বত্রিশতম অধ্যায় স্বপ্নের জগৎ

বজ্রের প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে বলার কিছু নেই—এক ঝটকায়, গৃহের রান্নাঘর থেকে কালো বৃদ্ধাকে সোজা দরজার বাইরে ছিটকে দিয়েছিল। রাতের বেলা এমন হট্টগোল শুধু আমার বাবা-মা ও ঠাকুমাকেই নয়, পাশের প্রতিবেশীদেরও চমকে দিয়েছিল।

বাবা-মা ও ঠাকুমা উঠে এসে উঠোনে গেলেন। সেখানে গিয়ে তারা হতচকিত হয়ে গেলেন, কারণ তারা দেখলেন রান্নাঘরের দরজার সামনের বরফে এক অর্ধভগ্ন রক্তাক্ত দেহ পড়ে আছে। বরফের ওপর ছড়িয়ে ছিল কালো সাপের রক্ত, যা দেখে গা শিউরে উঠছিল।

"ওরে বাবু, এ কী হলো?" ঠাকুমা আতঙ্কিত হয়ে দাদার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন। এসময় মা বললেন, "এই, এই যে পড়ে আছে, এ কি সেই শিশু কোলে নেওয়া মহিলা? কীভাবে..."

পরিবারের সবাই ভীতসন্ত্রস্ত, কিন্তু দাদা নিরুত্তাপ, তিনি এক আঙুল তুলে রক্তাক্ত দেহটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "এই মহিলা মানুষ নয়, সে এক সাপের আত্মা।"

দাদার কথা শেষ হতে না হতেই, কালো পোশাকের মহিলার দেহ রূপান্তরিত হয়ে এক বিশাল কালো অজগর সাপে পরিণত হলো, যদিও তার দেহ ছিন্নবিচ্ছিন্ন, চেনার উপায় নেই।

পরিবারের আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে সে মহিলা আসলে এক অজগর সাপের আত্মা, আর এখন তার মৃত্যুর পর প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেয়েছে—দশ-পনেরো মিটার লম্বা অজগর।

দাদা বাবাকে বললেন, "এই ঘটনা বাইরে জানিও না, গ্রামে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়বে। তাড়াতাড়ি, সাপের দেহ মাটি দিয়ে ঢেকে দাও।"

এভাবেই কালো বৃদ্ধার দেহ দাদা নিঃশব্দে মাটি চাপা দিলেন। কিন্তু দাদা তখন খেয়াল করেননি, বৃদ্ধা মরলেও তার আত্মা পালিয়ে গেছে।

মানুষের মৃত্যুর পর আত্মা থাকে, সাপেরও তাই। কালো বৃদ্ধা সাধারণ সাপ নয়, বরং বহু বছর সাধনা করা সাপের আত্মা। তার আত্মা ছিল প্রবল শক্তিশালী। তাই সে পালিয়ে গিয়ে অল্প সময়ের মধ্যে আমার মাকে নিয়ে চলে গেল।

এটাই সেই দৃশ্য, যা আমি ভ্রমণ জগতের অভিজ্ঞতায় দেখেছিলাম—মা আমাকে কোলে নিয়ে ছিলেন, আর হঠাৎ তার পেছনে কালো ধোঁয়ার ঘূর্ণি এসে তাকে সপাটে আচ্ছন্ন করল।

বৃদ্ধা মারা যাওয়ার পর দাদা ফিরে রান্নাঘরের বিছানায় গিয়ে দেখলেন, তার কোলে আনা শিশুটি আসলে শিশু নয়, ছোট্ট কালো সাপ।

দাদা সেই সাপটি মারেননি, বরং ছেড়ে দিয়েছিলেন। এই ছোট কালো সাপই পরে, বহু বছর পর, আমি অজান্তে ছোট্ট মাসিকে শাড়ির ভেতর ঢুকিয়ে দিয়েছিলাম—এটাই কালো বৃদ্ধার একমাত্র সন্তান। কারণ তখন তার শিষ্য-সন্তানদের প্রায় সবাই গ্রামবাসীরা ধরে নিয়েছিল, কেবল এই একটি সন্তান বেঁচে ছিল।

এই ঘটনাই তখনকার ইতিহাস, দাদা এভাবেই কালো বৃদ্ধার সঙ্গে শত্রুতা বাঁধিয়ে ছিলেন।

আসলে দাদা তখন কালো বৃদ্ধাকে মারতে চাননি, কারণ তিনি ছিলেন সাধনা করা সাপের আত্মা, কখনও কোনো মানুষের ক্ষতি করেননি। উপরন্তু, আমাদের গ্রামের লোকেরাই আগে পাহাড়ে গিয়ে কালো সাপ ধরেছিল, বৃদ্ধার শিষ্য-সন্তানদের ক্ষতি করেছিল, আমাদেরই দোষ ছিল।

তবু দাদার আর উপায় ছিল না। কেন? কারণ গ্রামে কয়েকশো মানুষ, এত মানুষের প্রাণ; দাদা তো চুপচাপ বসে থাকতে পারেন না, যদি বৃদ্ধা প্রতিশোধের জন্য তাদের মেরে ফেলে।

তখন দাদার সামনে একমাত্র পথ ছিল, কঠোর হাতে কালো বৃদ্ধাকে সরিয়ে দেওয়া। তবে দাদার ভুল হয়েছিল—বজ্রের আঘাতে বৃদ্ধা মরলেও, তার আত্মা পালিয়ে গিয়ে পরে আমার মাকে নিয়ে যায়।

বৃদ্ধার আত্মা আমার মাকে নিয়ে তার দেহে প্রবেশ করে—এ যেন দেহ ধার করে আত্মা ফিরিয়ে আনা। বৃদ্ধার আত্মা ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল, সাধনার শক্তি প্রায় নষ্ট, তাই সে আর পাহাড়ে যেতে পারল না; পাহাড়ে প্রবল আত্মার পরিবেশ, বৃদ্ধার শক্তি কমে যাওয়ায় সে তা সহ্য করতে পারে না।

তবে তার মনে ছিল অতৃপ্ত প্রতিশোধের আগুন। সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, দাদার ওপর প্রতিশোধ নিতে হবে, গ্রামের লোকদেরও। তাই সে নতুন করে সাধনা শুরু করল।

পাহাড়ে যেতে না পারায়, সে বাড়ির পেছনের বড় গর্তে একটি গুহা খুঁড়ে নিল। বাইরে থেকে ছোট মনে হলেও, ভেতরে গভীর, মাটির নিচে বিশ-ত্রিশ মিটার—এটাই তার সাধনার গুহা।

বিগত দশ বছর ধরে, সে সেই গুহায় লুকিয়ে সাধনা করে এসেছে। এবার আর সৎ পথে নয়, বরং অশুভ পথে। আশেপাশের গ্রামগুলোর মাটির নিচে মৃতদের দেহের গন্ধ সে শুষে নিত, মাঝে মাঝে মানুষের প্রাণও নিত, তার যশ দ্রুত ফিরছিল।

অল্প দশ বছরেই, তার সাধনার শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে। সেই সময়, সাধনার পাশাপাশি সে সন্তানও জন্ম দিচ্ছিল, ফলে কালো সাপের বংশ আবার শক্তিশালী হয়ে উঠল। তবে ধরা না পড়ার জন্য, তারা সবাই গুহায় লুকিয়ে থাকত, বাইরে বের হত না।

বৃদ্ধার প্রতিশোধের পরিকল্পনা শুরু হয়েছিল, প্রথম লক্ষ্যই ছিল দাদা। বৃদ্ধা জানত, দাদা অসীম শক্তিশালী, সহজে মারা যায় না। তাই সে ধৈর্য ধরে পরিকল্পনা করছিল—কীভাবে দাদাকে হত্যা করে গ্রামের লোকদের নিশ্চিন্তে মারতে পারবে।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, তার প্রতিশোধ শুরু হওয়ার আগেই, আমি তার সঙ্গে নতুন শত্রুতা বাঁধিয়ে ফেললাম।

কেন? কারণ আমি অজান্তে তার ছেলেকে, ছোট কালো সাপ, মাসির শাড়ির ভেতর ঢুকিয়েছিলাম, মাসির মৃত্যু হয়েছিল, তার আত্মা সাপের আত্মার সঙ্গে বাঁধা পড়েছিল।

শেষে আমি সেই সাপকে পুড়িয়ে দিলাম, মাসির আত্মা বিয়ে করলাম, আবার ভুল করে সাতটি সাপের সন্তান খেয়ে ফেললাম—এভাবেই আমার সঙ্গে বৃদ্ধার নতুন শত্রুতা সৃষ্টি হলো।

এক সময় দাদার সঙ্গে তার শত্রুতা ছিল, এখন আমার সঙ্গেও। শত্রুতা বাড়তে বাড়তে, আর কোনোভাবেই মিটবে না।

এখন বৃদ্ধা প্রকাশ্যে এসেছে, দাদাকে হুমকি দিয়েছে—তিন দিনের মধ্যে আমাকে হত্যা করবে। আমি মারা গেলে দাদার উত্তরাধিকার শেষ, এ এক নির্মম কৌশল!

সে চায় দাদা তার চোখের সামনে নাতিকে ও পুরো গ্রামের লোকদের মরতে দেখুক, এভাবে মনস্তাত্ত্বিক যন্ত্রণা দাদাকে দেবে।

সব বলার পর, দাদা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সব কিছুর একটা কারণ আছে। যদি সেই ওষুধ কোম্পানির মালিক গ্রামবাসীদের লোভ না দেখাত, তারা কালো সাপ ধরতে যেত না, তাহলে কালো বৃদ্ধার প্রতিশোধ আসত না, আমি তাকে মারতাম না, সে তোমার মাকে নিয়ে যেত না। এখন আর সমাধানের পথ নেই।"

দাদা মাথা নেড়ে আরও বললেন, "আর আমাদের গ্রামের লোকেরা, পাহাড়ে গিয়ে কালো সাপ ধরেছিল, বৃদ্ধার সব শিষ্য-সন্তান মেরে ফেলেছিল, বেশ কিছু টাকা উপার্জন করেছিল। কিন্তু কিছুদিনের মধ্যে, প্রতিটি পরিবারে কেউ না কেউ অসুস্থ হয়ে পড়ল, হাসপাতাল-হাসপাতাল ঘুরল, সব উপার্জিত টাকা শেষ হয়ে গেল। এটাই কর্মফল—অন্যায়ভাবে উপার্জিত অর্থ টিকে না, যেখান থেকে এসেছে, সেখানেই ফিরে যায়।"

সব গল্প বলার পর, দাদা আর কিছু বললেন না, শুধু আমাকে ইশারা করে বললেন, "ঠিক আছে, সময় হয়ে গেছে, ঘুমাতে যাও। অনেক ভাবনার প্রয়োজন নেই, জীবন এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে যায়, আমার আর কালো বৃদ্ধার এই শত্রুতা, শেষ পর্যন্ত দুজনেরই ক্ষতি হবে।"

আমি বুঝতে পারলাম, দাদার মন ভালো নেই, তিনি একা থাকতে চান। তাই আর বিরক্ত না করে, উঠে নিজের ঘরে চলে গেলাম।

মাসি আমার ঘরে ঢুকে পড়ল। এখনও ভোর হয়নি, কিন্তু আমার ঘুম নেই।

আমি কীভাবে ঘুমাতে পারি? এখন কালো বৃদ্ধা আমার প্রাণ নিতে উন্মুখ, সেই নোংরা সাধক ঝংও আমার প্রাণ নিতে চাইছে।

ঘুম না আসায়, দাদার দেওয়া বই নিয়ে পড়তে বসলাম।

মাসি কিছু বলল না, চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

আমি বই পড়ার তেমন অভ্যাস নেই, কিন্তু এখন পড়তেই হবে, নিজের শক্তি বাড়াতে হবে।

বই খুলে মন দিয়ে পড়তে শুরু করলাম, তবে অনেক কিছুই ঠিক বুঝতে পারছিলাম না, যেন আকাশের অজানা বই পড়ছি, এতে বেশ হতাশ লাগল।

পড়তে পড়তে, অজান্তেই ঘুম আসতে লাগল, চোখ ভারী হয়ে গেল, শেষে শরীর এক পাশে হেলে, দেয়ালে ঠেস দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।

কিন্তু আমি ভাবতেই পারিনি, ঘুমিয়ে গিয়ে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম।

স্বপ্নে আমি অন্য এক জগতে চলে গেলাম।

স্বপ্নে আমি অনুভব করলাম, আমার শরীর হালকা হয়ে গেছে, ভেসে চলেছি, কতক্ষণ ভেসেছি জানি না, শেষে এক বিশাল পাহাড়ে চলে এলাম।

সেখানে পরিবেশ ছিল অপূর্ব, পাহাড়ে ঝর্ণা, নিচে ছোট নদী, জলধারার শব্দ মৃদু।

চারপাশে অদ্ভুত গাছ, নাম না জানা ফুল, বাতাসে সুগন্ধ ছড়িয়ে।

আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, মন প্রাণ জুড়িয়ে গেল, যেন স্বর্গের এক কোণ।

সামনের দূরে একটি ছোট কাঠের কুটির দেখলাম।

বাঁশের তৈরি, খুব সাধারণ, কিন্তু অত্যন্ত মনোরম, পরিষ্কার, আরামদায়ক।

অজান্তেই কুটিরের দিকে এগিয়ে গেলাম, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলাম—দুইটি ছোট কাঠের খাট, একটি টেবিল।

টেবিলের পাশে বসে আছেন এক বয়স্ক, ঋষিসুলভ বৃদ্ধ।

দেখে মনে হলো শতবর্ষী, চুল-দাড়ি সাদা, অথচ প্রাণবন্ত।

আমি ভাবছিলাম, এ কোথায়?

এসময় বৃদ্ধ আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বললেন, "ছোট্ট বন্ধু, তুমি অবশেষে এসেছো, আমি অনেকদিন ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।"