চুরাশি অধ্যায়: পরলোকের অধিপতি

বৃদ্ধটি হেসে কুটিকুটি হয়ে হাততালি দিয়ে বললেন, “হা হা, এখন তো সকল সেনাপতি ফেং জেনারেলকে চিনে নিয়েছে—এ সত্যিই আনন্দের সংবাদ। এরপর থেকে তোমাদের এই অদ্ভুত অশরীরী বাহিনী আগের মতোই ফেং জেনারেলের পিছু ছায়ার মতো লেগে থাকবে। ফেং জেনারেল মানুষ হোক বা ভূত, তোমরা মানুষ হও কিংবা ভূত, তবু কি তোমরা তাকে অনুসরণ করতে রাজি?”
সকল সেনাপতি একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
বৃদ্ধটি বললেন, “যেহেতু তা-ই, তাহলে এখন থেকেই রক্তস্নিগ্ধ আনুগত্যের অনুষ্ঠান শুরু হোক!”
রক্ত দিয়ে মালিক মানার কথা আমি তখনও ঠিক বুঝতে পারিনি; কিন্তু সকল সেনাপতি সঙ্গে সঙ্গেই কোমরে গোঁজা ছোরা বের করে অনায়াসে নিজেদের ডান হাতের মধ্যম আঙুলে কেটে দিল। মুহূর্তেই রক্ত ঝরতে লাগল।
বৃদ্ধটি আমার দিকে ফিরে বললেন, “তুমি কী দেখছ? তাড়াতাড়ি ডান হাতের মধ্যম আঙুল কেটে ফেলো, আর তাদের রক্তের সঙ্গে নিজের রক্ত মিলিয়ে এই আনুগত্যের আচার সম্পন্ন করো।”
আমি একটু অবাকই হলাম। তারা তো আমাকে ইতিমধ্যেই ফেং জেনারেল হিসেবেই মেনে নিয়েছে, তা হলে আবার এই আচার সম্পন্ন করার দরকার কী?
আমাকে থমকে থাকতে দেখে বৃদ্ধটি কানে কানে, নিচু গলায় বললেন, “এই আচার সম্পন্ন হলে তারা আজীবন তোমার নির্দেশ মেনে চলবে, কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। এর ফল তোমার জন্য খুবই বড়।”
তখনই বুঝলাম আসল বিষয়টা কী। তাই আমি তাড়াতাড়ি আরেকটি ছোট ছোরা বের করে নিজের ডান হাতের মধ্যম আঙুল কেটে ফেললাম।
সকল সেনাপতির আঙুলের রক্ত মাটিতে ঝরতে লাগল, আমার রক্তও তেমনি মাটিতে পড়ল; এক মুহূর্তে আমার রক্ত ও তাদের রক্ত মিশে পাহাড়চূড়ার মাটিতে এক হয়ে গেল।
হঠাৎ প্রচণ্ড ঝড় উঠল, আবহাওয়াই বদলে গেল।
হাওয়া এমন জোরে বইল যে তার মধ্যে একের পর এক হাহাকার মিশে রইল; শুনতে বেশ ভয়াবহ লাগছিল। আমি বুঝতে পারলাম না কী হচ্ছে। ঝড়ে আমার চোখ খোলা যাচ্ছিল না।
বৃদ্ধের কণ্ঠ কানে এল, “ভয় পেও না, রক্তস্নিগ্ধ আনুগত্যের আচার সফল হয়েছে। এখন থেকে তুমি কেবল তাদের ফেং জেনারেল নও, তুমি তাদের প্রভুও। তারা তোমার জন্য প্রাণ দিতেও দ্বিধা করবে না—তাদের বিশ্বাসঘাতকতার ভয় নেই। বাছা, এখন আমি এই অদ্ভুত বাহিনীকে তোমার দেহে সঞ্চিত করব, একটু সহ্য করো।”
বৃদ্ধের কথা শেষ হতে না হতেই আমার পিঠে তীব্র ব্যথা অনুভব করলাম। কবে যে তিনি পিছনে এসে ধারালো ছোরা দিয়ে পিঠে এক দাগ কেটে দিয়েছেন, টেরই পাইনি।
ব্যথায় আমি শ্বাস টেনে নিলাম। তারপরই টের পেলাম পিঠ থেকে রক্ত ঝরছে। আর তার পরক্ষণেই, ঝড়ের শব্দ যত বেড়েই চলল, ততই সেই লক্ষ লক্ষ অশরীরী সৈন্য একে একে কালো বিন্দুর মতো হয়ে ঝাঁইঝাঁই করে আমার পিঠের ক্ষত দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
অচমকা ঝড় থেমে গেল। আবার মাথা তুলতেই দেখি, সেই অগণিত অশরীরী সৈন্য আর নেই; চোখের সামনে জায়গাটি আবার এক বিস্তীর্ণ বনে রূপ নিয়েছে।
কেবল আমার মনে হল পিঠটা ভারী হয়ে আছে, যেন কিছু একটা বহন করছি।
তাহলে কি সত্যিই সেই অগণিত অশরীরী সৈন্য আমার দেহে সঞ্চিত হয়ে গেছে?
আমি মাথা তুলে বৃদ্ধের দিকে তাকালাম। দেখি, তাঁর মুখে এক রকম শান্ত, সন্তুষ্ট হাসি।
“তোমার হয়ে এই কাজটা শেষ করতে পারলাম—এটাই আমার পক্ষে তোমার জন্য শেষ উপহার।” বৃদ্ধ দুটো কথা বলেই হঠাৎ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন, আর সোজা সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন।

“দাদু…” আমি চমকে উঠে তাড়াতাড়ি এগিয়ে তাঁকে ধরে ফেললাম। দেখি, বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে সাদা, শরীর নিস্তেজ দুর্বল, আর তাঁর মুখে ইতিমধ্যেই মৃত্যুর ছায়া ফুটে উঠেছে।
আমি আঁতকে উঠলাম। তাহলে কি দাদুর সত্যিই…
বৃদ্ধ কয়েকবার হাঁপিয়ে নিয়ে দুর্বল স্বরে বললেন, “সন্তান, আমার সময় এসে গেছে। মানুষের জগতে আমি অনেক বেশি সময় ধরে রয়ে গেছি, এখন ফেরার পালা।”
এই কথা শুনে বুকের ভেতর হঠাৎ অসহনীয় কষ্ট চেপে বসল।
দাদু কি সত্যিই মারা যাবেন?
দাদু ছাড়া আমার জীবন কেমন হবে, তা কল্পনাই করতে পারছিলাম না।
আমার মা-বাবা অল্পবয়সেই মারা গিয়েছিলেন; ছোটবেলা থেকে দাদু-ঠাকুমাই আমাকে বড় করেছেন। দাদুর ওপর নির্ভর করতে করতে সেই নির্ভরতা আমার স্বভাব হয়ে গেছে। তিনি হঠাৎ আমাকে ছেড়ে চলে গেলে আমি নিশ্চয়ই দিশেহারা হয়ে পড়ব।
এই ভাবতেই আমার চোখ থেকে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ল।
“সন্তান, কেঁদো না, দুঃখ কোরো না। এই পথ সবাইকেই পেরোতে হয়। মানুষ একদিন মরবেই—শুধু সময়ের তারতম্য। আমি জানি, হঠাৎ আমাকে চলে যেতে দেখলে তুমি অভ্যস্ত হতে পারবে না। তবে ভাল কথা, এখন তোমার শক্তি অনেক বেড়েছে। তোমার শরীরে সেই সাতটি সাপ-মানবশিশু আছে, আছে সেই অশরীরী সেনাদল, আর উপরে আছেন আদি গুরু, যিনি তোমায় বিদ্যা দিয়েছেন—এতে আমি নিশ্চিন্ত।”
এ কথা বলতে বলতে তিনি হঠাৎ প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়লেন। কাশতে কাশতে অনেকটা রক্ত উঠে এল।
তাঁর সারা দেহ আরও দুর্বল হয়ে পড়ল।
“দাদু, আমি তোমাকে মরতে দেব না,” আমি কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলাম।
কিন্তু কাশি থামার পর বৃদ্ধ আমাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “যদিও তোর বয়স মাত্র বারো, তবু তোর মন-দেহ পরিণত হয়ে গেছে। এর পরের সবকিছু তোকে একাই সামলাতে হবে, সাহসী হতে হবে। এখন তোর শক্তিতে সেই জালিয়াত ত্যাং তিয়ানখুই, আর সেই সাপরূপী কালোবুড়িও তোর প্রতিপক্ষ নয়। তাই আমার আর চিন্তা নেই। সন্তান, আমি মারা গেলে তুই আপনার ঠাকুমার ভালো করে দেখাশোনা করিস। এই পৃথিবীতে আমি কারও কাছে দেনা নেই, শুধু তোর ঠাকুমার কাছে অনেক ঋণী।”
বৃদ্ধ আমার হাত চেপে ধরলেন।
“তুই অবশ্যই তাকে ভালভাবে দেখবি।”
আমি চোখের জল মুছতে মুছতে জোরে মাথা নাড়লাম। “দাদু, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ঠাকুমার খুব ভালো যত্ন নেব।”
“সন্তান, তুই অচিরেই তোর মা-বাবার সঙ্গে মিলিত হবি। তোর শরীরের সেই সাতটি সাপ-মানবশিশুই আসলে তোর আপন সাত বোন।”
বৃদ্ধের কথা শুনে আমি আরও বিভ্রান্ত হলাম।
আমি বললাম, “দাদু, আমার মা-বাবা তো বহু আগেই… অনেক আগেই মারা গেছেন, আমি কীভাবে তাঁদের সঙ্গে মিলিত হব? আর তুমি বলছ সেই সাতটি সাপ-মানবশিশু আমার আপন বোন হয়ে গেল কীভাবে?”
“তুই শিগগিরই সব জেনে যাবি।” বৃদ্ধ আর বেশি কিছু বললেন না। আসলে এই কথার পরই তিনি আবার প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর কাশি থামিয়ে বললেন, “সম্ভবত আমার পরিচয় তুই জেনে গেছিস। আমি হলাম পরলোকের অধিপতি।”

আমি চমকে উঠলাম। “দাদু, তুমি সত্যিই পরলোকের অধিপতি?”
বহু লক্ষণই বৃদ্ধের প্রকৃত পরিচয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছিল, তবু নিশ্চিত হওয়ার পরেও আমি বিস্মিত হলাম।
দাদু সত্যিই পরলোকের অধিপতি—এ ভাবনাই অবিশ্বাস্য।
“আমি আসলে পরলোকের অধিপতি। বহু বছর আগে পরলোকের রাজসভায় ভয়ংকর গণ্ডগোল বেঁধেছিল। কিছু কুচক্রী জঘন্য আত্মাকে বন্দিশালা থেকে ছেড়ে দেয়। প্রহরী আর সেই দুষ্কৃত আত্মাদের মধ্যে ভয়াবহ যুদ্ধ বাধে, আর তাতে সমগ্র পরলোক অন্ধকারে ভরে যায়। উপরন্তু, সেই দুষ্ট আত্মারা সুযোগ বুঝে মানুষের জগতে পালিয়ে গিয়ে তাণ্ডব শুরু করে। তখন উপায় না পেয়ে আমি তাদের সম্পূর্ণ বিনষ্ট করি। কিন্তু সেই কাজেই আমি স্বর্গীয় বিধি ভেঙে ফেলি।”
“যদিও আমি পরলোকের অধিপতি, মানুষ-জগতের জীবন-মৃত্যুর নথিও আমার হাতে, আর পরলোকের বড়-ছোট সব আত্মার ব্যবস্থাপনাও আমার। কিন্তু সেই দুষ্ট আত্মাদের ব্যাপারে আমি শুধু শাস্তি দিতে পারি, কিংবা পুনর্জন্মের অনুমতি দিতে পারি; তাদের সম্পূর্ণ বিনষ্ট করার অধিকার আমার ছিল না। সেই দুষ্ট আত্মাদের সংখ্যা ছিল প্রচুর। এতগুলোকে সম্পূর্ণ বিনষ্ট করায় আমি স্বর্গীয় বিধি লঙ্ঘন করি, আর ফলস্বরূপ আমাকে মানুষ-জগতে জন্মান্তরের পরীক্ষা ভোগ করতে পাঠানো হয়।”
তখনই সবটা পরিষ্কার হল। আসলে দাদুর পূর্বজন্ম ছিল পরলোকের অধিপতি; তিনি মানুষ-জগতে পরীক্ষা ভোগ করতে এসেছিলেন।
“এখন সেই পরীক্ষা শেষ, আমাকেও ফিরতে হবে। তবে রাজসভায় ফিরে আমার কাজ এখনও অনেক। পুরো পরলোকের শৃঙ্খলা পুনর্বিন্যাস করতে হবে, আর যে কুচক্রী একসময় গোপনে সেই দুষ্ট আত্মাদের ছেড়ে দিয়েছিল, তাকে খুঁজে বের করতে হবে। আমি যখন মানুষ-জগতে পরীক্ষায় ছিলাম, তখন পরলোকের অধিপতির সিংহাসন কুচক্রীদের দখলে চলে গেছে। আত্মা ছাড়া, ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া—সেই পুরনো ঘটনাটা ছিল এক বিরাট ষড়যন্ত্র। এখন আমাকে ফিরে গিয়ে সেই ষড়যন্ত্র উন্মোচন করতে হবে, কুচক্রীদের শাস্তি দিতে হবে, আর আমার সিংহাসন পুনরুদ্ধার করতে হবে।”
বৃদ্ধ আমার দিকে তাকালেন। “তাই আমি যখন পরলোকে ফিরব, তখন আমার জন্যও আরেকটা যুদ্ধ অপেক্ষা করছে। আর মানুষের জগতের ব্যাপারগুলো সব তোর ওপর ছেড়ে দিলাম। সামনে তোর পথে অনেক কষ্ট আসবে, তোর জীবনের পথ কাঁটা আর দুর্গমতায় ভরে থাকবে। তোকে সাহসী হতে হবে, দৃঢ় থাকতে হবে, কখনও হাল ছাড়া যাবে না। আর একটা কথা তোকে বলতে চাই।”
“সেই কুচক্রী দুষ্ট আত্মাদের ছেড়ে দেওয়ার পর আমি যদিও অধিকাংশকে সম্পূর্ণ বিনষ্ট করেছিলাম, তবু কিছু সংখ্যক মানুষ-জগতে পালিয়ে যায়, আর এখনও তারা এখানে-ওখানে অশান্তি করছে। সন্তান, তোকে অবশ্যই তাদের সবকে খুঁজে বের করতে হবে, একেবারে জালের মধ্যে ধরে ফেলতে হবে, যাতে তারা আর কখনও মানুষকে বিপদে ফেলতে না পারে।”
“দাদু, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তাই করব।”
তখনই বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন। “আমি মারা গেলে আমার দেহটা এই পবিত্র পর্বতে সমাহিত করবি, এই ছোট বনেই পুঁতে রাখবি। এক মাস পরে আবার আমার কবর খুঁড়ে দেহ বের করবি। তখন আমার দেহে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটবে, আর তা হয়ে উঠবে বিরলতম এক অমূল্য রত্ন। এটাই হবে দাদুর তরফ থেকে তোকে দেওয়া শেষ জিনিস। দাদুর কথা যেন মনে থাকে।”
এই পর্যন্ত বলে বৃদ্ধের দৃষ্টি হঠাৎই ঝাপসা হয়ে গেল, আর তাঁর দেহ থেকে প্রাণের স্রোত দ্রুত ফুরিয়ে যেতে লাগল।
তারপর আমার হাতের কবজি ধরে থাকা তাঁর হাতটি এক নিমেষে নেমে গেল, আর তাঁর চোখদুটিও বুজে এল।
“দাদু, দাদু…” অবশেষে আমি ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলাম। পুরুষের চোখে জল সহজে আসে না, আসে কেবল গভীর শোকে।
আমি জানতাম, দাদু চলে গেছেন। এই পৃথিবীতে আমার সবচেয়ে আপন, সবচেয়ে ভাল মানুষটি আমাকে ছেড়ে চলে গেছেন।
তাহলে আমার মন কেমন করে থাকবে?