একশো সাত অধ্যায়: কালো বুড়ি মৃত
পিতৃপুরুষ আমাকে যে ঘণ্টাটি দিয়েছিলেন, তা কোনো সাধারণ জিনিস নয়, এর শক্তি অত্যন্ত প্রবল। কালো বৃদ্ধা সেই ঘণ্টার ধাক্কায় মাথা ঘোরানো অবস্থায় বারবার গড়িয়ে পড়ছিল, অসহনীয় যন্ত্রণায় কেঁপে উঠছিল। ঝাং মাস্টার সেটির আঘাতে ছিটকে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, আমি তৎক্ষণাৎ তাঁর কাছে ছুটে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তাঁকে উঠিয়ে নিলাম। “ঝাং মাস্টার, আপনি কি ঠিক আছেন?”
“আমার পা...” ঝাং মাস্টারের মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট, তাঁর দুই পা কাঁপছে, দাঁড়ানো কঠিন হয়ে পড়েছে। আমি নিচে তাকালে দেখলাম তাঁর গোড়ালির চারপাশে নীলাভ-জামাটে চিহ্ন, কিছুক্ষণ আগে কালো বৃদ্ধা তাঁর পা কামড়েছিল, যদিও পুরোপুরি চোবানো হয়নি, তবু গুরুতর আঘাত পেয়েছেন।
কিন্তু ঠিক সেই সময় আমার ঘণ্টাটি থেমে গেল, কালো বৃদ্ধা হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠে, রক্তাক্ত মুখটি খুলে এক ঝটকায় আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি আবার ঘণ্টাটি ঝাঁকানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল, কারণ কালো বৃদ্ধার গতি অত্যন্ত দ্রুত।
আমি মাত্র ঘণ্টাটি হাতে তুললাম, তখনই তার রক্তাক্ত মুখ আমার সামনেই এসে উপস্থিত, লাল লাল জিহ্বা বেরিয়ে এসে লালচে আলো ছড়াচ্ছিল, আর আমি সেই বিশাল মুখের সামনে খুব ছোট্ট মনে হচ্ছিলাম।
অত্যন্ত সংকট মুহূর্তে আমি ঘণ্টা বাজানোর চিন্তা ছেড়ে দ্রুত পাশের দিকে লাফালাফি করলাম, কালো বৃদ্ধার মুখ বাতাসে কামড়ে ফেলল, আমি কেবলমাত্র পাশ কাটিয়ে বাঁচতে পারলাম, কিন্তু তার লম্বা সাপের লেজ ঝটপট আমাকে থেঁতো দিয়ে ছুড়ে ফেলল।
আমি অনুভব করলাম যেন আমি বাতাসে উড়ে যাওয়া একটি কাগজের টুকরো, কয়েক মিটার পিছনে ছিটকে পড়ে গর্তের শক্ত মাটিতে আঘাত পেলাম, ফিসফিস শব্দ সহ মাটিতে পড়ে গেলাম।
শরীরের প্রতিটি অস্থি যেন ভেঙে গিয়ে গেছে, যন্ত্রণায় আমি দাঁত চেপে ধরলাম, মাথা ঘোরাচ্ছিল, দীর্ঘক্ষণ আমি বেকুবের মতো পড়ে ছিলাম।
কিন্তু কালো বৃদ্ধা আমাকে শ্বাসরোধের সুযোগ দিল না, আবার মুখ খুলে বিশাল সাপের দেহটিকে ঘুরিয়ে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি স্বাভাবিকভাবেই ঘণ্টাটি আবার ঝাঁকানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু হঠাৎ বুঝলাম ঘণ্টাটি আর আমার হাতে নেই, সাপের লেজে আঘাত পেয়ে ঘণ্টাটি কোথায় গিয়েছে কিছুই বুঝতে পারছি না।
কালো বৃদ্ধার মুখ আবার আমার কাছে আসছে, আমি ঝাং মাস্টারের হৃদয়বিদারক ডাক শুনলাম, “ছোট ছেলেটা, সাবধান...”
আমার চোখের পুতুল মুহূর্তের মধ্যে বড় হয়ে গেল, মাথায় আওয়াজ হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল কেউ বলছে, “সব শেষ, শি ওক্সিন, এবার তোমার সত্যিই শেষ।”
হঠাৎ আমার হৃদয় হতাশায় ভরে গেল, এ বার কি আমি সত্যিই এই সাপের হাতে মরে যাব?
কিন্তু সেই প্রাণঘাতী মুহূর্তে, যখন কালো বৃদ্ধার মুখ আমাকে গিলে ফেলার উপক্রম করছিল, হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শুনলাম।
“হুইলিয়েন...”
একজন পুরুষের নরম ডাক, আশ্চর্যের বিষয়, যখন সেই ডাক শোনা গেল, কালো বৃদ্ধার মুখ এক মুহূর্তেই আমার সামনেই থেমে গেল।
ভগবান, কতটা বিপজ্জনক ছিল, একটু কম হলে আমি সাপের মুখে গিয়ে পড়তাম, কিন্তু কেন হঠাৎ থেমে গেল?
পরবর্তীতে আমি দেখলাম সেই মানবাকৃতির বড় আদ্রক, তার মুখ খুলে বন্ধ করছিল, আবার ডাকছিল, “হুইলিয়েন, আর প্রাণ নেবে না, থেমে যাও।”
মানবাকৃতির বড় আদ্রক কথা বলল, আমি দ্রুত বুঝলাম, এটি আমার বাবার কণ্ঠস্বর!
আর হুইলিয়েন আমার মায়ের নাম।
বাবার কণ্ঠ শুনে, সেই বিশাল অজগর আমাকে গভীরভাবে তাকিয়ে, কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
“আর হত্যাকাণ্ড করো না, হুইলিয়েন, তাদের যেতে দাও।” মানবাকৃতির বড় আদ্রক বলল।
বিশাল সাপ ধীরে ধীরে তার মুখ বন্ধ করতে শুরু করল, তারপর ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।
এটি মনে হচ্ছে আমাকে আক্রমণ থেকে বিরত হয়েছে।
কিন্তু আমি জানতাম, এখনই সুযোগ, যতক্ষণ এই সাপ আক্রমণ বন্ধ রেখেছে, আমি তৎক্ষণাৎ পাল্টা আক্রমণ করব, তার জীবন শেষ করব।
কালো বৃদ্ধা, আমি তোমাকে মেরে ফেলার আগেই থামব না।
এই ভাবনা মাথায় নিয়ে, আমি কোন দ্বিধা ছাড়াই ডান হাতের সূচী আঙুল কামড়ে রক্ত ঝরালাম, চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে বললাম, “সৈনিকগণ, আমি তোমাদের কমান্ডার ফং ডংহে, এখন আমি আদেশ দিচ্ছি, আমার সঙ্গে মিলি এই কালো সাপদেবতাকে ধ্বংস করো।”
হ্যাঁ, আমি আমার শরীরের ভিতর থাকা অসংখ্য ভুতের সৈন্যদের ডেকে আনব।
প্রথমে আমি তাদের নিয়ন্ত্রণ করেছিলাম, দাদু আমাকে ডেকে আনার পদ্ধতি শিখিয়েছিলেন, কিন্তু দাদু বলেছিলেন, যতটা সম্ভব তাদের কাজ করাতে হবে না।
কিন্তু এখন, অন্য কোনো উপায় নেই বলেই আমাকে তাদের ডেকে আনতে হচ্ছে।
তিনবার উচ্চারণ করার পর, আমি পিছনে থেকে একটা গরম অনুভব করলাম, যেন ভিতরে কিছু একটা ঝাঁপিয়ে পড়েছে, শক্তিশালী শক্তির সঞ্চয় শুরু হল, ধীরে ধীরে আমার পিছনের দিকে জমা হতে লাগল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সেই শক্তি হঠাৎ আমার পিঠ থেকে বেরিয়ে এল।
বাহিরে এসে সেই বিশাল শক্তি ছোট ছোট কালো বিন্দুতে পরিণত হল, তারপর সেই বিন্দুগুলো এক এক করে প্রাচীন সাঁজোয়া সৈন্যে রূপান্তরিত হল, হাতে লম্বা ভেলা নিয়ে।
হাজার হাজার কালো বিন্দু, হাজার হাজার সৈন্য।
তাদের আভা মহান, তাদের দৃঢ় দৃষ্টি দৃঢ়।
আমি আর কথা না বাড়িয়ে কালো বৃদ্ধার দিকে চিৎকার করে বললাম, “এই দুষ্টপ্রেতকে ধ্বংস করো, পৃথিবীকে রক্ষা করো।”
সৈন্যরা একসাথে উত্তেজিত হয়ে ভেলাগুলো তুলে নিল, ঝটপট কালো বৃদ্ধার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কালো বৃদ্ধা স্পষ্টতই এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়েছিল, কিন্তু বুঝতে পারল বিপদ, প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। হাজার হাজার সৈন্য যেন বন্য স্রোতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভেলাগুলো দিয়ে কালো বৃদ্ধার বিশাল দেহে আঘাত করতে লাগল।
আমি শুনলাম কালো বৃদ্ধার করুণ চিৎকার, পুরো সাপ গুহা তা দিয়ে গর্জন করল।
দেখলাম ভেলাগুলো কালো বৃদ্ধার লম্বা দেহে ঢুকে রক্ত ঝরাচ্ছে।
যদিও কালো বৃদ্ধার দেহ বিশাল ও দীর্ঘ, হাজার হাজার সৈন্য একসঙ্গে আঘাত করলে তা সহ্য করতে পারবে না।
কালো বৃদ্ধার দেহ অবিরত মোড় নিচ্ছিল, লড়াই করছিল, মুখ দিয়ে ক্রন্দন চলছিল, কিন্তু বেশিক্ষণ নয়, চিৎকার থেমে গেল, তার বিশাল দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে শুয়ে পড়ল, আর অচল হয়ে গেল।
ভগবান, এই ভুতের সৈন্যদের শক্তি সত্যিই অবিশ্বাস্য, এত শক্তিশালী যে এক মুহূর্তে হাজার বছরের প্রাচীন সাপটিকে ধ্বংস করে ফেলল!
কালো বৃদ্ধার বিশাল সাপের মাথা এখনও রক্তাক্ত মুখ খোলা, চোখ বন্ধ না করে এক রকম অমরত্বের প্রতিশ্রুতি নিয়ে।
আমি যখন কালো বৃদ্ধার মৃতদেহ দেখছিলাম, হঠাৎ একটি কালো ধোঁয়া তার বিশাল দেহ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসল, তারপর হঠাৎ আমার দিকে আক্রমণ করল, আমি ভয়ে উঠলাম, এটা কি কালো বৃদ্ধার আত্মা?
কারণ কালো বৃদ্ধা বহু বছর ধরে চর্চা করেছে, তাই আত্মা অবশ্যই ছিল, কিন্তু আমি দেখলাম সেই কালো ধোঁয়া আমার শরীরে প্রবেশ করল, আমাকে আঘাত করল না, বরং দ্রুত আমার শরীরের ভেতর ঢুকে গেল।
আমি ঠাণ্ডা অনুভব করলাম, বুঝলাম কিছু আমার শরীরে ঢুকেছে, কিন্তু পরবর্তীতে আর কিছু অনুভব করিনি।
আমি অবাক হলাম, এটা কী ব্যাপার?
মানবাকৃতির বড় আদ্রক কালো বৃদ্ধার মৃত্যুর পর দুঃখ প্রকাশ করল, “হুইলিয়েন, হুইলিয়েন।”
তারপর সে কালো বৃদ্ধার মৃতদেহর দিকে ঝাঁপাল, তখন একজন সৈনিক আমার সামনে হাত জোড় করে বলল, “জেনারেল, সাপদেবতা ধ্বংস হয়েছে, এখন এই আদ্রকদেবতাকেও ধ্বংস করব কি?”
আমি দ্রুত বললাম, “এখন নয়, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করো, সৈন্যরা আগে ফিরে যাক।”
এই আদ্রকদেবতা তো আমার বাবা, তাকে কিভাবে ধ্বংস করব? তাই আমি দশ হাজার সৈন্যকে সাময়িকভাবে ফিরে যেতে বললাম, তারা আমার আদেশ মেনে নিয়ে আবার কালো বিন্দুতে পরিণত হয়ে আমার পিঠে ঢুকে গেল।
আমি অভিভূত হলাম, এই ভুতের সৈন্যদের শক্তি সত্যিই অবিশ্বাস্য, আজ আমি তা firsthand দেখলাম।
অতএব আমি আরও বেশি কৃতজ্ঞ হলাম দাদুর প্রতি, মৃত্যুর আগে তিনি আমাকে এত বড় উপহার দিয়ে গেছেন।
তবে পিতৃপুরুষ যে ঘণ্টাটি দিয়েছিলেন সেটিও ভালো, আমি হঠাৎ সেই ঘণ্টাটির কথা মনে পড়ে দ্রুত খুঁজতে শুরু করলাম, অল্প দূরে মাটিতে পড়ে থাকা ঘণ্টাটি পেলাম।
আমি তাড়াতাড়ি ঘণ্টাটি তুলে হাতে নিলাম এবং সেই আদ্রকদেবতার দিকে তাকালাম।