চতুর্থ অধ্যায়: এখনও প্রয়োজন সেই ব্যক্তি, যিনি ঘন্টার ফিতা বেঁধেছিলেন

আমার দাদু ভীষণ চমকে উঠলেন, কয়েকবার দ্রুত নিঃশ্বাস নিলেন, তারপর বললেন, "সাপের দেহের বিষ? এই সব সাপ মৃতদেহের পেট থেকে বেরিয়েছে, এদের শরীরে আছে মৃতদেহের বিষ আর সাপের নিজস্ব বিষ, সবাই পেছনে চলে যাও।"

দাদুর কথা শুনে সবাই পেছনে সরে গেল, কিন্তু সেই অসংখ্য সাপ এবার লোকজনের দিকে এগোতে লাগল।

তবুও বেশ কিছু সাহসী যুবক এগিয়ে গিয়ে সাপগুলোর মাথায় এক লাথি মারল, সরাসরি সেই শিশুদের মাথা চূর্ণ করে দিল, কালো-লাল এক ধরনের তরল বেরিয়ে এল, দেখতে ভীষণ জঘন্য লাগছিল।

কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, "শিলাচাচা, এই সব সাপ তো অপদেবতা, দ্রুত মেরে ফেলতে হবে, নইলে সবাই বিপদে পড়বে!"

বলতে বলতে আরও কয়েকজন সাহসী যুবক হাতে থাকা কোদাল দিয়ে সাপগুলোর মাথায় সজোরে আঘাত করতে লাগল।

দাদু উচ্চস্বরে বললেন, "মারবে না, এই সাপগুলো অন্তত ছোট্ট চাঁদের পেট থেকেই বেরিয়েছে, ওরা ওর সন্তানরূপী, যদি সবাইকে মেরে ফেলা হয়, চাঁদের আক্রোশ আরও বাড়বে!"

দাদুর কথায় সবাই থমকে গেল। ঠিকই তো, চাঁদদিদির পেট থেকে বেরিয়েছে মানে ওরই সন্তান, যদি সাপগুলোকে মেরে ফেলা হয়, তাহলে ওর সন্তানদেরই মেরে ফেলা হবে, চাঁদদিদির আক্রোশ আরও প্রবল হয়ে উঠবে।

কিন্তু তখন আর সময় ছিল না ভাববার, কারণ সাপগুলো তখনও মানুষের দিকে এগিয়ে আসছিল।

আরও ভয়ঙ্কর ব্যাপার, সাপগুলো চোখের সামনেই বড় হতে লাগল, শুরুতে আঙুলের মতো চিকন ছিল, পরে আরও মোটা ও বড় হয়ে উঠল।

দাদু বললেন, "মন্দ হয়েছে, এখন দিন, সূর্যের শক্তি প্রবল, তবুও সাপগুলো বড় হচ্ছে, সন্ধ্যা হলে, যবে ছায়ার শক্তি বাড়বে, তখন আরও দ্রুত বড় হবে ওদের সামলানো খুব কঠিন হবে, তখন গ্রামবাসীরাও বিপদে পড়বে।"

এ পর্যন্ত বলেই দাদু আর দেরি করলেন না, উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "দ্রুত সবাই সাপগুলো মেরে ফেলো, একটিও যেন বেঁচে না থাকে।"

দাদুর আদেশে সাহসী যুবকেরা কোমর বেঁধে নামে, কেউ কোদাল, কেউ ইটের টুকরো, কেউ পা দিয়ে সাপগুলো মেরে ফেলে।

প্রায় আধঘণ্টা ধরে এই সংগ্রাম চলে, শেষে সব সাপ মেরে ফেলা হয়, একটি অবশিষ্ট থাকে না।

সমস্ত কবরস্থানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে সাপের মৃতদেহ, চূর্ণ ছিন্ন শিশুদের মাথা থেকে বেরিয়ে আসা কালো-লাল তরল, যার গন্ধে চারিদিক ভরে গেছে এক অদ্ভুত, তীব্র গন্ধে।

সমস্ত কবরস্থান যেন সদ্য শেষ হওয়া যুদ্ধক্ষেত্র, চারদিকে লণ্ডভণ্ড অবস্থা।

আমি ভয়ে কাঁপছিলাম, আশেপাশে যারা দেখছিলো তারা অনেক আগেই চলে গেছে, দৃশ্যটা চরম ভয়াবহ, কিন্তু আমি তখনও কবরস্থানে রয়ে গেলাম।

চাঁদদিদির মা তখনও কাঁদছিলেন, "ওহে, এটা কী হচ্ছে? আমার মেয়ের পেটে সাপের বাসা কীভাবে হল? তার উপর সাপগুলো মানুষের শিশুর মাথা নিয়ে জন্মাল, এ বড় ভয়ের ব্যাপার, বড় ভয়!"

পাশেই গ্রামপ্রধান ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে তাকিয়ে ছিলেন, সাপগুলো মেরে ফেলার পরে তিনি কপালের ঘাম মুছে দাদুকে বললেন, "শিলাচাচা, ব্যাপারটা খুব অস্বাভাবিক, এখন কী করা যায়?"

দাদু আকাশের দিকে তাকিয়ে, যেখানে সূর্য উঠেছে, দ্রুত আদেশ দিলেন, "সূর্যের শক্তি বাড়ছে, তাড়াতাড়ি চাঁদের কফিনের ঢাকনা লাগাও, কবর ভরাট করো, কিছুক্ষণ পর সূর্যের আলো আরও তীব্র হবে, তাহলে সাদা কাপড়ে ঢাকা থাকলেও দেহে অশুভ পরিবর্তন হতে পারে।"

বলেই দাদু প্রথমে কবরের গর্তে নেমে পড়লেন, পকেট থেকে কয়েকটি হলুদ তাবিজ বের করে, চাঁদদিদির মৃতদেহের কপাল, দুই কাঁধ, আর বুকে সযত্নে সেঁটে দিলেন।

তারপর ইশারা করলেন যুবকদের, ওরা কফিনের ঢাকনা লাগিয়ে দিল, কবর ভরাট করে, সাদা কাপড় সরিয়ে নিল। দাদু বললেন, এখানে আর থাকা যাবে না, সবাইকে নিয়ে দ্রুত কবরস্থান ছেড়ে এলেন।

যে ব্যক্তি সাপের বিষে আক্রান্ত হয়েছিল, তাকে গ্রামে চিকিৎসালয়ে নিয়ে যাওয়া হল, ডাক্তার কিছু করতে পারলেন না, শেষে দাদু নিজেই তাবিজ সেঁটে, পরে তা পুড়িয়ে ছাই পান করিয়ে লোকটার প্রাণ বাঁচালেন।

দাদু ফিরে এসে দরজার ধারে বসে রইলেন, গম্ভীর মুখে একের পর এক সিগারেট টানতে লাগলেন।

আমি জানতাম, দাদু যখন খুব গুরুতর বিষয়ে পড়েন, তখনই এমন হন।

যেমন পাঁচ বছর আগে, পাশের গ্রামের অশুভ আত্মা তাড়াতে গিয়েছিলেন, তখনও রাতভর সিগারেট টেনেছিলেন, ভোরের আলোয় গিয়ে দুই ঘণ্টা লড়াই করে সেই অপদেবতাকে শেষ করেছিলেন, পুরো গ্রাম রক্ষা পেয়েছিলো।

এখন দাদুকে দেখে মনে হচ্ছিল, চাঁদদিদির এই কাণ্ড আগের চেয়েও ভয়াবহ।

দাদু একটানা সিগারেট খেতে লাগলেন, দুপুরের খাবারও খেলেন না, সন্ধ্যার দিকে তিনি সিগারেট ফেলে আমাকে ডাকলেন।

কারণ আমি চাঁদদিদির মৃত্যুর জন্য দায়ী, তাই দাদুর কাছে যেতে সাহস পাচ্ছিলাম না, তিনি ডাকার পর বুক কাঁপিয়ে এগিয়ে গেলাম।

দাদু গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সেই সাপটা কোথা থেকে এনেছিলে?"

আমি কাঁপতে কাঁপতে বললাম, "ওটা... আমাদের বাড়ির পেছনের ঝোপ থেকে ধরেছিলাম।"

দাদু চুপ করে থেকে উঠে দাঁড়ালেন, দেয়ালের কোণা থেকে একটা কোদাল তুলে নিলেন। আমি ভয়ে পালাতে চাইলাম, দাদু চেঁচিয়ে বললেন, "ছোট বদমাশ, ফিরে আয়, আমার সঙ্গে আয় বাড়ির পেছনে।"

দাদু আমাকে নিয়ে বাড়ির পেছনে গেলেন।

আমাদের বাড়ি ছিল গ্রামের একেবারে প্রান্তে, পেছনে একটা বড় গর্ত, যেখানে বাড়ি বানানোর জন্য মাটি কাটা হয়েছিল, বছরের পর বছর ধরে বড় গর্ত হয়ে গেছে, পানিশূন্য গর্ত, তাতে ঘাসের জঙ্গল, প্রায় মানুষের সমান উঁচু।

"ওখানেই," আমি গর্তের এক কোণে ঘাসের জঙ্গলের দিকে ইশারা করলাম।

দাদু এগিয়ে গেলেন, ঝোপ সড়িয়ে খুঁজতে লাগলেন, মনে হল কিছু খুঁজছেন।

দশ-পনেরো মিনিট পরে, দাদু থামলেন, গর্তের মাঝের একটা ঘাসের ঝোপের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "এখানে সত্যিই একটা সাপের গর্ত আছে।"

আমি ছুটে গিয়ে মাথা নিচু করে দেখলাম, ঘাসের নিচে একটা ছোট গর্ত, আঙুলের মতো চিকন।

এটাই সাপের গর্ত?

দাদু কোনো কথা না বলে, আশেপাশের ঘাস পরিষ্কার করে কোদাল দিয়ে গর্ত খুঁড়তে লাগলেন।

অবাক হয়ে দেখলাম, একটু পরেই ছোট গর্তটা বড় হয়ে গেল, মুষ্টির সমান, তারপর আরও খুঁড়লে বাটির মুখের সমান, গর্তের মুখে নীচে তাকিয়ে দেখি, গর্তটা বেশ গভীর, অনেক দূর পর্যন্ত নেমে গেছে, অন্ধকারে ঢাকা।

দাদু বললেন, "ঠিক ধরেছি, একেবারে সোজা, ক্রমে প্রশস্ত আর গভীর গর্ত কেবল বিশেষ সাপই করতে পারে, তুই যে সাপটা চাঁদের প্যান্টের ভেতর ঢুকিয়েছিলি, সেটা এখানকারই, ওটা শক্তিশালী, তবে ঠিক আছে, এখনো সামলানো যাবে।"

দাদুর কথা শুনে আমার তো প্রাণ ওষ্ঠাগত, আমি তো সাধারণ একটা সাপ ধরেছিলাম, কীভাবে সেটা এত শক্তিশালী হয়ে গেল? ওটা তো ছোট একটা সাপই ছিল।

তবে আমি কিছু বললাম না, দাদু আর গর্ত খোঁড়েননি, আমাকে নিয়ে বাড়ি ফিরে এলেন।

বাড়ি ফিরে দাদু রাতের খাবারও খেলেন না, দরজায় বসে সিগারেট খেতে লাগলেন।

রাত এগারোটার পর, আমি প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, দাদু আমাকে বিছানা থেকে তুলে বললেন, "ওই সাপটা এখনও চাঁদের পেটে, ওকে জড়িয়ে আছে, তাই চাঁদ মরেও শান্তি পাচ্ছে না, ছোট বদমাশ, আর ঘুমাস না, উঠে কবরস্থানে যা।"

আমি কাঁপতে কাঁপতে বললাম, "দাদু, চাঁদদিদির পেটের সব সাপ তো বেরিয়ে এসেছে, তাহলে এখনও আছে?"

দাদু বললেন, "যেগুলো বেরিয়েছে তারা ছোট, সদ্য জন্মানো, আর তুই ওর প্যান্টের ভেতর যে সাপ ঢুকিয়েছিলি, সেটা এখনও ওর পেটের ভেতর, শোন, আমার কথা মত কবরস্থানে গিয়ে চাঁদের কবর খুঁড়বি, কফিন খুলবি, তারপর ছুরি দিয়ে ওর পেট চিরে সাপটা শেষ করবি, নইলে চাঁদ শান্তি পাবে না, সময় গেলে আমাদের গ্রামের সবাই বিপদে পড়বে।"

আমি হতবাক, আমাকে কবরস্থানে যেতে হবে? চাঁদদিদির কবর খুঁড়তে হবে? ওর পেট চিরতে হবে?

আমি কেঁদে ফেললাম, "দাদু, আমি পারব না, আমি পারব না!"

"পার না বললে হবে না, এই বিপদ তুই ঘটিয়েছিস, তোকে সামলাতেই হবে, না হলে চাঁদর আক্রোশ ঘোচাবে না, তুই না গেলে আমি এখনই চাঁদের বাড়িতে গিয়ে বলে দেব তুই ওকে মেরেছিস, তখন ওর পরিবার তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে, চাঁদের বদলা নিতে।"

এই কথা শুনে আমি ভয় পেয়ে গেলাম, তার ওপর দাদুর চেহারাও খুব রুক্ষ হয়ে উঠেছিল।

দাদু আমার প্রতি সবসময়ই স্নেহশীল ছিলেন, কখনও বকতেন না, কখনো মারতেন না, কিন্তু চাঁদের কাণ্ডের পর থেকে দাদুর আচরণ বদলে গেল, ভয়ঙ্কর হয়ে উঠলেন, হয়তো তিনি সত্যিই খুব রাগান্বিত।

শেষ পর্যন্ত দাদুর ধমক-ধামকেই আমি ভয় পেয়ে রাজি হলাম।

দাদু আমাকে একটা সাদা কাগজের লণ্ঠন, কালো কুকুরের রক্তে ডোবানো ধারালো ছুরি, একটা প্লাস্টিক ব্যাগে গন্ধক গুঁড়া, একটা লাইটার দিলেন, সঙ্গে কোদাল কাঁধে তুলে কবরস্থানে যেতে বললেন।