অধ্যায় একাশি: হয়তো সে একজন প্রতারক

আমি কেন যেন মনে হচ্ছে মেংচিয়ানের বলা সেই অজানা মহাজনের কথা একেবারেই সন্দেহজনক। মেংচিয়ান পদ্মপরীর পুনর্জন্ম, এ তো একেবারে অবিচলিত সত্য, তাহলে কীভাবে সেটা প্রতিরোধ করা যাবে? আর যদি কোনোভাবে প্রতিরোধ করা সম্ভবও হয়, এই অদ্ভুত পদ্ধতিতে কীভাবে তা সম্ভব? একটা বৃদ্ধ কুমারকে খুঁজে, মেংচিয়ানের সঙ্গে তার ইন-ইয়াং বিবাহ সম্পন্ন করা? আমি নিজেই তো কখনো কখনো নিজেকে সামলাতে পারি না, তার প্রতি আকর্ষণ অনুভব করি, সেখানে বহুদিনের তৃষ্ণার্ত এক বৃদ্ধ কুমার যদি তার সঙ্গে এ বিবাহে অংশ নেয়, সে কি নিজেকে সামলাতে পারবে? আর যদি সে নিজেকে না সামলায় এবং মেংচিয়ানের সঙ্গে অশুভ কিছু করে, তবে তারই পরিণতি হবে ভয়াবহ, সে কুপ্রবৃত্তির শিকার হয়ে মারা যাবে।

ভাবতে ভাবতে আমার সন্দেহ আরও বাড়তে লাগল।
তাই আমি বললাম, "মেংচিয়ান, তুমি যে মহাজনের কথা বলছো, তিনি কে? ব্যাপারটা তোমার ভাবনার চেয়েও কঠিন হতে পারে, একটু ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নাও।"
মেংচিয়ান অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "চিন্তা করোনা, এই মহাজন একেবারে নির্ভরযোগ্য, তার দেওয়া উপায়ও কার্যকর, আমি স্থির করেই ফেলেছি, এভাবেই আমি আমার পদ্মপরীর পুনর্জন্মের দুর্ভাগ্য কাটাব। তিন দিন পর রাতে সব শুরু হবে।"
"তিন দিন পর? এত তাড়াতাড়ি? মেংচিয়ান, আমার মনে হয় তোমার আরও একটু অপেক্ষা করা উচিত, এতটা তাড়াহুড়ো করো না..."
কিন্তু মেংচিয়ান আমার কথা কেটে দিয়ে বলল, "আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। সত্যি বলছি, এক মুহূর্তও নয়। আমি চাই, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই দুর্ভাগ্য কেটে যাক, তাহলে আমি নিশ্চিন্তে তোমাকে ভালোবাসতে পারব, তুমিও নিশ্চিন্তে আমায় ভালোবাসতে পারবে, তাই তো? তুমি কি চাও না, আমি যত তাড়াতাড়ি পারি এই বিপদ কাটিয়ে উঠি?"
"তা তো অবশ্যই চাই, আমি চাই তুমি মুক্ত হও, কিন্তু কেন জানি না আমার মনটা খারাপ লাগছে। ব্যাপারটা ছোট নয়, আবার ভাবো।"
"বললাম না, আমি যদিও মাত্র বারো বছর বয়সি, তবুও আমি পদ্মপরীর পুনর্জন্ম, আমার মানসিক বয়স বড়দের থেকেও বেশি পরিণত। আমি সব চিন্তা করেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, কোনো সমস্যা হবে না।"

তারপর হঠাৎই মেংচিয়ানের চোখে এক অদ্ভুত মায়া ফুটে উঠল, সে তার স্বচ্ছ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে, গালে হালকা লজ্জার রঙ ফুটিয়ে বলল, "উসিন, আজ আমি যা বলার সব বলে দিয়েছি, তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছো আমার মন। আমি জানি, তুমিও আমায় পছন্দ করো, তাই তো? শুধু তুমি ভয় পাও, আমি পদ্মপরীর পুনর্জন্ম বলে তোমার মনে সেই অনুভূতি আসতে দাও না। এই বিপদ কেটে গেলে, তুমি নিশ্চিন্তে আমায় ভালোবাসতে পারবে, আমরা একসঙ্গে থাকতে পারব।"
"না, মেংচিয়ান, আমাদের দু’জনের সম্পর্কটা এতটা সহজ নয়। তুমি যাই করো, এই দুর্ভাগ্য কেটে গেলেও, আমার মনে হয়..." আমি থেমে গেলাম।
"কেন? তোমার সেই ভূতপত্নীর জন্য? উসিন, বোকামো কোরো না। সে তো শুধু এক নারীভূত, তুমি কি সত্যিই সারাজীবন তার সঙ্গেই থাকবে? তুমি তো এখনও ছোট, তোমার সামনে অনেক পথ, সারাজীবন তুমি এক নারীভূতের জন্য নিজের সব আশা বিসর্জন দেবে? সে তো একজন নারীভূত মাত্র।"

মেংচিয়ান বলতেই তার কণ্ঠে উদ্বেগ ফুটে উঠল, "নারীভূত তো একদিন না একদিন পুনর্জন্ম নেবে, আর তুমি তখন নিজের সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে পাবে, যার সঙ্গে সারা জীবন কাটাবে, আর সেই মানুষটা আমি হব। যদিও হয়তো আমি আঠারো বছর পেরোতে পারব না, তবুও যতদিন বাঁচি, তোমাকে পেলে আমি খুশি। তুমি শুধু নারীভূতের জন্য তোমার সত্যিকারের ভালোবাসাকে ত্যাগ কোরো না।"
আমি বললাম, "তুমি যেভাবে ভাবছো, ব্যাপারটা সেরকম নয়। আচ্ছা, সত্যি বলতে, আমার ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি তেমন কিছু ভাবিনি, বিশেষ করে প্রেমের ব্যাপারে। আমি শুধু জানি, এখন আমার ছোটো মেয়ে চাঁদ আছে, যদিও সে নারীভূত, তবুও যেহেতু সে আমার মৃত্যুপত্নী, আমাকে তার দায়িত্ব নিতে হবে।"
মেংচিয়ান হেসে উঠল, এবং এবার সেই হাসি ছিল বিদ্রূপে ভরা, "দায়িত্ব? তুমি কি ঠিক বলছো? এক নারীভূতের দায়িত্ব? কিসের দায়িত্ব? তার সারাজীবনের দায়িত্ব? সে তো তোমার সঙ্গে সারা জীবন থাকতে পারবে না, সন্তান দিতে পারবে না, তার জন্য তোমার দায়িত্ব কী?"

মেংচিয়ান এ কথা বলতেই আমি স্পষ্টই অনুভব করলাম, আমার পকেটের সেই আত্মার কলসি দু’বার কেঁপে উঠল। আমি বুঝে গেলাম, ছোটো মেয়ে চাঁদ রাগ করেছে।
এটা কেবল তার মনে কষ্ট লাগার কথা নয়, যে কেউ মেংচিয়ানের কথা শুনলে মন খারাপ করত।
আমি আর এই প্রসঙ্গ তুলতে চাইলাম না, তাই বললাম, "মেংচিয়ান, থাক, এই বিষয়ে আর কথা বলি না, সবকিছু... সবকিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিই, ভবিষ্যতের কথা কে-ই বা জানে!"
"ঠিক আছে, তাহলে ভাগ্য যা চায়। আমি বিশ্বাস করি, আমাদের মধ্যে একটা অদৃশ্য বন্ধন আছে, উসিন, আমার মনে হয় আমরা একে অপরের জীবনের সবচেয়ে প্রিয় হব, বাকিরা, সেই নারীভূতসহ, শুধু পথচলার সঙ্গী মাত্র। আচ্ছা, আজ এ পর্যন্তই থাক, তিন দিন পরে ভালো খবর পাবে, দুর্ভাগ্য কেটে গেলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবো।"
মেংচিয়ান মধুর হাসি দিয়ে ঘুরে চলে গেল।
তখন তার চেহারায় ছিল অগাধ আত্মবিশ্বাস, যেন সবকিছুই তার আয়ত্তে।
কিন্তু আমার মনে কেমন যেন অজানা এক অনুভূতি খেলে গেল।

এ সময় আত্মার কলসি থেকে ছোটো মেয়ে চাঁদের কণ্ঠ ভেসে এলো, "উসিন, দেখছি ছোটো মেয়েটা সত্যিই তোমায় ভালোবাসে, আর খুব গভীরভাবে। তার সাহসের জন্য আমি সত্যিই তাকে সম্মান করি, ভালোবাসা বলতে পারা, সাহস করে এগোনো সহজ নয়। তবে সে বারবার নারীভূত বলে ডাকায় আমার একটু খারাপ লাগছে।"
আমি বললাম, "ছোটো মেয়ে চাঁদ, তুমি কি রেগে গেছ?"
"রাগ বলব না, শুধু খারাপ লেগেছে। মেয়েটার চরিত্র খুব জেদি, আর নিয়ন্ত্রণ করার প্রবণতাও আছে। সত্যি কথা বলতে, আগে আমি চাইতাম তুমি ওর সঙ্গে থাকো, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তোমাদের দু’জনের মানিয়ে নেওয়া কঠিন। তবে এইটা শুধু আমার মত, তুমি যদি সত্যি ওকে ভালোবাসো, ওর সঙ্গে থাকতে চাও, আমি কখনও বাধা দেব না, শুধু আশীর্বাদ করব, কারণ আমি তো এক নারীভূত মাত্র।"

কেন জানি না, ছোটো মেয়ে চাঁদের কথা শুনে আমার বুকের ভেতর হালকা কষ্টের অনুভূতি জেগে উঠল।
আমি বললাম, "ছোটো মেয়ে চাঁদ, আচ্ছা, এই প্রসঙ্গ থাক। ভবিষ্যতের কথা আমি সত্যিই ভাবিনি, কিন্তু আমি বর্তমানকে মূল্য দিই। তুমি নারীভূত হয়েও আমার স্ত্রী, তুমি মানুষ হও বা ভূত, আমি তোমার প্রতি দায়িত্ববান থাকব। তার ওপর, ভবিষ্যতে তুমি ভূত-দেবী হয়ে উঠতে পারো, তাই তো?"
ছোটো মেয়ে চাঁদ হেসে বলল, "তাহলে তো আমাকে দ্রুত修炼 করতে হবে, না হলে আমার ছোটো স্বামীকে কেউ দখল করে নেবে, হেহেহে!"
শুনে আমার গাল রাঙা হয়ে উঠল।

"আচ্ছা, মেংচিয়ান যে বলল এই পদ্ধতিতে তার দুর্ভাগ্য কাটাবে, ব্যাপারটা খুবই সন্দেহজনক। তুমি সুযোগ পেলে বুঝিয়ে বোঝাও, এমন বড় বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না।" ছোটো মেয়ে চাঁদ বলল।
"ঠিক বলেছ, আমারও সন্দেহ হচ্ছে, ওই তথাকথিত মহাজন আসলে প্রতারক নয় তো? একটা বৃদ্ধ কুমার খুঁজে, মেংচিয়ানের সঙ্গে ইন-ইয়াং বিবাহ—এটা তো হাস্যকর। আমি বোঝানোর চেষ্টা করেছি, কিন্তু সে শোনেনি।"

"যেহেতু সে শোনেনি, তাহলে তিন দিন পরে রাতে তুমি অবশ্যই দেখে এসো, যদি কিছু ঘটে যায়। মেয়েটার কথা কিছুটা খারাপ লাগলেও, আমি চাই না তার কোনো ক্ষতি হোক," ছোটো মেয়ে চাঁদ বলল।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "চিন্তা কোরো না, ছোটো মেয়ে চাঁদ, আমি খেয়াল রাখব।"

তারপর আমি বাড়ি ফিরে এলাম। রাতের খাওয়া শেষ হতে তখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার। আমি আর অপেক্ষা করতে পারলাম না, বাড়ি ছেড়ে গ্রামের পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা দিলাম।
আমি দাদুকে খুঁজতে যাচ্ছি, এক মুহূর্তও দেরি করতে চাই না।
তবে জানি না, দাদু আদৌ পাহাড়ের ওপরে আছেন কি না।
কিন্তু আমি ভাবতেই পারিনি, এই পাহাড়ে গিয়ে আমি জীবনের সবচেয়ে ভয়ংকর অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হব।

পূর্বেই বলেছি, এই পাহাড়টা এক রহস্যময় পাহাড়, এখানে প্রকৃতির অনেক শুভ শক্তি যেমন আছে, তেমনি অনেক অশুভও।
সাধারণত কেউ এখানে আসে না।
রাত নামলে তো একেবারেই জনমানবশূন্য।
আমি একা অন্ধকারপথে পাহাড়ের চড়াই বেয়ে উঠতে লাগলাম।
আজ রাতে চাঁদের আলো থাকলেও, চারপাশের সবকিছু আবছা, পাহাড়ের পাথর, গাছগুলোও যেন অন্ধকার ছায়ার মতো দাঁড়িয়ে আছে, দেখতে বেশ গা ছমছমে।
ভাগ্যিস, আমার সাহস এখন অনেক বেড়ে গেছে, এসবের তোয়াক্কা করি না। জানতাম এখানে অশুভ কিছু থাকতে পারে, তাই আগে থেকেই কিছু তাবিজ এঁকে এনেছিলাম, আত্মরক্ষার জন্য।
আমি একটানা হেঁটে পাহাড়ের মাঝামাঝি গিয়ে পৌঁছলাম, হাঁপাতে হাঁপাতে একটা পাথরে বসে একটু বিশ্রাম নিতে লাগলাম।
কিন্তু ঠিক তখুনি, আমার পেছনের ঝোপের ভেতর থেকে আচমকা কিছুর গুঞ্জন শুনতে পেলাম।