সাপ এমন প্রাণী নয় যার সাথে খেলা চলে, না মেরে, না খেয়ে। এসব জানিস না?”

张铁柱 কাঁদতে কাঁদতে বলল, “জানি শিল দাদা, আমি জানি সাপের প্রাণ শক্তিশালী, কিন্তু আমার ছেলে যখন সাত বছর বয়সে আজব এক অসুখে পড়ে গেল, কিছুতেই ভালো হচ্ছিল না। কেউ একজন বলল, ছেলেকে সাপের মাংস খাওয়ালে সে ভালো হয়ে যাবে। কারণ সাপের ওষুধি গুণ অনেক, আবার সাপকে ছোট ড্রাগনও বলে। অনেক সাপ খেলে, নাকি বড় হলে আমার ছেলে মানুষের মধ্যে ড্রাগন হয়ে উঠবে, তাই…”

এ পর্যন্ত শুনে আমি একেবারে নির্বাক। সাপ মানে ছোট ড্রাগন? খেলে ড্রাগন হয়ে যাবে? এসব বোকামি 张铁柱-ও বিশ্বাস করে! তার তাহলে তিন বছরের শিশুর চেয়েও কম বুদ্ধি!

“তাই আমি প্রতিদিন সাপ ধরতাম। প্রথমে সেগুলো আচার রাখার বাটিতে ডুবিয়ে মারতাম, তারপর চামড়া ছাড়িয়ে, কখনো ভেজে, কখনো সেদ্ধ করে খাওয়াতাম।”

দাদু প্রচণ্ড রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। “张铁柱, তুমি সত্যিই ছেলেটার সর্বনাশ করেছ।”

সবকিছু এখন পরিষ্কার। 张铁柱-এর অজ্ঞতা এবং কুসংস্কারের কারণেই ছেলেটাকে ছোটবেলা থেকে সাপের মাংস খাওয়ানো হয়েছে, এখন তার ফল ভোগ করতে হচ্ছে।

“শিল দাদা, আমি এখন বুঝতে পারছি আমার ভুল হয়েছে। আমার ছেলের এই শাস্তি, দয়া করে ওকে বাঁচান।” 张铁柱 আবার আকুতি জানাল।

দাদু বললেন, “আমার এত শক্তি নেই। তোমার ছেলে বাঁচবে কি না, সেটা জানতে হলে সাপের দেবতাদের জিজ্ঞেস করতে হবে — যাদের তোমার ছেলে খেয়েছে, ওরা সবাই দেবতা, ওদের মাফ চাইতে হবে।”

张铁柱 কিংকর্তব্যবিমূঢ়। “ওরা তো আমার ছেলে খেয়ে ফেলেছে, কিভাবে জিজ্ঞেস করব?”

দাদু বললেন, “তোমার ছেলে সাপ হয়ে যাচ্ছে কারণ, ও যেসব সাপ খেয়েছে তাদের অশান্ত আত্মা ওর শরীরে ভর করেছে। আর কিছুদিনের মধ্যে, ও পুরোপুরি সাপে রূপান্তরিত হয়ে যাবে। উপায় একটাই — তাদের আত্মা ডেকে জিজ্ঞেস করতে হবে, তারা ওকে ক্ষমা করবে কি না।”

“তাহলে দয়া করে শিল দাদা, আপনি ডেকে জিজ্ঞেস করুন।”

দাদু হাত নেড়ে বললেন, “তুমি তোমার ছেলেকে অনেক বেশি সাপ খাইয়েছ। আত্মা অনেক, পাপও অনেক। আমি এই কাজটা করব না, এটা উহসিন করবে।”

张铁柱 তৎক্ষণাৎ আমার দিকে তাকাল, “উহসিন, ভাই, আমাকে একটু সাহায্য করো। আমার তো একটাই ছেলে, তুমিও তো আমাদের ছেলে লিন সিংয়ের সহপাঠী, দয়া করে সাহায্য করো।”

আমি দাদুর দিকে তাকালাম, বুঝে গেলাম তিনি আমাকে শিক্ষা দিতে চান, তাই আমাকেই দায়িত্ব দিচ্ছেন।

“দাদু…” আমি কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, দাদু এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “সব দেখেছি। গতরাতে গুরুজির কাছে শেখা বিদ্যা সত্যি অসাধারণ। কয়েকজন যুবককে সহজেই ধরাশায়ী করেছ, তবে এটা ছিল কেবল কুস্তির ব্যবহার। আমার মনে হয় গুরুজি তোমায় ভূত তাড়ানো আর অপদেবতার হাত থেকে রক্ষার কৌশলও শিখিয়েছেন। এবার সাপের আত্মা ডাকার কাজ তোমার। কারণ, ভবিষ্যতে সবসময় আমায় ভরসা করলে হবে না, নিজে সিদ্ধান্ত নিতে শিখো।”

আমি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলাম, দাদুর কথার মূল্য আমি জানি।

এরপর আমি 张铁柱-কে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি ছেলেকে এত সাপের মাংস খাইয়েছ, তুমি কি নিজে খেয়েছো?”

张铁柱 বলল, “চেয়েছিলাম, কিন্তু একবার মুখে দিয়েই আর খেতে পারিনি। সাপের মাংস খুব তেতো আর কষা, আমার ভালো লাগেনি।”

আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। ভালো হয়েছে, শুধু ছোট বাওয়াং-ই খেয়েছে। 张铁柱-ও খেলে তাদের আর রক্ষা ছিল না।

তবুও আমার ভেতরে রাগ হচ্ছিল। 张铁柱 নিজে খেতে পারেনি, কিন্তু নিজের ছেলেকে জোর করে খাইয়েছে। ছোট বাওয়াং তো শিশু, কিছু বোঝে না, বাবা বলেছে তাই খেয়েছে। সব পাপ গিয়ে পড়েছে ছোট বাওয়াংয়ের ওপর।

আমি অধৈর্য হয়ে হাত তুলে বললাম, “যেহেতু দাদু আমায় যেতে বলেছেন, যাবো। তুমি বাড়ি গিয়ে কিছু জিনিস যোগাড় করো — একটা গোল টেবিল, একটা আত্মা ডাকার পতাকা, একটা ঘণ্টা, দুই বাটি স্বচ্ছ জল, দুইটা বড় মোমবাতি, কিছু ধূপ, মোমবাতি, কাগজের টাকা, গোল টেবিলের ওপর আট ধরনের বড় প্রসাদ রাখতে হবে।”

张铁柱 বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এসব জিনিস দিয়ে কি হবে?”

“আর কি! আত্মা ডাকার আসন সাজাতে হবে, সাপের দেবতাদের ডাকতে হবে, তোমার ছেলেকে বাঁচাতে হবে।” আমি বিরক্ত হয়ে বললাম।

张铁柱 দ্রুত মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

সে চলে গেল। আমি ঠিক করলাম, তাদের বাড়িতে আগে গিয়ে অপেক্ষা করবো, তারা জিনিসপত্র যোগাড় করলেই কাজ শুরু করব।

দাদু বললেন, “উহসিন, ছোট বাওয়াং যেসব সাপ খেয়েছে, তারা ছোট হলেও আত্মা আছে। আত্মা ডাকার পরে তাদের দেবতাজ্ঞানে সম্মান করবে। তারা রেগে আছে, তাই কথা বলতে সাবধানে, রাগালে যেন ভুলেও বাড়াবাড়ি না হয়। চেষ্টা করো শান্তিপূর্ণভাবে মিটাতে। একেবারে না পারলে... ওহ, যাক, চেষ্টা করো আপস করতে।”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “চিন্তা কোরো না, দাদু, তোমার কথা মনে রাখব।”

এরপর আমি 张铁柱-এর বাড়িতে গেলাম। আধা ঘণ্টার মধ্যে সে সবকিছু প্রস্তুত করল।

একটা গোল টেবিল উঠানের মাঝখানে রাখা, টেবিল ভর্তি নৈবেদ্য, পাশে আত্মা ডাকার পতাকা আর ঘণ্টা। আমি 张铁柱-কে হলুদ কাগজ আনতে বললাম, কয়েকটা তাবিজ নিজে হাতে আঁকলাম।

তারপর 张铁柱-কে বললাম, তার ছেলে ছোট বাওয়াংকে ঘর থেকে বাহিরে এনে উঠানে রাখতে। এরপর আমি মন্ত্র পড়া শুরু করলাম।

ইয়িন-ইয়াং গোপন গ্রন্থে আত্মা ডাকার নানা পদ্ধতি লেখা ছিল। সাপের আত্মা ডাকা আর মানুষের আত্মা ডাকার নিয়ম প্রায় এক।

বইটা আমি আগে পুরোটা বুঝিনি, কিন্তু গতরাতে গুরুর কাছে পরিষ্কারভাবে শুনে নিয়েছি। একবারেই সব মনে গেঁথে গেছে।

তাই আত্মা ডাকার কাজটা বেশ সহজেই চলছিল। ধূপ, কাগজের টাকা জ্বালালাম, মন্ত্র পড়লাম। আত্মা ডাকার পতাকা দুলতে লাগল, ঘণ্টা বেজে উঠল।

মাটিতে শুয়ে থাকা ছোট বাওয়াংয়ের শরীরে ইতিমধ্যে কালো সাপের আঁশ বেরোতে শুরু করেছে, সে প্রায় পুরোপুরি সাপে পরিণত হচ্ছে।

ঠিক তখনই, ওর শরীর থেকে একের পর এক কালো সাপের ছায়া বেরিয়ে আকাশে ছুটে বেড়াতে লাগল।

আমি বুঝলাম আত্মা ডাকার কাজ সফল হয়েছে। গলা পরিষ্কার করে উচ্চস্বরে বললাম, “সম্মানীয় দেবতারা, আজ আপনাদের আত্মা ডেকেছি, এতে যদি কোনো ব্যাঘাত ঘটে থাকে ক্ষমা করবেন। আপনারা 张林兴-এর শরীরে প্রবেশ করে তাকে সাপে পরিণত করতে চলেছেন, এটা ঠিক নয়। অনুগ্রহ করে দয়া দেখান, ওকে জীবন দান করুন।”

আমার কথা শুনে, সাপের ছায়াগুলো আরও তীব্রভাবে ছুটে বেড়াতে লাগল।

তারপর অনেকগুলো কণ্ঠ ভেসে এল—কেউ পুরুষ, কেউ নারী, কেউ তরুণ, কেউ বৃদ্ধ—

“হা হা, আমাদের ক্ষমা করতে চাও? অসম্ভব! ও আমাদের মাংস খেয়েছে, এটাই ওর শাস্তি।”

আমি দাদুর কথা মনে রেখে শান্তভাবে আলোচনার চেষ্টা করলাম। সাত-আট মিনিট কেটে গেল, তবুও কোনো ফল হল না।

কারণ, সব সাপের আত্মাই একবাক্যে জানিয়ে দিল, 张林星 তাদের মাংস খেয়েছে, তারা ওকে ছাড়বে না।

আমি ধৈর্য ধরে আবার বললাম, “সম্মানীয় দেবতারা, 张林星 তো শিশু, ও কিছু বুঝত না। সব দোষ তার ওপর চাপানো ঠিক নয়। আপনারা দয়ালু, দয়া করে ওকে একবার ক্ষমা করুন।”

সাপের ছায়াগুলো আকাশে আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল। দেখে মনে হল কয়েকশো ছায়া, মানে ছোট বাওয়াং এই ক’বছরে সত্যিই কয়েকশো সাপ খেয়েছে। ভাবলেই গা শিউরে উঠে।

ভাগ্য ভালো, এবার একটা সুযোগ জন্ম নিল।