পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সর্পগুহা খননের অদম্য ইচ্ছা

অতি দ্রুত আমি আয়নাটি আমার বাড়িতে নিয়ে এলাম, কিন্তু দেখি আমার দাদু-দিদা বাড়িতে নেই। তাই আমি বাধ্য হয়ে ছোট বীরকে বললাম, আয়নাটি দাদু-দিদার শোবার ঘরে রেখে দিতে। তারপর আমি宋子明-এর পিঠ থেকে কাটা হাতের তালু আকৃতির মানুষের চামড়ার টুকরাটি প্লাস্টিক দিয়ে মুড়ে, সেটাও দাদুর ঘরের টেবিলে রেখে দিলাম।

দাদু বলেছিলেন, এই আয়না আর宋子明-এর মানুষের চামড়া দিয়ে আমার জন্য অশুভ বস্তু তৈরি করা যাবে।

অশুভ বস্তু থাকলে, ভবিষ্যতে আমি এসব নোংরা জিনিসের মোকাবিলা করতে অনেক সুবিধা পাব।

এরপর আমি ছোট বীরের সঙ্গে উঠোনে চলে গেলাম। হঠাৎ আমার মনে পড়ে গেল ছোট বীরের বাবা, জগৎ তেজ। তাই জিজ্ঞেস করলাম, "এই, তোমার বাবা কেমন আছে এখন?"

ছোট বীর ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, "কষ্টে আছে। রাত বারটা বাজতেই সারা শরীরে ব্যথা হয়, চিৎকার করতে থাকে। বড় ভাই, আমার বাবা তো প্রতি রাতে শত সাপের খোলস ছাড়ার যন্ত্রণা সহ্য করে। সত্যিই দুর্দশা, তবে দিনের বেলায় আবার চাঙা হয়ে যায়। এই তো, গত কয়েকদিন ধরে আবার গুপ্তধনের খোঁজে নেমেছে।"

আমার ভ্রু একটু কুঁচকে গেল। "গুপ্তধন? কিসের গুপ্তধন?"

"বড় ভাই, এই ব্যাপারটা আমি তোকে বলবই। জানিস, তোমাদের বাড়ির পেছনে একটা বড় গর্ত আছে?"

আমার মনে কাঁপুনি ধরল, ও কি সেই সাপের গর্তের কথা বলছে?

"শোন, তোমাদের বাড়ির পেছনের সেই বড় গর্তে একটা বিশাল কালো গহ্বর আছে, নিচে অনেক গভীর। আমার বাবা দু’দিন আগে আবিষ্কার করেছে। সে বলছে, ওই গহ্বরে গুপ্তধন আছে। তাই গত কয়েকদিন ধরে সেখানেই খনন করার পরিকল্পনা করছে। আজকে সে শহর থেকে এক বন্ধুকে ডেকে এনেছে, যেন সেই বন্ধু সাহায্য করে, খোঁজ নেয়, ওই গহ্বরে আসলেই কি গুপ্তধন আছে?"

আমি শুনে এতটা ভয় পেয়ে গেলাম, প্রায় লাফিয়ে উঠলাম। ওটাই তো কালো বৃদ্ধার বাসস্থান! গুপ্তধন না, সে তো মৃত্যুর খোঁজ!

আমি ছোট বীরের হাত চেপে ধরলাম। "তোমার বাবা এখন কোথায়?"

"এখন সম্ভবত তোমাদের বাড়ির পেছনে আছে। বড় ভাই, তুমি কেন এতটা ভয় পেল? আমার বাবা বলেছে, এই ব্যাপারটা গোপন রাখতে হবে, বেশি লোক জানলে গুপ্তধন আমাদের থাকবে না। তাই বড় ভাই, তুমি আমাকে কথা দাও, গোপন রাখবে!"

"গোপন রাখার কী আছে? তোমার বাবা তো মৃত্যুর খোঁজে নেমেছে! চলো, তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখি!"

আমি আর কোনো কথা না বলে, পা বাড়িয়ে বাড়ির পেছনে চলে গেলাম।

আমি আর ছোট বীর গেলাম বাড়ির পেছনের সেই বড় গর্তে। দেখি, এক জায়গায় ঝোপ নড়ছে। কাছে গিয়ে দেখি, ছোট বীরের বাবা জগৎ তেজ আর একটা বিশ বছরের হলুদ চুলওয়ালা যুবক।

তখন দু’জনের হাতে ছিল কোদাল, আর পায়ের কাছে কালো গহ্বরটি এমনভাবে খোলা ছিল, যেন কোনো দানবের মুখ। তারা কোদাল দিয়ে গহ্বরে আধা মিটার গভীর খনন করেছে, গহ্বরটি এখন এত বড় হয়েছে যেন মুখ ধোয়ার পাত্র!

ওরা সত্যিই কালো বৃদ্ধার সাপের গর্ত খনন করছে!

"জগৎ তেজ!" আমি গর্জে উঠলাম।

জগৎ তেজ আর হলুদ চুলওয়ালা যুবক আমার দিকে তাকাল।

আমি বললাম, "তোমরা কী করছ?"

আমি ছোট বীরের প্রাণ বাঁচিয়েছিলাম বলে, এখন জগৎ তেজ আমার প্রতি বেশ নম্র।

"উহ, তুমি! আমি তো ভেবেছিলাম কেউ এসেছে।" জগৎ তেজ হাসল। "আমরা একটা বড় গর্ত পেয়েছি, যত খনন করি, তত বড় হয়, আর নিচে অনেক গভীর। আমরা ইটও ফেলেছি, কোনো শব্দ পাইনি, বুঝতে পারি কত গভীর। নিশ্চয়ই গুপ্তধন আছে।"

"তাই শহর থেকে বন্ধুকে এনেছি!" জগৎ তেজ বলল, হলুদ চুলওয়ালা যুবকের দিকে ইঙ্গিত করল। "ওর নাম লি ওয়েই, ডাকনাম হলুদ চুল। আমি যখন অপরাধ জগতের সঙ্গে যুক্ত ছিলাম, ও আমার কর্মী ছিল। বয়স কম হলেও, ও অনেক কিছু দেখে এসেছে, কবরেও নেমেছে। তাই ওকে এনেছি, গহ্বরে কী আছে দেখতে।"

হলুদ চুল জগৎ তেজকে বলল, "তেজ ভাই, তুমি একটা ছেলেকে এত কথা বলছ কেন? চলো, তাড়াতাড়ি খনন করি, গহ্বরটা বড় হলে কোমরে দড়ি বেঁধে নিচে নামবো!"

আমি শুনে হতবাক হয়ে গেলাম।

"তোমরা শুধু গর্ত খনন করছ না, নিচে নামতেও চাও? পাগল নাকি! আমি বলছি, এখনই থামো, গর্ত আর খনন করা যাবে না, বিপদ আসবে!"

আমি ওদের ভয় দেখাইনি, কিন্তু তারা দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, আমার কথা পাত্তা দিল না।

"তুমি শোনো না, আমি এখন ব্যস্ত। এই ব্যাপারটা বাইরে বলো না। আজ বিকেলে শুধু দেখে যাচ্ছি, রাতের বেলা যখন কেউ থাকবে না, তখন নিচে নামবো।"

জগৎ তেজ আমার কাছে এসে, গলা নিচু করে বলল, "তুমি আমার ছেলের জীবন বাঁচিয়েছ, আমি মনে রেখেছি। তোমার চিন্তা নেই, গহ্বর থেকে গুপ্তধন পেলেই তোমাকেও দেব। কিন্তু গোপন রাখতে হবে!"

"তুমি কী বলছ! আমি ভয় দেখাচ্ছি না। এই গহ্বরে আছে বিশাল সাপের রাক্ষস, এটা তার বাসস্থান। তুমি যদি খনন করো, সে তোমাদের ছাড়বে না, আর নিচে নামলে সে তোমাদের খেয়ে ফেলবে!"

আমি দৃঢ়ভাবে বললাম।

আমার কথা শুনে জগৎ তেজ আর হলুদ চুল একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর হেসে উঠল।

হলুদ চুল তুচ্ছভাবে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি একটা ছেলেমানুষ, আমাদের সাপের রাক্ষস দিয়ে ভয় দেখাতে চাও? জানো না আমরা কী করি? আমরা অপরাধ জগতের মানুষ, তুমি কি আমাদের ভয় দেখাবে?"

জগৎ তেজ আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, "ঠিক আছে, তুমি এখানে গোলমাল করবে না। আমি এখন কাজ করছি, তুমি আর ছোট বীর গিয়ে খেলো।"

এ কথা বলে, সে ছেলেকে চোখে ইঙ্গিত করল। "ছোট বীর, তাড়াতাড়ি, নীরবের সঙ্গে খেলতে যাও, আমাদের কাজে বাধা দিও না, বাড়ি গিয়ে পিটে দেবো!"

আমি এত রাগ হলাম, মনে হলো মাথা থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে। আমি তাদের বাঁচাতে চাইছি, তারা আমার ভালোবাসা বুঝতে পারছে না।

তখন হলুদ চুল বিরক্ত হয়ে বলল, "ঠিক আছে, সময় নষ্ট করো না। তেজ ভাই, আমার কবরের অভিজ্ঞতা বলছে, এই গর্তে হয়তো কবর আছে, গুপ্তধন নিশ্চিত আছে। আরও একটু খনন করি, রাত বারটা বাজলে নিচে নামবো।"

হলুদ চুল বলতে বলতে, গহ্বরে বাঁধা দড়ি টানল।

দড়ি গহ্বরের গভীর পর্যন্ত চলে গেছে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কী?"

জগৎ তেজ বলল, "গর্ত অনেক গভীর, অন্ধকার। আমরা সাহস পাইনি, তাই দড়িতে ক্যামেরা বেঁধে গহ্বরে নামিয়েছি, দেখি কিছু দেখা যায় কিনা।"

এতক্ষণে হলুদ চুল দড়ি টেনে তুলল, দড়ির শেষে ক্যাসিও ক্যামেরা। সে দড়ি খুলে ক্যামেরা হাতে নিল।

আমি তাড়াতাড়ি কাছে গিয়ে ক্যামেরার স্ক্রিনে তাকালাম, ক্যামেরা ভিডিও রেকর্ডিং মোডে ছিল।

কিন্তু ভিডিওতে দেখা গেল, শুধু ঘন অন্ধকার, মাঝে মাঝে শোঁ শোঁ শব্দ।

আমার মনে হলো, এই সাপের গর্তে তো কালো বৃদ্ধা থাকে, ক্যামেরা সেখানে নিয়ে গেলে যদি ওকে ভিডিওতে ধরে ফেলে?

তখন হলুদ চুল মাথা চুলকে বলল, "সব অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না!"

এ কথা বলতেই, ভিডিওতে হঠাৎ দুটো চোখ দেখা গেল।

দুটি বড়, ঠাণ্ডা আলোয় ঝলমল করা কালো চোখ, যেন দুটি বড় হাঁসের ডিম।

চোখ দুটি আবার জোরে চোঁচা করল, তারপর আবার অন্ধকার হয়ে গেল।

আমি ভাবলাম, তারা কি সত্যিই কালো বৃদ্ধার চোখ ভিডিওতে ধরেছে? কালো বৃদ্ধা যদি সাপ হয়ে যায়, চোখ তো এমনই হবে!

জগৎ তেজ আর হলুদ চুল একে অপরের চোখে ভয় দেখল।

"বিষম ব্যাপার, ভিডিওতে এমন বড় চোখ কিভাবে এলো?" জগৎ তেজ সন্দেহভাজনভাবে বলল, "গর্তে কোনো অদ্ভুত জিনিস আছে নাকি? এই গর্ত তো নীরবদের বাড়ির পেছনে ছিল, আমি কেন কখনও দেখিনি? দু’দিন আগে শূকর ঘাস কাটতে এসে না দেখলে তো গর্তটা আবিষ্কারই করতাম না!"

হলুদ চুল ক্যামেরা বন্ধ করে বলল, "এত ভাবো না, গর্তে গুপ্তধন আছে, নিচে নামবো। অদ্ভুত কিছু থাকলেও আমার কিছু যায় আসে না। ঠিক আছে তেজ ভাই, আজ পর্যাপ্ত পরীক্ষা হয়েছে, আমি এখন শহরে ফিরবো, ঝং-দাদুকে জানাবো, তিনি অনুমতি দিলেই আজ রাতেই গুপ্তধন খনন করবো।"

হলুদ চুল ক্যামেরা পকেটে ঢুকিয়ে কোদাল হাতে নিয়ে রওনা হলো।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "ঝং-দাদু কে?"

জগৎ তেজ বলল, "ঝং-দাদু শহরের বিখ্যাত অপরাধ জগতের বড় মাথা, তার অধীনে কয়েকটি বার আর নাইট ক্লাব আছে, শহরে তার প্রভাব অগাধ।"

ভাবলাম, তারা সত্যিই গর্ত থেকে গুপ্তধন তুলতে বদ্ধপরিকর! এমনকি ঝং-দাদুকেও জড়িয়েছে, তিনি শহরের বড় ব্যক্তি।

এরপর জগৎ তেজ প্রস্তুত করা কাঠের ফালি দিয়ে গর্ত ঢেকে দিল, উপর দিয়ে মাটি আর ঘাস ছড়িয়ে দিল, যাতে কেউ গর্তটা বুঝতে না পারে।

তারপর জগৎ তেজ আর হলুদ চুল চলে গেল।

আমার মন অস্থির হয়ে উঠল, না, তাদের থামাতে হবে। তারা যদি সাপের গর্তে নামে, নিশ্চিত মৃত্যু।

কিন্তু কিভাবে তাদের থামাবো? তারা তো আমার কথা বিশ্বাসই করে না, আমাকে ছেলেমানুষের ফালতু কথা মনে করে।

আর তাদের পেছনে দাঁড়ানো ঝং-দাদু আছে, তাঁর অর্থ আর শক্তি, তিনি দৃঢ়ভাবে গর্ত খননের পক্ষে।

বড় বিপদের আশঙ্কা!

তাছাড়া মনে পড়ল, আজ দ্বিতীয় দিন, কাল হয়তো কালো বৃদ্ধা আমার খোঁজে আসবে। তিনি বলেছিলেন, তিন দিনের মধ্যে আমাকে হত্যা করবেন।

আমি যত ভাবি তত অস্থির হয়ে উঠি। ছোট বীর জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাই, তোমার কী হয়েছে? কেন এত চিন্তিত?"

আমি তাকে কিছু না বলে শুধু বললাম, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে বাবার ওপর নজর রাখ, কিছু অদ্ভুত দেখলে আমাকে জানাতে।

ছোট বীর কিছু না বুঝলেও মাথা নেড়ে চলে গেল!