চুরাশি নম্বর অধ্যায়: অদ্ভুত ভূতসেনা

আমি সত্যিই দাদুর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, অথচ চারদিকে চোখ মেলেও তাঁকে কোথাও দেখতে পেলাম না।

“দাদু, দাদু…” আমি আর থামতে পারলাম না।

“চুপ কর, দুষ্টু ছেলে, একটুও শব্দ করিস না। একটু আগেই তুই সেই অশরীরী সৈন্যদের বিরক্ত করেছিস, আবার তাদের ক্ষেপাতে চাস নাকি?” দাদুর কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল।

তখন আর আমি মুখ খুলতে সাহস পেলাম না।

আমি জানতাম, সেই অশরীরী সৈন্যরা তখনও বাইরে আছে। আমাকে ঘিরে থাকা সোনালি আলোর আড়াল দিয়ে তাকিয়ে দেখলাম, তারা বর্শা তুলে আমার দিকে ঝাঁপাতে আসছে; কিন্তু প্রতিবারই সেই সোনালি আলো তাদের ধাক্কা মেরে ফিরিয়ে দিচ্ছে।

এই সোনালি আভাই তখন আমার রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়াল। অশরীরী সৈন্যরা তখনই আমাকে নিয়ে কিছু করতে পারল না, শেষে বাধ্য হয়ে তারা হাল ছেড়ে দিল।

সেই মহাসেনাপতির নেতৃত্বে তারা আবার মাটিতে পড়ে থাকা বর্শাগুলো কুড়িয়ে নিল, সুশৃঙ্খল সারি বেঁধে আবার সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

এবার তারা সোজা সেই বনের দিকে হাঁটতে লাগল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই গাছপালার ভেতর ঢুকে চোখের আড়াল হয়ে গেল।

অদ্ভুত, অশরীরী সৈন্যরা সত্যিই বনের ভেতরে ঢুকে গেল।

তারা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরেই আমাকে ঘিরে থাকা সোনালি আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর তখনই আমি দাদুকে দেখতে পেলাম।

দাদু আমার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁকে দেখে আমার বুকের ভেতর আনন্দের ঢেউ উঠল। “দাদু, সত্যিই তুমি! কী ভালো লাগছে।”

কিন্তু দাদু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা ভর্ৎসনার সুরে বললেন, “আমি কি তোকে আগে বলিনি, এই পাহাড়টা বিপদসংকুল, এখানে আসবি না? বিশেষ করে রাতের বেলায়। জানিস, একটু আগে অবস্থা কত ভয়ংকর ছিল? আমি ঠিক সময়ে না এলে তুই ওই অশরীরী সৈন্যদের হাতে মরেই যেতিস!”

“দাদু, আমি নিজে থেকে এই পাহাড়ে আসতে চাইনি। তোমাকে খুঁজতে বাধ্য হয়ে এসেছি। দিদিমা বলল, তুমি নাকি এই পাহাড়ের চূড়ায় থাকতে পারো, তাই আমি চলে এলাম।”

তারপর আমি দাদুর হাত আঁকড়ে ধরলাম। “দাদু, এই দু’দিন তুমি কোথায় ছিলে? আমি আর দিদিমা ভীষণ চিন্তায় ছিলাম। আগে ঝাং থিয়ানকুইয়ের সঙ্গে যুদ্ধে কি তুমি আঘাত পেয়েছিলে? তার সেই বিষাক্ত মৃতকীটের বিষে কি তুমি আক্রান্ত হয়েছ?”

দাদু মাথা নেড়ে বললেন, “ভয় নেই, সেই বিষাক্ত মৃতকীটের বিষে আমার প্রাণ যাবে না। আমার আয়ু ফুরিয়ে আসছে আর শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে বলেই তুই ভাবিস ঝাং থিয়ানকুইর মতো একটা নীচ লোক আমার প্রতিপক্ষ হতে পারে?”

দাদুর কথা শুনে আমার মনটা শান্ত হল।

“দাদু, তুমি ঠিক থাকলেই হলো। আর ঝাং থিয়ানকুইর মতো নীচ লোকটাকে আমার হাতে ছেড়ে দাও। আমি ওকে শেষ করে দেব। লোকটা খুব ধূর্ত, খুব বিষাক্ত। সে হয়তো আমাদের গ্রামের আশেপাশে কোনো ফাঁদ পেতেছে, গ্রামের লোকজনকে মারার জন্য। আগেরবার আমি তাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলাম, দুঃখের বিষয়, আবার পালিয়ে গেল।”

তারপর আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আচ্ছা দাদু, একটু আগে ওই অশরীরী সৈন্যদের দলটা কী ছিল?”

দাদু বললেন, “ওটা ছিল পথে অশরীরীদের যাতায়াত। তুই কি তাহলে সেই অন্তর্জ্ঞান আর বহির্জ্ঞান-সংক্রান্ত গোপন গ্রন্থটা পড়িসনি? সেখানে অশরীরীদের যাতায়াতের কথা স্পষ্ট লেখা আছে। তাহলে তুই সবই বৃথা পড়েছিস নাকি? এত বেপরোয়া হলি কী করে?”

আমি মাথা চুলকে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললাম, “আমি তো ওই অশরীরী সৈন্যদের বিরক্ত করতে চাইনি। কিন্তু হঠাৎ দেখলাম ছোট মাসি ভাসতে ভাসতে তাদের মাঝখানে আছে, তখন আর নিজেকে সামলাতে পারিনি, চিৎকার করে উঠেছিলাম। আচ্ছা, ছোট মাসি এখন কোথায়? না, আমাকে তাড়াতাড়ি তাকে খুঁজে আনতে হবে। এই পাহাড়টা ভীষণ বিপজ্জনক।”

কিন্তু দাদু বললেন, “চিন্তা করিস না, ছোট্ট মেয়েটার কিছু হয়নি। তুই দুশ্চিন্তা করিস না। একটু পরে আসল কাজ সেরে ফেললে তুই ওকে দেখতে পাবি।”

আমি একটু থমকে গেলাম। “আসল কাজ? কী আসল কাজ?”

“শুচি, একটা বড় কাজ আছে, যা আমি তোকে দিয়ে করাতে চাই। প্রথমে ভেবেছিলাম কিছুদিন পরে করাব, কিন্তু আজ যেহেতু তুই এসে পড়েছিস, তবে এই সুযোগেই কাজটা সেরে ফেলা যাক।”

আমি আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম। “কী বড় কাজ, দাদু? এই পাহাড়ের চূড়ায় বসে নাকি?”

“আমি যে বড় কাজটা তোকে করতে বলছি, সেটা ওই অশরীরী সৈন্যদের নিয়েই। শুচি, তুই কি জানিস ওই দলটা কারা? বলি শোন, তারা প্রাচীন সঙ বংশের লোক। সামনের দিকে উঁচু ঘোড়ায় চেপে পথ দেখানো মহাসেনাপতির নাম ফেং দংহে। তিনি দক্ষিণ সঙ যুগের এক বিখ্যাত সেনাপতি ছিলেন। তাঁর হৃদয়ে ন্যায় ছিল, যুদ্ধবিদ্যায় তিনি ছিলেন অদ্বিতীয়, আর অসংখ্য কীর্তি তিনি রেখে গেছেন। তাঁর অধীনে প্রায় দশ হাজার সৈন্যের এক দল ছিল, যারা তাঁর মৃত্যুর পরেও সর্বদা তাঁর প্রতি অনুগত ছিল। তাঁরা ছিল তাঁর আত্মোৎসর্গী বাহিনী, বহু বছর ধরে তাঁর সঙ্গেই থেকেছে।”

দাদুর কথা শুনে আমার চোখের সামনে সবটা যেন পরিষ্কার হয়ে গেল। তাহলে ওই অশরীরী সৈন্যরা সঙ রাজবংশের সৈনিক?

“দাদু, আমি আগে একটা স্বপ্ন দেখেছিলাম। দেখেছিলাম, এই ফেং দংহে সেনাপতি আর তাঁর সৈন্যদল শত্রুর ফাঁদে পড়েছে, চারদিক থেকে ঘিরে ফেলা হয়েছে। তারপর দু’পক্ষের মধ্যে ভয়ানক যুদ্ধ বাধে, আর শেষে ফেং দংহে সেনাপতি ও তাঁর সব সৈন্যই মারা যায়।”

দাদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুই যদিও স্বপ্ন দেখেছিলি, স্বপ্নের ঘটনাগুলো কিন্তু সত্যিই ঘটেছিল। প্রায় আটশোরও বেশি বছর আগে, ফেং দংহে তাঁর দশ হাজার সৈন্য নিয়ে গুসং শহরের দিকে রওনা দিয়েছিলেন, সেখানে সাধারণ মানুষকে বাঁচাতে। যাত্রাপথ কমিয়ে সময়মতো পৌঁছাতে তাঁরা এই পাহাড়ের সরু পথ ধরে এগিয়েছিলেন। যখন তাঁরা এই শিখরে পৌঁছল…”

বলে দাদু হাত তুলে পুরো শিখরটার দিকে ইশারা করলেন। “এই ঠিক জায়গাটিতেই। সেদিন ওরা যখন এখানে পৌঁছল, হঠাৎই টের পেল, শত্রুর ফাঁদে পড়েছে, চারদিক থেকে ঘেরা পড়েছে। শত্রুপক্ষের সংখ্যা ছিল তাদের পাঁচগুণ। যদি তারা আত্মসমর্পণ করত, তাহলে হয়তো প্রাণে বাঁচতে পারত। কিন্তু ফেং দংহে বিন্দুমাত্র পিছু হটেননি। তিনি তাঁর অধীনস্থ সৈন্যদের নিয়ে প্রাণপণে প্রতিরোধ করেছেন, আর শেষে ক্লান্তিতে একে একে সবাই যুদ্ধক্ষেত্রে শহিদ হয়েছে।”

দাদু এসব বলতে বলতে খুবই গম্ভীর হয়ে গেলেন। “সেই যুদ্ধের পর পুরো শিখরটাই রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, চারদিকে শুধু মৃতদেহ পড়ে ছিল। কী ভয়াবহ আর মর্মান্তিক পরিণতি!”

“ফেং দংহে আর তাঁর সৈন্যরা সবাই যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যাওয়ার পরও তাদের আত্মা পাতালের জগতে যায়নি। তারা এই পাহাড়েই থেকে গিয়েছিল। প্রতি রাত বারোটার পর তারা আবার দৃশ্যমান হয়ে উঠত, আর জীবদ্দশার মতোই মহাসেনাপতির নেতৃত্বে জরুরি যাত্রা শুরু করত। তারা যদিও মৃত, তবু তাদের চেতনা যেন এখনও জীবিতের মতোই রয়ে গেছে। তাদের মনে এখনো একটাই বিশ্বাস—দ্রুত পদযাত্রা করে গুসং শহরে পৌঁছে সেখানকার লোকজনকে উদ্ধার করতে হবে।”

“দাদু, তুমি বলতে চাইছ, তারা যদিও মরে গেছে, তবু নিজেদের জীবিতই মনে করে, আর দ্রুত যাত্রা করে গুসং শহরে গিয়ে সাধারণ মানুষকে বাঁচাতে চায়। তাই রাত বারোটার পর তাদের আত্মা প্রকাশ পেয়ে একদল অশরীরী সৈন্যের রূপ নেয়?” আমি বললাম।

দাদু মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। শুচি, এখন তো বুঝলি কেন আমি তোকে এই পাহাড়ে আসতে বারণ করতাম? বিশেষ করে এই শিখরে। এখানে যেমন প্রচুর প্রাকৃতিক শক্তি আছে, তেমনই জমে আছে অনেক অশুভ শক্তিও। আসল কথা, ফেং দংহে আর তাঁর অধীনস্থ সৈন্যরা এত করুণভাবে মারা গিয়েছিলেন যে মৃত্যুর পরও তাদের ক্ষুব্ধ আত্মা প্রশমিত হয়নি, আর তাই তারা অশরীরী সৈন্যে রূপ নিয়েছে। আচ্ছা, জানিস, তখন তারা যখন এই শিখরে পৌঁছেছিল, শত্রুরা তাদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছিল কেন?”

“কেন?”

“কারণ তাদের মধ্যেই বিশ্বাসঘাতক ছিল। সেই বিশ্বাসঘাতক শত্রুপক্ষকে খবর দিয়েছিল, আর সেই কারণেই শত্রুরা আগে থেকেই ফাঁদ পেতে রেখেছিল, শেষে তাদের সবাইকে ধ্বংস করে দিয়েছিল।”

“তাহলে ফেং দংহে সেনাপতির বাহিনীতেও বিশ্বাসঘাতক ছিল? তাই তো তারা মরেও অশান্তি পায়নি।”

তারপর হঠাৎ আমার আরেকটা কথা মনে পড়ে গেল, তাই জিজ্ঞেস করলাম, “আচ্ছা দাদু, দিদিমা বলত, আগে তুমি মাঝেমাঝে দু’দিন করে হঠাৎ উধাও হয়ে যেতে। দিদিমা বলত, তুমি আসলে এই শিখরেই আসতে। একবার দিদিমা তোমার পিছু নিয়েছিল, সে নিজের চোখে দেখেছে এই বনের চারপাশে সোনালি আলো জ্বলে উঠেছিল। সেই আলো একটা শক্তিতে পরিণত হয়ে ধীরে ধীরে তোমাকে আকাশে তুলে নিয়েছিল। আর বনের প্রতিটি গাছ যেন বর্ম পরা সৈন্যে বদলে গিয়েছিল, তারপর সেই সৈন্যরা সবাই দাদুকে প্রণাম করেছিল। আসলে এটা কী, দাদু?”

দাদু বললেন, “আগে তোকে বলতে চাইনি। কিন্তু এখন যেহেতু তোকে একটা বড় কাজ করতে দিতে হবে, তাই আর লুকোনোর দরকার নেই। তোর দিদিমা যা দেখেছে, তা সত্যিই ঘটেছিল। আর আমি এই শিখরে আসতাম মূলত ওই অশরীরী সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিতে। বনের চারপাশে যে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ে, সেটা আসলে এক ধরনের সুরক্ষাবলয়। তাদের প্রশিক্ষণকালে বাইরের লোকজনের হস্তক্ষেপ ঠেকাতে বনের চারদিকে এই বলয় তৈরি করা হয়েছিল। আর আমি সেই সোনালি আলোর টানে আকাশের মাঝখানে ভেসে উঠতাম, তারপর কথার মাধ্যমে তাদের নির্দেশ দিতাম, আর ওই অশরীরী সৈন্যদের যুদ্ধচর্চা করাতাম।”

এ কথা শুনে আমি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম।

“দাদু, তুমি বলছ তুমি ওই অশরীরী সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছ?”

“হ্যাঁ। আমার প্রশিক্ষণে তারা ভীষণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। এমনকি এখন তারা একদল দুর্দান্ত অশুভ যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে। আর আজ তোর কাজ হলো তাদের বশে আনা, তারপর তাদের নিজের কাজে লাগানো। এরপর থেকে এই অশুভ যোদ্ধাদের দল যদি তোর সঙ্গে থাকে, তাহলে তোর শক্তি সত্যিই পালকে-পাখা জুড়ে যাবে, তুই হয়ে উঠবি অসাধারণ ক্ষমতাবান।”