ষষ্ঠাদশ অধ্যায়: আগুনের মতো নারী

আমি appena দরজা খুলতেই, ছোট সন্ত্রাসী সামনে এসে আমার হাত ধরে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “বড় ভাই, তুমি তো বলেছিলে আমার বাবাকে নজর রাখতে। শুনো, আমার বাবা আর তার লোকেরা সত্যিই গুপ্তধন খুঁজতে গেছে!”
আমার কপাল সঙ্গে সঙ্গে ভাঁজ হয়ে গেল, মনে মনে ভাবলাম, এই জাং তিতু আসলেই সাহসী, সত্যিই সে সাপের গুহায় যেতে সাহস করেছে।
আমি কোনো কথা না বলে, ছোট সন্ত্রাসীকে নিয়ে আমাদের বাড়ির পিছনের দিকে যাত্রা করলাম।
ছোট মুন আপা আমার পাশে ভেসে ছিল, কিন্তু ছোট সন্ত্রাসীর কোনো অতিপ্রাকৃত চোখ নেই, সে ছোট মুন আপাকে দেখতে পায় না। যদি সে দেখত, নিশ্চয়ই ভয়েই অজ্ঞান হয়ে যেত।
বাড়ির পিছনের বড় গর্তে পৌঁছে, দেখি গর্তের উপরে দুটি কালো গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, আর গর্তের ভেতর থেকে ঝলমল আলো আসছে; ঝাপসা ভাবে দেখি কয়েকজন লোক ঘাসের মধ্যে দাঁড়িয়ে, কারো প্রতি আঙুল তুলে কিছু বলছে।
আমি তাড়াতাড়ি নেমে গেলাম গর্তে, তারপর দেখি জাং তিতু, হুয়াংমাও, দুই শক্তিশালী কালো পোশাকের দেহরক্ষী, এবং একটি ক্যাপ পরা নারী সেখানে উপস্থিত।
এত মানুষ একসাথে এসেছে?
তাদের পাশে, মাটিতে রাখা রয়েছে কোদাল, শাবল, দড়ি, আলোক যন্ত্র ইত্যাদি।
দেখেই বোঝা যায়, তারা সত্যিই গুহায় নামতে প্রস্তুত; সব সরঞ্জামই প্রস্তুত।
এসময়, ক্যাপ পরা নারীটি হাত জড়ো করে দাঁড়িয়ে, এক নারী নেত্রীর ভঙ্গিতে, জাং তিতু ও হুয়াংমাওকে নির্দেশ দিচ্ছিল।
“এই গুহা যেহেতু তোমরা আগেই পরীক্ষা করেছ, তাহলে এখনই নেমে দেখো। হুয়াংমাও, তুমি আগে নামো, জাং তিতু পেছনে থাকবে।”
নারীর কথা শেষ হতে না হতেই, তার পেছনের দুই কালো পোশাকের দেহরক্ষী প্রস্তুত দড়ি ও আলোক যন্ত্র এনে হুয়াংমাও ও জাং তিতুকে দিল।
“থামো!” আমি চিৎকার করে দ্রুত এগিয়ে গেলাম।
জাং তিতু ও তার সঙ্গীরা আমার দিকে ফিরে তাকাল।
হুয়াংমাও আমাকে দেখে চটে গিয়ে বলল, “আবার তুমি এলে? আমাদের ভালো কাজ নষ্ট করতে এসেছ? চলে যাও, চলে যাও!”
আমি হুয়াংমাওকে পাত্তা না দিয়ে, জাং তিতুকে বললাম, “জাং তিতু, আমি তোমাকে আবার সতর্ক করছি, এই গুহায় নামা যাবে না, নামলে মৃত্যু নিশ্চিত।”
আমার কথা শুনে জাং তিতু কিছু বলার আগেই, ক্যাপ পরা নারীটি ভ眉 ভাঁজ করে আমার দিকে তাকাল।
“তুমি কে?” সে আমাকে জিজ্ঞেস করল।
তার ক্যাপ আধা মুখ ঢেকে রেখেছে, রাতের অন্ধকারে আমি তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পারলাম না। রাতে ক্যাপ পরা, বেশ অদ্ভুত।
তবে তার শরীরের গঠন স্পষ্ট; সত্যিই আকর্ষণীয়।
সে কালো টাইট চামড়ার পোশাক পরেছে, শরীরের সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে; গড়নে উঁচু-নিচু, যেন এক পিশাচ সুন্দরী।
তার কণ্ঠ শুনে মনে হলো বয়স ত্রিশের বেশি না।
আমার মনে প্রশ্ন জাগল, জাং তিতু তো বলেছিল জাং বড় ভাই আসবে; তাহলে সে কোথায়, কেন একজন নারী এসেছে?
এই নারীটি বেশ প্রভাবশালী, তার পেছনের দেহরক্ষীরা যেন তার নিরাপত্তার দায়িত্বে।
দেহরক্ষী নিয়ে বাইরে বের হওয়া কি সাধারণ মানুষের কাজ?
“তুমি কে? কেন বলছো এই গুহায় নামা যাবে না?” তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

আমি উত্তর দেবার আগেই, জাং তিতু বলল, “এহ, জাং বড় ভাই, তিনি আমাদের গ্রামের বাসিন্দা, নাম শি উশিন। আমার ছেলের সহপাঠী।”
বলতে বলতে, জাং তিতু আমার পাশে দাঁড়ানো ছোট সন্ত্রাসীর দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে চিৎকার করল, “তুমি রাতের বেলায় বাড়িতে না থেকে এখানে কী করছো?”
ছোট সন্ত্রাসী মাথা নিচু করে রইল, আমি আবার নারীর দিকে তাকালাম; জাং তিতু তাকে জাং বড় ভাই বলে ডেকেছে? ভুল শুনিনি তো? তাহলে তারাই যে জাং বড় ভাইয়ের কথা বলছিল, সে এই নারী?
নারীও বড় ভাই হয়ে থাকতে পারে?
ভেবে দেখলে, বড় ভাই বলে ডাকা কি শুধু লিঙ্গের ওপর নির্ভর করে? যেমন কিছু বিখ্যাত নারী অভিনেত্রীকেও ‘বড় ভাই’ বলে ডাকা হয়।
এই নারী যেহেতু বড় ভাই নামে পরিচিত, সে সাধারণ কেউ নয়।
“শি উশিন?” নারীটি ভ眉 ভাঁজ করে, বেশ কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট বয়সে, তুমি এক অদ্ভুত শিশু।”
তার কথা শুনে আমি অবাক হলাম, সে বুঝতে পারল আমি অদ্ভুত?
আমি এখনও পূর্ণাঙ্গ গুহা-গবেষক না, কিন্তু গুরুদেবের শিক্ষা পাওয়ার পর আমার ক্ষমতা সাধারণ গবেষকদের চেয়ে অনেক বেশি।
আরও অবাক হলাম, সে আমার পেছনে তাকিয়ে বলল, “তোমার পাশে একটি ছোট নারী আত্মা আছে, তুমি সাধারণ শিশু নও।”
বাহ, সে ছোট মুন আপাকেও দেখতে পায়? তাহলে কি তারও অতিপ্রাকৃত চোখ আছে?
তারপর সে আবার আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট বন্ধু, তুমি কেন আমাদের গুহায় নামতে দিচ্ছো না?”
আমি বললাম, “গুহার ভিতরে একটি বড় সাপ আত্মা বাস করে, তোমরা নামলে মারা যাবে।”
“ভুল কথা বলো না!” জাং তিতু তাড়াতাড়ি আমাকে চোখে ইশারা করল, যেন আমার কথা জাং বড় ভাইয়ের মনোভাব নষ্ট না করে। “উশিন, ছোটদের এসব কথা বলা উচিত নয়, তাড়াতাড়ি লিন সিংকে নিয়ে বাড়ি ফিরে ঘুমাও।”
বলতে বলতে, জাং তিতু আমাকে ঠেলে সরাতে চাইল, কিন্তু নারীটি বলল, “একটু থামো…”
সে আমার দিকে এগিয়ে এসে বলল, “তুমি বললে গুহার ভিতরে বড় সাপ আত্মা আছে? তুমি কি নিশ্চিত?”
“আমি অবশ্যই নিশ্চিত,” আমি বললাম, “আমি সততার সাথে তোমাদের সতর্ক করেছি, নামলে নিশ্চিত মৃত্যু, বড় সাপ তোমাদের গিলে খাবে।”
নারীটি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “তুমি কীভাবে জানো সেখানে সাপ আত্মা আছে? তুমি কি গুহায় ঢুকেছ?”
আমি মাথা নেড়েছি, “আমি গুহায় ঢুকিনি।”
“তাহলে তুমি কি নিজে চোখে দেখেছ বড় সাপ সেখানে ঢুকেছে?”
আমি আবার মাথা নেড়েছি, “আমি জানি একটি বড় কালো সাপ সেখানে বাস করে, কিন্তু আমি দেখিনি সে ঢুকেছে।”
নারীর মুখে হাসি ফুটল, “তুমি গুহায় ঢোকনি, নিজের চোখে কিছু দেখনি, তাহলে কীভাবে নিশ্চিত হবে সেখানে বড় সাপ আত্মা আছে? আচ্ছা, আমি ধরে নিলাম তুমি শিশু, এসব কথা বলো। ছোট বন্ধু, বাড়ি ফিরে ঘুমাও।”
হায়, সে আমার কথা বিশ্বাস করল না, আমি আরও কিছু বলতে চাইলাম, তখন নারীটি আবার বলল, “শি উশিন, আমি তোমার কথা অগ্রাহ্য করছি না, কিন্তু গুহায় সাপ আত্মা থাকলেও, আমাদের নামতেই হবে।”
এরপর সে আর আমার দিকে তাকাল না, হুয়াংমাওকে বলল, “হুয়াংমাও, দাঁড়িয়ে আছো কেন, দড়ি কোমরে বেঁধে, গুহায় নামো!”
হুয়াংমাও অনেক আগেই প্রস্তুত ছিল, নারীর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে দড়ির এক প্রান্ত কোমরে বেঁধে নিল।

জাং তিতু দ্রুত বলল, “জাং বড় ভাই, আমিও নামি, হুয়াংমাওয়ের সঙ্গে থাকলে ভালো হয়; তবে… হে হে, বড় ভাই, যদি গুহা থেকে গুপ্তধন পাওয়া যায়, আমাকে একটা দাও।”
নারীটি একটু মুখ তুলে, তার ফর্সা মুখের কিছুটা দেখতে পেলাম, কিন্তু স্পষ্ট নয়।
“জাং তিতু, তুমি আগের মতো আমার বাবার সঙ্গী ছিলে, গুপ্তধন পেলে অবশ্যই তোমাকে ভাগ দেবো। ঠিক আছে, তুমি হুয়াংমাওয়ের সঙ্গে গুহায় নামো, পরিস্থিতি দেখে আমি সিদ্ধান্ত নেব।” নারীটি দৃঢ়ভাবে বলল।
“আহ, ঠিক আছে, ধন্যবাদ বড় ভাই, আমি এখনই নামি।”
জাং তিতু মাথা নত করে, উত্তেজিত মুখে দড়ি কোমরে বেঁধে নিল।
আমি বললাম, “তোমরা নামো না, নামলে মৃত্যু নিশ্চিত।”
কিন্তু তারা আমার কথা একদম শুনল না, নারীটি আমার দিকে অদ্ভুতভাবে তাকাল, কিন্তু আর কিছু বলল না।
এদিকে, হুয়াংমাও ও জাং তিতু দড়ি বেঁধে প্রস্তুত; দুই দেহরক্ষী দড়ি ধরে তাদের গুহায় নামাতে শুরু করল।
আমার মন খুব উদ্বিগ্ন, হঠাৎ বুঝতে পারলাম, আমি তাদের থামাতে পারব না।
তারা গুপ্তধনের অনুসন্ধানে যাচ্ছে; গুপ্তধন মানে টাকা, আর সে টাকার লোভে, তারা মৃত্যুর মুখেও এগিয়ে যেতে দ্বিধা করবে না।
এমনটা যেমন আমাদের গ্রামের মানুষ পাহাড়ে গিয়ে সাপ ধরে বিক্রি করত, আমার দাদাও থামাতে পারেনি, অর্থ ও লোভের সামনে তারা অন্ধ হয়ে গেছে; কেউ থামাতে পারে না।
“একটু থামো।” আমি চিৎকার করে নারীর দিকে বললাম, “ঠিক আছে, তোমরা গুহায় নামতেই চাও, আমি কিছু জীবনরক্ষার জিনিস দেবো, তাদের হাতে দাও।”
বলতে বলতে, আমি বুক থেকে দুটি তাবিজ বের করে, জাং তিতু ও হুয়াংমাওকে দিলাম।
হুয়াংমাও তাবিজ দেখে বলল, “এটা কী বাজে জিনিস? আমি এসব বিশ্বাস করি না।”
সে তাবিজ ছুঁড়ে ফেলল মাটিতে।
জাং তিতু হাসিমুখে তাবিজ পকেটে রাখল।
নারীটি মাটিতে পড়ে থাকা তাবিজ তুলে, গভীরভাবে দেখে বলল, “তাবিজটি শক্তিশালী।”
সে তাবিজ হুয়াংমাওকে দিয়ে বলল, “একটা তাবিজ তোমাকে কিছু করবে না, থাকা ভালো, নিয়ে রাখো।”
হুয়াংমাও একটু অবাক হয়ে, তাবিজ নিয়ে মাথা নত করে বলল, “বড় ভাই, তুমি বললে, আমি নিয়ে রাখি।”
সে তাবিজ পকেটে রাখল, দুই দেহরক্ষীর দিকে মুখ করে বলল, “ঠিক আছে, আমাদের গুহায় নামাও।”
এইভাবে, আমি দেখলাম জাং তিতু ও হুয়াংমাও ধীরে ধীরে গুহায় নামছে।
ছোট সন্ত্রাসী আমার হাত ধরে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “বড় ভাই, গুহায় সত্যিই সাপ আত্মা আছে? তাহলে আমার বাবা তো মারা যাবে! বড় ভাই, কিছু করো, আমি আমার বাবাকে হারাতে চাই না।”
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, “তুমি দেখেছ, আমি কিছু করতে পারি না। তবে চিন্তা করো না, যদি তোমার বাবা গুহায় বিপদে পড়ে, আমি দ্রুত সাহায্য করব। যাই হোক, আমি ও কালো বড় ভাইয়ের দ্বন্দ্ব একদিন না একদিন শেষ হবেই; এবারই সেই সুযোগ।”