অষ্টাশি অধ্যায়: ভিত্তি খনন শুরু

পরদিন খুব ভোরে আমি উঠেই দরজা খুললাম, আর সঙ্গে সঙ্গেই দেখি আমার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন দাদিমা।

“আমি জানতাম গত রাতে তুমি তোমার দাদুকে খুঁজতে গিয়েছিলে, তাকে কি ফিরিয়ে আনতে পেরেছ?” দাদিমা বললেন।

দাদুর মৃত্যুর কথা আমি দাদিমাকে জানাতে চাইনি। শেষ পর্যন্ত তাঁর বয়স হয়েছে, সহ্য করার ক্ষমতাও দুর্বল; এত আকস্মিক সত্য তাঁর পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন হত। আমি ভয় পেয়েছিলাম, তিনি হয়তো তা সহ্যই করতে পারবেন না।

ভাবলাম, পরে কোনো সুযোগ পেলে ধীরে ধীরে তাঁকে জানানো যাবে।

তাই আমি বললাম, “উঁহু… দাদিমা, আমি দাদুকে পেয়ে গেছি। উনি ঠিক আছেন, দু-এক দিনের মধ্যেই বাড়ি ফিরে আসবেন। তুমি চিন্তা কোরো না।”

অদ্ভুতভাবে, আমার কথা শুনে দাদিমা মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তো চিন্তাই করছি না। তাঁর ক্ষমতায় কিছু হওয়ারও কথা নয়। শুধু ভয় হচ্ছে, তিনি আর হয়তো ফিরবেন না। এটাই নিয়তি, সবই নিয়তি।”

এ কথা বলে দাদিমা ধীরে ধীরে ঘুরে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

আমি মনে মনে ভাবলাম, দাদিমার কথার মানে কী? তবে কি উনিও আগেই টের পেয়েছেন যে দাদু আর ফিরবেন না?

ভাবতে ভাবতে বুঝলাম, এত বছরের স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে নিশ্চয়ই কোথাও না কোথাও এক ধরনের নিঃশব্দ সংযোগ থাকে। আমার ধারণা, দাদিমা হয়তো আগেই অনুভব করেছেন দাদু আর ফিরে আসবেন না।

এই ভাবনা ঠিক তখনই শেষ হয়নি, আমাদের উঠোনে একজন দৌড়ে ঢুকল। সে আর কেউ নয়, ছোট চাঁদের দিদির বাবা, লিউ তৃতীয় কাকা।

লিউ তৃতীয় কাকা হন্তদন্ত হয়ে আমাকে জানালেন, তিনি গ্রামপ্রধানের অনুমতি পেয়ে গেছেন, নির্মাণদলের লোকজনও ডেকে এনেছেন, আজই ঘর ভাঙার কাজ শুরু হবে।

এ কথা শুনে আমি ভীষণ খুশি হলাম। শেষ পর্যন্ত লিউ তৃতীয় কাকা ঘর ভাঙার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আর তাঁদের ঘরের ভিতের নিচে যে জিনিসটা লুকিয়ে আছে, তার আসল রূপও খুব শিগগিরই প্রকাশ পাবে; ঝাং তিয়েনকুইয়ের চক্রান্তও একেবারে ধ্বংস করা যাবে।

বিষয়টা সত্যিই আর দেরি করা ঠিক হবে না ভেবে আমি এক মুহূর্তও না থেমে সরাসরি লিউ তৃতীয় কাকার সঙ্গে তাঁর বাড়ির দিকে রওনা দিলাম।

ওখানে গিয়ে দেখি নির্মাণদলের লোকজন সত্যিই এসে গেছে, সঙ্গে এনেছে খননযন্ত্র, মাটি সমান করার যন্ত্র—সবই। দৃশ্যটা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ লাগছিল।

আরও দেখলাম, গ্রামপ্রধান আর গ্রাম কমিটির সম্পাদকও এসেছেন।

যেহেতু ঘর ভাঙার সময় হয়ে গেছে, দেখি লিউ তৃতীয় কাকিমা গৃহস্থালির জিনিসপত্র, বিছানাপত্র ইত্যাদি বৈঠকঘর থেকে বাইরে বের করছেন।

আর লেং ইয়ান রাতের পোশাক পরে, খোলা চুলে, তাঁর পেছনে পেছনে চলেছেন আর বিরক্ত মুখে বিড়বিড় করছেন, “আমি বলি খালা, আমার বিছানাপত্রগুলো কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”

“ইয়ানইয়ান, আজ আমাদের এই বৈঠকঘরটা ভাঙা হবে। আপাতত আমরা পাশের ঘরে থাকব।”

“আহা, পাশের ঘর তো আলাদা ঘর—ওখানে সুবিধাও খারাপ। তাও আবার আমাকে সেখানে থাকতে বলছ! বলছি, তোমাদের বাড়ির হঠাৎ ঘর ভাঙার কী দরকার? ঘর তো ভালোই ছিল।” লেং ইয়ান মুখ ভার করে বললেন। লিউ তৃতীয় কাকিমার সঙ্গে বৈঠকঘরের দরজা পেরিয়ে বাইরে এসে যখন দেখলেন বাইরে এত লোক জড়ো হয়েছে, তখনই তিনি দু’হাতে মুখ ঢেকে ফেললেন।

“আহা, আমি বলি খালা, বাইরে এত লোক কেন? তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি আমার কালো চশমাটা এনে দাও! কেউ যেন আমার আসল চেহারা না দেখে। ওরা যদি বুঝে ফেলে আমি একজন তারকা, তাহলে তো হুলস্থূল পড়ে যাবে।” লেং ইয়ান এমন চেঁচামেচি শুরু করলেন, যেন তিনি কোনো অভিজাত ঘরের মেয়ে।

লিউ তৃতীয় কাকিমা বললেন, “ইয়ানইয়ান, এত চিন্তা কোরো না। আমাদের গ্রামের লোকজন তারকাপিছু ধার ধারে না, তোমাদের শহরের লোকজনের মতো এত উন্মাদও নয়। তুমি যে একজন তারকা, তা জানলেও তোমার কিছু করবে না। নিশ্চিন্ত থাকো।”

“তা-ও হবে না, তা-ও হবে না। আমি অন্তত জনসমক্ষে পরিচিত একজন মানুষ, নিজের ভাবমূর্তি তো মানতে হবে। দেখছ না, এখনো রাতের পোশাক পরে আছি—কতখানি অগোছালো লাগছে! ভাগ্যিস এখানে কোনো সাংবাদিক নেই। যদি সাংবাদিকরা ছবি তুলে নেয়, তাহলে আমার ভাবমূর্তির তো ভয়ানক ক্ষতি হয়ে যাবে। আহা খালা, তাড়াতাড়ি আমার কালো চশমাটা এনে দাও!”

এমন এক অভিজাত কন্যার সঙ্গে লিউ তৃতীয় কাকিমাও কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না। তাড়াতাড়ি আবার বৈঠকঘরে ছুটে গিয়ে লেং ইয়ানের কালো চশমা এনে দিলেন। লেং ইয়ান চশমা পরে, উপর দিয়ে একটি বাইরের জামাও গায়ে চাপালেন, তখনই তাঁর চেঁচামেচি কিছুটা থামল।

কিন্তু এই সময় লিউ তৃতীয় কাকিমার হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল, আর কপালে হাত মেরে বললেন, “আহা, বাচ্চারা তো ঘরের ভেতরেই আছে।”

এ কথা বলে তিনি হাতে ধরা বিছানাপত্রগুলো লেং ইয়ানের হাতে গুঁজে দিলেন। “ইয়ানইয়ান, তুমি আগে এগুলো পাশের ঘরে নিয়ে যাও। আমি বাচ্চাগুলোকে বের করে আনি। দুটো বাচ্চাই তো আছে।”

লেং ইয়ান আবার অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন। “বাচ্চা নিয়ে আমার কী! ওরা তো আমার বাচ্চা নয়। পেট থেকে জন্মেছে ঠিকই, কিন্তু ওরা তো তোমাদের বাচ্চা—আমার কীসের দায়? এই জংলি জায়গায় আমি এক দিনও থাকতে পারব না। না, আমি কালই চলে যাব।”

লিউ তৃতীয় কাকিমা দুটো শিশুকে কোলে তুলে বের করলেন। “ইয়ানইয়ান, তুমি তো এখনো সন্তানসম্ভবা-পরবর্তী বিশ্রামের সময়েই আছ, শরীর খুবই দুর্বল। এই এক মাস কেটে গেলে তবেই যেতে পারবে।”

এইভাবেই দু’জনে বৈঠকঘর থেকে বেরিয়ে পাশের ঘরে গেলেন।

এ দৃশ্য দেখে আমিও নিঃশব্দে মাথা নেড়ে রইলাম।

যাই হোক, ওই দুটো শিশু লেং ইয়ানের পেট থেকেই জন্মেছে, তাই এখন তাঁর সন্তানসম্ভবা-পরবর্তী বিশ্রামের সময় চলছে; এ অবস্থায় তাঁর বেশি হাঁটাচলা করা ঠিক নয়, ভালো করে ঘরেই বিশ্রাম নিতে হবে।

লিউ তৃতীয় কাকা আমার কাছে এসে বললেন, “উনশিন, বল তো, কখন ঘর ভাঙা শুরু করব?”

আমি বললাম, “এখনই শুরু করুন। যত দ্রুত, তত ভালো।”

তারপর আমি গ্রামপ্রধান আর গ্রাম কমিটির সম্পাদককে বললাম, “প্রধান, সম্পাদক, আপনারাও নিশ্চয়ই জানেন কেন আমার বাবা ওদের বাড়ি ভাঙতে চাইছেন। কারণ তাদের বাড়ির নিচে নোংরা কিছু আছে। তাই একটু পর ঘর ভাঙা হলে সবাই যতটা সম্ভব দূরে থাকবেন, যাতে ভেতর থেকে ওই নোংরা জিনিস বেরিয়ে এসে কাউকে ক্ষতি না করতে পারে।”

গ্রামপ্রধান আর গ্রাম কমিটির সম্পাদকের মুখভাব বদলে গেল।

“উনশিন, লিউ তৃতীয়দের বাড়ি তো ভালোই ছিল, নিচে আবার কী নোংরা জিনিস থাকবে? তুমি ছোটো, অকারণ বেয়াড়া কোরো না। একবার ঘর ভেঙে ফেললে আবার তোলা খুব কঠিন হবে,” গ্রাম কমিটির সম্পাদক বললেন।

কিন্তু গ্রামপ্রধান বললেন, “আমি উনশিনের কথা বিশ্বাস করি। সে যদি ঘর ভাঙতে বলে, নিশ্চয়ই নিচে কিছু আছে। আর দেখো না, লিউ তৃতীয়দের এই কয়েক বছরের ভাগ্য সত্যিই ভালো নয়। আচ্ছা উনশিন, তোমার দাদু কোথায়? এই কদিন উনাকে দেখা যাচ্ছে না কেন? যেহেতু ঘরের নিচে নোংরা জিনিস আছে, এত বড় ঘটনায় তো উনাকে নিজে এসে দেখাশোনা করতে হবে।”

আমি বললাম, “গ্রামপ্রধান, আমার দাদুর কাজ আছে, বাইরে গেছেন। কোনো সমস্যা নেই, ওই নোংরা জিনিস তেমন শক্তিশালী নয়। আমি একাই সামলে নেব। আপনারা চিন্তা করবেন না, শুধু আমার নির্দেশ মতো কাজ করুন।”

গ্রামপ্রধান আর গ্রাম কমিটির সম্পাদক একে অন্যের দিকে তাকালেন, তারপর আর কিছু বললেন না।

তারপর লিউ তৃতীয় কাকা নির্মাণদলের লোকজনকে ঘর ভাঙার কাজ শুরু করতে বললেন।

সঙ্গে সঙ্গেই লিউ তৃতীয়দের বাড়িতে কড়কড়, খটখট শব্দ শুরু হয়ে গেল। এখন ঘর ভাঙাও তুলনামূলক সহজ, কারণ বড় বড় যন্ত্রপাতি আছে। তাই এক ঘণ্টার একটু বেশি সময়ের মধ্যেই ঘর প্রায় মাটিতে মিশে গেল; ভাঙা দেওয়ালের অংশ, সিমেন্ট আর লোহার শিকড়ে চারদিক ভরে গেল।

গ্রামের লোকজন সব ভিড় করে দেখতে এলো। ওরা বুঝতে পারছিল না, ভালো ঘর হঠাৎ ভাঙতে হবে কেন? তবে খুব দ্রুতই সবাই জেনে গেল, লিউ তৃতীয়দের ঘরের ভিতের নিচে নোংরা কিছু আছে। তারপর সবাই নানা কথা বলতে লাগল, আর একযোগে ভাবতে লাগল, এই ঘরের নিচে আসলে কী আছে?

বিকেল গড়াতেই ঘর পুরোপুরি ভেঙে ফেলা হল, আর সেই ভাঙা অংশ, সিমেন্ট আর লোহার শিকড়ও সরিয়ে ফেলা হল।

এরপর শুরু হল ভিত খোঁড়া, ভিত খুলে ফেলা।

এ সময় কৌতূহলী মানুষের ভিড় আরও বেড়ে গেল, আর সবাই উৎকণ্ঠায় টানটান হয়ে রইল।

নিরাপত্তার কথা ভেবে আমি লিউ তৃতীয় কাকিমাকে বললাম, লেং ইয়ান আর তার সদ্যোজাত দুই শিশুকে পাশের এক প্রতিবেশীর বাড়িতে নিয়ে যেতে। কারণ লেং ইয়ান এখন সন্তানসম্ভবা-পরবর্তী বিশ্রামে আছেন, আর ওই দুই শিশুও খুবই নাজুক; তাদের ভয় দেখাতে বা বিচলিত করতে চাইনি।

লেং ইয়ান একেবারেই রাজি হলেন না, চেঁচামেচি করতে লাগলেন। আমি তখন তাঁকে ভয় দেখিয়ে বললাম, “তুমি যদি আমার কথা না শোনো, ওই নোংরা জিনিস বেরিয়ে এলে তোমার গায়েও লেগে থাকতে পারে।” এতে মহিলাটি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, চুপচাপ লিউ তৃতীয় কাকিমার সঙ্গে প্রতিবেশীর বাড়ির দিকে গেলেন।

অবশেষে ভিত খুঁড়ে ফেলা হল। কিন্তু আমাদের বিস্ময়ের অন্ত রইল না, নিচে দেখা গেল কিছুই নেই।

তবু আমি ইতিমধ্যেই একরকম অশুভ গন্ধ টের পাচ্ছিলাম। তাই নির্মাণদলের লোকজনকে বললাম, “আরও নিচে খোঁড়ো।”

আরও প্রায় সাত-আট মিটার নিচে খোঁড়ার পর শেষমেশ গড়বড় ধরা পড়ল।

সাত-আট মিটার নিচে মাটি হঠাৎই কালো হয়ে গেল, আর সেখান থেকে ক্রমাগত কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল।

নির্মাণদলের লোকজন খুব ভয় পেয়ে গেল, সবাই হাত থামিয়ে দিল, আর নিচে আর খুঁড়তে সাহস করল না।

“এখানের মাটি কালো হয়ে গেল কেন? আর এভাবে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, সঙ্গে কেমন একটা গন্ধও?” আমার মুখ গম্ভীর ছিল। কিছুক্ষণ সেই হঠাৎ বদলে যাওয়া জায়গার দিকে তাকিয়ে থেকে আমি দৃঢ় স্বরে আদেশ দিলাম, “খোঁড়ো, আরও নিচে খোঁড়ো।”

আজ আমি ওই নোংরা জিনিসটা বের করেই ছাড়ব। আমি নিজেই দেখতে চাই, সেটা আসলে কী, যে কারণে ঝাং তিয়েনকুই আলাদা করে একটা শূকর-দানব পুষেছিল, আর সেই শূকর-দানব প্রতিরাতে তার অশুভ শক্তি এই ভিতের নিচের জিনিসটার মধ্যে সঞ্চারিত করত।

এই জিনিসটাই লিউ তৃতীয়দের বাড়ির বছরের পর বছর দুর্ভাগ্যের কারণ।

আর যদি এখনই এটাকে টেনে বের করা না হয়, তবে আশঙ্কা আছে, পুরো গ্রামের মানুষকেই তার ফল ভোগ করতে হবে।