অধ্যায় আশি: সমাধানের উপায়

“আমাকে এক জন মহান ব্যক্তি এই কথা বলেছেন।” মেং চিয়েন বলল।

“মহান ব্যক্তি! কে সে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“এটা তোমার জানার দরকার নেই, মোট কথা তিনি একজন অসাধারণ ব্যক্তি। শি উসিন, এখন বুঝতে পারছি কেন তুমি সব সময় আমাকে এড়িয়ে চলছিলে। কারণ তুমি আগেই জেনেছিলে আমি পদ্মপরীর পূনর্জন্ম, তুমি ভয় পেয়েছিলে—তুমি আমাকে পছন্দ করে ফেলবে, তোমার মধ্যে কু-চিন্তা জন্ম নেবে, সেই কু-চিন্তার বিষফোঁড়া তোমাকে মেরে ফেলবে, তাই তো?”

মেং চিয়েন চাপে ফেলে আমার দিকে তাকাল, আমি একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলাম।

আমি কিছু বলার আগেই, সে আবার বলল, “আমি জানি, তোমার দাদু একজন জ্যোতিষী ছিলেন, তাই তুমি যে জানো আমি পদ্মপরীর পূনর্জন্ম, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। শি উসিন, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। আসলে, ছোটবেলা থেকেই আমার মনে কেমন অদ্ভুত লাগত। তখন আমার একটা খেলার সঙ্গী ছিল, নাম ছিল দুদু, ছোট্ট এক ছেলে, দেখতে খুব মিষ্টি। দু’জনে দু-তিন বছর বয়স থেকেই একসঙ্গে খেলতাম। পাঁচ বছর বয়সে আমরা প্রায় অবিচ্ছেদ্য হয়ে গিয়েছিলাম। একদিন দুদু আমাকে বলল—চিয়েনচিয়েন, তুমি খুব সুন্দর, আমি বড় হলে তোমাকে বিয়ে করব।”

এখানে এসে মেং চিয়েন নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “বুঝতে পারো, তারপর কী হল? খুব বেশি দিন যায়নি, দুদু মারা গেল। ও কথা বলার এক সপ্তাহও হয়নি, ওর গায়ে অদ্ভুত ফোঁড়া উঠতে শুরু করল। সেই ফোঁড়া ক্রমশ বড় হতে লাগল, শেষে ডিমের মতো বিশাল হয়ে গেল। পরে জেনেছিলাম, ওইটাই ছিল ‘কু-চিন্তার বিষফোঁড়া’, ঠিক যেমনটা ওয়াং শ্যুয়ে খের গায়ে হয়েছিল। দুঃখের ব্যাপার, তখন আমি জানতাম না ওটা কী, ভাবতাম ও কোনো অজানা রোগে ভুগছে। তাই প্রতিদিনই ওর সঙ্গে খেলতে যেতাম, ও-ও আমাকে ভালোবাসত। এইভাবে ওর শরীরে বিষফোঁড়া বাড়তেই থাকল, শেষে ও মারা গেল।”

এখানে এসে আমার মনে বিস্ময়ের ঝড় উঠল, ভাষায় প্রকাশ করার উপায় নেই।

দুদু, মাত্র পাঁচ বছরের এক শিশু, নিষ্পাপ মন, সে বলেছিল যে সে মেং চিয়েনকে ভালোবাসে। কিন্তু পাঁচ বছরের শিশু তো ভালোবাসা বোঝে না, ও তো শুধু মন খুলে বলে ফেলেছিল। কে জানত, সেটাই ‘কু-চিন্তা’ হয়ে দাঁড়াবে, আর ওর শরীরে বিষফোঁড়া জন্ম নিয়ে ও মারা যাবে!

পাঁচ বছরের শিশুও রেহাই পায়নি, তখনই বুঝলাম, মেং চিয়েন কতটা ভয়ংকর! তার আশেপাশে কোনো ছেলেই নিরাপদ নয়—জন্ম নিলেই একটু ভালো লাগা, একটু মুগ্ধতা, এমনকি পাঁচ বছরের শিশুরও, তার শরীরে বিষফোঁড়া উঠবে, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

“পরে ওয়াং শ্যুয়ে খে-ও আমার প্রতি কু-চিন্তা পোষণ করেছিল, আমাকে অপমান করতে চেয়েছিল, তখন তার গায়েও সেই ফোঁড়া উঠেছিল, ঠিক দুদুর মতো। তখনই আমার সন্দেহ জাগে, মনে হল ব্যাপারটা এত সহজ নয়। তাই বাড়ি ফিরে সব কথা দাদুকে বললাম। দাদু একজন মহান ব্যক্তিকে ডাকলেন, তিনি ভাগ্য গণনা করলেন, তারপর বললেন—আমি পদ্মপরীর পূনর্জন্ম, কোনো পুরুষ, সে বড়-ছোট যেই হোক, আমার প্রতি বিন্দুমাত্র ভালোবাসা জন্মালেই, সেটাই কু-চিন্তা, তার শরীরে বিষফোঁড়া উঠবে, আর সে মারা যাবে।”

মেং চিয়েন তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল। “তখন সব বুঝতে পারলাম, দুদুর মৃত্যু হোক বা এখন ওয়াং শ্যুয়ে খের মৃত্যু, সবই কারণ আমি পদ্মপরীর পুনর্জন্ম।”

এটুকু বলেই, মেং চিয়েন মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে জটিলতা। “তুমি তো আগেই সব জেনেছিলে, তাই না? তাই এড়িয়ে চলছো? কিন্তু আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, শি উসিন। একটা কথা অনেক দিন ধরে মনে চেপে রেখেছি, আজ সেটা বলতেই হবে।”

হঠাৎ মেং চিয়েনের চোখ坚定 হয়ে উঠল, সে দু’পা এগিয়ে এল, পরিষ্কার চোখে আমার দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে বলল, “শি উসিন, আমি তোমাকে ভালোবাসি!”

আমার বুক ধক করে উঠল, সে কি আমাকে ভালোবাসার কথা জানাল?

“অনেক আগেই আমি তোমাকে ভালোবাসতে শুরু করেছি, হয়তো তোমার কাছে অদ্ভুত লাগে—আমরাও তো তখন শিশু, সবে দশ-বারো বছরের, এত ছোট বয়সে ভালোবাসা কীভাবে সম্ভব? আমিও অবাক হয়েছি, কিন্তু নিজেকে ঠকাতে পারিনি, আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবেসেছি। ছোট রাজা ঠিকই বলেছিল, আমি একবার গোপনে তোমাকে একটা প্রেমপত্র লিখেছিলাম, সেখানে আমার মনের সব কথা লিখে রেখেছি। কিন্তু সাহস হয়নি তোমাকে দিতে। সবাই ভাবে, আমি খুব ভালো মেয়ে, ভালো ছাত্রী, যদি এই কথা প্রকাশ হয়ে যায়, তাহলে কারও পক্ষেই ভালো হবে না। তাই সেই চিঠিটা লুকিয়ে রেখেছিলাম ডেস্কে, কে জানত, ছোট রাজা সেটা পেয়ে যাবে!”

মেং চিয়েন নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শি উসিন, আমি মাত্র বারো বছরের, তবু মনে হয় মনটা অনেক বড় হয়ে গেছে, মানসিকভাবে অনেকটাই পরিপক্ব। নিজেকে বড়দের মতোই পরিণত মনে হয়, তাই তোমার প্রতি এই আকর্ষণ আটকাতে পারিনি। এখন বুঝতে পারছি, কারণ আমি পদ্মপরীর পুনর্জন্ম। তাই মানসিকভাবে এত পরিণত। আর তুমি...”

মেং চিয়েন হেসে, আরও গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “আমি বুঝতে পারি, তুমিও অনেক পরিণত। আমাদের বয়স দশ-বারো হলেও, মনে হয়, আমরা দু’জনেই বড়দের মতো ভাবি। আমার মনে হয়, তুমি সাধারণ কেউ নও, ভবিষ্যতে অনেক বড় কিছু করবে। তুমি কি বোঝো না, আমাদের মধ্যে মিল আছে? আমি পদ্মপরীর পুনর্জন্ম, মনে পরিণত; তুমি অসাধারণ, তুমিও পরিণত। সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি। তাই কিছু কথা, কিছু অনুভূতি লুকানোর দরকার নেই, স্পষ্ট বললেই যথেষ্ট।”

আমি হতবাক হয়ে মেং চিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলাম। সত্যি বলতে, আজ তার কথা আমাকে স্তব্ধ করে দিয়েছে, হঠাৎ বুঝলাম, এই মেয়েটি সত্যিই বয়সের তুলনায় অনেক পরিণত।

“আগে আমি চাইনি কেউ বুঝুক, আমি এতটা পরিণত, তাই সবার মতো ছেলেমানুষি দেখাতাম। কিন্তু এখন আর অভিনয় করতে চাই না, ওটা খুব কষ্টকর। আমার অনুভূতি লুকিয়ে রাখতে চাই না, তাই আজ সাহস করে সব বলছি। আজ তোমাকে জানিয়ে দিলাম, আমি তোমাকে ভালোবাসি।”

আমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলাম, কী বলব বুঝতে পারলাম না।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, মাথা চুলকে বললাম, “মেং চিয়েন,既然 তুমি এখন জানো তুমি পদ্মপরীর পুনর্জন্ম, তাহলে তো জানো, আমি কখনোই তোমাকে ভালোবাসতে পারি না। আমি তো ভয় পাই, যদি ভালোবাসি, তাহলে আমারও দুদু, ওয়াং শ্যুয়ে খের মতোই পরিণতি হবে। তুমি কি চাও আমি তাদের মতো বিষফোঁড়া নিয়ে মারা যাই?”

“অবশ্যই চাই না!” মেং চিয়েন জোরে মাথা নাড়ল। “আমি তোমাকে এত ভালোবাসি, তোমাকে মরে যেতে দেব কীভাবে?”

আমি বললাম, “তাহলে, আমাদের দেখা-সাক্ষাৎ কমানো উচিত। তুমি খুব নিষ্পাপ, খুব সুন্দর, আমি ভয় পাই—নিজেকে সামলাতে পারব না, আর অজান্তেই মুগ্ধ হয়ে যাব।”

মেং চিয়েন বলল, “আমি জানতে পেরে খুব কষ্ট পেয়েছি। সেই মহান ব্যক্তি বলেছেন, আমি আসলে পদ্মপরীর পুনর্জন্ম হয়ে এই জগতে আসছি কষ্টের দায় নিয়ে, আমি মাত্র আঠারো বছর বাঁচতে পারব। এখন আমার বয়স বারো, আর মাত্র ছয় বছর বাঁচব, তারপর মরতে হবে। তাই আমি চাই, যতদিন বেঁচে আছি, নিজের ইচ্ছেমতো বাঁচি, নিজেদের পছন্দের মানুষকে ভালোবাসি, যাতে কোনো আক্ষেপ না থাকে। শি উসিন, আমি তোমাকে ভালোবাসি, তোমার সঙ্গে থাকতে চাই। কিন্তু ভয় পেও না, আমি তোমাকে মরতে দেব না। সেই মহান ব্যক্তি আমাকে মুক্তির উপায় বলে দিয়েছেন।”

এখানে এসে আমার বুক আবার ধক করে উঠল—মুক্তি? কী উপায়?

মেং চিয়েন পদ্মপরীর পুনর্জন্ম, এটা কি পাল্টানো যায়? এরও কী মুক্তি আছে?

মেং চিয়েন বলল, “মহান ব্যক্তি বলেছেন, ওনার কথামতো চললে, আমি এই পুনর্জন্মের দায় থেকে মুক্তি পাব। একবার মুক্তি পেলেই, তুমি আমাকে ভালোবাসতে পারবে, আর ভয় থাকবে না বিষফোঁড়ার।”

“কী সেই উপায়?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“মহান ব্যক্তি একজনকে খুঁজে পেয়েছেন—পাশের ছোট ঝাং গ্রামে এক চল্লিশোর্ধ্ব অবিবাহিত পুরুষ। বয়স আমার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সে আমার সঙ্গে একই মাস, একই দিন, একই সময়, একই মিনিট, একই সেকেন্ডে জন্মেছে! শুধু বছর কুড়ি আগে জন্মেছে, বাকিটা একেবারে মিলে যায়। মহান ব্যক্তি বললেন, বিশেষ দিনে, রাত বারোটার সময়, সেই লোকটি আমার বাড়ি আসবে, লাল ফুল পরে, কালো টুপি ও কালো চশমা পরে, আমাকে পিঠে করে নিয়ে যাবে ওর বাড়িতে। তারপর মহান ব্যক্তি আমাদের ‘ইন-ইয়াং’ বিয়ে পড়াবেন। সে-ই হবে আমার স্বামী, যদিও কাগজে-কলমে। তারপরেই আমার পুনর্জন্মের দায় কেটে যাবে।”

“সেই রাতের পর, আমি আবার বাড়ি ফিরে আসব, তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। সে তার মতো থাকবে, আমি আমার মতো। এ শুধু পুনর্জন্মের বাধা কাটানোর কৌশল। তারপর থেকে আমি নিশ্চিন্তে তোমাকে ভালোবাসতে পারব, উসিন, তুমিও আমাকে ভালোবাসতে পারবে, আর কোনো ভয় থাকবে না বিষফোঁড়ার।”

মেং চিয়েনের কথা শুনে আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।

পদ্মপরীর পুনর্জন্মের এই বিপদ কি সত্যিই এভাবে কাটানো যায়? এমন পদ্ধতিতে?

কেন জানি, তার বর্ণনায় সেই মহান ব্যক্তিকে আমার ঠকবাজ মনে হচ্ছে...