পঞ্চম অধ্যায়: কবরস্থানে সাপ-দানব বিতাড়ন

তখন রাত এগারোটার বেশী বাজে, আমি তখন মাত্র দশ-বারো বছরের এক শিশু, একা কবরস্থানে যেতে হবে, কবর খুঁড়ে কফিন খুলতে হবে, মৃত নারীর পেট চিরে দেখতে হবে—আমি ভীষণ ভয় পাচ্ছিলাম, হাঁটার সময় আমার পা দুটো কাঁপছিল।
কিন্তু উপায় কী? না গেলে তো চলবে না।
বারবার যাওয়ার আগে, দাদু আমাকে সতর্ক করে দিলেন, “এই সাদা লণ্ঠনটা হাতে নিয়ে এগিয়ে চলো, কখনও পেছনে ফিরে তাকাবে না, কোনো আওয়াজ শোনা গেলেও, কেউ তোমার নাম ধরে ডাকলেও, পেছনে তাকাবে না। কবরস্থানে গিয়ে, কবর খুঁড়ে কফিন খুলবে, ছুরি দিয়ে মৃত নারীর পেট চিরবে, ওই সাপটা বের করে এনে গায়ে সালফার গুঁড়া ছিটিয়ে, লাইটার দিয়ে পুড়িয়ে দেবে, দ্রুত কাজটা সেরে ফেলবে। সব হয়ে গেলে কফিনের ঢাকনা লাগিয়ে, কবর ভালো করে ভরবে, তারপর সাদা লণ্ঠন হাতে নিয়ে ফিরে আসবে। ফেরার সময়ও কখনও পেছনে তাকাবে না, একেবারে বাড়িতে এসে উঠবে, আমি বাড়ির দরজায় অপেক্ষা করব। যাও।”
আমি মুখ ভার করে মাথা নেড়ে, কাঁপতে কাঁপতে রওনা হলাম।
গ্রাম থেকে বেরিয়ে, মাঠে পৌঁছতেই ভয় বাড়তে লাগল।
আমি সাহস করে সামনে এগিয়ে চললাম। চাঁদের আলোয় ইতিমধ্যে ছোটো ময়ূরীর কবর দেখতে পাচ্ছিলাম।
কিন্তু যতই তার কবরের কাছে যাচ্ছি, ভয় ততই বাড়ছে, মনে হচ্ছে পেছনে কিছু একটা এসে দাঁড়িয়েছে, সেই অনুভূতি ছিল খুবই বাস্তব, কিন্তু আমি পেছনে ফিরতে সাহস পাচ্ছিলাম না।
আর একটু এগোতেই সামনে কিছু দূরে দুটো সবুজ আলো দেখতে পেলাম, আমি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলাম, চোখ বড় করে তাকালাম, ওটা কী? সবুজ আলো কেন নড়ছে? কোনো অশুভ কিছু নয় তো?
আমি সত্যিই ফিরে গিয়ে দৌড়ে বাড়ি যেতে চাইছিলাম, কিন্তু দাদুর রাগী মুখ মনে পড়তেই সাহস চলে গেল।
এই সময়, দেখলাম, ও দুটো সবুজ আলো আমার দিকে এগিয়ে আসছে, অল্প অল্প কাছে আসছে।
আমি দাঁড়িয়ে রইলাম, নড়তে পারলাম না, চোখও ফেরাতে পারলাম না, শুধু তাকিয়ে রইলাম, ও দুটো আলো প্রায় আমার সামনে এসে পড়ল।
কোথা থেকে যে সাহস পেলাম, জানি না, চিৎকার করে উঠলাম, “কে?”
আমি কথা বলতেই, ও দুটো সবুজ আলো হঠাৎ উড়ল, মাঝ আকাশে উঠে আমার দিকে ছুটে এল।
কিছু একটা আমার শরীরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মা গো! আমি চিৎকার করে পেছনে কয়েক পা সরে গেলাম, হাত থেকে সাদা লণ্ঠনটা পড়ে গেল।
তখন মাথা তুলে দেখি, ওটা এক কালো বেড়াল।
বেড়ালটা বেশ বড়, মুটিয়ে গেছে, লোম ঘন, কালো, বেশ লম্বা, আর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ওর চোখ, সেখান থেকে উদ্ভাসিত সবুজ আলো, যেন নেকড়ের চোখ।
তখন বুঝলাম, ও দুটো সবুজ আলো এই বেড়ালটার চোখেরই আলো।
কালো বেড়ালটা আমার উপর ঝাঁপিয়ে পড়েই, ধারালো নখ দিয়ে আমার গলায় আঁচড় দিল, আমি কষ্টে চিৎকার করে উঠলাম, তারপর বেড়ালটা আমার পেছনে লাফিয়ে পালিয়ে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য।
আমি গলা চেপে ধরে হাঁপাচ্ছিলাম।
মা গো! আমি তো ভয়েই মরে যাব, এ কি জঘন্য পশু!

অনেকক্ষণ পরে, যখন মনটা একটু স্থির হলো, তখন মাটিতে পড়ে থাকা সাদা লণ্ঠনটা তুলে নিলাম, ফাও shovel কাঁধে নিয়ে আবার সামনে এগোলাম।
এই ঘটনার পর, আমার সাহস কিছুটা বেড়ে গেল।
আমি হাঁটতে হাঁটতে নিজেকে বোঝাতে লাগলাম, কীসের ভয়? আমি তো বারো বছরের ছেলে, তবুও পুরুষ! আর ওই বেড়াল তো একটা পশু, মানুষ কি পশুকে ভয় পায়? তাছাড়া আমার কাছে shovel আছে, এটাও তো একধরনের অস্ত্র, সত্যিই আফসোস করছি, ওই বেড়ালটা যখন আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তখন কেন shovel দিয়ে ওকে মেরে ফেললাম না!
ভয় নেই, ভয় নেই, কিছুই ভয় পাওয়ার নেই।
আমি সামনে এগোতে লাগলাম, কিন্তু কয়েক পা যেতেই, পেছন থেকে হঠাৎ একটা আওয়াজ এল।
“নির্ভীক, ওহো, এ তো নির্ভীক! এত রাতে, তুমি কবরস্থানে কী করছো, ছোটো ছেলে?”
এটা এক নারীর কণ্ঠ, বেশ জোরালো, খারাপ গলা, আমি সঙ্গে সঙ্গে চিনে গেলাম, এটা আমাদের গ্রামের লীলা খালা।
লীলা খালা আমাদের গ্রামের বিখ্যাত রাগী নারী, যদিও মহিলা, কিন্তু চেহারা-শক্তি পুরুষের চেয়ে বেশি, শ্রমিক হিসেবে কাজ করতেন, নির্মাণস্থলে পুরুষদের মতোই কাজ করতেন।
আমার মনে বিস্ময় জাগল, এত রাতে, লীলা খালা মাঠে এলেন কীভাবে?
ঠিক তখনই, পেছন থেকে তার কণ্ঠ আবার এল—“নির্ভীক, কথা বলছো না কেন? আমি তোমার খালা, এতো রাতে, তুমি shovel নিয়ে লণ্ঠন হাতে কী করছো?”
জেনে গেলাম, লীলা খালা, তখন ভয়টা কেটে গেল, ঘুরে গিয়ে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছি, হঠাৎ মাথায় বাজ পড়ার মতো মনে পড়ল, লীলা খালা তো মারা গেছেন!
মাত্র এক সপ্তাহ আগে, শুনেছিলাম, নির্মাণস্থলে কাজ করতে গিয়ে, ওপর থেকে পড়া লোহার রডে চাপা পড়ে মারা যান। ছোটো ময়ূরীর ঘটনাগুলো নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলাম, লীলা খালার মৃত্যুর খবর খুব মন দিয়ে শুনিনি, শুধু গ্রামের লোকের কথা শুনেছি।
আমার মাথার চামড়া কাঁপতে শুরু করল, লীলা খালা মারা গিয়ে এখানেই, এই মাঠে দাফন হয়েছেন, ছোটো ময়ূরীর কবরের কাছাকাছি?
আমি আর সাহস পেলাম না পেছনে তাকানোর, মা গো, এটা কি আবারও ভূতের মুখোমুখি?
তখনই দাদুর কথা মনে পড়ল, লণ্ঠন হাতে সামনে এগিয়ে যেতে হবে, কখনও পেছনে তাকানো যাবে না, কোনো শব্দ শোনা গেলেও ফিরে দেখা যাবে না।
এ কথা মনে করে, চোখ বন্ধ করে, সাহস নিয়ে সামনে এগোলাম।
লীলা খালার কণ্ঠ পেছনে বারবার ভেসে আসছে—“নির্ভীক, আমি তোমার লীলা খালা, তুমি আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছো কেন? ঘুরে তাকাও তো।”
তিনি যতই বলুন, আমি ঘুরে তাকাইনি, কাঁপতে কাঁপতে, খুব সতর্কভাবে, অবশেষে ছোটো ময়ূরীর কবরের সামনে পৌঁছালাম।
লীলা খালার কণ্ঠ মিলিয়ে গেল, কিন্তু আমি এখনও পেছনে তাকাতে সাহস পাচ্ছিলাম না, ভয়টা কাটেনি।
ঠিক তখনই, কানে এক মৃদু কণ্ঠ—“নির্ভীক ভাই, ভয় পেও না, ভয় পেও না…”
এটা ছোটো ময়ূরীর কণ্ঠের মতোই, কিন্তু চারদিকে তাকিয়ে দেখলাম, কোথাও ময়ূরী নেই, লীলা খালাও নেই, গোটা মাঠটা ফাঁকা, নির্জন।

কিন্তু আমি স্পষ্টভাবে ছোটো ময়ূরীর কণ্ঠ শুনলাম, মনটা ভারী হয়ে গেল। আমি তো ছোটো ময়ূরীর মৃত্যুর জন্য দায়ী, তাই এই কাজটা আমাকেই করতে হবে।
এ কথা মনে করে, আর দ্বিধা করলাম না, সাদা লণ্ঠনটা পাশে রেখে, সালফার গুঁড়া আর লাইটার রাখা প্লাস্টিকের ব্যাগটা গলায় ঝুলিয়ে, shovel হাতে নিলাম, মন শক্ত করে, কবর খুঁড়তে শুরু করলাম।
আমার কাজ দ্রুত এগোতে লাগল, কারণ ছোটো ময়ূরীর কবর দিনের বেলাতেও খোলা হয়েছিল, মাটি ছিল নরম, তাই বেশি সময় লাগল না, কবরটা খুলে গেল।
ওর লাল কফিনটা বেরিয়ে এল, চাঁদের আলোয় অদ্ভুত অন্ধকার লাগছিল।
এত খনন করে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়লাম, কিন্তু থামার সাহস পেলাম না, shovel ফেলে দিয়ে, কফিনে ঝাঁপ দিলাম।
হাত দিয়ে কফিনের ঢাকনা ধরে, জোরে ঠেলে দিলাম, দিনের বেলা কফিনের পেরেক খুলে দেওয়া হয়েছিল, তাই পুনরায় পেরেক মারা হয়নি, কফিনের ঢাকনাটাও খুব ভারী ছিল না, কিছুটা চেষ্টা করতেই ঢাকনা এক পাশে সরিয়ে গেল।
ছোটো ময়ূরীর মৃতদেহ কফিনে শান্তভাবে শুয়ে ছিল, শরীরে তাবিজ লাগানো, কিন্তু আগের মতো পেট ফোলা নয়, এখন সাধারণ মৃতদেহের মতোই, শুধু চাঁদের আলোয় দেখলাম, ওর শরীরটা পুরোপুরি নীল-জবা রঙে ঢেকে গেছে!
বিশেষ করে ওর মুখটা, যেন কেউ জবা রঙের রং মেখে দিয়েছে। মনে পড়ে, দিনের বেলা শরীরটা সাদা ছিল, এখন কীভাবে এমন রঙে বদলে গেল?
তবে এসব ভাবার সময় নেই, কাঁপতে কাঁপতে দাদুর দেওয়া ছুরি বের করলাম।
ছোটো ময়ূরীর সঙ্গে আমার সম্পর্ক ভালো ছিল, কিন্তু এখন ও মৃতদেহ, আর আমাকে ছুরি দিয়ে পেট চিরতে হবে, ভয় লাগছে, ছুরি হাতে কাঁপছি।
শরীরটা কফিনের মধ্যে রেখে, জোরে ছুরি চালিয়ে ছোটো ময়ূরীর পেটে বড় একটা কাটা দিলাম, ওর পরনের সাদা পোশাকও ছিঁড়ে গেল, ‘ট্যাঁক’ করে শব্দ হল, আমি ভয় পেয়ে হাত সরিয়ে নিলাম।
এভাবে কয়েকবার চেষ্টার পরে, অবশেষে পেটটা চিরে গেল, দেখলাম ওর পেটের মধ্যে কিছু নড়ছে।
দাদু ঠিকই বলেছিলেন, সাপটা এখনও ছোটো ময়ূরীর পেটেই রয়েছে।
সাপটা আমি দিয়েছিলাম, এখন আমাকে বের করতে হবে।
আমি বড় বড় নিশ্বাস নিলাম, মন শক্ত করে হাত ঢুকিয়ে দিলাম পেটে, টের পেলাম, এক ঠান্ডা, পিচ্ছিল জিনিস, আর কিছু না ভেবে, জোরে টেনে বের করলাম।
ওটা এক কালো সাপ, হ্যাঁ, ছোটো ময়ূরীর পাজামায় আমি যে কালো সাপ দিয়েছিলাম, সেটাই, শুধু সাপটা সারা গায়ে লেগে থাকা আঠালো তরল, হাতে ধরে খুব ঘৃণ্য লাগছিল।
তাই হাত থেকে সাপটা পড়ে গেল, ছোটো ময়ূরীর কফিনে পড়ে রইল।