সপ্তদশ অধ্যায় শ্রেণির ছোট্ট দস্যু

ঠিক সেই সময় দাদু আমাকে সকালের খাবারের জন্য ডাকলেন। আমি তাড়াতাড়ি হাত-মুখ ধুয়ে, দাঁত মাজা শেষ করে ঘরের ভেতরে টেবিলের সামনে গিয়ে বসলাম। হঠাৎ মনে হলো ভীষণ ক্ষুধা পেয়েছে আমার, একটা পাঁউরুটি তুলে নিলাম, কয়েক কামড়েই শেষ করে ফেললাম। সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি তুলে নিলাম, এভাবে একটানা ছ’টা পাঁউরুটি খেয়ে ফেললাম।

খাওয়া শেষ করে মুখ তুলে দেখি, দাদু-ঠাকুমা দুজনেই বিস্মিত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন। আমিও হতভম্ব হয়ে গেলাম, আজ আমার খিদে এতো বেড়ে গেলো কেন, একটানা ছ’টা পাঁউরুটি গিলে ফেললাম! সাধারণত তো এক দিনে ছ’টা খেতেও পারতাম না।

আমার দাদু খুবই চতুর মানুষ, সঙ্গে সঙ্গেই টের পেলেন কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটেছে। তিনি চপস্টিক টেবিলে রেখে বললেন, “তুই তো আজকাল কেমন যেন পাল্টে গেছিস—এক ঘুসিতে একটা ছোট গাছ উপড়ে ফেলেছিস, একটানা ছ’টা পাঁউরুটি খাচ্ছিস, আর দেখছি তোর উচ্চতাও বেড়ে গেছে।”

আমি তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে ভালো করে তাকালাম, দেখলাম সত্যিই আমি বেশ খানিকটা লম্বা হয়ে গেছি।

আমি পুরোপুরি থ হয়ে গেলাম।

দাদু গম্ভীর গলায় বললেন, “এটা কীভাবে হলো, বল তো আমাকে। সব সত্যি সত্যি খুলে বল।”

আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে টেবিলে ফিরে গেলাম এবং গতরাতে যা যা ঘটেছে সব খুলে বললাম।

কারণ, আমিও জানতে চাইছিলাম আসলে আমার মধ্যে এমন পরিবর্তন কেন ঘটল এবং দাদুই কেবলমাত্র আমার সেই উত্তর দিতে পারেন।

সব শুনে দাদু কপাল কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। দীর্ঘ সময় পর তিনি বললেন, “তা হলে গতরাতে তুই আসলে সাতটা সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা খেয়েছিস।”

আমি সঙ্গে সঙ্গে বললাম, “দাদু, ওটা সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা নয়, মানুষ-জিনসেং-এর বাচ্চা!”

কিন্তু দাদু মাথা নেড়ে বললেন, “তুই জানিস না, তুই আসলে সাপ-জিনসেং-এরই বাচ্চা খেয়েছিস। ওদের পেছনে লম্বা লেজ ছিল, ওটা সাপের লেজ, আর ওরা সাপের গুহা থেকেই বেরিয়েছিল, কোনো ভুল নেই—ওরাই সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা।”

আমি আবারও দ্বিধায় পড়ে গেলাম, মানুষ-জিনসেং-এর বাচ্চা হলে একটা কথা, কিন্তু সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা আবার কী?

দাদু ব্যাখ্যা করলেন, “সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা মানে, সাপ আর জিনসেং-এর মিলনে জন্মানো সন্তান।”

“কি? সাপ আর জিনসেং-এরও আবার সন্তান জন্মাতে পারে?”

“যেখানে-যেখানে জিনসেং জন্মায়, সেখানেই বিশাল সাপ পাহারা দেয়। সেই সাপকে বলা হয় রক্ষক সাপ। কেউ যদি জিনসেং তুলতে যায়, ওই রক্ষক সাপ তাকে আক্রমণ করবে। বছরের পর বছর কেটে গেলে, জিনসেং আর সেই সাপের মধ্যে একটা সম্পর্ক গড়ে ওঠে। তারা চর্চা করে মানবরূপ ধারণ করলে স্বামী-স্ত্রী হয়, তাদের থেকেই জন্মায় সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা।”

আমি বিস্মিত হলাম, তবে জানতাম দাদু কখনো মিথ্যা বলেন না, তিনি যা বলেন সত্যিই বলেন।

দাদু দাড়ি টেনে বললেন, “কখনও চাংবাই পর্বতে এমন এক ঘটনা ঘটেছিল—একজন সাধক জিনসেং এবং এক সাধক সাপ, তারা দিনরাত একসঙ্গে কাটাতো, শেষে ভালোবেসে স্বামী-স্ত্রী হয়, সেই সাপ দশটি সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা জন্ম দেয়। বাইরে থেকে দেখতে ওরা বছর খানেকের শিশুর মতো, গায়ে শুধু লাল রঙের কোমরবন্ধ, মাথায় দুটো ঝুটি, হাসি-খুশি, পেছনে লম্বা লেজ টেনে চলে।”

“তবে বাইরে থেকে নিরীহ মনে হলেও, নির্দিষ্ট বয়সে ওরা ভয়ঙ্কর দানবে পরিণত হয়, কারণ ওরা সাপ আর জিনসেং-এর সন্তান। শোনা যায়, চাংবাই পর্বতের সেই দশটি সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা দানবে রূপ নেয়, মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নিঃশেষ করত। পরে এক সাধু এসে ওদের বশে আনে, সেই সাধু ওদের দশজনকেই খেয়ে ফেলে, তারপর তার শক্তি অস্বাভাবিক বেড়ে যায়, সে আমূল পাল্টে যায়।”

দাদুর কথা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারলাম, বললাম, “দাদু, আপনার মানে, আমি ওই সাতটি সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা খেয়ে ফেলেছি বলেই এখন আমার শরীরে এত শক্তি, আর আমি আগের মতো নেই, তাই তো?”

দাদু মাথা নেড়ে বললেন, “সাধক-জিনসেং-এর বাচ্চা পাওয়া খুবই কঠিন, আর সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা তো শতাব্দীতে একবারও হয় না। ভাবা যায়নি, তোর সামনে এল, আর তুই না বুঝেই খেয়ে ফেললি! এটা হয়তো নিয়তিরই লেখা।”

আমি মাথা চুলকালাম, ভাবলাম, এমন দুর্লভ সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা আমার ভাগ্যে এল কীভাবে?

দাদু আবার বললেন, “যা হোক, ওই সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চারা বড় হলে দানবে পরিণত হতো, তুই খেয়ে ফেলেছিস, আগেভাগেই মানুষের উপকার করেছিস। তবে…”

এবার দাদুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “ওই সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চারা গুহার সাপ আর জিনসেং-এর সাধকের সন্তান। তুই যখন ছোট কালো সাপটাকে পুড়িয়ে মেরেছিলি, তখন থেকেই লিউ পরিবারের সঙ্গে বৈরিতা শুরু হয়েছে, এবার তুই আবার সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা খেয়ে ফেলেছিস, লিউ পরিবারের লোক তোকে ছেড়ে দেবে না।”

দাদুর কথা শুনে বুক ধড়ফড় করতে লাগল। তাহলে গতরাতে যে সাতটি সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা খেয়েছি, তারা গুহার কালো সাপ সাধিকা আর জিনসেং সাধিকার সন্তান! আমি ওদের মেরে ফেলেছি!

মনে পড়ল, স্বপ্নে কালো সাপ সাধিকার রাগী দৃষ্টি—আমি ওর ছেলেকে পুড়িয়ে মেরেছি, মানে ছোট কালো সাপটাই ছিল, আবার ওর সাতটা সন্তানও খেয়ে ফেলেছি। এ তো বিশাল শত্রুতা হয়ে গেল! কালো সাপ সাধিকা কিছুতেই ছেড়ে দেবে না।

আমি দাদুর দিকে উদ্বিগ্ন চোখে তাকালাম।

দাদু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “ওই কালো সাপ সাধিকা হাজার বছরের সাধনা করা সাপ-দানব, ভয়ানক শক্তিশালী। আর এখন তোকে সে কিছুতেই ছেড়ে দেবে না। তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমরা কাউকে কিছু করিনি, আবার কাউকে ভয়ও করি না। এখন ভয় পেয়ে লাভ নেই।”

দাদু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুই ভাগ্যক্রমে সাপ-জিনসেং-এর বাচ্চা খেয়েছিস, এটা নিয়তি। এখন থেকে আমার সঙ্গে বিদ্যা শিখবি, শক্তি বাড়াবি, যেন কালো সাপ সাধিকার মোকাবিলা করতে পারিস, অন্তত আত্মরক্ষার উপায় তো থাকে।”

আমি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললাম, “দাদু, আমি আর ছোটো মাসি দুজনেই সাধনা করছি, আমি সত্যিই শিখতে চাই, আমাকে শেখান, আমি শক্তি বাড়াতে চাই, আমি দুর্বল থাকতে চাই না।”

আমি জানি, এখনকার পরিস্থিতি খুব কঠিন—একজন সাদা পোশাকের অদ্ভুত সাধু আমাদের পরিবারকে তীক্ষ্ণ নজরে রেখেছে, এখন আবার কালো সাপ সাধিকাও শত্রু হয়ে উঠেছে। আমার যা করার, তা হলো নিজের শক্তি বাড়ানো, যাতে বারবার আসা বিপদ সামলাতে পারি।

“হ্যাঁ, এত ভাবিস না, সময় মতো যা হবে দেখা যাবে, এখন সকালের খাবার শেষ করে তাড়াতাড়ি স্কুলে যা।” দাদু টেবিলে হাত ঠুকে আবার চপস্টিক তুলে নিলেন।

আমি আদৌ স্কুলে যেতে চাইছিলাম না, কিন্তু দাদুর জেদ ভালো করেই জানি, তাঁকে বিরক্ত করতে চাই না, তাই বাধ্য হয়েই খাওয়া শেষ করে স্কুলে রওনা দিলাম।

আমি এখন মাধ্যমিকের প্রথম বর্ষে পড়ি। আসলে আমার পড়াশোনা ভালো লাগে না, খুব একঘেয়ে মনে হয়, তবে একটু মাথা ভালো বলে রেজাল্ট মন্দ নয়।

আমাদের গ্রামটা পাহাড়ি, অবস্থা বেশ খারাপ। স্কুলটা গ্রামের ঠিক বাইরে, খুব ছোট আর সাধারণ, তবে বছর কয়েক আগে এক ধনী ভদ্রলোক আমাদের সাহায্য করেন, তারপর স্কুল বড় হয়, নতুন ঘর হয়, আরও দক্ষ শিক্ষক পাঠানো হয়। এখন সবাই শিক্ষার গুরুত্ব বোঝে তো!

তাই আমাদের স্কুলটা মোটামুটি চলে। যদিও সাম্প্রতিক এই অদ্ভুত কাণ্ডগুলোর পরে আমার মানসিকতাও অনেক বদলে গেছে। তবু পড়াশোনা তো করতেই হবে, স্বাভাবিক জীবনও তো চালাতে হবে। আমি মাত্র বারো, পড়াশোনা না করলে করবই বা কী? বাইরে গিয়ে সমাজে কিছু করার বয়সও হয়নি, আর আমার শক্তিও এখনও যথেষ্ট নয়।

অতএব দুশ্চিন্তা না করে আপাতত যা সামনে আছে সেটাই ভালোভাবে করার চেষ্টা করাই ভালো।

এইভাবে আমি স্কুলে পৌঁছালাম। তবে ক্লাসরুমের দরজা ঠেলে ঢুকতেই বুঝলাম কিছু একটা ঠিক নেই।

সব ছাত্র আমার দিকে তাকাল, বিশেষ করে শেষ বেঞ্চে বসা সেই মোটা ছেলেটি। সে আমারই বয়সী, বারো, কিন্তু বেশ লম্বা-চওড়া, গায়ের রং ফর্সা আর বেশ মোটা।

ওর নাম ঝাং লিনশিং, ডাকনাম ছোটো দস্যু! ও আমাদেরই গ্রামের ছেলে। ওর বাবা গ্রামের কুখ্যাত লম্পট ও গুণ্ডা, শুনেছি আগে শহরে গ্যাং-এ ছিল, ছুরি দিয়ে লোক কেটেছে, জেলও খেটেছে। তাই তার বদনাম চারদিকে ছড়িয়েছে, আশেপাশের কেউ ওকে ঘাঁটায় না।

ঝাং লিনশিং বাবার দাপটে ছোটোবেলা থেকেই সাহসী, ঝগড়া-ফ্যাসাদ, গ্যাং বানিয়ে দুর্বলদের নির্যাতন করে, আসলেই এক ছোটো গুণ্ডা। তাই সবাই ওকে ছোটো দস্যু বলে ডাকে।

স্কুলে ওর দুষ্টুমির কথা সবাই জানে। এমনকি প্রধান শিক্ষকও ওকে মান্য করে, কারণ সবাই ওর বাবাকে ভয় পায়, ওর বাবা তো বেপরোয়া মানুষ!

আমি ক্লাসে ঢুকতেই ছোটো দস্যু আঙুলে চট করে শব্দ তুলে বলল, “ওহো, আমাদের নতুন বর ফিরে এসেছে! শি উসিন, শুনেছি এই ক’দিন তুই স্কুলে আসিসনি কারণ তুই নাকি নতুন বউ এনেছিস, তবে ওই বউটা তো মৃত। রাতে তুই কি একটা মৃতদেহ জড়িয়ে ঘুমাস? হাহাহা…”

ওর কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।

আমি ওর দিকে তাকালাম, কিছু বললাম না, চুপচাপ গিয়ে নিজের জায়গায় বসে পড়লাম।