নব্বইতম অধ্যায়: কালো বার্নিশ করা বিশাল কফিন
নিচে যত খোঁড়া হচ্ছিল, মাটি ততই হঠাৎ কালো হয়ে উঠছিল, আর সেই কালো ধোঁয়াও তত বেশি বেরোতে লাগল।
কয়েকজন নির্মাণশ্রমিক আর সাহস পেল না; তারা একে অপরের দিকে তাকায়, যেন সবাই আগেই টের পেয়ে গেছে, মাটির তলায় সত্যিই কোনো ভয়ংকর জিনিস আছে।
“এ তো খুব অশুভ ব্যাপার, আর খোঁড়া যাবে না। আবার খুঁড়তে গেলে নিশ্চয়ই অঘটন ঘটবে।”
আমি বললাম, “তোমরা ভয় পেও না, আমি আছি তো, কিছু হবে না।”
কিন্তু তারা তবু ভয় পাচ্ছিল, কারণ তাদের চোখে আমি তো শুধু এক শিশু ছাড়া আর কিছুই নই। আমি কি সত্যিই তাদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারি?
আসলে আমিও নিশ্চিতভাবে কিছু বলতে পারছিলাম না। যদিও এখন আমার কাছে বহু অদ্ভুত সহায় ছিল, সাতটি সর্পশিশু ছিল, আর শক্তিও অনেক বেড়েছে, তবু এই ভিতের নিচে ঠিক কী ধরনের অপবিত্র জিনিস লুকিয়ে আছে, তা আমি একেবারেই জানতাম না।
এখন যখন আসল স্বরূপই বোঝা যাচ্ছে না, তখন যদি খুঁড়ে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই তা ঝাঁপিয়ে পড়ে আশপাশের গ্রামবাসীদের আঘাত করে, তখন কী হবে?
সতর্কতার খাতিরে আমি সেই কয়েকজন শ্রমিককে বললাম, “ঠিক আছে, যেহেতু তোমরা ভয় পাচ্ছ, আর খুঁড়বে না। কোদালটা আমাকে দাও।”
আমি একজন শ্রমিকের হাত থেকে কোদালটি নিয়ে ওদের পিছু হটতে ইশারা করলাম।
পিছন থেকে গ্রামপ্রধান চিৎকার করে বললেন, “নির্মল, আসলে কী হচ্ছে?”
আমি বললাম, “গ্রামপ্রধান, এখন ঠিক কী অবস্থা, তা আমিও জানি না। আপনি তাড়াতাড়ি গ্রামের লোকজনকে বিশ মিটার পিছিয়ে দিন। নিচের অপবিত্র জিনিসটা বেরিয়ে আসতে পারে।”
গ্রামপ্রধান এ কথা শুনে চমকে উঠলেন। সঙ্গে সঙ্গেই হাত নেড়ে তিনি দেখদেখি করতে জড়ো হওয়া গ্রামবাসীদের পেছনে সরে যেতে ডাকতে লাগলেন।
গ্রামবাসীরা অবশ্য ব্যাপারটা জানতে খুবই উৎসুক ছিল, কিন্তু জীবনকে বাজি রাখার ইচ্ছে তাদেরও ছিল না। তাই তারা সবাই স্বেচ্ছায় সরে যেতে শুরু করল।
সবাই যখন আমার ধারণা করা নিরাপদ দূরত্বে সরে গেল, তখন আমি কোদাল হাতে নিয়ে ঝুঁকে আবার খোঁড়া শুরু করলাম।
তোমরা যখন ভয় পাচ্ছ, তখন আমি-ই খুঁড়ি। আমি তো ভয় পাই না।
এখন আমার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, তাই কোদাল চালাতে চালাতে বেশ জোরে খুঁড়তে লাগলাম। অল্পক্ষণের মধ্যেই আরও এক-দুই মিটার নিচে চলে গেলাম।
কালো ধোঁয়া ক্রমে আরও বেশি বেরোচ্ছে দেখে সত্যিই গা শিউরে উঠছিল, আর সেই সঙ্গে নাকে আসা সেই অশুভ গন্ধও আরও তীব্র হচ্ছিল।
আরও এক মিটার নিচে খোঁড়ার পর হঠাৎ ঠক করে কোদালটা যেন কোনো শক্ত জিনিসে লাগল।
আমি তৎক্ষণাৎ হাতের গতি কমিয়ে দিলাম। পাশের মাটি ধীরে ধীরে সরিয়ে দিতে দেখা গেল একটি ত্রিভুজাকৃতির কাঠের পাত।
কোদালটি ঠিক এই কাঠের পাতেই লেগেছিল, তাই ঠক করে শব্দ হয়েছিল।
নিচে সত্যিই একটি কাঠের পাত ছিল, তবে আমি বুঝতে পারলাম, এটি আসলে তার এক কোণমাত্র।
তাই আমি সাবধানে পাশের মাটি সব তুলে ফেলতে লাগলাম।
শুরুতে খুব ধীরে কাজ করছিলাম, কারণ ভয় ছিল নিচের জিনিসটা যেন ভেঙে না যায় বা নষ্ট না হয়ে যায়। কিন্তু পরে বুঝলাম, এই কাঠের পাতটি ভীষণ শক্ত; পাথর দিয়েও আঘাত করলে একে ভাঙা যাবে না।
তবে আমার কৌতূহল আরও বাড়তে লাগল। নিচের অপবিত্র জিনিসটা কি তাহলে এই কাঠের পাতই? দেখতে তো এটাকে আমাদের কোনো বিপজ্জনক বস্তু বলে মনে হচ্ছে না।
গ্রামপ্রধান আর গ্রামবাসীরা আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না, বারবার আমাকে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করতে লাগলেন, “নির্মল, কী বেরোলো?”
আমি বললাম, “একটা বড় কাঠের পাত। এখনো পুরোপুরি বের করা যায়নি।”
আমার কথা শুনে গ্রামপ্রধান হঠাৎ এক শ্রমিকের কোদাল কেড়ে নিয়ে ছুটে এলেন।
“নির্মল, তুমি তো বাচ্চা, আমি নিশ্চিন্ত নই। আমি তোমার সঙ্গে মিলে খুঁড়ি!”
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “গ্রামপ্রধান, না না! নিচে বিপদ থাকতে পারে, এখনো নিশ্চিত নই। আপনি আগে ফিরে যান, নাহলে পরে আপনার ক্ষতি হতে পারে।”
“তুমি যখন ভয় পাও না, আমি কেন পাব? বেশি কথা বোলো না, আমরা দু’জনে মিলে খুঁড়ি। দেখতে তো সত্যিই কাঠের পাতের কোণার মতো লাগছে। না, এটা যেন একটা কফিন।” গ্রামপ্রধান তো অভিজ্ঞ মানুষ; একবার তাকিয়েই তিনি বুঝে গেলেন, নিচের কাঠের জিনিসটা আসলে একটি কফিন।
আমিও চমকে উঠলাম। তাড়াহুড়ো করে পোশাকের ভেতর থেকে কয়েকটি তাবিজ বের করে গ্রামপ্রধানকে দিলাম, যাতে সেগুলো সঙ্গে রাখলে অশুভ প্রভাব থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।
তারপর আমরা দু’জনে ঝুঁকে কোদাল দিয়ে খোঁড়া চালিয়ে গেলাম।
দু’জনে মিলে খোঁড়ার গতি অনেক বেড়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই উপরের সব মাটি সরিয়ে ফেললাম, আর নিচের সেই কাঠের অংশটা পুরোপুরি বেরিয়ে এল। সত্যিই সেটা একটি কফিন।
একটা বিশাল কালো কাঠের কফিন।
জীবনে আমি এমন বড় কফিন আগে দেখিনি। লম্বায় অন্তত পাঁচ-ছয় মিটার, চওড়ায় দুই মিটারেরও বেশি।
পুরো কফিনটা কী দিয়ে রঙ করা, নাকি অন্য কিছু করা হয়েছে, তা জানি না; শুধু এটুকু বুঝলাম, সবটাই ঘোর কালো, এক দমবন্ধ করা আবহ তৈরি করছে।
আমরা খুব তাড়াতাড়ি বুঝে গেলাম, আগেই যে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, সেটা এই কফিনের ভিতর থেকেই আসছিল।
কফিনের চারপাশের মাটিও পুরো কালো হয়ে গেছে।
আমি আর গ্রামপ্রধান হতবাক হয়ে গেলাম। কে ভেবেছিল, লিউ সানকাকার বাড়ির ঠিক নিচে এমন একটি কফিন পাওয়া যাবে!
“আহা, তাই তো, বছরের পর বছর লিউ সানের বাড়ির ভাগ্য এত খারাপ কেন ছিল। ওদের বাড়ির নিচেই যে কফিন!” গ্রামপ্রধান কফিনটার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে বললেন। “এটা তো সাধারণ কফিন বলে মনে হচ্ছে না, আর মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে দেখছি অনেক দিন। আশ্চর্য, এখানে কফিন এল কোথা থেকে?”
আমরা দু’জনেই কিছুতেই মাথামুণ্ডু বুঝে উঠতে পারছিলাম না।
চাঙ তিয়ানকুই একটি শুয়োর-দানব পুষেছিল, আর প্রতিদিন সেই দানব দিয়ে এই ভিতের নিচে লুকোনো অপবিত্র জিনিসের কাছে অশুভ শক্তি পাঠাত। তাহলে কি এই তথাকথিত অপবিত্র জিনিসটা আসলে একটা কফিন?
যদি এটা চাঙ তিয়ানকুইয়ের সাজানো ফাঁদ হয়, তবে বহু বছর আগেই সে এই ফাঁদ পাততে শুরু করেছিল। কারণ এই কফিন তো অনেক আগেই লিউ সানকাকার বাড়ির নিচে পোঁতা ছিল।
চাঙ তিয়ানকুই নামের এই নিচু লোকটা, সত্যিই গভীরভাবে লুকিয়ে ছিল।
একটা বড় কফিন পাওয়া গেছে শুনে গ্রামবাসীরা আর নিজেকে সামলাতে পারল না; তারা আবার এগিয়ে এসে নিজের চোখে কফিনটা দেখতে চাইতে লাগল।
কিন্তু আমি তাড়াতাড়ি তাদের থামালাম। বাইরে থেকে কফিনটাকে তেমন বিপজ্জনক মনে না হলেও, অন্তর্দৃষ্টি আমাকে বলছিল, এটি ভয়ংকর।
আমি টের পেলাম, তথাকথিত সেই অপবিত্র জিনিসটা এই কফিন নয়; তা রয়েছে এই কফিনের ভেতরে!
ঠিক সেই সময়ই কফিনটা হঠাৎ কেঁপে উঠল।
শুরুতে কাঁপন খুবই সামান্য ছিল, কিন্তু তারপরেই তা ক্রমশ বেড়ে গেল।
আমার চোখ কপালে উঠে গেল। সঙ্গে সঙ্গে গ্রামপ্রধানকে চিৎকার করে বললাম, “গ্রামপ্রধান, সাবধান…”
বলেই আমি হাত বাড়িয়ে গ্রামপ্রধানকে একপাশে টেনে নিলাম।
গ্রামপ্রধান আগে থেকেই দৃঢ়চেতা মানুষ ছিলেন, জীবনে অনেক ঝড়ঝাপটা সামলেছেন। তাই তাঁর মনোবলও বেশ শক্ত ছিল। তিনি ভয় পাওয়ার বদলে কৌতূহলী দৃষ্টিতে কফিনটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। “কফিনটা নড়ছে কেন? ভিতরে কি কিছু আছে?”
গ্রামপ্রধানের কথা শেষ হতে না হতেই আবার কালো ধোঁয়া সাঁ সাঁ করে বেরোতে লাগল, আর তা ক্রমশ আরও ঘন হয়ে উঠল। কফিনের দুলুনিও বেড়ে গেল, আর ভেতর থেকে খটখট করে এক ধরনের শব্দ শোনা যেতে লাগল।
আমি কয়েকটি তাবিজ মুঠোয় নিলাম, আর সঙ্গে সঙ্গে গুরুর কাছ থেকে পাওয়া কানে বাজানো ভূত-দমন ঘণ্টাটাও বের করে রাখলাম, যেন প্রয়োজনে ব্যবহার করতে পারি।
এই ঘণ্টার ক্ষমতা ঠিক কতটা, তা আমি জানতাম না। তবে যেহেতু এটা গুরুই আমাকে দিয়েছেন, এর শক্তি নিশ্চয়ই কম হবে না। আমি এখনো বুঝে উঠতে পারছি না, কফিনের ভেতরে ঠিক কী ধরনের অপবিত্র জিনিস আছে, তার ক্ষমতাই বা কতটা। কিন্তু সে যদি কফিন থেকে বেরিয়ে দুষ্টুমি করতে চায়, আমি সঙ্গে সঙ্গেই এই ঘণ্টা বাজিয়ে তাকে বশে আনব!
আমি আর গ্রামপ্রধান কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে কফিনটার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলাম। আমার ধারণা ছিল, ওই অপবিত্র জিনিস খুব শিগগির বেরিয়ে আসবে। কিন্তু আমাদের অপ্রত্যাশিতভাবে, প্রায় কয়েক মিনিট পর কফিনটা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, আর আর নড়ল না।
যে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, সেটাও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। সব কিছু আবার শান্ত হয়ে এল, যেন কিছুই ঘটেনি।
আমি আর গ্রামপ্রধান দু’জনেই হতভম্ব।
কিন্তু আমার বুকের ভেতরের অস্থিরতা তখনও কমেনি; বরং আরও তীব্র ছিল।
“এই কফিনটা আবার কেন নড়ছে না?” গ্রামপ্রধান আমার দিকে তাকিয়ে বললেন।
আমি কফিনটার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলাম, তারপর একটা সিদ্ধান্ত নিলাম। “কফিন খোলা হবে!”
আমি এই কফিন খুলবই।
গ্রামপ্রধানও সাহসী মানুষ। সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠলেন, “তাহলে খুলেই দেখা যাক। আমি চাংলিয়ানশান সারাজীবনের অর্ধেকটা কাটিয়ে দিয়েছি, সত্যিই দেখতে ইচ্ছে করছে, এই তথাকথিত অপবিত্র জিনিসটা আসলে কী!”
আমি বললাম, “গ্রামপ্রধান, আপনি আগে একটু পিছিয়ে যান। আমাকে কফিনটা খুলতে দিন। আগে পরিস্থিতিটা দেখি; যদি বিপদ থাকে, আপনি তাড়াতাড়ি পালিয়ে যাবেন!”
আমি এটা গ্রামপ্রধানের কথা ভেবেই বলছিলাম। কিন্তু তিনি বললেন, “আমি কি কাপুরুষ নাকি যে পালাব? তুমি তো একটা বাচ্চা হয়েও ভয় পাচ্ছ না, আমি কেন ভয় পাব? হয়েছে, আর কথা নয়, চল আমরা দু’জনে মিলে এই কফিনটা খুলে ফেলি।”