একাদশ অধ্যায় তাও শাও ইয়াওর আত্মা অধিকার

ঠিক সেই মুহূর্তে, লিউ হুয়া আনির অশরীরী আত্মা হঠাৎ এক করুণ চিৎকারে ফেটে পড়ল। আমি মাথা তুলে তাকালাম, দেখলাম তিনি দু’হাত তুলে নিজের মাথা আঁকড়ে ধরেছেন, আর বেদনায় কাতরভাবে ক্রমাগত আকৃতি বিকৃত করছেন।

“নির্লিপ্ত, আমাকে যখন ইঁদুর-প্রেত বানানো হয়েছে, তখন থেকে প্রতিদিন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ভুগছি। আর সহ্য করতে পারছি না, আমি কারও ক্ষতি করতে চাই না, বিশেষত আমাদের গ্রামের কারও ক্ষতি করতে চাই না। তাই... আহ!”

“ছোট মেঘ, জানি তুমিও এখন প্রেত, আর আজ রাতে বেরিয়েছও প্রেত খুঁজতে। তাহলে আমাকে খেয়ে ফেলো।”

লিউ হুয়া আনির চিৎকার আরও করুণ হয়ে উঠল, তিনি আরও বেশি কষ্টে পড়ে গেলেন।

“আমি আমার স্বামী ও ছেলে-কে মেরে ফেলেছি, আমি মানুষ নই, এটা ঈশ্বরের শাস্তি। মৃত্যুর পর আমি তাদের খুঁজে পাতালে যেতে চেয়েছিলাম, ক্ষমা চাইতে। কিন্তু আমার আত্মা সেই সাধু দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়েছে। আমি সত্যিই কারও ক্ষতি করতে চাই না। ছোট মেঘ, আমাকে খেয়ে ফেলো, না হলে ওই সাধু এসে পড়বে, তখন আমরা কেউই পালাতে পারব না। দয়া করে, দয়া করে...”

আমি আর ছোট মেঘ দিদি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

“তোমরা এভাবে দাঁড়িয়ে আছ কেন? ছোট মেঘ, অনুরোধ করি, আমাকে খেয়ে ফেলো, তাহলে আমি মুক্তি পাব। এটা তোমারও উপকার হবে। এটা আমার জীবনের শেষ ভালো কাজ। অনুরোধ, যদি সুযোগ পাও, আমার জন্য প্রতিশোধ নাও, সেই ঝাও দা ফা নামের ঠিকাদারকে খুঁজে তাকে মেরে ফেলো, আহ...”

লিউ হুয়া আনির আরেকটি চিৎকার ভেসে এল, তারপর তিনি আচমকা ছোট মেঘ দিদির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ঠিক সেই সময়, ছোট মেঘ দিদি ঝটকা মেরে হাত তুললেন, এক নিমেষে লিউ হুয়া আনির আত্মা ধরে ফেললেন, তারপর বড় করে মুখ খুলে, তাঁর গলায় কামড় দিলেন।

লিউ হুয়া আনির আত্মা কিছুক্ষণ ছটফট করল, তারপর ক্রমশ ছোট হতে হতে, শেষমেশ ছোট মেঘ দিদির পেটে চলে গেল।

এই দৃশ্য আমাকে হতবাক করে দিল। ছোট মেঘ দিদি কত শক্তিশালী! এভাবে লিউ হুয়া আনির অশরীরী আত্মা খেয়ে ফেললেন—এটাই তো ‘প্রেত খায় প্রেত’।

লিউ হুয়া আনির আত্মা খাওয়ার পর, হঠাৎ সেই কালো বিড়ালটি ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল।

“বিড়াল মা...” ছোট মেঘ দিদি ডাক দিলেন, তারপর আমার দিকে ফিরে বললেন, “খারাপ কিছু আসছে, আমাদের তাড়াতাড়ি চলে যেতে হবে।”

আমি কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ আমাদের পিছন থেকে একটা আওয়াজ ভেসে এল—“তোমরা পালাতে পারবে না, আমার ইঁদুর-প্রেতকে খেয়ে এভাবে চলে যাওয়া সহজ নয়।”

আমি ঘুরে তাকালাম, দেখলাম পিছনে সাদা পোশাক পরা, হাতে সাদা ঝাড়ন নিয়ে এক সাধু দাঁড়িয়ে আছে।

“এটাই সেই লোক, আমার মৃতদেহ চুরি করেছে এবং আমার আত্মা বন্দী করতে চেয়েছে।” ছোট মেঘ দিদি সাধুকে দেখে ভয় পেয়ে গেলেন।

“তুমি-ই তো, সেই রাতে আমি কবরস্থানে তোমাকে দেখেছিলাম। তুমি ছোট মেঘ দিদির মৃতদেহ চুরি করেছ, লিউ হুয়া আনিকে ইঁদুর-প্রেত বানিয়ে দিয়েছ, আমাদের গ্রামের মানুষদের ক্ষতি করতে চেয়েছ। তুমি আসলে কে?” ভয় পেলেও আমার মনে আরও বেশি ক্ষোভ, কারণ লিউ হুয়া আনির মৃত্যু ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক, আর এই লোক-ই তার মৃত্যুর কারণ।

সাধু কটাক্ষ করে হাসল, কড়া স্বরে বলল, “আমি আরও অনেক কিছু করতে চাই, এবার তোমরা সবাই মরবে, বিশেষ করে শি গুওজি সেই বুড়ো লোক, তাকে আমি সম্পূর্ণ নিঃসন্তান করে দেব।”

এই কথা বলার সময়, আমি দেখলাম সাধুর চোখে হঠাৎ এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, যেন তাঁর চোখ দুটি জ্বলন্ত রত্ন। আমি ভয়ে চমকে উঠলাম, আর ছোট মেঘ দিদি চিৎকার করে উঠলেন, “নির্লিপ্ত, তুমি পালাও, আমি তাকে আটকাই।”

“না, তুমি তো দুর্বল আত্মা, সে তোমাকে ধ্বংস করে দেবে। ছোট মেঘ দিদি, তুমি পালাও।”

আমার কথা শেষ হতে না হতেই, কালো বিড়ালটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, সোজা সাধুর গলায় ঝাঁপ দিল। বিড়ালটির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, আর তার নখ ছিল ধারালো—সাধুর গলায় একাধিক আঁচড়ের দাগ ফেলে দিল।

সাধু চিৎকার করে উঠল, “তুই তো এক পশু, দেখি তোকে কেমন কেটে ফেলি।”

আমি স্তব্ধ হয়ে থাকতেই, ছোট মেঘ দিদি উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “বিড়াল মা তাকে আটকেছে, চলো তাড়াতাড়ি পালাই।”

আর দেরি না করে, আমি ছোট মেঘ দিদির সঙ্গে গ্রামের দিকে দৌড়ে পালালাম।

“ও বিড়ালটা ঠিক আছে তো?” গ্রামপ্রবেশের মুখে পৌঁছেই আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“বিড়াল মা খুব শক্তিশালী, ঠিক আছে। নির্লিপ্ত, তাড়াতাড়ি তোমার বাড়িতে ঢুকে পড়ো, বাড়ির ভিতরে ঢুকলেই নিরাপদ।”

অবশেষে আমি আর ছোট মেঘ দিদি নিরাপদে বাড়িতে ফিরলাম, দম ফেললাম—কতটা বিপদে পড়েছিলাম!

পরদিন সকালে খাবার সময়, আমি গত রাতের সব ঘটনা খুঁটিয়ে দাদুকে বললাম।

“দাদু, সেই সাধু সহজ নয়। সে শুধু ছোট মেঘ দিদির মৃতদেহ চুরি করেনি, লিউ হুয়া আনিকে ইঁদুর-প্রেত বানিয়ে দিয়েছে, আমাদের গ্রামের মানুষের ক্ষতি করতে চায়। ছোট মেঘ দিদি নিজে শুনেছে, সে প্রথমে আমাদের বাড়িকে নিশানা করবে!” আমি বললাম।

দাদু মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, মুখে কঠিন অস্থিরতা।

কিছুক্ষণ পরে, তিনি মাথা তুলে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “নির্লিপ্ত, সেই লোকটা দেখতে কেমন, ভালো করে দেখেছ?”

“যদিও আমি তাকে দু’বার দেখেছি, সবসময় রাতেই, তাই পরিষ্কার দেখা যায়নি। তবে, দাদু, সে সব সময় সাদা সাধুর পোশাক পরে থাকে, হাতে ঝাড়ন, মুখ লম্বা আর খুব শুকনো, চোখে অদ্ভুত শীতলতা। আর দাদু, তার চোখ দুটো জ্বলতে পারে।”

আমি শেষ কথাটা বলতেই, দাদুর মুখের ভাব পালটে গেল, কপাল ভাঁজ করে চিন্তায় ডুবে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরে, তিনি নিজে নিজে বললেন, “তবে কি, সে-ই এসে গেছে?”

আমি চমকে উঠলাম, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “দাদু, সে কে?”

দাদু উত্তর দিলেন না, কপাল ভাঁজ করে ভাবতে লাগলেন।

ঠিক তখন, ঠাকুমা রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে ভাজা তরকারি নিয়ে।

“খেতে এসো!” তিনি বললেন, আমি অন্যমনস্কভাবে তাঁর দিকে তাকালাম, হঠাৎ লক্ষ করলাম ঠাকুমার মুখ কিছুটা নীলাভ।

আর তাঁর চোখ দুটো... যেন আগের মতো নয়।

আমি বলতে যাচ্ছিলাম, ঠাকুমার কী হয়েছে, গত রাতে ঘুম ঠিকমতো হয়নি? কথাটা বলার আগেই, ঠাকুমা আকস্মিকভাবে দাদুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

হাতে থাকা তরকারির বাটি মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল, ঠাকুমা সোজা দাদুর গলায় কামড় দিলেন।

দাদু তখন চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন, তাই কিছুই বুঝতে পারলেন না।

ঠাকুমার কামড়ে, দাদু কষ্টে একটি শব্দ বের করলেন।

আমি ভয়ে হতবাক, ঠাকুমার কী হয়েছে? কেন হঠাৎ দাদুকে কামড়াচ্ছেন?

ঠাকুমার মুখ বিকৃত, যেন দাদুকে মেরে ফেলতেই হবে।

দাদু হাত তুলে ঠাকুমাকে সরিয়ে দিলেন, ঠাকুমা বড় বড় শ্বাস নিচ্ছেন, মুখে অদ্ভুত বিকৃতি, চোখে শীতল ও ভয়ানক জ্যোতি, মুখ আরও নীলাভ।

আমি চিৎকার করে উঠলাম, “ঠাকুমা, আপনি কী করছেন? তিনি তো দাদু!”

বলতে বলতে ঠাকুমার দিকে ছুটে যাচ্ছিলাম, তখনই দাদু জোরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “নির্লিপ্ত, তুমি এগিয়ে যেও না, তোমার ঠাকুমা ভূতের দ্বারা অধিকারিত।”

আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

দাদু বললেন, ঠাকুমা ভূতের অধিকারিত! তাই তো, তিনি হঠাৎ এভাবে পালটে গেলেন। কিন্তু... দিনের আলোয়, আমাদের বাড়িতে, ভূত কোথা থেকে এল?

আমার দাদু তো সহজ লোক নন, তিনি একজন দক্ষ ওঝা, সাধারণ ভূতেরা আমাদের বাড়িতে আসার সাহস পায় না। অথচ এখন সেই অশুভ শক্তি শুধু ঠাকুমার দেহে ঢুকেছে না, দাদুকে মারার চেষ্টা করছে—এটা নিশ্চয়ই শক্তিশালী কিছু।

আমি আবার ঠাকুমার দিকে তাকালাম, দেখলাম তিনি আরও বিকৃত মুখে দাঁড়িয়ে আছেন, হাত-পা ছুঁড়ে, যেকোনও মুহূর্তে আবার দাদুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারেন।

“দাদু, ঠাকুমা কীসে অধিকারিত? এত ভয়ানক কেন?” আমি চিৎকার করে উঠলাম।

আমার কথা শেষ হতে না হতেই, ঠাকুমা আবার চিৎকার করে দাদুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

এইবার, দাদু সতর্ক ছিলেন, ঠাকুমা কাছে পৌঁছানোর আগেই হাতে একটা হলুদ তাবিজ তুলে নিলেন।

চট করে সেই তাবিজ ঠাকুমার কপালে আটকে দিলেন।

ঠাকুমা একেবারে স্থির হয়ে গেলেন, কিন্তু তাঁর শরীর কাঁপছে, যেন কোনও বন্ধন ছাড়াতে চাচ্ছেন, কিন্তু পারছেন না, মুখ বিকৃত, চোখে আগ্রাসী ভাব।

দাদু কড়া স্বরে বললেন, “কত বড় সাহস! দিনের আলোয় মানুষের দেহ অধিকার করে প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা! দেখো, আমি তোমার আত্মা চূর্ণ করে দেব।”

ঠিক তখন ঠাকুমা হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

“হা হা হা হা!” তাঁর হাসি ছিল অদ্ভুত, শুনে আমার গা শিউরে উঠল।

হাসি শেষে, ঠাকুমা আরও কঠিন হয়ে গেলেন, দাদুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শি গুওজি, তুমি এক বেঈমান, একদিন আমার দেহ দখল করেছিলে, আমার সঙ্গে খেলেছিলে, আমাকে গর্ভবতী করলে, তারপর আমাকে ছেড়ে দিলে। আমি শেষ পর্যন্ত করুণ মৃত্যু পেলাম, আত্মা মুক্তি পেল না। আজ আমি তোমার কাছে প্রতিশোধ নিতে এসেছি।”

ঠাকুমার কণ্ঠ হঠাৎ পালটে গেল, এক তরুণীর কণ্ঠে পরিণত হল, কণ্ঠ স্বচ্ছ, কিন্তু ভেতরে ছিল অসীম বেদনা ও ক্ষোভ।

এই কথা শুনে, দাদুর মুখের ভাব বদলে গেল, তিনি এক ধাপ পিছিয়ে ঠাকুমার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তবে কি, তুমি-ই, তাও শাও ইয়াও?”