তেষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: বিষয়টি এতটা সহজ নয়

মাত্র মহিলা আমার কবজি উল্টে ধরে রাখার ভঙ্গিটা দেখেই বুঝে গিয়েছিলাম, এই মহিলার শরীরে বেশ কিছু কৌশল আছে।
আর কৌশলটা মোটেও দুর্বল নয়।
এবং এই মহিলার আগে গর্তে নেমে মানুষ উদ্ধার করতে চাওয়ার আচরণও আমাকে তাকে নতুনভাবে চিনতে বাধ্য করেছে। আমি তো ভাবছিলাম, সে হয়তো হলুদ চুলওয়ালা আর জ্যাঙ铁柱ের প্রাণ নিয়ে মোটেও মাথা ঘামায় না।
“তাহলে তুমি বলো, এখন কী করবো?” মহিলা আবার আমাকে প্রশ্ন করলো।
আমি বললাম, “আগে তো তোমাদের গর্তে নামতে বারণ করেছিলাম, তোমরা শোনো নি। এখন বিপদে পড়ে আমার কাছে জানতে চাইছো? আমার মতে, তোমরা সবাই আসলেই ফাঁকিবাজ, কোনো কাজ নেই, তাই আমাদের গ্রামে এসে খনন করছো। এখন বিপদে পড়েছো, তাই তো?”
আমি এমনটা বলতেই মহিলার মুখ কালো হয়ে গেল। “তুই ছোট বাচ্চা, কোনো উপায় যদি না থাকে, তাহলে চুপ কর, দূরে দাঁড়া, এখানে এসে ঝামেলা করিস না।”
হ্যাঁ, মহিলা এখন আমার ওপর রাগ দেখাচ্ছে।
“আন্টি, আমি তো তোমাদের সাহায্য করছি, ভাবছো আমি এইসব ঝামেলায় জড়াতে ভালোবাসি? এই সময়টা থাকলে তো স্বপ্নে গিয়ে পূর্বপুরুষকে খুঁজে নিতাম। আর আমি তো ছোট বাচ্চা, কথা বললে কেন এত রাগ দেখাও?” আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললাম।
মহিলার চোখ বড় হয়ে গেল। “আমি তো তোর সাথে কথা বাড়াতে চাই না, খননের সিদ্ধান্ত আমার, বিপদ হলে আমি দায় নেবো।”
এই বলে মহিলা আবার গর্তের দিকে এগিয়ে গেল, মনে হচ্ছে আবার নামতে চাইছে।
আমি দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরে বললাম, “ঠিক আছে, তোমরা সবাই দূরে দাঁড়াও, আমি গর্তে নামবো।”
আমার কথা শুনে তারা অবাক হয়ে গেল।
একজন কালো পোশাকের দেহরক্ষী বলল, “তুমি কী বললে? তুমি গর্তে নামবে? আমি ঠিক শুনেছি তো? তুমি তো বলেছিলে গর্তটা বিপদজনক, আমাদের নামতে মানা করেছিলে, এখন নিজে নামতে চাও কেন?”
আমি একটা ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললাম, “মানুষ তো সবাই একরকম নয়। তোমরা যদি নামো, নিশ্চিত মৃত্যু। কিন্তু আমি গেলে, হয়তো কিছু করা যাবে।”
এই বলে আমি এগিয়ে গেলাম, দড়ি ধরে গর্তে নামার প্রস্তুতি নিলাম।
তবে ঠিক তখনই গর্তের ভেতর থেকে চিৎকারের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।
আগে একের পর এক চিৎকার আসছিল, এখন হঠাৎ থেমে যাওয়ায় পরিবেশটা একেবারে অস্বস্তিকর।
আমার ভ্রু কুঁচকে গেল, তবে কি জ্যাঙ铁柱 আর হলুদ চুলওয়ালাকে কালো বৃদ্ধা খেয়ে ফেলেছে?
তাদের দু’জনকে খাওয়া তো সহজ, রক্তজবার মুখ খুলে গিলে নিলেই হলো।
শিউলি আপা ভেসে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “নির্ভীক, তুমি নামতে পারো না, এই গর্তের পরিস্থিতি জটিল, তোমার ধারণার মতো সহজ নয়।”
শিউলি আপার কথা শুনে আমি সত্যিই সচেতন হলাম। পূর্বপুরুষের শিক্ষা পাওয়ার পর আমার ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, কালো বৃদ্ধাকে মোকাবিলা করা আমার পক্ষে সহজ, কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না, এই সর্পগর্ত তার নিজস্ব জায়গা, তার পুরনো আবাস। আমি যদি সেখানে যাই, পরিস্থিতি আমার জন্য মোটেও সুবিধাজনক হবে না।
কালো বৃদ্ধা তো তিন দিনের মধ্যে আমাকে মারার হুমকি দিয়েছে, এখন আমি নিজে তার গর্তে যাচ্ছি, সে হয়তো আমার জন্য ফাঁদ পেতে রেখেছে, আমাকে ফাঁসানোর জন্য অপেক্ষা করছে।
ভেবে দেখলাম, এ ব্যাপারে অতি উৎসাহী হওয়া ঠিক হবে না।

আমি ভীতু নই, মৃত্যুভয়েও ভুগি না, আমি চাই জ্যাঙ铁柱 আর হলুদ চুলওয়ালাকে উদ্ধার করতে, কারণ দু’জন মানুষের প্রাণ। তবে শর্ত হলো, আমার প্রাণ যেন এতে না যায়।
আমি জানি, এই গর্ত কালো বৃদ্ধার পুরনো বাসস্থান, কিন্তু ভেতরে আসলে কী? আমি কিছুই জানি না।
হয়তো ভেতরটা আমার কল্পনার চেয়েও বেশি জটিল।
আর হলুদ চুলওয়ালা আর জ্যাঙ铁柱ের চিৎকার হঠাৎ থেমে গেছে, হয়তো তারা কালো বৃদ্ধার কবলে পড়েছে, আমি যদি নামি, তাহলে তো শুধু বোকামি হবে।
“নির্ভীক, দ্বিধা করোনা, এই সর্পগর্তে তুমি নামতে পারো না, নামলে নিজের ফাঁদে পড়বে।” শিউলি আপা আবার উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
আমি মাথা চুলকে ভাবলাম, একটু আগে আমি সাহসী হয়ে বলেছিলাম গর্তে নামবো, এখন না নামলে, এই ড্যাকস্‌হ্যাট মহিলা কী ভাববে? হয়তো ভাববে আমি শুধু বড় বড় কথা বলি।
আমি যখন দ্বিধায় পড়েছি, তখন হঠাৎ গর্তের ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে শুরু করলো।
আমি চমকে গিয়ে দড়ি ছেড়ে দুই কদম পিছিয়ে গেলাম, ড্যাকস্‌হ্যাট মহিলা আর দু’জন দেহরক্ষীও ভয় পেয়ে গেল, বড় বড় চোখে কালো ধোঁয়া দেখছে।
“মন্দ, মনে হয় ভেতরের কালো সাপের দানব বেরোতে চলেছে।” আমি বললাম।
আমার কথা শুনে দুই দেহরক্ষী কাঁপতে শুরু করলো, আর ড্যাকস্‌হ্যাট মহিলা, চমকে উঠলেও বেশ স্থির।
“এই… এই গর্তে সত্যিই কোনো বিশাল সাপ বেরোবে?” একজন দেহরক্ষী অন্যজনকে বলল।
“এই গর্ত তো অদ্ভুত, জ্যাঙ ভাই, যদি খুব খারাপ হয়, আমরা চলে যাই। সাপ বেরোলে, এক মুখেই আমাদের গিলে ফেলবে।” অন্যজন ড্যাকস্‌হ্যাট মহিলাকে বলল।
ড্যাকস্‌হ্যাট মহিলা তাদের চোখা চোখা করে বলল, “তোমরা দু’জন বোকা, এক শিশুরও চেয়ে ভয়ানক, লজ্জা লাগে না?”
দুই দেহরক্ষীর মুখ লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে কিছু বলল না, আমি জানি তারা ভয় পেয়েছে, এখনই পালাতে চায়, কিন্তু কালো পোশাকের মহিলা কিছু বলেনি, তাই তারা পালাতে সাহস পাচ্ছে না, শুধুই দাঁড়িয়ে আছে।
আমি ইতিমধ্যে মন্ত্রপত্র হাতে নিয়েছি, চোখ দিয়ে গর্ত থেকে বেরোতে থাকা ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে আছি, প্রস্তুত, কালো বৃদ্ধা বেরোলেই মোকাবিলা করবো।
তবে আশ্চর্য, কালো ধোঁয়া কিছুক্ষণ বেরোলো, তারপর হঠাৎ থেমে গেল, চারপাশে আবার নীরবতা, কালো বৃদ্ধা বেরোল না, সাপের ছায়াও দেখা গেল না।
সাপের দানব না বেরোনো দেখে দুই দেহরক্ষী হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো।
ড্যাকস্‌হ্যাট মহিলার মুখ এখনও গম্ভীর, সে আবার গর্তের কাছে গিয়ে ভেতরে তাকালো।
“দেখা যাচ্ছে, এই গর্ত আমাদের ধারণার চেয়ে বেশি জটিল।” ড্যাকস্‌হ্যাট মহিলা ফিসফিস করে বলল।
আমি বললাম, “আমার মতে, তোমরা খনন বন্ধ করো, জ্যাঙ铁柱 আর হলুদ চুলওয়ালা নিশ্চয়ই বেঁচে নেই, বরং দ্রুত চলে যাও, নইলে কালো বৃদ্ধা রাগ করলে আর পালাতে পারবে না।”
দুই দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “হ্যাঁ, জ্যাঙ ভাই, এই ছেলেটা ঠিক বলেছে, আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত।”
কিন্তু মহিলা বেশ জেদি, বলল, “এখন যাবো না, হলুদ চুলওয়ালা আর জ্যাঙ铁柱 বেঁচে আছে কি না জানি না, তাই আমাদের এখানে থাকতে হবে, যদি তারা বেঁচে থাকে, দড়ি ধরে উপরে উঠবে, তখন আমরা তাদের তুলে আনবো, আর…”
মহিলার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, মুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠলো, “আর আমি আজ দেখতে চাই, এই গর্তে সত্যিই সাপের দানব আছে কি না? বিশ্বাস করি না।”

হ্যাঁ, এই মহিলা তো সত্যিই মাথা গেড়ে রেখেছে।
কিন্তু মানতে হবে, সে সত্যিই সাহসী, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে পালাতো, এই মহিলা এত শান্ত, আবার গর্তের পাশে থাকতে চায়।
কিন্তু সে কি সত্যিই শুধু হলুদ চুলওয়ালা আর জ্যাঙ铁柱কে বাঁচাতে এখানে আছে? সন্দেহ হয়, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।
মহিলা হঠাৎ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো বলেছিলে গর্তে নামবে, এখন ভয় পাচ্ছো কেন?”
আমি বললাম, “কে বলল আমি ভয় পাই? আমি শুধু অযথা আত্মত্যাগ করতে চাই না, কারণ জ্যাঙ铁柱 আর হলুদ চুলওয়ালা হয়তো মারা গেছে, আমি নামলেও তাদের উদ্ধার করতে পারবো না।”
আমি মনে মনে বললাম, আমি এতটা বোকা নই, একটু আগে আবেগে গর্তে নামতে চেয়েছিলাম, এখন ভাবছি, কালো বৃদ্ধাকে মোকাবিলা করতে হলে, ওকে গর্ত থেকে বেরোতে দিতে হবে, গর্তে গিয়ে ফাঁদে পড়া যাবে না।
কিন্তু মহিলা আমার দিকে চোখ বড় করে বলল, “আমি ভাবছিলাম তুমি সত্যিই সাহসী, আসলে তুমি শুধু বড় বড় কথা বলো, কাপুরুষ।”
তার কথায় আমি রেগে গিয়ে বললাম, “হ্যাঁ, কে কাপুরুষ? কে বড় বড় কথা বলছে? তোমরা বিপদ ডেকে এনেছো, আমি সাহায্য না করলে আমারই দোষ? কে বলেছে তোমরা ফাঁকি দিয়ে আমাদের গ্রামে খনন করবে? এখন তো প্রাণহানি হয়েছে। তুমি যত বড় সাহসী হও, মৃতদের ফিরিয়ে আনতে পারবে? আর এই গর্ত আমাদের গ্রামের, ভেতরে কিছু থাকলে আমাদের লোক খনন করবে, তোমাদের কি অধিকার আছে? খামোখা ঝামেলা।”
আমি মহিলাকে ঝাড়লাম, মনে বেশ রাগ জমেছে, সে না হলে আমি হয়তো এখন স্বপ্নে পূর্বপুরুষকে খুঁজে নিতাম, এখন রাত দু’তিনটা, আমি এখানেই আটকে আছি, আজ রাতে আর পূর্বপুরুষের কাছে যেতে পারবো না, ছুটি চাইতেও পারিনি, তিনি কি রাগ করবেন?
আমি মনে ভাবছি, এই মহিলা আমাকে দোষারোপও করছে।
“হুঁ, এক মুখের বাচ্চা, কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, ভাবছিলাম তুমি কিছু জানো, আসলে…” মহিলা অবজ্ঞার চোখে তাকালো, তারপর দুই দেহরক্ষীকে আদেশ দিল, “আমরা এখানেই থাকবো, গর্তের মুখ পাহারা দাও, তোমরা দড়ি দেখো, দড়ি নড়লেই উপরে টেনে জ্যাঙ铁柱 আর হলুদ চুলওয়ালাকে তুলবে!”
এই বলে মহিলা পাশে ঘাসের ওপর বসে পড়লো।
আমি তাকে একবার দেখে বললাম, “তুমি এত জেদি, শুধু দুইজনকে বাঁচাতে এখানে থাকতে চাও? অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে নিশ্চয়ই।”
মহিলা চমকে উঠে আমার দিকে তাকালো, যেন আমার কথা ঠিক।
কিন্তু দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল, উদাসীন ভঙ্গি দেখাল।
আমি আর কথা বাড়ালাম না, শিউলি আপা আর ছোট ভাইকে বললাম, “আমরা আজও যাবো না, এখানেই পাহারা দেবো, দেখি মহিলা কী করে।”
আমি ঘাসে বসে পড়লাম।
বাহ্যিকভাবে মহিলার সঙ্গে জেদ দেখালেও, আসলে সবাইকে রক্ষা করছি, যদি কালো বৃদ্ধা বেরোয়, ড্যাকস্‌হ্যাট মহিলা আর দুই দেহরক্ষী বাঁচবে না। আমি চলে গেলে সবাই মারা যাবে।
এভাবে সময় এগোতে লাগলো, চারপাশে নিস্তব্ধতা, কেউ আর কথা বললো না, গর্তও নীরব।
এই পরিস্থিতি চললো কয়েক ঘণ্টা, ভোর পাঁচটা নাগাদ, গর্তের এক দড়ি হঠাৎ নড়ে উঠলো।