দ্বাদশ অধ্যায়: বিড়ালকন্যার গল্প

“আমি, আমিই সেই পিচি ছোটো দৈত্য, ভাবতে পারনি তো? সেদিন আমার মৃত্যু হলেও আমি পুনর্জন্মের জন্য যাইনি, বহু বছর ধরে আমি ছিলাম একাকী আত্মা ও উদ্ভ্রান্ত ভূত। আজ আমি এসেছি তোমার কাছে প্রতিশোধ নিতে।” ঠাকুমার শরীর আবার কাঁপতে শুরু করল, তিনি চিৎকার করতে করতে দাদার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলেন, কিন্তু কপালে সিল দেওয়া তাবিজের কারণে তাঁর সব চেষ্টা নিষ্ফল হয়ে গেল।

দাদার মুখ হঠাৎ শান্ত হয়ে এল। তিনি ঠাকুমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “পিচি ছোটো দৈত্য, এত বছর পরেও তুমি বদলে গেলে না, মৃত্যুর পরও অনুতপ্ত হলে না। অতীত ভুলে যাও, দুঃখের সাগর থেকে ফিরে এসে শান্তির পথে আসো। তুমি এখন ভূত, তাই তোমার উচিত পুনর্জন্মের পথ ধরা, মানুষের জগতে ঘুরে বেড়ানো নয়, অজ্ঞান প্রতিশোধের আগুনে নিজেকে পুড়িয়ে ফেলো না।”

“হুঁ, শিলা বুড়ো, মুখে বড় সহজ কথা বলছো, নিজের পাপ ধুয়ে ফেলেছো, আমাকে পুনর্জন্মের কথা বলছো—এটা তো স্বপ্ন! আমি চাইলে একাকী আত্মা হয়েও তোমাকে মেরে ফেলব। শুধু তোমাকে নয়, তোমার স্ত্রীকেও, তোমার নাতিকেও, তোমাদের বংশ শেষ করে দেব।”

দাদার শান্ত মুখে হঠাৎ রাগের ছায়া দেখা গেল। “পিচি ছোটো দৈত্য, সেই সময়ে তুমি সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিলে, মৃত্যুর পর তোমার আত্মা ধ্বংস হওয়ার কথা ছিল; কিন্তু আমি পুরোনো সম্পর্কের কথা ভেবে তোমাকে পুনর্জন্মের সুযোগ দিয়েছিলাম। তুমি এমন করো—তাহলে এবার আমি আর ছাড় দেব না।”

এই বলে দাদা আবার বুক থেকে একটা তাবিজ বের করলেন, এটা আগেরটার চেয়ে অনেক বড়, আর আঁকা চিহ্নও আলাদা।

দাদার হাতে নতুন তাবিজ দেখে ঠাকুমার চোখ বড় হয়ে গেল, মুখে আতঙ্কের ছায়া। “শিলা বুড়ো, তুমি… তুমি কী করতে চাও?”

“তুমি যদি অনুতপ্ত না হও, তাহলে আমি তোমার আত্মাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেব, যাতে তুমি আর কারও ক্ষতি করতে না পারো।” বলেই দাদা তাবিজটা ঠাকুমার কপালে সেঁটে দিলেন, আগেরটা চাপা পড়ে গেল।

ঠাকুমা কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “শিলা বুড়ো, আমার আত্মা ধ্বংস হলেও তোমাকে ছাড়ব না। আমার জ্যাঠাত ভাই এখানে এসেছে, সে আমার প্রতিশোধ নেবে।”

তবে দাদা আর তার কথা বলার সুযোগ দিলেন না। তিনি হাত তুলে ঠাকুমার মাথায় তিনবার চেপে দিলেন।

ঠাকুমা চিৎকার করতে লাগলেন, শরীর কেঁপে উঠল। কয়েক সেকেন্ড পর ঠাকুমার মাথা থেকে লাল ধোঁয়া উঠতে লাগল, আর তাঁর চিৎকার মিইয়ে গেল।

শেষে সেই লাল ধোঁয়া বাতাসে মিশে গেল।

ঠাকুমার চোখ উলটে গিয়ে তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন।

দাদা তাঁকে ধরে ফেললেন। “যুয়িং…”

দাদা ঠাকুমাকে কোলে করে ঘরের ভিতরে নিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিলেন।

আমি বিছানায় শুয়ে থাকা ঠাকুমার দিকে তাকিয়ে দাদাকে জিজ্ঞাসা করলাম, “দাদা, সেই পিচি ছোটো দৈত্যের আত্মা কি ধ্বংস হয়ে গেছে? আমার ঠাকুমা কি ঠিক আছেন?”

দাদা মাথা নাড়লেন, “তোমার ঠাকুমার শক্তি কিছুটা কমে গেছে, তবে চিন্তার কিছু নেই। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিক, আমি পরে ওনার জন্য শক্তিবর্ধক কিছু দেব, ঠিক হয়ে যাবে।”

আমি দাদাকে জিজ্ঞাসা করতে চাইছিলাম, সেই পিচি ছোটো দৈত্য কে? তাঁর সঙ্গে দাদার কী সম্পর্ক? কেন তাঁর এত ক্ষোভ?

পিচি ছোটো দৈত্য বলেছিলেন, দাদা তাঁর শরীর দখল করেছিলেন, তাঁর মন নিয়ে খেলেছিলেন, এমনকি তিনি গর্ভবতী হয়েছিলেন—এটা কি সত্যি?

কিন্তু দাদা স্পষ্টতই কোনো উত্তর দিতে চাইলেন না। তিনি শুধু হাত নেড়ে বললেন, “থাক, কিছু জিজ্ঞাসা করো না, আগে খেয়ে নাও।”

আমি টেবিলে বসে খেতে শুরু করলাম। খাওয়ার সময় দাদা বললেন, “পিচি ছোটো দৈত্যের আত্মা ধ্বংস হলেও তাঁর জ্যাঠাত ভাই… সম্ভবত সহজে ছাড়বে না, আর সে মনে হয় এই গ্রামে এসে গেছে।”

আমি বললাম, “তাঁর জ্যাঠাত ভাই কি সেই তান্ত্রিক?”

দাদা নিশ্চয়তা দিলেন না, কিছু বললেন না, শুধু আমাকে সতর্ক করলেন, রাতে যেন বাইরে না যাই।

দাদা রাতে বাইরে যেতে নিষেধ করলেন, আসলে আমারও ইচ্ছে ছিল না; গভীর রাতে গ্রামের বাইরে মাঠে যাওয়া ভয় লাগে। কিন্তু উপায় নেই, ছোটো মেঘ দিদি ভূত খেয়ে তাঁর আয়ু বাড়াতে হবে।

তবে তিনি লিউ হুয়া মাসির আত্মা খেয়ে কয়েক দিন থাকতে পারবেন, কারণ লিউ হুয়া মাসির আত্মা সাধারণ আত্মার চেয়ে আলাদা, তিনি ছিলেন ইঁদুর ভূত।

লিউ হুয়া মাসির দুর্ভাগ্য আমাকে কষ্ট দেয়। যদিও তিনি স্বামী ও ছেলেকে মেরে ফেলেছিলেন, তবু তিনি নিজেও দুর্দশাগ্রস্ত, সবই সেই ঠিকাদারের কারণে। সুযোগ হলে, যদি কখনো সেই ঝাও দা ফা নামের ঠিকাদারকে পাই, আমি লিউ হুয়া মাসির প্রতিশোধ নেব।

রাতে খাওয়া দাওয়ার পর আমি শুয়ে পড়লাম। কদিন ঘুম ঠিক হয়নি। ছোটো মেঘ দিদি আমার বিছানার পাশে, সাদা পোশাক পরে আমাকে দেখছিলেন।

এটা আমার জন্য কিছুটা অস্বস্তিকর। বিছানায় অনেকক্ষণ শুয়ে থেকেও ঘুম আসছিল না।

ছোটো মেঘ দিদি বললেন, “আমি বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছি, তুমি কি ভয় পাচ্ছো? যদি চাও আমি আবার আত্মার কলসিতে ঢুকে যাই, তাহলে তুমি আমাকে দেখতে পাবে না, শান্তিতে ঘুমোতে পারবে।”

আমি বললাম, “না, দরকার নেই। তুমি সারাদিন আত্মার কলসিতে ছিলে, রাতে একটু বাইরে থাকা উচিত। তুমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকো, আমি ভয় পাই না। তবে ছোটো মেঘ দিদি, তোমরা ভূতেরা কি রাতে ঘুমোতে হয় না?”

ছোটো মেঘ দিদি হেসে বললেন, “অবশ্যই না, ভূতের ঘুম লাগে না।”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, এক্ষুনি ঘুম আসবে না, ছোটো মেঘ দিদির সঙ্গে গল্প করি।

“ছোটো মেঘ দিদি, তুমি কি আমাকে ‘বিড়াল মা’ সম্পর্কে বলতে পারো? সেই কালো বিড়ালকে তুমি কেন বিড়াল মা বলে ডাকো?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।

“বিড়াল মা-র গল্প তো আমার তিন বছর বয়স থেকে শুরু।"

এরপর ছোটো মেঘ দিদি আমাকে তাঁর ও বিড়াল মা-র একটি অদ্ভুত গল্প বললেন। না, গল্প নয়, সত্য ঘটনা।

এই ঘটনা দশ বছর আগের, তখন ছোটো মেঘ দিদির বয়স মাত্র তিন, আমি তখনও জন্মাইনি।

সেই বছর শীতকাল খুব কঠিন ছিল, ভারী তুষারপাত, ভয়ানক ঠান্ডা। সকালবেলা, ছোটো মেঘ দিদির মা, মানে লিউ তিন মাসি, ঘুম থেকে উঠে দরজা খুলে দেখলেন, দরজার বাইরে বসে আছে এক বিড়াল।

সেই কালো বিড়ালটা বেশ বড় ছিল, আর পেটটাও বড়।

তীব্র ঠান্ডায় বিড়ালটা দরজার সামনে কাঁপছিল। লিউ তিন মাসি বেরোতেই বিড়ালটা তাঁর পায়ের কাছে এসে জামায় ঘষাঘষি করল, যেন তাকে আশ্রয় দেওয়া হয়।

তখন বাড়ি ছিল খুব গরিব, লিউ তিন মাসির তিন সন্তান, ছোটো মেঘ দিদি ছাড়া দুই ভাই। তিন সন্তানকে খাওয়াতেই কষ্ট, বিড়াল পালার মতো বাড়তি খাবার নেই।

তাই লিউ তিন মাসি বিড়ালটাকে পাত্তা দিলেন না। তিনি দরজা বন্ধ করে দিলেন, বিড়ালটা বাইরে রয়ে গেল।

সকালে খাওয়া দাওয়ার পরে ছোটো মেঘ দিদি দরজা খুলে খেলতে গিয়ে দেখলেন সেই কালো বিড়ালটা, ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত, প্রায় মরে যাওয়ার মতো অবস্থা।

ছোটো মেঘ দিদি বিড়ালটাকে কোলে তুলে ঘরে নিয়ে এলেন, মাড়ি এনে টুকরো করে খেতে দিলেন।

লিউ তিন মাসি জানলেন, বিড়ালটাকে তাড়াতে চাইলেন, কিন্তু ছোটো মেঘ দিদি কিছুতেই রাজি হলেন না, বিড়ালটাকে আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন। শেষে লিউ তিন মাসি বাধ্য হয়ে বিড়ালটাকে ঘরে রাখতে রাজি হলেন।

কয়েকদিন ঘরে থাকার পর কালো বিড়ালটা এক গোটা বিড়াল ছানার দল জন্ম দিল—পুরো সাতটি।

সাতটি বিড়াল ছানাই সুন্দর, সাদা রঙের, ঝকঝকে উজ্জ্বল, দুর্বল হলেও খুবই আদুরে।

কেউ জানে না, কালো বিড়াল কীভাবে সাদা ছানাদের জন্ম দিল?

ছোটো মেঘ দিদি ছানাগুলোর প্রতি এত ভালোবাসা দেখালেন, শুধু তিনি নন, বড়রাও দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন।

তাই লিউ তিন মাসি সিদ্ধান্ত নিলেন, কালো বিড়ালটাকে আর তাড়াবেন না। ছানাগুলো এত আদুরে, পোষা প্রাণী হিসেবে রাখাও ভালো। কালো বিড়ালটা ছানাদের জন্য নিজেই খাবার জোগাড় করত।

গ্রামের লোকও ছানাগুলো দেখতে এলেন, সবাই প্রশংসা করলেন।

একদিন বিকেলে, লিউ তিন মাসি ও তাঁর স্বামী মাঠে কাজে গেলেন, ছোটো মেঘ দিদির দুই ভাই স্কুলে, কালো বিড়াল ছানাদের জন্য খাবার সংগ্রহে বেরিয়েছে।

বাড়িতে শুধু ছোটো মেঘ দিদি ও সাত বিড়াল ছানা। ছোটো মেঘ দিদি ছানাদের সঙ্গে খেলছিলেন। হঠাৎ ভাবলেন, ছানাগুলো লুকিয়ে রাখবেন, কালো বিড়াল ফিরে এলে সে যেন খুঁজে পায়।

তখন ছোটো মেঘ দিদির বয়স মাত্র তিন, তাই তিনি খেলতে গিয়ে সাতটি ছানাকে একে একে তুলে আচার রাখার কলসিতে রেখে দিলেন।