একশো দশম অধ্যায়: এটি কি মিথ্যা ছদ্মবেশ?

আমার মন মুহূর্তেই হতাশায় ভরে উঠলো, যদি আমি সত্যিই বের হতে না পারি, যদি এখানে আটকে মারা যাই, তাহলে সেটা হবে এক বিশাল ক্ষতি। আমি আমার বাবা-মায়ের দিকে তাকালাম, তারা দুজনে একে অপরের কাছে ঝুঁকে বসে, দেখতেও খুব সুখী, খুব শান্ত মনে হচ্ছিল।

আমার মনের গভীরে অজানা এক অনুভূতি জেগে উঠল, বুঝলাম বাবা মা কত গভীর ভালোবাসায় আবদ্ধ, মা’র জন্য তিনি সবকিছু করতে প্রস্তুত, এমনকি যদি আজ তাকে এখানে মারা যেতে হয়, তিনি একটুও অভিযোগ করবেন না, শুধু মা’র সঙ্গে একসঙ্গে মারা যাওয়াই তার জন্য এক ধরনের সুখ।

“বাবা, তুমি তো বলেছিলে, মা’র পিছু নেবার জন্যই এতগুলো মানবমুল খেয়েছিলে, শেষ পর্যন্ত বয়স্ক মানবমুলের আত্মা তোমার শরীরে প্রবেশ করে তোমাকেও মানবমুলে রূপান্তরিত করেছিল, তাই তো?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

বাবা বললেন, “সেই কালো বৃদ্ধা, অর্থাৎ সেই বিশাল অজগর সাপ, সে আর সেই মানবমুলের আত্মা একে অপরকে গভীরভাবে ভালোবাসত। বহু আগে, সেই পাহাড়ে একটি মানবমুল জন্মেছিল, যা সূর্য ও চাঁদের প্রাকৃতিক শক্তি শোষণ করে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি বৃদ্ধি পেয়ে সে একটি আত্মা হয়ে ওঠে, বয়স্ক মানবমুলের আত্মা। আর এক সাপ ছিল, যাকে বলা হত মানবমুল রক্ষক সাপ, সে সারাক্ষণ ওই মানবমুলের পাশে ছিল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাদের মধ্যে গভীর স্নেহ জন্মায়, এবং তারা যখন যথেষ্ট শক্তি অর্জন করে, তখন মানুষ রূপ ধারণ করে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়।”

“কিন্তু কে ভাবতে পারতো, পরে আমাদের গ্রামবাসীরা সেই পাহাড়ে সাপ শিকার করতে গিয়ে অর্ধবছরের মধ্যে সকল কালো সাপ ধরে ফেললো, আর সেই কালো বৃদ্ধার বংশধর ছিল তারা। কালো বৃদ্ধা রেগে মানুষ রূপ ধারণ করে গ্রামে এলেন, কিন্তু তোমার দাদা তাকে একটি শক্তিশালী বিস্ফোরক দিয়ে হত্যা করলেন। কালো বৃদ্ধার আত্মা পালাতে সক্ষম হলো এবং慧莲 এর শরীরে প্রবেশ করলো।慧莲 আমাকে ছেড়ে চলে গেলো, আমি প্রায় বাঁচতে পারিনি। তাই তাকে অনুসরণ করতে গিয়ে আমি প্রাণপণে মানবমুল খেয়েছিলাম, যা বয়স্ক মানবমুলের আত্মাকে রেগে দিয়েছিল এবং সে আমার শরীরে প্রবেশ করলো।”

“বয়স্ক মানবমুলের আত্মা আর কালো বৃদ্ধা আসলেই স্বামী-স্ত্রী ছিল।慧莲 শরীরে কালো বৃদ্ধা প্রবেশ করেছিল, আর আমি বয়স্ক মানবমুলের আত্মার অধিকারী, সে হলো কালো বৃদ্ধা, আমি হলো বয়স্ক মানবমুলের আত্মা। আমরা দুজনে আবার একসঙ্গে হতে পারলাম। কিন্তু সেই সুখ দীর্ঘস্থায়ী হলো না। একটি ক্ষুদ্র কিন্তু শক্তিশালী মানুষ যখন আমি গুহা থেকে বাইরে গিয়ে সাধনা করছিলাম, তখন সে আমাকে ধরে ফেলে এবং একটি কফিনে বন্দী করে লিউ পরিবারের ঘরের ভেতর মাটির নিচে গাড়ে।”

“সে ক্ষুদ্র মানুষ কি张天葵?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“হ্যাঁ, ঠিক সে। সে দশ বছর আগেই পরিকল্পনা শুরু করেছিল, আমাদের গ্রামের মানুষদের ক্ষতিগ্রস্ত করার জন্য। সে একটি শক্তিশালী ফেংশুই ফাঁদ স্থাপন করেছিল, আর আমি ছিলাম তার ফাঁদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তারপর সে একটি শূকর দৈত্য পালিত করেছিল, যা রাত ১২টার পর তার শরীরের দৈত্যাত্মা আমার কাছে প্রেরণ করতো, যার ফলে আমি শক্তিশালী হতে থাকলাম এবং সে ক্ষুদ্র মানুষ তার হাতে একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ার তৈরী করলো।”

বাবা এ কথা বলার পর আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিন্মনে, ভাগ্য ভালো তুমি আমাকে সময়মতো খুঁড়ে বের করেছিলে, না হলে ফলাফল ভয়াবহ হত। তুমি আমাকে মাটির নিচ থেকে বের করায় 张天葵 এর ফেংশুই ফাঁদ ভেঙে গেছে এবং সে নিজেও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”

বাবার কথায় আমি একটু স্বস্তি পেলাম,张天葵 এর ফেংশুই ফাঁদ ভেঙে গেছে, সে এখন আমাদের গ্রামবাসীদের ক্ষতি করতে পারবে না। কিন্তু সে খুব চালাক, তাকে কখনো ছাড়া যাবে না।

তখন张爷 বললেন, “আমি বলছি ছোট্ট ছেলেরা, এখানে গল্পে সময় নষ্ট করছো? এই সময় আর শক্তি থাকলে দ্রুত বের হওয়ার পথ খুঁজো।”

আমি বললাম, “বাবা তো বলছিলেন, আমরা হয়তো বের হতে পারব না।”

“আকাশ মানুষকে কখনো ছেড়ে দেয় না, আমি বিশ্বাস করি না,”张爷 উঠে দাঁড়ালেন। “আমরা এখান থেকেই সামনে এগিয়ে যাবো, আমি বিশ্বাস করি এই ভূগর্ভস্থ অন্ধকার গুহাটি অনন্ত নয়, অবশ্যই একদিন আমরা বের হয়ে আসব। চেষ্টা না করলে কিভাবে জানবো? এখানে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে পারি না।”

বলেই 张爷 একপায়ে হেঁটে সামনে এগিয়ে চললেন।

আমি ভাবলাম, সে ঠিক বলেছে, আমরা এখানে বসে হতাশ হয়ে থাকতে পারি না, যদি একটুও আশা থাকে, চেষ্টা করতেই হবে। তাই আমি তাড়াতাড়ি উঠে বাবা-মাকে সাহায্য করে বললাম, “বাবা, মা, আমাদের পরিবার এত কষ্টে মিলেছে, এখানে মারা যাবো না, আমাদের বের হতে হবে।”

বাবা দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি আশা হারাতে চাও না, তাহলে চেষ্টা করি।”

তারপর আমি বাবা-মাকে সাহায্য করে 张爷 এর পেছনে পিছু পিছু সামনে এগিয়ে চললাম। বাবা-মার শরীর এখনও দুর্বল, তবে হাঁটতে পারছিলেন, আমাকে তাদের বহন করতে হচ্ছে না, যা আমার জন্য বড় এক স্বস্তি ছিল।

আমরা অন্ধকার গুহায় ধীরে ধীরে এগিয়ে চললাম। এক ঘণ্টারও বেশি সময় হাঁটার পর আমরা চারজনই ক্লান্ত হয়ে পড়লাম, কারণ গুহায় নামার পর থেকে আমাদের শক্তি অনেক ক্ষয় হয়েছে।

কিন্তু এক ঘণ্টার বেশি হাঁটার পরও সামনে অন্ধকার, কোন পথের শেষ দেখা যাচ্ছিল না।

আমি আবার হতাশ হয়ে পড়লাম।

হঠাৎ 张爷 চিৎকার করে বললেন, “দেখো, সামনে কিছু আলো আছে।”

তার আঙুল সামনে দূরে একটি দিক দেখাল, আমি তার দিকে তাকিয়ে সত্যিই একটু দূরে হালকা আলো দেখতে পেলাম, খুব নরম এক আলো, তবে আমাদের কাছে যেন জীবনের আশা।

এই অন্ধকার সাপের গুহায় আলো কিভাবে আসলো?

এখানে শুধুমাত্র ড্রাগন মেয়ের কফিন থেকে আলো বের হয়, অন্য কিছু থেকে নয়।

তাই আমরা আর ভাবলাম না, আলোর দিকে এগিয়ে গেলাম, যত এগোলাম আলো তত বেড়ে উঠল।

শেষ পর্যন্ত আলোর কাছে পৌঁছলে বুঝলাম, এটি একটি প্রস্থান পথ।

আমরা গুহার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলাম, বাইরে ছিল এক উজ্জ্বল আকাশ, সূর্যের আলো স্নিগ্ধভাবে আকাশে ঝুলছিল।

আলো আসছিল সূর্যের থেকে, তাই আমরা আলো দেখতে পেলাম।

আমরা গুহার বাইরে এসে এক বিস্তীর্ণ মাঠে দাঁড়ালাম, মাঠ, আকাশ, দূরে সবুজ ফসলের ক্ষেত, আর গ্রামের বাড়ি গুলো আমাদের খুব পরিচিত লাগছিল।

“আমরা বেরিয়ে এলাম, অবশেষে গুহা থেকে বেরিয়ে এলাম,”张爷 উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করলেন।

আমি মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকালাম, সূর্যের আলো অতীব প্রখর, আমার মাথায় হঠাৎ গর্জন হলো, এক অস্বস্তিকর অনুভূতি জাগল।

“张爷…” আমি ডাকলাম।

张爷 আমার দিকে ফিরে তাকিয়ে হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করলেন।

আমি বললাম, “আমরা এখন মাটির নিচে দশ থেকে পনেরো মিটার গভীরে সাপের গুহায় আছি, আমরা তো সোজা সামনে হাঁটছিলাম, উপরে উঠে আসিনি, তাহলে কিভাবে আমরা গুহা থেকে বের হয়ে এলাম?”

আমার কথায় 张爷 হতবাক হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা তো গুহার নিচে, সোজা সামনে হাঁটছিলাম, উপরে উঠিনি, তাহলে গুহা থেকে বের হওয়া অসম্ভব।”

আমাদের মধ্যে ভয়ংকর অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

বুঝতে পারছি, আমরা যদি একটি সিঁড়ি ধরে উপরে উঠতাম, তাহলে গুহা থেকে বের হয়ে বাইরে আকাশ দেখতে পারতাম।

কিন্তু আমরা তো উপরে উঠিনি, বরং সামনে সোজা হাঁটছিলাম, তাই কখনো গুহা থেকে বের হওয়া সম্ভব না।

কিন্তু এখন আমরা সত্যিই আকাশ আর মাটি দেখছি।

আমার বাবা-মাও বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছেন না এটা কিভাবে সম্ভব।

গুহা থেকে বেরিয়ে আমরা একটি ধানের পথ দেখতে পেলাম, দুই পাশে সবুজ ফসল, আমরা চারজন হতবাক হয়ে সেই পথে হাঁটলাম।

আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, এটা আমাদের গ্রামের বাইরে সেই পথ, ফসল আর বাড়িগুলো আমাদের গ্রামের একদম মতো।

এতে আমার মনে হলো, আমরা সত্যিই গুহা থেকে বের হয়েছি, গ্রামবাসীর কাছে ফিরে এসেছি, কিন্তু অন্তর থেকে একটা অনুভূতি বলছে, এটা ভুল, আমরা এখনও গুহার অন্ধকার জগতে রয়েছি।

কে জানে সামনে যা দেখছি সব কল্পনা ছাড়া কিছু নয়।

“তোমরা দেখো আকাশের সূর্যটা,”张爷 হঠাৎ হাত তুলে আকাশের সূর্যের দিকে ইশারা করলেন। “তোমরা কি লক্ষ্য করো না, এই সূর্যের আলো অতীব তীব্র? আর চারপাশের ফসল, পথ এবং দূরের বাড়িগুলো যেন সাদা তাপে ঝলমল করছে?”