চতুর্দশ অধ্যায়: প্রকৃতপক্ষে ভালোবাসার চিঠি লিখেছিলাম

সাং জিমিং-এর ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলে আমি গভীরভাবে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম। অন্তত এখন ঝাং শিক্ষিকা নিরাপদ, আর কাউকে তাঁর ক্ষতি করার চিন্তা করতে হবে না। সাং জিমিং আর সেই ভূতেরা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ঝাং শিক্ষিকা ফিরে এলেন। তিনি আমাকে জিজ্ঞাসা করলেন, সবকিছু ঠিকঠাক হয়েছে কি না। আমি মাথা নেড়ে বললাম, “চিন্তা করবেন না, শিক্ষিকা। সাং জিমিং-এর সমস্যা আমি মিটিয়ে দিয়েছি, এখন থেকে আর ভয় নেই।”

“সে কি সত্যিই মারা গেছে?” তিনি জানতে চাইলেন।

আমি আবারও মাথা নেড়ে তাঁর প্রশ্নের উত্তর দিলাম।

ঝাং শিক্ষিকা আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, কিন্তু তাঁর মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারলাম, তিনি এখনও একটু বিমর্ষ। আমার বুক কেঁপে উঠল, মায়া লাগল।

“শিক্ষিকা, দুঃখ পাওয়ার দরকার নেই। সাং জিমিং ছিল এক নিকৃষ্ট মানুষ, সে বহুজনকে ক্ষতি করেছে। এমন লোকের মৃত্যু অবধারিত, এতে দুঃখ নেই।” আমি বললাম।

ঝাং শিক্ষিকা মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তাঁর জন্য নয়, তোমার জন্য চিন্তা করছি, উ-সিন। এতো বড় এক জীবন, তার উপরে সাং জিমিং-এর পরিবার তো প্রভাবশালী। যদি সত্যিই সে মারা যায়, তখন তো তুমি...”

“শিক্ষিকা, আমার জন্য ভয় নেই। আমি সবকিছু সামলে নিয়েছি, আপনাকে কোনো চিন্তা করতে হবে না।” আমি দৃঢ়ভাবে বললাম।

তিনি কয়েক মিনিট আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর বললেন, “উ-সিন, তুমি সত্যিই বড় হয়ে গেছো। শিক্ষিকার এত বড় ঝামেলা মিটিয়ে দিলে, তোমাকে ধন্যবাদ। ভাবতেই পারিনি এমন ঘটনা ঘটবে। উ-সিন, আমি ইদানিং বেশ মন খারাপ, তাই প্রধান শিক্ষকের কাছে ছুটি চাইব, একটু বাইরে ঘুরে আসব। কয়েকদিন পর ফিরে আসব।”

এই কথা শুনে আমার বুক ধকধক করল। “শিক্ষিকা, আপনি কি এখান থেকে চলে যাবেন?”

“না, এখন আমার আর কোথাও যাওয়ার নেই। আমি স্থির করেছি এই পাহাড়ি গ্রামে থেকে পড়াবো। তবে নিজেকে কিছুদিন সময় দিতে চাই, মন শান্ত করতে চাই, সব ভুলে নতুনভাবে শুরু করতে চাই।”

শিক্ষিকার এই কথা শুনে আমি আশ্বস্ত হলাম। এরপর তিনি তাঁর কিছু জিনিস গুছিয়ে প্রধান শিক্ষকের কাছে ছুটি নিতে গেলেন। তাঁর অনুমতি পেয়ে আমি স্থির করলাম, তাঁর হোস্টেলের সেই আয়না সরিয়ে নেব।

যদিও আয়নাটা বেশ বড়, এক মানুষের উচ্চতার চেয়ে বেশি, এখন আমার শক্তি অনেক বেশি, একা-একাই সহজেই আয়না তুলে নিতে পারি।

কিন্তু আয়নাটা নিয়ে স্কুলের ফটকের কাছে পৌঁছানোর পর, পিছন থেকে এক কণ্ঠস্বর এল, “শি উ-সিন!”

আমি থেমে গিয়ে পিছনে তাকালাম, দেখলাম মেং চিয়েন।

মেং চিয়েন আমার দিকে দৌড়ে এল, তাঁর ছোট মুখ লাল হয়ে গিয়েছে।

“তুমি এত বড় আয়না নিয়ে যাচ্ছ কেন?” মেং চিয়েন অবাক হয়ে আমার দিকে এবং আমার দু’হাতে থাকা আয়নার দিকে তাকাল। “আমি তোমাকে সাহায্য করি?”

বলেই তিনি সাহায্য করতে হাত বাড়ালেন। আমি তড়িঘড়ি বললাম, “না, না, আমি একাই পারব।”

আমি আয়না তুলে এগোতে লাগলাম। মেং চিয়েন ঠোঁট ফুলিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “এই আয়না কি ঝাং শিক্ষিকার? তিনি তোমাকে দিয়েছেন? তুমি তো ইদানিং শিক্ষিকার খুব কাছাকাছি থাকছো।”

আমি বুঝতে পারলাম তাঁর কণ্ঠে ঈর্ষার ছোঁয়া আছে। আমি কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইনি, তাই উত্তর না দিয়ে এগোতে লাগলাম।

“আহা, থেমে যাও, আমি কথা বলছি। তুমি কেন এত উদাসীন? শি উ-সিন, ধরো তোমার শিক্ষিকার প্রতি বিশেষ অনুভূতি আছে, কিন্তু তোমাদের তো কোনো সম্ভাবনা নেই। ঝাং শিক্ষিকা তো পূর্ণবয়স্ক, আর তুমি কেবল একজন শিশু।”

আমি বললাম, “মেং চিয়েন, তুমি কী বলছো? আমি তো শিক্ষিকাকে শুধু শিক্ষক হিসেবেই দেখি।”

“হুঁ, আমি বিশ্বাস করি না। তুমি সত্যিই কেবল শিক্ষিকা হিসেবে দেখো? তাহলে আগেরবার তুমি কেন তাঁকে লুকিয়ে দেখছিলে? তাঁর পুরুষবন্ধু এলে তুমি কেন এত রেগে গেছিলে? শি উ-সিন, ভাবতেই পারিনি, এত কম বয়সে তুমি ঈর্ষা করতে শিখে গেছো, তুমি তো খারাপ হয়ে যাচ্ছো, জানো?”

মেং চিয়েন আমাকে বকতে শুরু করলেন।

আমি আয়না মাটিতে রেখে এক হাতে ধরে, মেং চিয়েনের দিকে তাকালাম। “আমি বলি, ক্লাস ক্যাপ্টেন, কে ঈর্ষা করছে? আমি তো দেখি ঈর্ষা করছে তুমি।”

মেং চিয়েনের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল। “তুমি, তুমি বাজে কথা বলছো! আমি কেন ঈর্ষা করব?”

এমন সময়, স্কুল থেকে ছোট সন্ত্রাসী ঝাং লিন-শিং দৌড়ে বেরিয়ে এল। আমাকে দেখেই চিৎকার করে উঠল, “ভাই, ভাই...”

সে আমার কাছে এসে বলল, “ভাই, তুমি কী করছো? এত বড় আয়না কেন নিচ্ছো?”

গতবারের ঘটনা থেকে সে আমার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, বিনয়ী, আমাকে সত্যিকারের ভাই মনে করে।

আমি বললাম, “ছোট সন্ত্রাসী, ভালো হলো, তুমি আমাকে সাহায্য করে আয়নাটা বাড়িতে নিয়ে যাও।”

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” সে দ্রুত আয়নাটা তুলে নিল।

ঝাং লিন-শিং লম্বা-চওড়া, আয়না তোলা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।

মেং চিয়েন পাশে দাঁড়িয়ে রেগে গিয়ে বলল, “শি উ-সিন, তুমি কী করছো? আমি সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, তুমি মানা করেছো। এখন ঝাং লিন-শিংকে আয়না তুলতে বলছো, তুমি আমাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছো।”

আমি বললাম, “ক্লাস ক্যাপ্টেন, তুমি ভুল ভাবছো। আমি তোমাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছি না।”

“হুঁ, আমি দেখি তুমি শুধু আমাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছো না, তুমি আমার কাছ থেকে দূরে থাকছো। কেন তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছো না? আমি কথা বললে তুমি এড়িয়ে যাও কেন? কোথায় আমি তোমাকে বিরক্ত করেছি?” মেং চিয়েন জিজ্ঞাসা করল।

আহ, আমি সত্যিই হতবাক, মেং চিয়েনের সঙ্গে বেশি জড়িয়ে পড়তে চাই না। একদিকে ছোট ইউতীর মন খারাপ হবে, অন্যদিকে আমার নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে অশুভ চিন্তা আসতে পারে। মেং চিয়েন সম্প্রতি কেন জানি বারবার আমাকে ঘিরে রাখে!

আগের মেং চিয়েন বেশ শান্ত, কিন্তু এখন সে কিছুটা অযথা ঝগড়া করছে।

তাঁর এই অযথা ঝগড়ার সামনে আমি বেশ বিপাকে পড়লাম।

এসময় ছোট সন্ত্রাসী বলল, “মেং চিয়েন, তুমি কেন আমার ভাইয়ের পিছনে লেগে আছো? তুমি কি সত্যিই আমার ভাইকে পছন্দ করো? তুমি কি আমার ভাইয়ের প্রেমিকা হতে চাও?”

ছোট সন্ত্রাসী সোজাসুজি কথা বলে, খানিকটা অম্ল-চালচলিত ছেলেছোকরার মতো!

এই কথা শুনে মেং চিয়েন আরও রেগে গেল, “ঝাং লিন-শিং, চুপ করো। আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি না, তুমি কেন কথা বলছো?”

ছোট সন্ত্রাসী বলল, “আমি কি ভুল বলেছি? তুমি তো আমার ভাইকে পছন্দ করো, সবাই দেখতে পায়। তুমি তো আমার ভাইকে চিঠি লিখেছো, কেন স্বীকার করছো না?”

“তুমি বাজে কথা বলছো, আমি কখন...”

“আহ, অস্বীকার করো না, আমি গতবার তোমার ডেস্ক থেকে চিঠিটা পেয়েছি। আমি দেখেছি, আহা, কী অদ্ভুতভাবে লেখা! চাইলে পড়ে শোনাতে পারি? চিঠির শুরুটা ছিল, ‘শি উ-সিন, তুমি যেন এক প্রদীপ, আমার জীবন আলোকিত করো। তুমি যেন সূর্য, আমার জীবনে আকাশ পরিষ্কার করো। শি উ-সিন, তোমাকে যখন দেখি, মনে হয় একজন বীরকে দেখছি, উত্তেজিত হয়ে যাই...’”

ছোট সন্ত্রাসী সত্যিই প্রেমপত্র পড়তে শুরু করল? আমি ভাবলাম, তবে কি মেং চিয়েন সত্যিই আমাকে চিঠি লিখেছে? না হলে ছোট সন্ত্রাসী এত সুন্দর করে কীভাবে পড়ছে? আমি বিশ্বাস করি না, ছোট সন্ত্রাসীর মতো ছেলের পক্ষে এমন চিঠি বানানো সম্ভব।

“তুমি, তুমি পড়বে না, চুপ করো।” মেং চিয়েন আরও লজ্জিত, তাঁর মুখ পাকা আপেলের মতো লাল, জোরে পা ঠুকতে ঠুকতে ছোট সন্ত্রাসীর দিকে বলল, “তুমি, তুমি আমার জিনিস কীভাবে নাড়ালে?”

ছোট সন্ত্রাসী হেসে বলল, “হ্যা, আমি তোমার জিনিস নাড়িয়েছি। তাহলে তুমি স্বীকার করছো, তুমি আমার ভাইকে চিঠি লিখেছো। আমি তো নাড়াতে গিয়ে চিঠিটা পেয়েছি।”

মেং চিয়েন এত লজ্জা পেলেন, যেন মাটিতে ঢুকে যেতে চান।

“কি ব্যাপার? আমাদের ক্লাস ক্যাপ্টেনও লজ্জায় লাল হতে পারে? চিঠি লিখেছো তো লিখেছো, স্বীকার করো না কেন? তুমি আমার ভাইকে পছন্দ করো, বলো তো, আমার ভাই তো লজ্জা পায়নি, তুমি কেন লজ্জা পাচ্ছো?”

“তুমি... তুমি...” মেং চিয়েন এত লজ্জা পেলেন, কথা বলতে পারলেন না।

আমি এবার বুঝতে পারলাম, ছোট সন্ত্রাসী মিথ্যে বলেনি, মেং চিয়েন সত্যিই আমাকে চিঠি লিখেছে।

আগে আমি বিশ্বাস করতাম না, কারণ মেং চিয়েন সবসময় ভালো মেয়ে, ভালো ছাত্রী, আমরা মাত্র বারো বছর বয়সী, এত তাড়াতাড়ি প্রেম, চিঠি লেখা সম্ভব?

এখন দেখি, সত্যিই লেখা হয়েছে, আমার ধারণা ভুল। আসলে মেং চিয়েন অনেক আগেই আমাকে পছন্দ করেছেন, চুপচাপ চিঠি লিখেছেন, কিন্তু স্বীকার করেননি। ছোট সন্ত্রাসী না পেলে, হয়তো তিনি স্বীকারই করতেন না।

মেয়ে তো, লজ্জা পাওয়াটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া, স্কুলের শিক্ষক বা অভিভাবক জানলে তো মেং চিয়েনের ভালো মেয়ের ভাবমূর্তি নষ্ট হবে।

আমার মনেও খানিক অস্বস্তি। সাধারণভাবে, এত সুন্দর মেয়েটি আমাকে পছন্দ করলে গর্বের বিষয়, কিন্তু এখন আমি গর্বিত নই। কারণ তিনি হলেন পদ্মফুলের দেবী, আমি যদি তাঁর সঙ্গে প্রেম করি, আমার শেষ হবে ওয়াং শ্যুয়েকের মতোই।

তাছাড়া, আমার তো ছোট ইউতীর আছে, তাই মেং চিয়েনের প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই, সাহসও নেই।

এটা বেশ জটিল বিষয়, আমি স্থির করলাম, কোনোভাবেই মেং চিয়েনের সঙ্গে প্রেমের সম্পর্ক হোক না, এবং তাঁকে আর আমাকে পছন্দ করতে দেওয়া যাবে না।

ঠিক তখনই আমি অসাবধানত আয়নার দিকে তাকালাম।

আয়না তখন ঝাং লিন-শিং-এর হাতে, মেং চিয়েন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে।

আমি আয়নার দিকে তাকালাম, সেখানে মেং চিয়েনের ছায়া নেই, বরং এক পবিত্র পদ্মফুল ফুটে আছে।

আমি চমকে উঠলাম, আবার দেখলাম, আয়নায় সত্যিই ফুটে থাকা সাদা পদ্মফুল।

কারণ এই আয়না এক দৈত্যদর্শন আয়না, আমার চোখও বিশেষ, তাই আয়নায় তাঁর আসল রূপ দেখতে পেলাম।

দাদু ঠিকই বলেছিলেন, মেং চিয়েন সত্যিই পদ্মফুলের দেবী, এক বিশাল, পবিত্র পদ্মফুল।

আমি তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে আয়নার দিকে আর তাকালাম না, ছোট সন্ত্রাসীকে তাড়িয়ে বললাম, “ঠিক আছে, ঝাং লিন-শিং, কথা কাটাকাটি বন্ধ করো, আয়নাটা বাড়িতে নিয়ে যাও।”

ঝাং লিন-শিং মাথা নেড়ে আয়না নিয়ে এগিয়ে গেল, আমি একবার তাকালাম এখনও লজ্জা ও বিরক্তিতে মুখলাল মেং চিয়েনের দিকে, জটিল মনে বললাম, “ক্লাস ক্যাপ্টেন, আমরা চললাম, পরে দেখা হবে।”

এরপর তাড়াতাড়ি চলে গেলাম, আর মেং চিয়েন দাঁড়িয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ ধরে আমার পেছনের দিকে চেয়ে।