নবম অধ্যায় ইঁদুরপ্রেতের অন্তর্নিহিত অভিমান

আমি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লিউ হুয়া মাসির বিকৃত মুখের দিকে তাকালাম। “তুমি... তুমি কেন তোমার স্বামী আর ছেলেকে মেরে ফেললে? তারা তো তোমার নিজের মানুষ!”

লিউ হুয়া মাসির মুখে হঠাৎ বিষণ্ণ যন্ত্রণা ফুটে উঠল। “আমিও চাইনি, আমিও তাদের ক্ষতি করতে চাইনি, কিন্তু আমার কোনো উপায় ছিল না, আমাকে বাধ্য করা হয়েছিল। তারা মরত না, তাহলে আমাকে মরতে হতো। কিন্তু আমি ভাবিনি, তারা মরে গেলেও আমি বাঁচতে পারব না, আমাকেও কেউ মেরে ফেলেছে।”

আমি আবার হতবাক হয়ে গেলাম। “তোমাকে কেউ মেরেছে? তুমি তো বলেছিলে, কাজ করতে গিয়ে ওপর থেকে পড়া লোহার রডে চাপা পড়ে মারা গিয়েছিলে?”

এটা আসলে কী ঘটেছিল?

লিউ হুয়া মাসি সম্পর্কে আমার ধারণা বেশ ভালো ছিল। তিনি চেহারায় খানিকটা শক্তপোক্ত, আমাদের গ্রামের বিখ্যাত তেজস্বিনী নারী, কথা বলেন উঁচু গলায়, বেশ তীক্ষ্ণ স্বভাবের, কিন্তু মানুষ হিসেবে দারুণ ভালোমানুষী, গ্রামের সবাই তাঁকে পছন্দ করত। শুধু দুর্ভাগ্য তাঁর পিছু ছাড়েনি; কয়েক বছর আগে স্বামী মারা যান, ছয় মাস আগে ছেলে।

কিন্তু আমি কোনোদিন ভাবিনি, স্বামী আর ছেলে আসলে তাঁর হাতেই প্রাণ হারিয়েছিল। আর তাকেও কেউ হত্যা করেছে।

লিউ হুয়া মাসির মুখে যন্ত্রণার ছাপ আরও বাড়ল, তাঁর আত্মা কাঁপতে কাঁপতে যেন ভীষণ শীতল লাগছিল। তাঁর কণ্ঠস্বরও কাঁপছিল, দাঁত চেপে বললেন, “তোমরা জানো না আমি কত কষ্ট সহ্য করেছি, আমাকে কত অপমান করা হয়েছে, অথচ কাউকে কিছু বলতে পারতাম না। জানো না আমি কত করুণভাবে মরেছি?”

“আসলে কী হয়েছিল?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

কিন্তু লিউ হুয়া মাসির শরীর কাঁপতে কাঁপতে আরও বিকৃত হয়ে উঠল, মুখও টেনে টেনে বিকৃত হয়ে গেল। তিনি একদিকে কাঁপছিলেন, অন্যদিকে আমার দিকে তাকিয়ে ক্ষোভে বললেন, “আমি পারছি না, ইঁদুরগুলো আবার আমাকে কামড়াচ্ছে, আমাকে প্রাণশক্তি নিতে হবে, না হলে আমি সম্পূর্ণ বিনষ্ট হয়ে যাব। উক্সিন, আমাকে তোমার প্রাণশক্তি নিতে দাও...”

বলতে বলতেই তিনি আমার দিকে ভেসে আসতে লাগলেন।

আমি বুঝে গেলাম, তিনি আমার প্রাণশক্তি নিতে চান।

ঠিক সেই মুহূর্তে ছোটো ইউয়ে দিদি হঠাৎ আমার সামনে এসে দুই হাত ছড়িয়ে আমাকে আগলে ধরলেন, তারপর লিউ হুয়া মাসির দিকে বললেন, “আমি তোমাকে উক্সিনকে আঘাত করতে দেব না।”

“ছোটো ইউয়ে, সরে দাঁড়াও! তুমি তো সদ্য মৃত এক দুর্বল আত্মা, যদি এখনই না সরে যাও, আগে তোমাকেই খেয়ে ফেলব!”

আমি শুনে আঁতকে উঠলাম। ছোটো ইউয়ে দিদি আগেই বলেছিল, আত্মা আত্মাকে খেতে পারে। আমি ঘাবড়ে গেলাম, লিউ হুয়া মাসি যদি ওকে গিলে নেয়!

ছোটো ইউয়ে দিদি আমার দিকে ফিরে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “উক্সিন, ওর আত্মা আমার চেয়েও শক্তিশালী, আমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তুমি তাড়াতাড়ি পালাও।”

“আমি যাব না। তুমি তো বলেছিলে, আমি পাশে থাকলে, তোমাকে আর কোনো আত্মা খেতে পারবে না?” আমি উদ্বিগ্নে বললাম।

ঠিক তখন, লিউ হুয়া মাসি হঠাৎ ভীষণ কষ্টে চিৎকার করে উঠলেন।

একটি ভূত যখন এভাবে আর্তনাদ করে, তার শব্দ ভাষায় বর্ণনার বাইরে, গা শিউরে ওঠে, হাড়ে কাঁটা দেয়।

তিনি মাথা ধরে আর্তনাদ করছেন, শরীর কুঁচকে যাচ্ছে, যন্ত্রণায় ছটফট করছেন।

এ কী হচ্ছে? আমি আর ছোটো ইউয়ে হতবাক হয়ে গেলাম।

কিন্তু বিস্ময়কর ও ভয়ের সব চেয়েও বড় ঘটনা তখনও বাকি ছিল।

লিউ হুয়া মাসির আর্তনাদ চলতে চলতে তাঁর শরীরে একের পর এক বড় বড় ফোলা উদ্ভূত হতে লাগল, প্রতিটা যেন মুষ্টির সমান বড়, দেখতে মনে হচ্ছে শরীরে অসংখ্য বেলুন ঝুলছে।

আর এই ফোলা ফোলা জায়গা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লিউ হুয়া মাসির যন্ত্রণা আরও বাড়ল, তিনি শরীর কুঁচকে মাটিতে পড়ে গেলেন।

কয়েক সেকেন্ড পর হঠাৎ ‘ধপ’ করে একটা ফোলা জায়গা ফেটে গেল, আমি আর ছোটো ইউয়ে আঁতকে উঠলাম। দেখি, কাঁধের ওপরের একটি ফোলা জায়গা হঠাৎ ফেটে গিয়ে ভেতর থেকে একটা ইঁদুর লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

এরপর একের পর এক ফোলা জায়গা ফেটে গেল, প্রতিটা থেকে বেরিয়ে এলো একেকটি ইঁদুর।

এগুলো খুব বড় নয়, হাতের তালুর মতো, কিন্তু ধূসর, লম্বা লেজ, সবুজ চোখ, সাধারণ ইঁদুরের চেয়েও অন্যরকম।

আশ্চর্য! আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, লিউ হুয়া মাসি তো একটা ভূত, তাঁর শরীরে এত ইঁদুর কোথা থেকে এল? এটা তো কল্পনারও বাইরে।

ছোটো ইউয়ে দিদি এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে উঠল, “ইঁদুর-ভূত! তাহলে ওকে ইঁদুর-ভূতে পরিণত করা হয়েছে।”

আমি বিস্ময়ে ওর দিকে তাকালাম, “ইঁদুর-ভূত মানে কী?”

ছোটো ইউয়ে বলল, “আমি গ্রামে বুড়োদের মুখে শুনেছি, কেউ যদি জীবিত অবস্থায় ইঁদুরে খেয়ে শুধু হাড়টুকু পড়ে থাকে, পরে সেই ইঁদুরগুলোকে মারা হলে, তাদের অশরীরী আত্মা ওই মানুষের আত্মায় ঢুকে যায়, তখন সে মানুষ ইঁদুর-ভূত হয়ে যায়। ইঁদুরের অশরীরী আত্মা আর মানুষের আত্মা মিলে যায়, তখন সেই আত্মা সাধারণ আত্মার চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়।”

আমার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “তাহলে লিউ হুয়া মাসি কোনো রডে চাপা পড়ে মরেনি, বরং ইঁদুরে খেয়ে শেষ করে দিয়েছিল?”

ভয়ানক! এটা ভাবতেই গা শিউরে উঠছে।

এদিকে, লিউ হুয়া মাসির শরীরের সব ফোলা ফেটে গেছে, প্রায় কয়েক ডজন ইঁদুর বেরিয়ে এসেছে। ওরা কেমন অদ্ভুত শব্দ করে, একে একে আমার আর ছোটো ইউয়ে দিদির দিকে এগিয়ে আসছে।

আমি বললাম, “ছোটো ইউয়ে দিদি, মানে এতগুলো ইঁদুর আসলে সত্যিকারের ইঁদুর নয়, এরা ইঁদুরের অশরীরী আত্মা? ইঁদুর মরার পরও আত্মা থাকে?”

ছোটো ইউয়ে বলল, “ঠিক জানি না, তবে মনে হয় আছে। উক্সিন, এরা শুধু অশরীরী হলেও, মানুষকে মেরে ফেলতে পারে। এখন ওরা আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে, এদের আত্মা আমার আত্মাকে খেয়ে ফেলবে, তোমাকেও মেরে ফেলবে।”

“কি! এখন কী করব?”

আমি পুরোপুরি হতভম্ব আর আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। আমি তো শুধু ছোটো ইউয়ে দিদিকে নিয়ে ভূত খুঁজতে এসেছিলাম, ভাবিনি এখন নিজেরাই ইঁদুরের আত্মায় খেয়ে ফেলতে চলেছি।

“ছোটো ইউয়ে দিদি, দৌড়াও!” আমি চেঁচিয়ে উঠলাম। কিন্তু দেখলাম, দৌড়ানো যাবে না, কারণ ডজনখানেক ইঁদুর আমাদের ঘিরে বৃত্ত তৈরি করেছে।

লিউ হুয়া মাসি মাটিতে শুয়ে হেঁচড়ে শ্বাস নিচ্ছেন, মনে হচ্ছে, এখনই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবেন।

ইঁদুরগুলো অদ্ভুত শব্দ করতে করতে আমাদের দিকে ঝাঁপ দিতে যাবে, ঠিক তখনই হঠাৎ একটা বিড়ালের ডাক শোনা গেল।

“ম্যাঁও...”

বেশ জোরে ছিল না, কিন্তু খুব স্পষ্টভাবে কানে বাজল। আমি চমকে পেছনে তাকিয়ে দেখি, একটু দূরে কোথা থেকে যেন একটা কালো বিড়াল এসে হাজির।

ওটা বেশ বড়, লোম ঘন কালো, চোখে সবুজ আলো, লম্বা কালো লেজ ঝুলিয়ে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

কোথা থেকে এল এই বিড়াল? ভালো করে দেখলাম, এ তো সেই কালো বিড়াল, যেটা ছোটো ইউয়ে দিদির কবর খুঁড়তে গিয়ে দেখেছিলাম! তখন ও আমার গলায় আঁচড় দিয়েছিল, এখনো গলায় ব্যথা আছে।

আর, ছোটো ইউয়ে দিদি মারা যাওয়ার দিনও, ওর বাড়িতে ওই বিড়াল ছিল, প্রায় মৃতদেহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, ভাগ্যিস দাদু একচোট দিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল।

সব শেষ হয়ে গেল! এতক্ষণে ইঁদুরে খেয়ে দেবে ভাবছিলাম, এখন আবার একটা বিড়াল এল, এটাও বুঝি আমাদের খেতে এসেছে?

তবে ভাবলাম, বিড়াল আর ইঁদুর তো চিরশত্রু, কাউকে খেতে হলে, বিড়াল তো ইঁদুরই খাবে।

ঠিক তখন ছোটো ইউয়ে দিদিও বিড়ালটা দেখে চিৎকার করল, “বিড়াল মা!”

আমি ভাবলাম, শুনতে ভুলছি নাকি? ছোটো ইউয়ে দিদি ও বিড়ালটাকে ‘বিড়াল মা’ বলে ডাকল?

ততক্ষণে বিড়ালটা ঝাঁপিয়ে আমাদের দিকে ছুটে এল। আমি চমকে উঠলাম, ভেবেছিলাম আমাদেরই আক্রমণ করবে, কিন্তু দেখি সে সোজা ইঁদুর-আত্মাগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ডজনখানেক ইঁদুর, যারা এতক্ষণ অমাদের খেতে আসছিল, কালো বিড়ালের পাঞ্জায় পড়ে চিৎকার করতে করতে ছুটে পালাতে লাগল।

কিন্তু বিড়ালটা ছিল খুবই হিংস্র, ধারালো নখর দিয়ে ইঁদুরগুলোর মধ্যে হানা দিল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সব ইঁদুরের আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ধূসর ধোঁয়া হয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

এই প্রথমবার দেখলাম, ইঁদুরের আত্মা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল, সত্যিই এক দুর্লভ অভিজ্ঞতা।