ত্রিশতম অধ্যায় হুমকির সতর্কতা

“ভাবতেই পারিনি, শিগগিরি, তোমার নাতি আমার সেই সাতটি সাপ-জিনসেং-শিশু খেয়ে ফেলেছে। অথচ তারা মরেনি, বরং নিজেদের মূল দেহ ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে, তাদের অমর আত্মা তার শরীরে একত্রিত হয়ে এক শক্তি হয়ে গেছে এবং তার সত্তার সঙ্গে মিশে গেছে।” কালো বুড়ি বলল।

তার শীতল চোখদুটি আমার গায়ে কাঁপুনি ধরিয়ে দিলো। তখনই আমি পুরোপুরি বুঝতে পারলাম, আমার সামনে আসলে আমার মা নেই, বরং এক সাপ-ডাইনি তার শরীরে ভর করেছে।

“আরও অবাক করার ব্যাপার হলো, আমার সেই সাতটি সাপ-জিনসেং-শিশু তাকে স্বীকার করে নিয়েছে। তারা শুধু বিপদের মুহূর্তে তাকে রক্ষা করতে পারে না, বরং তার শক্তি ক্রমশ বাড়িয়ে তুলতে পারে, হুঁ!” বলেই কালো বুড়ি তার লাঠি তুলে মাটিতে জোরে আঘাত করল। “ভাগ্যটি কঠিন! আমি আর বুড়ো জিনসেং-আত্মা অনেক কষ্টে সাতটি শিশুর জন্ম দিয়েছিলাম, অথচ কাকতালীয়ভাবে তারা তোমার নাতির শরীরে ঢুকে পড়ে—তাকে বিপদে দিয়ে সৌভাগ্য এনে দেয়, বিশাল এক শক্তি দেয়। যেন পরের জন্য নিজের সবকিছু উৎসর্গ করলাম!”

এতক্ষণে কালো বুড়ির রাগে দম বন্ধ অবস্থা, মনে হচ্ছিল সে এখনই আমাকে গিলে ফেলবে। তবে তার কথা শুনে আমার অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল—আমি যাদের খেয়েছিলাম তারা আসলে মরেনি, আমি শুধু তাদের শরীর অর্থাৎ সেই সাতটি জিনসেং খেয়েছিলাম, তাদের আত্মা আমার শরীরে মিশে গেছে, আর তারা আমাকে স্বীকার করে নিয়েছে? শুধু বিপদের মুহূর্তে আমাকে রক্ষা করে না, বরং আমাকে এক অজস্র শক্তি দিয়েছে।

এখন বুঝতে পারছি, কেন আমি বিভ্রমের মধ্যে পড়ে গেলে হঠাৎ অনেকটা শিশুর কচি কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়েছিলাম, তারপরেই বিভ্রম ভেঙে গিয়েছিল। তাহলে সে সাতটি ছোট্ট শিশু-আত্মাই আমাকে সাহায্য করেছিল।

ভাবতেই গায়ে কাঁটা দেয়, তারা এখনো কি আমার শরীরে আছে? আমি দ্রুত নিজের শরীরের দিকে তাকালাম, বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যায় না, সাধারণত আমি কিছু টেরও পাই না, শুধু বিপদের সময় শিশুর কণ্ঠস্বর শুনতে পাই।

এটা তো অবিশ্বাস্য! সত্যিই কি তাদের অমর আত্মা এখনো আমার মধ্যে?

এ সাতটি শিশু সেই কালো বুড়ি আর বুড়ো জিনসেং-আত্মার সন্তান ছিল, এখন আমার কাজে আসছে, বোঝাই যাচ্ছে কেন বুড়ির এত ক্রোধ। এই সময় আমার দাদু বললেন, “কালো সাপ, তুমি আর বুড়ো জিনসেং-আত্মা যে সাতটি শিশুর জন্ম দিয়েছিলে, তাদের কপালে কালো দাগ ফুটে উঠেছে, অর্থাৎ খুব শিগগির তারা রাক্ষসে পরিণত হবে। তার চেয়ে আমার নাতি যদি তাদের খেয়ে ফেলে, অন্তত তারা মানুষের ক্ষতি করতে পারবে না।”

“তুমি...” কালো বুড়ি আরও ক্ষেপে উঠে কাঁপতে কাঁপতে লাঠি তুলল, দাদুর দিকে ইশারা করে বলল, “ওরা তো আমার সন্তান, অথচ শেষ পর্যন্ত তোমার নাতির পেটে ঢুকে গেল! এই হিসেব আমি রাখব। আর সেই পুরনো হিসেবও—তুমি একসময় আমার উপর বজ্রপাত করেছিলে, সব শোধ তুলব!”

দাদু একটুও ভয় পেলেন না। “তুমি আমার পুত্রবধূকে নিয়ে গেছো, আর কী চাও?”

কালো বুড়ি তাচ্ছিল্যভরে বলল, “শিগগিরি, যদি তুমি চাও না আমি হত্যাযজ্ঞ চালাই, তাহলে তোমার নাতিকে আমাকে দাও, আমি নিয়ে যাব। তারপর, সেই ছোট্ট মেয়েটি, যার নাম ছোট চাঁদ, তার আত্মা আমার হাতে দাও। সে এখন আমাদের বুড়ো লিউ পরিবারের, আমার ছেলে তো মরে গেছে, আমি তার আত্মাকে নিয়ে গিয়ে পুরোপুরি ধ্বংস করব, আমার ছেলের সঙ্গী করে দেব। আর তোমাদের গ্রাম থেকে দশটি কুমার ছেলে-মেয়ে এনে দাও, যাতে আমি তাদের প্রানশক্তি শুষে নিতে পারি, আমার修行ে সহায়তা করে। এই কয়টি শর্ত মানলে, আমাদের সব হিসেব চুকিয়ে দেব, তারপর কেউ কারো ক্ষতি করবে না।”

এই কথা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল, এই বুড়ির চাহিদা তো চরম অন্যায়! সে আমাকে নিয়ে যেতে চায়, আমাকে মেরে ফেলতে চায়, ছোট চাঁদ দিদিকে আত্মার মৃত্যু দিতে চায়, তার ছেলের জন্য আত্মাহুতি হিসেবে, তারপর আমাদের গ্রাম থেকে দশটি নিষ্পাপ শিশু চায়, যেন তাদের প্রাণশক্তি শুষে নিজের সাধনায় ব্যবহার করে!

এ যে চূড়ান্ত বর্বরতা! ছোট চাঁদ দিদির মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে ওঠে, আমি অজান্তেই তার সামনে গিয়ে দাঁড়াই, ফিসফিস করে বলি, “দিদি, তুমি ভয় পেও না, ও বুড়ি সাপ আমাদের নিতে পারবে না।”

দাদুর মুখ কালো হয়ে গেছে, তিনি বললেন, “কালো সাপ, এই আশা ছেড়ে দাও। আমি শিগগিরি থাকতে তুমি কাউকে নিয়ে যেতে পারবে না। তুমি আমাকে শোধ তুলতে চাও, আমিও তোমার সঙ্গে হিসেব চুকাব।可怜 আমার পুত্রবধূর শরীর এত বছর ধরে দখল করে রেখেছো, এই হিসেব তো এখনো বাকি।”

এ কথা শুনে কালো বুড়ি একেবারে ক্ষেপে গেল। সে আবার লাঠি তুলে মাটিতে আঘাত করল, হুমকির সুরে বলল, “তুমি আমার কথা শুনলে না, তবে এখন আমার হাত থেকে বাঁচতে পারবে না। শিগগিরি, তিন মাসের মধ্যে তোমার বংশ শেষ করব, পাঁচ দিনের মধ্যে পুরো গ্রাম নিশ্চিহ্ন করব, দশ দিনের মধ্যে তোমার প্রাণ নিয়ে নেব।”

“তবে এসো দেখি কে কাকে শেষ করে!” দাদু চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিলেন।

“শিগগিরি, আজ আমি নিজে এসে তোমাদের সতর্ক করে যাচ্ছি। তিন দিনের মধ্যে তোমার নাতির মৃত্যুর জন্য শোক করো, হা হা হা! আমি চাই তুমি নিজ চোখে দেখতে, তোমার নাতি তোমার সামনেই মারা যাচ্ছে!” কালো বুড়ি হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তার সমস্ত শরীর কাঁপতে লাগল, হাসি যেন বিষাক্ত সাপের ফুঁ।

তার হাসির সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ ঝড় উঠল, ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, ঘন গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, উপরে তাকিয়ে দেখলাম, কালো বুড়ি বিশাল এক কালো অজগর হয়ে উঠেছে, আমাদের উঠোনে পাক খেয়ে কালো ধোঁয়ার সাথে সাথে ছাদ বেয়ে উধাও হয়ে গেল।

উঠোন জুড়ে ছড়িয়ে থাকা কালো সাপগুলোও মুহূর্তে গায়েব হয়ে গেল। পুরো উঠোনে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, যেন কিছুই ঘটেনি—ভীষণ অস্বস্তিকর।

কালো বুড়ি চলে যেতে আমি আর ছোট চাঁদ দিদি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। সত্যি বলতে কি, আমি সারা সময় দম আটকে ছিলাম, ভেবেছিলাম আজই কোনো ভয়ংকর যুদ্ধ হবে। কে জানত, আজ রাতের আগমন কেবল আমাদের হুমকি দেওয়ার জন্যই ছিল, বিশেষ করে দাদুকে সতর্ক করার জন্য।

আমি দাদুর দিকে তাকালাম, দেখলাম তার মুখ ভীষণ গম্ভীর।

“দাদু, সাপ-ডাইনি চলে গেছে।” আমি বললাম।

দাদু ধীরে ধীরে আমার দিকে তাকালেন। “নাতি, সে বলেছে তিন দিনের মধ্যে তোমার প্রাণ নিয়ে নেবে, তুমি ভয় পাচ্ছো?”

আমি জোরে মাথা নাড়লাম, “দাদু, আমি ভয় পাই না, তুমি আছো।”

দাদু বললেন, “তুমি সত্যিই শিগগিরির নাতি, সাহসী। তবে, সব সময় দাদুর ওপর নির্ভর করলে চলবে না। বলেছি, তোমাকে খুব অল্প সময়ে নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, অন্তত নিজের সুরক্ষা করতে পারবে, তাহলে আমারও কিছুটা নিশ্চিন্তি হবে।”

দাদুর কথা শুনে হঠাৎ মনে পড়ল, ঠিকই তো, সেই ঝাং থিয়ানকুই নামের তান্ত্রিকও আমাদের ওপর নজর রাখছে, এখন আবার কালো বুড়ি আমার প্রাণ নিতে চায়—অবস্থা সত্যিই খারাপ। দাদু যতই শক্তিশালী হোন, সারাক্ষণ তো পাশে থাকতে পারবেন না, আমাকেও নিজের শক্তি বাড়াতে হবে। আর সময় বেশি নেই।

আমার হাত শক্ত হয়ে উঠল। শি উসিন, তোমাকে শক্ত হতে হবে—শুধু নিজের জন্য নয়, ছোট চাঁদ দিদিকে, দাদুকে, পুরো গ্রামকে রক্ষা করতে হবে।

দাদু ঘরে ঢুকে পড়লেন, আমিও নিজের ঘরে না গিয়ে তার পেছনে পেছনে হলঘরে ঢুকলাম।

দাদু সোফায় বসে সিগারেট ধরালেন, গাঢ় ধোঁয়ায় ঘর ভরে উঠল। আলো না থাকায় দাদুর মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবে গম্ভীর পরিবেশটা টের পাচ্ছিলাম।

এমন পরিবেশ আমার নিঃশ্বাস আটকে দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পরে আমি জিজ্ঞেস করলাম, “দাদু, কালো বুড়ি আমার মাকে নিয়ে গেল কেন? সে কেন আমার মায়ের শরীরে ভর করল? সে বলেছে বহু বছর আগে তোমার সাথে তার শত্রুতা হয়েছিল, তুমি নাকি বজ্রপাত করেছিলে তার ওপর, এসব কী?”

দাদু ধোঁয়ার রিং ছেড়ে বললেন, “তুমি সেই ছোট কালো সাপটা ছোট চাঁদের প্যান্টে ঢুকিয়ে দিলে, সে মারা গেল এবং সাপ-ডাইনি তাকে ধরল। তবে আমি ভাবতেই পারিনি, সেই সাপ-ডাইনি আসলে কালো বুড়ির ছেলে।”

শেষে দাদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আরও ভাবিনি, কালো বুড়ি এত বছর ধরে আমাদের বাড়ির পেছনের গভীর গর্তের নিচে লুকিয়ে ছিল, সেখানে গুহা তৈরি করেছিল। আজ সে তোমার মায়ের দেহ নিয়ে উপস্থিত হয়েছে, অতীতের সব ঘটনা মনে পড়ে যাচ্ছে... হায়, কত পাপ হলো!”

“দাদু, আসলে তখন কী ঘটেছিল? কেন কালো বুড়ি বলল, আমাদের গ্রামের মানুষ লোভে অন্ধ হয়ে তার শিষ্য-সন্তানদের সর্বনাশ করেছে? আর তুমি কেন তার ওপর বজ্রপাত করেছিলে?”

আমি সত্যিই জানতে চাইছিলাম, আসলে তখন কী হয়েছিল?

দাদু আর কিছু গোপন করলেন না; আরেকটি সিগারেট টেনে, ধোঁয়ার রিং ছেড়ে, ধীরে ধীরে আমাকে সেসব দিনের কথা বলতে শুরু করলেন।