অধ্যায় ছাব্বিশ : শিক্ষক হওয়ার যোগ্যতা নেই

এরপর যা ঘটল, তা আরও অদ্ভুত। ছোট বাউল রাজা হঠাৎই দেখলাম, তার পুরো শরীর কালো সাপের আঁশে ঢাকা, রোদে সেই আঁশ চকচক করছে। সে মাটিতে শুয়ে গড়াতে শুরু করল, তার শরীর আশ্চর্যভাবে নরম হয়ে গেল, ঠিক যেন একটি সাপ, ক্রমাগত পেঁচিয়ে এগোচ্ছে। আমরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখছিলাম!

এভাবে কিছুক্ষণ হামাগুড়ি দেবার পর, ছোট বাউল রাজা আস্তে আস্তে মাথা তোলে, জিহ্বা বের করে। যেন একেবারে সাপের মতো জিভ নাচাচ্ছে। আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না—ওর এমন আচমকা পরিবর্তনের কারণ কী?

“উসিন, কী হয়েছে? কী চলছে?”—হঠাৎই ছোট মাসি কুমুদিনীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল আত্মার পাত্র থেকে।

আমি বললাম, “ছোট বাউল রাজার শরীরজুড়ে সাপের আঁশ, সে একেবারে সাপের মতো হয়ে গেছে।”

“সাপ?”—কুমুদিনী বিস্মিত। “আবার সাপ? তাহলে কি এর পেছনেও লিউ পরিবারের হাত আছে? উসিন, তুমি তাড়াতাড়ি লাল আত্মার পাত্রের ঢাকনা খোলো, আমাকে বের হতে দাও, আমি নিজের চোখে দেখে আসি।”

আমি বললাম, “ছোট মাসি, এখন দিন, সূর্যরশ্মি বেশি, তুমি বের হলে তোমার ক্ষতি হবে।”

“কিছু হবে না, আমি কেবল এক ঝলক দেখব।”

অগত্যা, আমি আত্মার পাত্রটি বের করলাম, ঢাকনা খুলে দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে সাদা কুয়াশা বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়তেই মানবাকৃতি নেয়। কুমুদিনী মাটিতে হামাগুড়ি দেওয়া ছোট বাউল রাজার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “ও সাপের অভিশাপে পড়েছে, এবার ও সাপ-মানুষে পরিণত হবে।”

ওর কথা শুনে, আগের যেসব দুষ্টু ছাত্রকে আমি ধরাশায়ী করেছিলাম, তারা এদিকেই তাকাল। কুমুদিনীকে দেখে তারা চিত্কার করে ছুটে গ্রামের দিকে পালাতে লাগল।

“ভূত! ভূত! মেয়েভূত আবার বেরিয়েছে!”—তারা পালাতে পালাতে চেঁচাতে লাগল। তাদের সঙ্গে পীচ কাঠের তরবারি থাকলেও আতঙ্কে তারা কাতর।

আমি তাদের পাত্তা দিলাম না, মন দিলাম ছোট বাউল রাজার দিকে। আমি বললাম, “ছোট মাসি, সে কি সত্যিই সাপ-মানুষ হয়ে যাবে? তুমি বললে সে সাপের অভিশাপে পড়েছে, ওটা কী?”

কুমুদিনী বললেন, “ওর চামড়া সাপের চামড়ায় বদলে যাচ্ছে, এটা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে সে অনেক সাপের মাংস খেয়েছে।”

“সাপের মাংস? তুমি কি বলতে চাও, ছোট বাউল রাজা সাপের মাংস খেয়েছে?”

কুমুদিনী মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চয়ই তাই!”

কারণ, দিনের সূর্যরশ্মি বেশি, বেশিক্ষণ বাইরে থাকতে পারলেন না কুমুদিনী, আবার কুয়াশায় রূপ নিয়ে আত্মার পাত্রে ঢুকে গেলেন। আমি ঢাকনা লাগিয়ে, পাত্রটি পকেটে রেখে দিলাম।

এদিকে, ছোট বাউল রাজা ক্রমে আরও দ্রুত হামাগুড়ি দিতে লাগল, একেবারে সাপের মতো দেহ পেঁচিয়ে গ্রামের দিকে সরে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে সে অদৃশ্য হয়ে গেল। গ্রামের লোকেরা যদি ওর এই রূপ দেখে ফেলে, কী ভাববে কে জানে!

আমি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ভাবতে লাগলাম, ছোট বাউল রাজা কি কালো বৃদ্ধা আর লিউ পরিবারের লোকেদের সঙ্গে কোনোভাবে জড়িয়ে পড়েছে? কালো বৃদ্ধার কথা মনে পড়তেই বুকের ভেতর খারাপ একটা আশঙ্কা জেগে উঠল—মনে হল, কালো সাপের আত্মা এবার আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে আসবে।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, স্থির করলাম, আগে বাড়ি ফিরে যাই। দাদু যে ইন্দ্রজাল বিদ্যার বইটা দিয়েছিলেন, সেটি ভালো করে পড়ব, সাধনা বাড়াতে হবে।

এমন ভেবে, গ্রামের দিকে হাঁটা দিলাম। হঠাৎই পেছন থেকে পদশব্দ শোনা গেল। ঘুরে দেখি, একজন আমাদের ক্ষেতের দিক থেকে দৌড়ে আসছে। ভালো করে চেয়ে দেখি, ওটা আমাদের শ্রেণি নেত্রী মেঘলা।

এক ঝটকায় সে আমার সামনে এসে দাঁড়াল।

"নেত্রী..."—কথা শুরু করতেই খেয়াল করলাম, কিছু একটা গড়বড়। মেঘলার চোখদুটো লাল, ফোলা, গাল বেয়ে এখনও অশ্রুর দাগ, মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ ধরে কেঁদেছে।

উপরন্তু, ওর সাদা টি-শার্ট ছিঁড়ে গেছে, গলায় কালশিটে দাগ। আমি আঁতকে উঠলাম, “মেঘলা, তোমার কী হয়েছে? কেউ কি তোমায় কষ্ট দিয়েছে?”

আমার কথা শেষ হতে না হতেই, মেঘলা মাথা নিচু করে কেঁদে ফেলল। শব্দ ছোট হলেও, কষ্টের গভীরতা স্পষ্ট। আমি একেবারে অস্থির হয়ে পড়লাম—মেয়েরা কাঁদলে আমি সত্যিই অসহায় বোধ করি।

“নেত্রী, কেঁদো না, কী হয়েছে বলো তো?”—আমি জিজ্ঞাসা করলাম।

প্রথমে মেঘলা কিছুতেই বলতে চাইছিল না। অনেক অনুরোধের পর, সে অবশেষে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ও...ওই স্যার... সে... সে...”

এ কথা শুনে আমার কপাল কুঁচকে উঠল। “তুমি বলছো, শিক্ষক অনন্ত? সে কী করেছে? সে কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

একজন শিক্ষক কি ছাত্রীর সঙ্গে এরকম করতে পারে? অনন্ত শিক্ষক কি ওকে মেরেছে? যদিও অনন্ত স্যারের হাতে আমাদের প্রায় সবাই একবার না একবার প্রহার খেয়েছে, কিন্তু মেঘলা তো খুব ভালো মেয়ে, পড়াশোনায়ও দারুণ, অনন্ত স্যারের প্রিয় ছাত্রী, ওকে তো আর মারার কথা নয়। কিন্তু মেঘলার গলার কালশিটে আর ছেঁড়া কাপড় দেখে আমার মাথা ঝিম মেরে গেল—সব বুঝতে বাকি রইল না।

“মেঘলা, অনন্ত স্যার কী করেছেন? বলো, প্লিজ!”

মেঘলা আবার দু-একবার ফোঁপাল, তারপর বলল, “স্যার বলেছিল পড়া বুঝিয়ে দেবে, স্কুল শেষে ওর অফিসে যেতে বলল। আমি গেলে, সে দরজা বন্ধ করে দিল, তারপর... তারপর সে আমাকে স্পর্শ করল, আমার জামা ছিঁড়ে দিল, আর বলল—ও আমাকে খুব পছন্দ করে।”

“ধিক্কার!”—আমি এত ক্ষুব্ধ হলাম, যেন বুকে আগুন লেগে গেছে। অনন্ত স্যার নামের ওই লোকটার শিক্ষকতা করারই অধিকার নেই। শিক্ষক হয়েও এক ছাত্রীকে...

আমি মেঘলার দিকে তাকিয়ে একটু কষ্ট পেয়েই বললাম, “তাহলে, সে কি তোমার...?”

মেঘলা জোরে মাথা নেড়ে বলল, “আমি প্রাণপণে বাধা দিয়েছিলাম। সে আমার প্যান্ট খুলতে চাইছিল, আমি ওর হাতে কামড়ে দিলাম, তারপরই দৌড়ে বের হয়ে এলাম।”

এই কথা শুনে আমি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম—ভেবেছিলাম ওর বড় কিছু ঘটে গেছে। তবে, এ ঘটনা আমার ভেতর ক্ষোভ জাগিয়ে তুলল। অনন্ত স্যারের মতো লোক, হয়তো অন্য ছাত্রীদেরও এভাবে কষ্ট দিয়েছে।

“উসিন, দয়া করে এটা কাউকে বলো না, তাহলে আমি আর কারও কাছে মুখ দেখাতে পারব না। তোমায় অনুরোধ করছি!”—মেঘলা কাঁদতে কাঁদতে বলল।

আমি বললাম, “ভরসা রাখো, আমি কাউকে বলব না। কিন্তু অনন্ত স্যারকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না, ওকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে, না হলে সে বারবার এমন করবে।”

তারপর অনেক বোঝালাম, মেঘলাকে বাড়ি পাঠিয়ে দিলাম।

আর আমি শক্ত পায়ে পেছন ফিরলাম, স্কুলের দিকে রওনা দিলাম। আজ অনন্ত স্যারকে শিক্ষা দিতেই হবে। গতবার মেঘলা আমার জন্য লড়েছিল, এবার ওর জন্য আমিও লড়ব।

ছোট মাসি কুমুদিনী বললেন, “উসিন, তুমি কি অনন্ত স্যারের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছো? ও খুবই কুৎসিত এবং নিষ্ঠুর, সাবধানে থেকো।”

তিনি আবার বললেন, “আসলে একটা কথা আমি তোকে বলিনি, জানিস, আমি কেন স্কুল ছাড়লাম?”

“কেন?”—আমি হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করলাম।

“আমি যখন তোদের মতো বারো বছর বয়সে সবে মাধ্যমিকে পড়ি, তখন আমারও শ্রেণিশিক্ষক ছিল অনন্ত। একদিন স্কুল শেষে, পড়া বুঝিয়ে দেবে বলে, ও আমায় অফিসে ডেকে নিল। তারপর...”

আমি থমকে গেলাম, “তুমি বলতে চাও, অনন্ত স্যার তোমার সঙ্গেও এমন করেছিল?”

“হ্যাঁ, ও আমাকেও খারাপ কিছু করতে যাচ্ছিল। আমি প্রাণপণে চেঁচিয়েছিলাম, পাশের অফিসের শিক্ষকরা টের পেয়ে গেলেন, তখন অনন্ত আমাকে ছেড়ে দিল। শেষ পর্যন্ত ওর কিছু করা হয়নি, কিন্তু ওই ঘটনা আমার মনে দাগ কেটে দিয়েছিল। এরপর আর স্কুলে যেতে সাহস পাইনি, পরিবারের কেউ কারণ জানতে চাইলে বলতে পারিনি। এমন লজ্জার কথা আর কীভাবে বলি? তাই, শেষমেশ আমি স্কুলই ছেড়ে দিয়েছিলাম।”

কুমুদিনীর কথা শুনে আমার রাগ আবার মাথাচাড়া দিল। সে স্কুল ছাড়তে বাধ্য হয়েছিল অনন্ত স্যারের জন্য! এত বড় পশুত্ব... আমি আরও বেশি শক্ত করে মুঠি করলাম, হাঁটা দ্রুততর করলাম।

খুব তাড়াতাড়ি স্কুলে পৌঁছে গেলাম। তখন প্রায় সবাই বাড়ি ফিরে গেছে, স্কুল ফাঁকা। অনন্ত স্যারের অফিসের সামনে গিয়ে দেখি, দরজা খোলা, বোঝা গেল লোকটা ভেতরেই আছে। সময় নষ্ট না করে, এক লাথিতে দরজা খুলে ঢুকে পড়লাম।

দেখি, অনন্ত স্যার টেবিলে বসে মদের গ্লাস হাতে পান করছে, পুরো ঘরে মদের গন্ধ। লাথির শব্দে ও হঠাৎ আমার দিকে তাকাল, তারপর দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ভেতরে আসার আগে দরজায় নক করতে শেখো! আদবকায়দা জানা নেই?”

আমি ওর কথায় কান না দিয়ে, এগিয়ে গিয়ে সরাসরি ওর মুখে ঘুষি মারলাম। অনন্ত স্যার এমন আচরণ আশা করেনি, সোজা টেবিলের নিচে পড়ল, মুখের এক পাশ ফুলে উঠল।

কিন্তু খুব দ্রুতই সে উঠে দাঁড়াল, আঙুল তুলে বলল, “বাহ, তুই তো সাহসী হয়েছিস, আমাকে পর্যন্ত মারলি, তুই একটা বেয়াড়া ছেলে!”

বলেই পাশের কাঠের চেয়ারটা তুলে আমার দিকে ছুড়ে মারল। আমি নড়লাম না, চেয়ার সজোরে গায়ে পড়তেই সেটা ভেঙে দু'টুকরো হয়ে গেল। অনন্ত স্যার থ হয়ে গেল, আর আমি তেমন ব্যথাই পেলাম না—এখন আমার শরীর অনেক শক্ত।

“তুই... তুই... আজ তোকে শেষ করে ছাড়ব!”—সে ক্ষিপ্ত হয়ে অফিসের ড্রয়ার খুলে, ভেতর থেকে একটি চকচকে ফল কাটা ছুরি বের করল।