পঁচিশতম অধ্যায়: চরম রহস্যময়

ছোট বাঘা একবার হুকুম করতেই, কয়েকজন একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল আমার দিকে। আমি দেখতে পেলাম, তাদের একজন মুষ্টি শক্ত করে আমার মুখের দিকে আঘাত আনতে চাইল। আমি দাঁত চেপে ধরলাম, মনে এক অজানা ক্রোধের ঢেউ উঠল, সেই ক্রোধের সঙ্গে সঙ্গে, দেহের ভেতর জমে থাকা বিশাল শক্তিটা আস্তে আস্তে জড়ো হয়ে উঠল। এই ভয়ানক শক্তিটা, যেদিন আমি সাপের মতো বাচ্চার আকৃতি ওষুধ খেয়েছিলাম, সেদিন থেকেই আমার মধ্যে আছে। এখন সেই শক্তি যেন ছোটো এক খরগোশের মতো শরীর জুড়ে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে, যেন আর ধরে রাখা যাচ্ছে না, ফেটে বেরিয়ে আসার জন্য অস্থির।

দেখলাম, তাদের একজনের মুষ্টি আমার চোখের সামনে চলে এসেছে। আমি হঠাৎ হাতে ধরে ফেললাম তার কবজি, আরেকটু পিছন দিকে ঠেলে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে সে দুলে গিয়ে ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল। পরক্ষণেই, আরেকজনের মুষ্টি আমার পিঠে পড়তে চলেছে, তার কবজি ধরার সময় ছিল না, আমি হঠাৎ ঘুরে গিয়ে এক লাথি মারলাম, সে উল্টে পড়ল, গড়াতে গড়াতে মাটিতে পড়ে রইল, অনেকক্ষণ উঠতেই পারল না।

“ওহো, শি উশিন, দেখি তোকে কিছুটা সাহস এসেছে।” ছোট বাঘা তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, চোখে বিস্ময়। কিন্তু সে আবার চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই মিলে মারো, আমি বিশ্বাস করি না, আমরা এতো জন মিলে একা ওকে হারাতে পারব না?”

ওরা আবার তেড়ে এল। আমি হঠাৎ এক পা তুলে মাটিতে সজোরে চাপলাম। আর মুখ দিয়ে গর্জে উঠলাম, “হা…”

আমার দুই পা মাটিতে শক্ত করে গেড়ে, সারা দেহে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে গেল। ফলে যারা আমার দিকে ছুটে আসছিল, তারা হঠাৎ থেমে গেল, অবাক হয়ে, ভীত হয়ে তাকিয়ে রইল আমার দিকে। আমি আঙুলের ইশারায় ওদের ডাকতে ডাকতে বললাম, “এসো, সবাই মিলে এসো, আজ থেকে আমি আর দুর্বল থাকব না।”

আমার কথায় এমন দৃপ্তি ছিল যে, ওরা চোখ মেলে তাকিয়ে রইল, কেউ সামনে আসার সাহস পেল না, যতক্ষণ না ছোট বাঘা আবার চিৎকার করে বলল, “সবাই গিয়ে ওকে পেটাও!”

তখন ওরা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক জন এসে আমার একটি পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। অন্য জন আমার কোমর জড়িয়ে ধরল। বাকিরা সুযোগ বুঝে মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল আমার শরীরে। ওরা সংখ্যায় বেশি হলেও, আমি দ্রুত জোর প্রয়োগ করে, ওদের যারা আমার পা আর কোমর ধরে ছিল, সজোরে ছুঁড়ে ফেললাম। তারপর নিজেই আক্রমণ শুরু করলাম, মুষ্টি শক্ত করে এক ঘুষি মারলাম ওদের একজনের গায়ে।

আমার আঘাতে কোনো বিশেষ কৌশল ছিল না, কারণ আমি কোনো মার্শাল আর্ট জানতাম না, কিন্তু আমার শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে, যেভাবেই ঘুষি বা লাথি মারি, ওরা সামলাতে পারত না। খুব দ্রুত, তারা সবাই আমার হাতে পড়ে গেল, মাটিতে কাতরাতে কাতরাতে আর্তনাদ করতে লাগল।

ছোট বাঘা পুরোপুরি হতবাক, হাঁ করে তাকিয়ে রইল আমার দিকে, অবিশ্বাস্য চোখে। হয়ত সে কোনোদিন কল্পনাও করতে পারেনি, আগের সেই ভীতু শি উশিন আজ পুরোপুরি বদলে গেছে।

কিন্তু আমার এই পরিবর্তন ওকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল। সে মুষ্টি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুই সাহস করে আমাকে পাল্টা মারলি? এত শক্তি পেলি কোথা থেকে? দেখি আজ তোকে শেখাই আমার ছোট বাঘার আসল জোর!”

বলেই সে মুষ্টি তুলে আমার দিকে এগিয়ে এল। ছোট বাঘা দেখতে লম্বা আর মোটা, আমাদের সবার তুলনায় অনেক বড়। আমি তবু একটুও ভয় পেলাম না।

সে আমার সামনে এসে মুষ্টি তুলে আঘাত করতে চাইল, আমি নড়লাম না। সে যখন আমার একদম কাছে, তখন আমি পা তুলে সজোরে এক লাথি মারলাম, সে উড়ে গিয়ে ধপাস করে পড়ে গেল।

কোনো নাটকীয়তা নেই, কোনো বিশেষ চাল নেই, একেবারে সোজা, নির্মম।

“আহ্…” শুনলাম ছোট বাঘা কাতরাতে কাতরাতে ছিটকে পড়ল, তার ভারী দেহ ধপ করে মাটিতে পড়ল।

“ওহ্ আমার কোমর…” ছোট বাঘা কোমর চেপে ধরে ছটফট করতে লাগল, একেবারে আগের মতো আত্মবিশ্বাসী ভাব আর নেই।

এ সময়, আগেই আমার হাতে পড়া ছেলেরা উঠে দাঁড়াল, কিন্তু তাদের চোখে ছিল কেবল ভয়, সাহস করে আর সামনে এলো না। তারা দেখল তাদের সর্দারও পড়ে আছে, তখন আরও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

আমি তখনো পাহাড়ের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল। আসলে, ছোট বাঘাকে মারার সময় আমি খুব সামান্য শক্তি ব্যবহার করেছিলাম, পুরো শক্তি দিলে মনে হয় ওর হাড় ভেঙে যেত। কারণ, আমার শরীরের এই শক্তি এত প্রবল যে, এক ঘুষিতে ছোট গাছ উপড়ে ফেলতে পারি!

আমি মুষ্টি গুটিয়ে পা তুলে ছোট বাঘার দিকে এগোলাম। আমাকে এগিয়ে আসতে দেখে বাকিরা ভয় পেয়ে সরে গিয়ে পথ করে দিল, আর ছোট বাঘা চুপ করে গেল, মুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।

সে চেষ্টা করল উঠে দাঁড়াতে, কিন্তু আমি তাকে সেই সুযোগ দিলাম না, এগিয়ে গিয়ে, সে ওঠার আগেই, পা তুলে তার দেহে চেপে ধরলাম, আবার মাটিতে চেপে ফেললাম।

“শি উশিন, তুই এত সাহস পেলি? আমাকে মারতে সাহস করিস? আমি বাবাকে বলব, তুই তো একেবারে বাজে ছেলে, আমাকে মারলি, হুহু…” ছোট বাঘা এবার একেবারে ভেঙে পড়ল, আসলে সে তো কেবল দশ-বারো বছরের ছেলে, এবার কান্না সামলাতে পারল না।

আমি তার বুকে পা চেপে ধরে বললাম, “ঝাং লিনশিং, আর মারবি?”

ছোট বাঘা ভীত-ক্রুদ্ধ চোখে বলল, “শি উশিন, তুই তো আগে ভীতু ছিলি, এখন হঠাৎ এত শক্তিশালী হলি কেন?”

আমি বললাম, “ঠিক, আগে আমি ভীতু ছিলাম, তোমাদের অত্যাচার সহ্য করতাম, কিন্তু আজ থেকে আর না। ঝাং লিনশিং, শোন, যদি সামনে আবার গর্ব করিস, বা অন্য কাউকে কষ্ট দিস, যতবার পাব ততবার তোকে পেটাব।”

“তুই পারবি? আমি বাবাকে বলব, বাবা তোকে ঠিকই শায়েস্তা করবে।” ছোট বাঘা তবুও মুখ শক্ত করল।

আমি পা দিয়ে চাপ দিতেই সে চিৎকার করে উঠল।

“তোর বাবা এলে তাকেও মারব, বিশ্বাস না হলে দেখে নিস।” আমি বললাম।

তারপর আমি ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে তার মোটা মুখের দিকে তাকিয়ে বললাম, “বল তো, আর কাউকে কষ্ট দিবি?”

ছোট বাঘা ভীত-ক্রুদ্ধ চোখে তাকিয়ে রইল। চুপ? আমি মুষ্টি তুলে এক ঘুষি মারলাম তার মুখে, অর্ধেক মুখ ফুলে উঠল, তার মোটা মুখ আরও মোটা হয়ে গেল।

“হুহু, শি উশিন, তুই আমাকে মারলি, আমি তোকে শেষ করে দেব, আমার বাবা তোকে শেষ করে দেবে…”

“ধপ…” আমি আরেক ঘুষি মারলাম।

শুরুতে ছোট বাঘা গালাগালি করছিল, হুমকি দিচ্ছিল, পরে একেবারে নরম হয়ে গেল।

“আর মারিস না, আর মারিস না, শি উশিন, আর কখনো তোকে কষ্ট দেব না, দয়া কর, ছাড়…”

কাউকে শিক্ষা দিতে হলে, একবারেই এমন শিক্ষা দিতে হয় যেন সে চিরতরে ভয় পায়।

ছোট বাঘার অবিরত করুণ মিনতি শুনে আমি পা তুলে নিলাম তার বুক থেকে।

ছোট বাঘা তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল।

“চলে যা, যদি আবার কাউকে কষ্ট দিস, আমার এই মুষ্টি তোদের ছাড়বে না।” আমি মুষ্টি দেখিয়ে হুংকার দিলাম।

ওরা পুরোপুরি ভয় পেয়ে গেল, আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে পিঠ ঘুরিয়ে দৌড়ে পালাল। ছোট বাঘাও পালাল, কিন্তু কল্পনাও করতে পারিনি, সে ঘুরেই দু’পা এগোতেই হঠাৎ চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“আহ্…ব্যথা…” সে চিৎকার করতে করতে মাটিতে গড়াতে লাগল।

আমি থ হয়ে গেলাম, বাকিরাও থেমে গেল।

ছোট বাঘার কী হল?

আমি তো ওকে আর মারিনি, তাহলে ব্যথা কেন?

কিন্তু পরেই দেখলাম, কিছু একটা অস্বাভাবিক। ছোট বাঘা মাটিতে গড়াতে গড়াতে, সারা শরীর চুলকাতে লাগল, যেন শরীরে অসহ্য চুলকানি হচ্ছে।

তারপর আমরা দেখলাম, ছোট বাঘার পোশাক ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে, বড় হচ্ছে, বড় হচ্ছে, এরপর হঠাৎ ফেটে গেল।

আমি অবাক হয়ে গেলাম, এ কী হচ্ছে?

দেখলাম, তার শরীরের মাংসপেশি আর হাড় বেড়ে গিয়ে কাপড় ছিঁড়ে ফেলল। কাপড় ছিঁড়ে যাবার পর তার বাহু, উরু, বুক—সব বেড়িয়ে পড়ল।

তার খোলা চামড়ার ওপর হঠাৎ কালো আঁশ দেখা দিতে লাগল, চোখের সামনে ক্রমে বেড়ে উঠছে, ছড়িয়ে পড়ছে!

মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই তার পুরো দেহ কালো আঁশে ভরে গেল, সেই আঁশে হালকা কালো আলো ঝলমল করছে।

“আহ্…” ছোট বাঘা আরও যন্ত্রণায়, আরও বেশি গড়াতে লাগল, মুখ দিয়ে কেবল বলল, “ব্যথা করছে, আমার শরীরটা পুড়ে যাচ্ছে।”

আমি পুরোপুরি হতবুদ্ধি, কী হচ্ছে বুঝতে পারলাম না, অন্যরাও বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে।

এরপর, কালো আঁশে ছোট বাঘার পুরো শরীর ঢেকে গেল, দৃশ্যটা ভয়ানক অস্বাভাবিক। আমি ভালোভাবে দেখে বুঝলাম, এগুলো অনেকটা সাপের আঁশের মতো।

ছোট বাঘার শরীরে হঠাৎ সাপের আঁশ গজাল, তার দেহ ক্রমশ নরম হয়ে যাচ্ছে, মাটিতে কুঁচকে কুঁচকে নড়ছে।

দেখলে মনে হচ্ছে, যেন এক কালো সাপ।

এটা কী হচ্ছে?

হঠাৎ আমি সেই কালো বুড়ি, মানে কালো সাপের কথা মনে পড়ে গেল, কিন্তু তার সঙ্গে ছোট বাঘার কী সম্পর্ক?

কেন তার শরীরে হঠাৎ সাপের আঁশ গজাল? সে কি সাপ হয়ে যাচ্ছে?

এই চিন্তায় আমার গা শিউরে উঠল, কিন্তু অনুভব করলাম, এই চিন্তা খুবই প্রবল।

এবং এরপর, আরও অদ্ভুত ব্যাপার ঘটতে শুরু করল।