বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: পুনরায় অন্ধকার গহ্বরের আবির্ভাব

আমার বাবা যে জিনসেঙে রূপ নিয়েছিলেন, তা দেখতে মানুষও নয়, জিনসেঙও নয়; যেন অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক জিনসেং—দেখতে ভীষণ অদ্ভুত।
ঠিক তখনই সে হঠাৎ কফিন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সেই মুহূর্তে আমার মাথা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল। অন্তর্লীনভাবে আমি ভেবেছিলাম, সে আমাকে আঘাত করবে না, কারণ সে তো আমার বাবা; কিন্তু আমি জানতাম, সে আর আগের সেই বাবা নেই, সে এখন জিনসেঙে বদলে গেছে।
আমি যখন হতভম্ব হয়ে ছিলাম, তখনই গ্রামের প্রধান আমার দিকে চিৎকার করে উঠলেন, “সাবধান...”
আমি হঠাৎই সম্বিৎ ফিরে পেলাম, সরে যেতে চাইলাম, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
বাবা-জিনসেংটি এক ঝটকায় আমার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে জিনসেঙের দুইটি সূতা দিয়ে আমার গলা পেঁচিয়ে ধরল।
আমার মনে হল যেন দড়ি গলায় ঢুকে গেছে; তীব্র যন্ত্রণায় আমি দমবন্ধ হয়ে যেতে লাগলাম।
আমি চোখ বড় বড় করে আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই জিনসেঙটির দিকে তাকিয়ে রইলাম; আমাদের দূরত্ব তখন এতটাই কম।
সেই জিনসেঙটির পুরো শরীর মানুষের মতো—হাত-পা, মাথা-মুখ, এমনকি মুখাবয়বও আছে; আমি তার চোখ দেখলাম।
সে তো বাবারই চোখ!
সে কি আমাকে শ্বাসরোধ করে মারতে চায়?
কে ভেবেছিল, বাবার সঙ্গে আমার এমনভাবে দেখা হবে, আর দেখা হতেই সে আমাকে গলা টিপে মারতে চাইবে!
দমবন্ধের অনুভূতি ক্রমেই বাড়তে লাগল; মাথা ঝিমঝিম করতে শুরু করল, মনে হল আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না।
আমি সেই জিনসেঙের চোখের দিকে স্থির তাকিয়ে, কষ্টে দুটো শব্দ উচ্চারণ করলাম, “বাবা...”
এই দুটো শব্দ বেরোতেই আমি দেখলাম, জিনসেঙের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই আমার গলায় পেঁচানো দুইটি সূতা ঢিলে হয়ে গেল।
আমি হিংস্রভাবে কাশতে লাগলাম। “বাবা, আমি... আমি ইচ্ছে করে করিনি, আমি তোমার ছেলে।”
আমি দেখতে পেলাম, সেই জিনসেঙটি আরও বেশি অবাক হয়ে যাচ্ছে; তার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, তারপর হঠাৎ তার মুখও খুলে গেল, আর সে তাড়াহুড়ো করে আমাকে দুটো শব্দ বলল, “দৌড়ো...”
আমি চমকে উঠলাম, কিছু বলতে যাব, এমন সময় দেখলাম কফিনটার ভেতর থেকে লালচে কিছু বেরোতে শুরু করেছে।
আর ভালো করে তাকাতেই বুঝলাম, সেটা আসলে আগুনের লেলিহান শিখা।
কফিনের ভেতর থেকে সত্যিই আগুন বেরোচ্ছে।
এক ভয়াবহ অশুভ আশঙ্কা আমাকে ঘিরে ধরল। আমি হঠাৎ বিপদ টের পেলাম; তাই গলা ফাটিয়ে দর্শকদের উদ্দেশে পাগলের মতো চিৎকার করে বললাম, “দৌড়ো, দৌড়ো...”
গ্রামবাসীরাও বোধহয় চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গিয়েছিল; আমার চিৎকারে তারা হুঁশ ফিরে পেয়ে পিঠ দেখিয়ে ছুটতে শুরু করল।
মুহূর্তের মধ্যে ভিড় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

ঠিক তখনই ধড়াম করে এক প্রচণ্ড শব্দ হল!
কফিনের ভেতরের আগুন হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল, তারপর বিকট বিস্ফোরণে ফেটে পড়ল!
তার শক্তি সাধারণ বিস্ফোরণের চেয়েও ঢের বেশি।
আমি দেখলাম, কফিনটা একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে কাঠের টুকরো চারদিকে ছিটকে গেল।
আর আমি ও গ্রামের প্রধান দৌড়ে পালাতে না পারায় বিস্ফোরণের ধাক্কায় সোজা আকাশে ছিটকে উঠলাম, তারপর ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেলাম।
আমার কানে যেন ভনভন শব্দ করতে লাগল, মাথা ঝাঁ ঝাঁ করতে লাগল; মাটিতে পড়ে আমি অনেকক্ষণ উঠতে পারিনি।
আর গ্রামের প্রধান তো বিস্ফোরণেই অচেতন হয়ে পড়লেন; তিনি মারা গেছেন কি না, এখনো জানি না।
তবে আমি অজ্ঞান হইনি; আমার প্রথম ভাবনাই হল পকেটে রাখা সেই আত্মাধারটা ছুঁয়ে দেখা। ভাগ্যিস, ছোট্ট চাঁদ-দিদি এখনও আছেন; আমি গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।
তারপর দেখলাম, সেই জিনসেঙটি আমার দিকে স্থির চোখে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখজোড়া আমাকে একদিকে পরিচিত, আরেকদিকে অপরিচিত লাগছিল; একদিকে আপন, অন্যদিকে ভয়াবহ অদ্ভুত।
“বাবা...” আমি সারা শরীরের যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে কষ্টে একটি হাত তুললাম, তার দিকে বাড়ালাম; কিন্তু সে একবার আমার দিকে তাকিয়েই হঠাৎ ঘুরে পালাল।
“বাবা...” সেই মুহূর্তে কোথা থেকে যে শক্তি পেলাম, আমি নিজেই বুঝতে পারিনি; কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে তার পিছু নিলাম।
তিনি তো আমার বাবা—যদিও তার চেহারা বদলে গেছে, তবু কত আকুতি ছিল যে, তিনি যেন আমাকে ছেড়ে না চলে যান।
সারা শরীরের ব্যথা সহ্য করে আমি টলতে টলতে তার পিছু ছুটলাম; আর তিনি ক্রমাগত সামনে দৌড়চ্ছিলেন। ভাগ্যিস, বেশি দূর যাননি; কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি আমাদের বাড়ির পিছনের বড় গর্তটার কাছে পৌঁছে গেলেন।
হঠাৎ আমার মনে পড়ল, ওই বড় গর্তের ভেতরের সাপের গর্তটির কথা।
আর সেই অশুভ আশঙ্কা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“বাবা...” দুর্বল কণ্ঠে বারবার ডাকতে ডাকতে আমি শেষ শক্তিটুকু দিয়ে তাকে তাড়া করতে থাকলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পারলাম না। বড় গর্তে পৌঁছে দেখলাম, তিনি এক দাপটে লাফ দিয়ে সাপের গর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
আমি ছুটে গিয়ে সাপের গর্তের মুখে উপুড় হয়ে নিচে তাকালাম, কিন্তু ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার—কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
বাবা জিনসেঙে রূপান্তরিত হয়ে সাপের গর্তের ভেতর লাফিয়ে পড়লেন।
আমি সেই গর্তের দিকে মুখ করে চিৎকার করে ডাকতে লাগলাম, “বাবা... বাবা...”
জানি না কেন, হঠাৎ খুব কষ্ট হতে লাগল। সে তো আমার আপন বাবা! মাথা গরম হয়ে গেল, আমিও ওই সাপের গর্তে লাফ দিতে চাইলাম; কিন্তু ঠিক তখনই পকেটের আত্মাধারটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল।
“অকপট, তুমি কিছুতেই লাফ দেবে না, ওই সাপের গর্তে নামবে না, কিছুতেই না।” চাঁদ-দিদির কণ্ঠে তীব্র উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।
“কিন্তু ও তো আমার বাবা, আমাকে তাকে বাঁচাতেই হবে...” মাথা আরও গরম হয়ে উঠল; সাপের গর্তে ঝাঁপ দেওয়ার ইচ্ছে ক্রমেই প্রবল হতে লাগল।
আত্মাধারটি পকেটে আরও জোরে দুলতে লাগল। শেষে ধপ করে ঢাকনাটা খুলে গেল, চাঁদ-দিদি ভেসে বেরিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে আমার বাহু চেপে ধরলেন।

ভাগ্যিস তিনি আমার হাত ধরে ফেলেছিলেন, নইলে আমি সত্যিই লাফিয়ে পড়তাম।
“না, কিছুতেই না—ভিতরে যেও না, তুমি মারা যাবে।” চাঁদ-দিদি আমার বাহু জাপটে ধরে বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন।
আমি মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেলাম। হ্যাঁ, এখনই আমার এই সাপের গর্তে নামা চলবে না। যদিও আমি বাবাকে বাঁচাতে চাই, তবু এখনো বুঝে উঠতে পারিনি আসলে কী ঘটছে; বাবা এত বছর নিখোঁজ থাকার পর কেনই বা লিউ তৃতীয় কাকার বাড়ির মেঝের নীচ থেকে খুঁড়ে তোলা হল? তোলার পর কেনই বা তিনি জিনসেঙে বদলে সাপের গর্তে ঢুকে পড়লেন?
এসবের পেছনে আসল রহস্যটা কী?
ঠিক তখনই চাঁদ-দিদি হঠাৎ করুণ আর্তনাদ করে উঠলেন, তাঁর পুরো শরীরটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
“চাঁদ-দিদি...”
“রোদের আলো খুব তীব্র... আমি... আমি আর পারছি না।” বলতে বলতে তিনি শরীর মোচড়াতে লাগলেন। তখনই বুঝলাম, তিনি কেবল একটি অবশিষ্ট আত্মা; এখন দুপুর গড়িয়ে বিকেলের সময়, আকাশে সূর্য, পৃথিবীতে পবিত্র শক্তি প্রবল—চাঁদ-দিদি মোটেই টিকতে পারছিলেন না।
আমি তাড়াতাড়ি আত্মাধারটি এগিয়ে দিয়ে বললাম, “চাঁদ-দিদি, তুমি তাড়াতাড়ি এর ভেতরে চলে যাও।”
কিন্তু তিনি আত্মাধারের ভেতরে গেলেন না; হঠাৎ আমার বাহু ছেড়ে দিয়ে সাপের গর্তে ঝাঁপ দিতে উদ্যত হলেন। আমি চমকে উঠে তড়িঘড়ি তাকে ধরে ফেললাম। “চাঁদ-দিদি, তুমি কী করছ?”
“আমি একটা খুব চেনা গন্ধ পাচ্ছি, যেন আমার নিজেরই গন্ধ—এই সাপের গর্তের ভেতরেই।” সাপের গর্তের দিকে তাকিয়ে তিনি অস্থির স্বরে বললেন।
চেনা গন্ধ? ওই সাপের গর্তের ভেতরেই? তাহলে কি... সাগরকন্যা?
কিন্তু আমি কোনোভাবেই চাঁদ-দিদিকে নামতে দিতে পারি না, তাই আমি তাঁকে জোরে জাপটে ধরলাম।
আর অনেক বোঝানোর পর চাঁদ-দিদিও শান্ত হলেন। তিনি সাদা ধোঁয়ার মতো হয়ে আত্মাধারের ভেতরে ভেসে গেলেন; আমি ঢাকনাটা বন্ধ করতেই বুকের ভেতর দীর্ঘশ্বাস নেমে এল।
আধঘণ্টা পর আমি আবার লিউ তৃতীয় কাকার বাড়িতে ফিরে এলাম, আর চোখের সামনে যা দেখলাম, তাতে আমি অত্যন্ত বিস্মিত হলাম।
আগে খুঁড়ে তোলা সেই কফিনটি এখন টুকরো টুকরো হয়ে গেছে; বিস্ফোরণের পর কফিনের ঠিক নীচেই একটি গর্ত দেখা দিয়েছে।
গর্তটা প্রায় হাত-মুখ ধোয়ার বেসিনের মতো বড়; আগে কফিনের চাপেই সেটা দেখা যায়নি, এখন কফিন ভেঙে যাওয়ায় গর্তটি প্রকাশ পেয়েছে।
গ্রামবাসীরা অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছে, আর গ্রামের প্রধান বোধহয় বেশ জোরে আঘাত পেয়েছেন, তাঁকে হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে।
লিউ তৃতীয় কাকা একা পাগলের মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন সেই গর্তের সামনে, মাথা নিচু করে গর্তটার দিকে তাকিয়ে, আর মুখে কীসব বিড়বিড় করে বলছিলেন।
সত্যি বলতে, আমিও আগে বিস্ফোরণে বেশ আঘাত পেয়েছিলাম; তবে ভাগ্যিস পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার পাওয়ার পর আমার শরীরের সব দিকই বেশ শক্তিশালী হয়ে গেছে, তাই বিস্ফোরণে খুব বেশি ক্ষতি হয়নি। এখন শুধু শরীর ব্যথা করছে, মাথাটা একটু ভনভন করছে।
“এ তো সত্যিই অদ্ভুত! আমাদের এই বাড়িটায় এত বছর ধরে থাকা সত্ত্বেও নীচে একটা কফিন ছিল, আর সেই কফিনের নীচে আবার একটা কালো গর্ত! এটা কী কাণ্ড? হঠাৎ বিস্ফোরণটাই বা হল কেন? ভাগ্যিস আমরা তাড়াতাড়ি পালিয়েছিলাম, নইলে তো মরেই যেতাম!” লিউ তৃতীয় কাকার চোখদুটো বড় বড় হয়ে উঠেছিল, যেন তিনি মায়ায় আচ্ছন্ন; তিনি সেই গর্তের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন।
আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাঁকে এক পাশে সরিয়ে নিলাম, তারপর মনোযোগ দিয়ে সেই গর্তটি পরীক্ষা করতে লাগলাম।