পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ক্রমেই আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছে

আমি স্কুল থেকে বের হতেই আবার মেং ছিয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

সে কি ইচ্ছে করেই এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল, নাকি…

এই মুহূর্তে মেং ছিয়ান যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেছে।

ঠিক করে বললে, শেষবার আমরা খোলাখুলি কথা বলার পর থেকেই ওর পুরো সত্তাটাই বদলে গেছে।

সে আর আগের মতো শিশুসুলভ নয়, সরলও নয়; আর আগের সেই ভদ্র, অনুগত ছাত্রীটিও নেই।

ওর ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠেছিল একধরনের পরিণত হাসি, যা কেবল প্রাপ্তবয়স্কদের মুখেই মানায়।

সেই হাসির মধ্যে ছিল সামান্য ঔদ্ধত্য, আর ছিল জয়ের অহংকার!

হয়তো ও যা বলেছিল, সত্যিই সে পদ্মফুল-পরীর পুনর্জন্ম; মনের দিক থেকে সে অনেকদিন ধরেই পরিপক্ব, শুধু এতদিন শিশুর ভান করছিল। সে সবসময়ই অন্যের সামনে ভদ্র, অনুগত ছাত্রী সেজে ছিল।

এখন, আমার সামনে, সে আর অভিনয় করতে চাইছে না।

আমি ওর দিকে এগিয়ে গেলাম।

“শি উশিন, আজ রাতেই ওই কাজটা করা যাবে। আমি ওই কাজটা করে ফেললেই, পদ্মফুল-পরীর পুনর্জন্মজনিত বিপদটা কাটিয়ে উঠতে পারব, তারপর তোমার সঙ্গে থাকতে পারব।” মেং ছিয়ানের কণ্ঠে ছিল একধরনের অকথ্য হালকা ভাব আর আনন্দ।

কিন্তু আমি ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলাম।

“মেং ছিয়ান, তুমি বিষয়টা নিয়ে এত তাড়াহুড়ো কোরো না, আগে একটু অপেক্ষা করি, কেমন?” আমার কেন জানি মনে হচ্ছিল, ওর এই পরিকল্পনাটা ভরসার নয়। একজন বুড়ো অবিবাহিত লোককে খুঁজে, মাঝরাতে তার সঙ্গে এক ধরনের অন্ধকারময় বিবাহসভার আয়োজন করে নাকি পদ্মফুল-পরীর বিপদ কাটানো যাবে—যতই ভাবি, ততই মনে হয় এতে কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা নেই।

কিন্তু মেং ছিয়ান ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল। “চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক করে ফেলেছি। এটাই আমার শেষ সুযোগ। কাল ভোরে তুমি শুধু আমার সুখবরের অপেক্ষা কোরো।”

এই কথা বলে মেং ছিয়ান আবারও আমার দিকে হাসল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

ওর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে আমার বুকের মধ্যে কী যে অনুভূতি হচ্ছিল, তা বলে বোঝাতে পারি না। আমি জানতাম, আমার জন্যই সে এমন করছে। আমি জানতাম, আমার প্রতি ওর ভালোবাসা কত গভীর; সে আমার জন্য যে কোনো কিছু করতে পারে। কিন্তু আমি ওর জন্য কীই বা করতে পারি?

ধরো, সে পদ্মফুল-পরীর পুনর্জন্মের বিপদও কাটিয়ে ফেলল, তবু কী হবে? আমি যে ওর সঙ্গে থাকতে পারব না, এটা আমি মন থেকেই জানতাম।

শেষে আমি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মনখারাপ করে বাড়ি ফিরে এলাম।

বাড়ি ফিরে দেখি, দাদিমা এখনও বৈঠকঘরের দরজার কাছে বসে আছেন, আগের সেই ভঙ্গিতেই; যেন কিছুই বদলায়নি।

কিন্তু তিনি আর বিড়বিড় করছিলেন না। তাঁর দৃষ্টি ছিল এখনও ফাঁকা, পুরো শরীরটাও বেশ শক্ত হয়ে আছে বলে মনে হচ্ছিল।

আমি কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পেলাম, তাই কাছে গিয়ে ডাকলাম, “দাদিমা!”

তারপরই দেখলাম দাদিমার ঠোঁট নীলচে হয়ে গেছে, মুখও কিছুটা সবুজাভ। আমি চমকে উঠলাম—এ তো ভুতুড়ে ভর করার লক্ষণ।

তক্ষুনি বুঝে গেলাম, দাদিমার শরীরে কিছু একটা ভর করেছে।

আমি সঙ্গে সঙ্গে এক পা পিছিয়ে গিয়ে দাদিমার দিকে তীব্র স্বরে চিৎকার করে বললাম, “কী ভুতুড়ে জিনিস রে? দিনের আলোয় আমার দাদিমার শরীর দখল করার সাহস হয় কী করে?”

দাদিমা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর শরীর এখনও শক্ত। ঠোঁট নাড়িয়ে তিনি কয়েকটা শব্দ উচ্চারণ করলেন, “আমি…”

আমি হতভম্ব হয়ে দাদিমার দিকে চেয়ে রইলাম। অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ বুঝতে পারলাম।

“বিড়াল-কন্যা?”

ঠিক তাই, দাদিমার শরীরে ভর করেছিল বিড়াল-কন্যা।

দাদিমা বললেন, “আমি যদিও এক আত্মিক বিড়াল, কিন্তু মানুষরূপে প্রকাশ পেতে পারি না। তোমার দাদিমার দেহকে মাধ্যম করে তোমার সঙ্গে কথা বলতে বাধ্য হয়েছি।”

আমি স্থির হয়ে দাদিমার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

“আমি তোমাকে জানাতে চাই, শাও ইউয়ের দেহ আমি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে এনেছিলাম, কিন্তু… সেই দেহটা নিজেই রক্তের জল হয়ে গলে মিলিয়ে গেছে।”

দাদিমার কণ্ঠে ছিল অসহায়তা আর বিষাদের ছায়া।

এর আগে শাও ইউ দিদির দেহটা ঝাং তিয়ানকুই নামের ওই কুচক্রী লোকটা চুরি করে নিয়ে গিয়ে রক্তমাংসের বিকৃত লাশে পরিণত করেছিল। পরে আমি সেটা উদ্ধার করি, আর বিড়াল-কন্যা শাও ইউ দিদির দেহটি নিয়ে যায়, যাতে তাকে আবার আগের মতো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যায়। তারপর সুযোগ পেলে শাও ইউ দিদিকে জীবিত করে তোলার কথাও ছিল।

শাও ইউ দিদিকে ফেরানো নিয়ে আমার মনেও আশা ছিল। তাঁর দেহ যদি ঠিকঠাক থাকে, তবে তাঁকে জীবিত করা শুধু সময়ের ব্যাপার।

কিন্তু আমি একেবারেই ভাবিনি, এখন বিড়াল-কন্যা এসে আমাকে জানাবে যে শাও ইউ দিদির দেহ রক্তের জলে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেছে।

দেহ না থাকলে শাও ইউ দিদিকে আর ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়। শুধু মৃতদেহে আত্মা বসানো ছাড়া উপায় নেই, কিন্তু শাও ইউ দিদি নিজেও তা চাইতেন না।

আমি এগিয়ে গিয়ে দাদিমার হাত চেপে ধরলাম। “বিড়াল-কন্যা, তুমি কী বলছ? শাও ইউ দিদির দেহ রক্তের জলে গলে গেল—এ কীভাবে সম্ভব?”

দাদিমা মাথা নেড়ে বললেন, “আমি প্রাণপণ চেষ্টা করে ওর দেহকে রক্তমাংসের বিকৃতি থেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়েছিলাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত… সেটা আমার নিয়ন্ত্রণে রইল না। আমি চোখের সামনে দেখলাম শাও ইউর দেহ রক্তের জলে গলে যাচ্ছে। কীভাবে হলো, আমি নিজেও জানি না। হয়তো এটাই নিয়তি।”

শাও ইউ দিদি আত্মিক পাত্রের মধ্যে বসে আমাদের কথা শুনছিলেন। বাইরে থেকে কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছিল না, কিন্তু আমি জানতাম, তিনি ভীষণ কষ্ট পাচ্ছেন।

তবে তখন দাদিমা আবার বললেন, “তোমরা খুব বেশি মন খারাপ কোরো না। শাও ইউর দেহ রক্তের জলে পরিণত হলেও, এটা সব সময় খারাপ নাও হতে পারে। আমার হঠাৎ মনে হচ্ছে, ওই দেহটা ছিল কেবল এক অর্থহীন খোলস। শাও ইউ মারা যাওয়ার পর তাঁর আত্মা যখন ওই খোলস ছেড়ে বেরিয়ে গেছে, তখন সেটি আর শাও ইউর ছিল না। আর আমার একটা অনুভূতি হচ্ছে, এবার শাও ইউ নিশ্চয়ই তাঁর নিজের প্রকৃত একটি দেহ খুঁজে নেবে, যে দেহ সত্যিই তাঁকে জীবিত করে তুলতে পারবে!”

আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না। বিড়াল-কন্যা ঠিক কী বোঝাতে চাইছেন?

কিন্তু যা হওয়ার হয়ে গেছে, এখন আর কিছু বলেও লাভ নেই।

দাদিমা আমাকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে আবার বললেন, “আমার মেয়ে শাও ইউর ওপর মনে হচ্ছে এবার বড়সড় কোনো পরিবর্তন নেমে আসবে। সে আর আগের মতো থাকবে না!”

এই কথা বলার পরই দাদিমার চোখ হঠাৎ জোরে বন্ধ হয়ে গেল, আর তাঁর মাথার ওপর থেকে এক ঝটকায় কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

ওই কালো ধোঁয়া দাদিমার শরীর থেকে বেরিয়ে মাটিতে পড়তেই একটি কালো বিড়ালে রূপ নিল।

তারপরই দাদিমার শরীর কাত হয়ে মাটিতে পড়ে যেতে যাচ্ছিল, আমি তড়িঘড়ি তাঁকে ধরে ফেললাম।

বিড়াল-কন্যা আমার দিকে একবার তাকাল, তারপর হু-শ করে সামনে ছুটে বেরিয়ে গেল, আর মুহূর্তেই চোখের আড়াল হয়ে গেল।

আমি দাদিমাকে ধরে ঘরের ভেতর নিয়ে গেলাম। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি জেগে উঠলেন, কিন্তু জেগে উঠে আবার বিড়বিড় করতে শুরু করলেন, “বড় বিপদ আসছে, বড় বিপদ আসছে, সময়ের রং বদলাবে, দুষ্ট আত্মারা বেরোবে।”

দাদিমার মুখভঙ্গি খুবই অদ্ভুত ছিল, এমন অদ্ভুত, যার মানে বোঝা যায় না।

এরপর হঠাৎ তিনি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বসলেন, আমার হাত চেপে ধরলেন। তাঁর হাত আমার মুখে, মাথায়, শরীরে বারবার ছুঁয়ে ছুঁয়ে দেখছিল। “তুমি মানুষ, না তুমি ভূত? না, তুমি মানুষও না, ভূতও না—তুমি মানুষ, ভূত, সাপ আর জিনসেংয়ের এক জটিল সত্তা…”

তারপর দাদিমা হেসে উঠলেন, হেসে উঠলেন একেবারে উন্মাদের মতো। “তবে কি শেষমেশ এসে পড়ল? তবে কি শেষমেশ বদল শুরু হল? সবকিছুই বদলে যাবে!”

কিন্তু পরমুহূর্তেই দাদিমা হঠাৎ হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন। “বুড়ো মানুষটা, তুমি এত তাড়াতাড়ি কেন চলে গেলে? তোকে কি বলা হয়নি, আরও দশ বছর, আরও দশ বছর অপেক্ষা করতে? তুমি চলে গেলে, দুষ্ট আত্মারা বেরিয়ে পড়বে।”

দাদিমার এই কথার মানে আমি একটুও বুঝতে পারছিলাম না। দাদুর মৃত্যুর খবর জেনে কি তিনি এতটাই আঘাত পেয়েছেন যে সত্যিই মাথা কিছুটা বিগড়ে গেছে?

আমি দাদুকে কথা দিয়েছিলাম দাদিমার ভালোভাবে দেখাশোনা করব, তাই যতটা সম্ভব তাঁকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম। অনেকক্ষণ পরে তাঁর আবেগ ধীরে ধীরে স্থির হলো, তারপর তিনি বিছানায় শুয়ে পড়ে ঘুমিয়ে গেলেন।

তখনই আমি একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।

ঘরের ভেতরটা আমার কাছে ভারী লাগছিল, তাই বাইরে বেরিয়ে এলাম। কিন্তু উঠোনে এসে আকাশের দিকে তাকাতেই দেখলাম, জমে থাকা কালো মেঘ আরও ঘন হয়ে গেছে।

এ কী হচ্ছে? শুকরদানব তো শেষ, লিউ সানশুর বাড়ির মাটির নিচে যে জিনিস ছিল সেটাও খুঁড়ে বের করা হয়েছে। ঝাং তিয়ানকুইয়ের ফাঁদও ভেঙে যাওয়ার কথা। তাহলে এখন আকাশে এমন কালো মেঘে ঘনিয়ে উঠছে কেন? কেন যেন ক্রমেই অশুভ কোনো পূর্বাভাস ভেসে উঠছে?

আমি এই কথা ভাবতেই পায়ের শব্দ শুনলাম। মাথা তুলে দেখি, একজন আমাদের বাড়ির উঠোনে ঢুকছে।

একজন নারী, আনুমানিক সাতাশ-আটাশ বছরের, পরনে টাইট কালো চামড়ার পোশাক, যা তাঁর সেক্সি, আগুনঝরা দেহসৌষ্ঠবকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। মাথায় পিক টুপি, চোখে বড় কালো সানগ্লাস, পিঠে বিশাল একটি ব্যাগ।

আর তাঁর এক হাতে ছিল একটি সিগারেট।

চেহারাটা একেবারে দারুণ কুল।

আমি অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালাম।

“ঝাং… ঝাং সাহেব?”

আসা মানুষটি আর কেউ নন, ঝাং শুয়েলিং—যাকে সবাই ঝাং সাহেব বলে ডাকত।

তিনি এখানে এলেন কীভাবে? তবে সঙ্গে সঙ্গে আমার মনে পড়ল, আগেরবার সাপের গুহার ব্যাপারে যাওয়ার সময় তিনি বলেছিলেন, তিনি আবার আসবেন।

ঝাং সাহেব উঠোনে ঢুকতে ঢুকতে হালকা টান দিলেন সিগারেটে, তারপর সেই বড় সানগ্লাসের ফাঁক দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে পরিষ্কার কণ্ঠে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।

“আমি এসে গেছি।”