চতুর্দশ অধ্যায়: স্বপ্নের মধ্যকার কালো বৃদ্ধা

ছোট্ট চন্দ্রিকা আপা মাথা নাড়লেন। “বিড়াল-মাতা কখনও কথা বলেনি, কারণ সে তো এক বিড়াল। তবে আমি যখন ঘুমাই, স্বপ্নে তাকে দেখি। সেখানে সে এক মধ্যবয়স্কা কালো পোশাক পরা নারী হয়ে যায়, অতি স্নেহশীল ও কোমল। স্বপ্নেই সে আমাকে সব কথা জানিয়েছে। সে অনেক কথা বলে, তার কণ্ঠস্বর মধুর ও নরম, ঠিক মায়ের মতো সন্তানকে বলার মতো।”

সবকিছু বুঝতে পারছি এখন!

“আমি মৃত্যুর পর, আমার আত্মা বাইরে ঘুরে বেড়াত, সেই বদ জাদুকর আমাকে ধরতে যাচ্ছিল। ভাগ্যক্রমে বিড়াল-মাতা আমাকে সাহায্য করল, আমি রক্ষা পেলাম। নির্লিপ্ত ভাই, তুমি কি সবসময় ভেবেছো বিড়াল-মাতা খারাপ? আসলে তোমরা ভুল বুঝেছো। আমি যখন সদ্য মারা যাই, আমার মৃতদেহ বিছানায় পড়ে ছিল, তখন বিড়াল-মাতা হঠাৎ হাজির হয়, আমার দিকে ছুটে আসে। তোমরা ভেবেছিলে সে আমার দেহে ঝাঁপিয়ে পড়ে আমাকে মৃত-জীবিত করবে। আসলে তা নয়, সে আমার মৃত্যুর খবর পেয়ে দুঃখিত হয়েছিল, আমার কাছে বিদায় জানাতে এসেছিল।”

“আর সেদিন রাতে যখন তুমি কবরস্থানে আমার কবর খুঁড়তে গিয়েছিলে, বিড়াল-মাতা তোমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তোমার গলায় নখ বসিয়ে দেয়। আসলে সে তোমাকে আঘাত করতে চায়নি, বরং সতর্ক করেছিল – কবরস্থানে একজন খারাপ লোক আছে, সেই বদ জাদুকর। সে ইচ্ছে করেই তোমাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, যাতে তুমি দ্রুত চলে যাও।”

চন্দ্রিকা আপা এতদূর বলতেই আমার চোখ খুলে গেল, আসলে এটাই সত্যি।

তাহলে সত্যিই আমি কালো বিড়ালটিকে ভুল বুঝেছিলাম। ভাবলে মনে হয়, সেদিন রাতে যদি বিড়াল-মাতা না আসত, আমি আর চন্দ্রিকা আপা সেই ভয়ঙ্কর জাদুকরের হাতে পড়ে যেতাম। বিড়াল-মাতা আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে।

“বিড়াল-মাতা খুব শক্তিশালী, পাথর কাকু বলেছেন, বিড়াল-মাতা প্রায় হাজার বছর ধরে সাধনা করেছে, এক অতি জ্ঞানী বিড়াল। তবে তার সবচেয়ে বড় শক্তি তার পেটে।”

“পেটে?”

“নির্লিপ্ত ভাই, শোনো, বিড়াল-মাতা কেবল দুষ্ট আত্মা খায়। এত বছর ধরে সে অনেক দুষ্ট আত্মা গিলে ফেলেছে, তাই তার পেটে এখন আত্মায় পূর্ণ, আসলে তা এক কবর।”

এই কথা শুনে আমি বিস্ময়ে হতবাক।

“হা হা, শুনতে অদ্ভুত মনে হলেও, পরে তুমি বুঝবে বিড়াল-মাতা কতটা শক্তিশালী।” চন্দ্রিকা বলল।

এতদূর শুনে আমি সবটা বুঝতে পারলাম। এতদিন কালো বিড়ালটি নিঃশব্দে চন্দ্রিকা আপাকে দেখতে আসত, অন্য কেউ তাকে দেখতে পেত না, এমনকি দাদুও জানত না চন্দ্রিকা আপার বিড়াল-মাতা ফিরে এসেছে। তাই সেদিন চন্দ্রিকা আপার বাড়িতে, দাদু বিড়ালটিকে মাটিতে ফেলে দিল, তিনি ভেবেছিলেন বিড়ালটি মৃতদেহে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

এখন কালো বিড়ালটি ফিরে এসেছে এবং সবার সামনে দেখা দিয়েছে, কারণ সে চন্দ্রিকা আপার আত্মাকে রক্ষা করতে এসেছে।

“আগে বিড়াল-মাতা চুপচাপ আমাকে রক্ষা করত, এখন আমি ভূত হয়ে গেছি, সে প্রকাশ্যে সবাইকে দেখিয়ে আমাকে রক্ষা করছে, আমার সাধনায় সাহায্য করছে। বিড়াল-মাতা বলেছে, অনেক কষ্ট সহ্য করার পর আমি সাধনায় সফল হব…”

“ভূত-দেবী?” আমি বললাম।

চন্দ্রিকা মাথা নাড়ল। “ভূত-দেবী নয়, সাপ-দেবী।”

“তুমি তো ভূত হয়ে গেছো, তাহলে ভূত-দেবী হওয়া উচিত, সাপ-দেবী কেন?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

চন্দ্রিকার মুখে বিভ্রান্তি। “আমি জানি না, হয়ত আমার মৃত্যু সেই সাপের কারণে, এরপর এ ব্যাপারে সাপ-গোষ্ঠীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ব। আর নির্লিপ্ত ভাই, বিড়াল-মাতা বলেছে, তুমি আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ হবে, ভবিষ্যতে তুমিও অসাধারণ হবে, আমরা দুজন…”

“আমরা দুজন কী?” আমি জানলাম।

চন্দ্রিকার মুখ লাল হয়ে গেল। “ছাড়ো, বলছি না, লজ্জা লাগছে, কিছু কথা তোমার জানার দরকার নেই এখন, তুমি তো ছোট, মাত্র বারো বছর। বড় হলে সব বুঝবে।”

কথা বলতে বলতে রাত বারোটা পার হয়ে গেল, ঘুমের চোখে ঝাপসা লাগল।

চন্দ্রিকা আপা বললেন, “নির্লিপ্ত ভাই, রাত অনেক হয়েছে, শুয়ে পড়ো, না হলে দিনে ক্লান্ত থাকবে। আর দুই দিন পরে তো স্কুলে যেতে হবে।”

স্কুলের কথা উঠতেই আমার মন খারাপ।

“চন্দ্রিকা আপা, আমি একদম স্কুলে যেতে চাই না।”

“এটা তো চলবে না, তুমি এখন ছোট, পড়াশোনা জরুরি। এ সমাজে জ্ঞান ছাড়া চলা কঠিন, তুমি যেন আমার মতো না হও, ছোটবেলাতেই পড়া ছেড়ে দাও, কত বেদনাদায়ক।”

চন্দ্রিকা আপা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মুখে একটু হতাশা। “ভালো করে পড়াশোনা করো, বড় হলে ভালো মেয়ে খুঁজে নিও, আমি সাধনা করব, শক্তি বাড়লে, খারাপ লোক আর জীবিতদের শক্তি ভয় পাব না, তখন তোমার কাছে থেকে চলে যাব, আমাদের বিয়ের প্রতিশ্রুতি ভেঙে দেব।”

তাঁর কথা শুনে আমার মনে অজানা বিষণ্নতা।

কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, চন্দ্রিকা আপা হাত তুলে আমাকে শুয়ে পড়তে বললেন।

আমি সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিলাম, বিছানায় শুয়ে পড়তেই ঘুমিয়ে গেলাম।

তবে ঘুমটা শান্ত ছিল না, কারণ ঘুমিয়ে পড়ে এক ভয়ানক স্বপ্ন দেখলাম। স্বপ্নে এক কালো পোশাক পরা বৃদ্ধা এল, তাঁর মুখ স্পষ্ট নয়, শুধু দুই চোখে ভয়ানক রাগ। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে আমাকে চিৎকার করলেন, “তুমি আমার ছেলেকে পুড়িয়ে মারলে, আমার পুত্রবধূকে নিয়ে গেলে, আমি তোমার প্রাণ চাই, তোমার প্রাণ চাই।”

আমি হঠাৎ জেগে উঠলাম, বিছানা থেকে উঠে গভীর শ্বাস নিলাম।

চন্দ্রিকা আপা তখনও বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে।

“কী হলো নির্লিপ্ত ভাই, দুঃস্বপ্ন দেখেছো? মাত্র দুই ঘণ্টাও হয়নি, কেন উঠলে?”

আমি মাথার ঘাম মুছতে মুছতে বললাম, “চন্দ্রিকা আপা, আমি স্বপ্নে এক কালো পোশাক পরা বৃদ্ধা দেখেছি, সে বলল আমি তার ছেলেকে পুড়িয়ে মেরেছি, সে আমাকে প্রতিশোধ নিতে আসবে। আমি তো সেই কালো সাপটিকে পুড়িয়ে মেরেছিলাম, তাহলে কি বৃদ্ধা সাপের পরিবারের কেউ?”

চন্দ্রিকা আপা ভয় পেয়ে গেলেন। “তুমি তো লিউ পরিবারের কাউকে স্বপ্নে দেখেছো? আসলে লিউ পরিবারের কেউ এভাবে তোমার স্বপ্নে ঢুকে তোমাকে ভয় দেখাচ্ছে!”

চন্দ্রিকা আপা আবার বললেন, “নির্লিপ্ত, সেই কালো পোশাকের বৃদ্ধা হল কালো সাপের মা, সে সাপ-গোষ্ঠীর প্রধান। তুমি কালো সাপটিকে পুড়িয়ে মারেছো, সে নিশ্চয়ই সহজে ছাড়বে না।”

আমি বললাম, “তাহলে কালো পোশাকের বৃদ্ধা সাপ-ডাইনি? এই পৃথিবীতে সত্যিই ডাইনি আছে?”

“অবশ্যই আছে, তুমি কি পাঁচটি প্রাণীর দেবতার কথা শুনোনি? শেয়াল, হলুদ, সাদা, লিউ, ধূসর – এরা স্বভাবতই জ্ঞানী, সাধনা করলে সহজেই দেবতা হয়। তবে যদি ভুল পথে সাধনা করে, ডাইনি হয়ে যায়।”

“নির্লিপ্ত, আমাদের গ্রামের পিছনের পাহাড়টা এক জ্ঞানী পাহাড়, সূর্য-চন্দ্রের শক্তি আর প্রকৃতির জ্ঞান সেখানে ভরপুর, সাধনার জন্য উপযুক্ত। তাই সেখানে অনেক প্রাণী সাধনা করে। গ্রামের বয়স্করা বলেন, আগে পাহাড়ে এক সাপ ছিল, সে দেবতা হতে যাচ্ছিল, কিন্তু কীভাবে যেন ডাইনি হয়ে গেল, হারিয়ে গেল।”

“আর আমাদের গ্রামের পিছনের পাহাড়টা এক বিপদের দরজা।”

“বিপদের দরজা, কী বিপদের দরজা?”

“মানে মানুষ বা প্রাণী সাধনায় উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালে দেবতা হতে চাইলে বিপদে পড়তে হয়। বিপদ পার হলে দেবতার আসনে বসা যায়, না হলে শরীর টুকরো হয়ে যায়। আর সেই পাহাড়টাই হচ্ছে সাধকদের বিপদ পার করার স্থান, দেবতা হতে হলে সবাই সেখানে যায়। তাই সেটাই বিপদের দরজা।”

চন্দ্রিকা আপার কথা শুনে আমার হৃদয় কেঁপে উঠল।

“তাহলে কালো পোশাকের বৃদ্ধা সত্যিই সাপ-ডাইনি, যদিও দেবতা নয়, বহু বছর সাধনা করেছে, খুব শক্তিশালী। আমি তার ছেলেকে পুড়িয়ে মারেছি, সে আমাকে ছাড়বে না। এবার কী করবো?”

“সে কেবল তোমাকে নয়, আমাকে ছাড়বে না, কারণ তার চোখে আমি লিউ পরিবারের পুত্রবধূ। আমাদের অবশ্যই সমাধান খুঁজতে হবে, না হলে সে আমাদের দুজনকে ছাড়বে না।”

“কিন্তু সে তো সাপ-ডাইনি, আমরা কি তার সঙ্গে লড়তে পারব?” আমি বললাম।

“ভয় পিও না, উপায় নিশ্চয় আছে।”

এতদূর বলতেই আমার মনে পড়ল, “চন্দ্রিকা আপা, কালো সাপের গোষ্ঠী কি আমাদের বাড়ির পিছনের সাপের গুহায় থাকে?”

“সাপের গুহা, কোন সাপের গুহা?”

“আমাদের বাড়ির পিছনের ঘাসের মধ্যে একটা গর্ত আছে, দাদু বলেন ওটাই সাপের গুহা। বাইরে ছোট দেখলেও ভিতরে বড়। আমি সেখান থেকে কালো সাপ ধরেছিলাম, তোমার প্যান্টে ঢুকিয়ে দিয়েছিলাম।”