চতুর্থত্রিতীয় অধ্যায়: পাথরঝরা গাছে ঝুলে আছে ভূতের শিশু

“নিশ্চয়ই তুমি জানো, আমাদের পরিবারের ভাগ্য বিগত কয়েক বছর ধরে খুবই খারাপ। কয়েক বছর আগে, আমার দুই ভাই পরপর মারা গেল। আমার বাবা যখনই মাঠে কাজ করতে যান, কিংবা বাইরে শ্রমিকের কাজ করতে যান, অকারণে হাত-পা ভেঙে যায়। আমার মা প্রায়ই অসুস্থ হয়ে পড়েন, শরীর সারাক্ষণ দুর্বল। আর আমার ক্ষেত্রে, বিগত বছরগুলোতে বিড়াল-রাণীর আশীর্বাদ না থাকলে হয়তো আমি দুই ভাইয়ের মত করুণভাবে মারা যেতাম।”
শিউরে উঠতে উঠতে ছোটো ময়ূরী দিদি আমার দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।
আসলে ওদের পরিবারের ভাগ্য সত্যিই খুব খারাপ। আমি মনে করি, কয়েক বছর আগে আমার দাদু ওদের বাড়ি গিয়েছিলেন, বলেছিলেন ওদের বাড়ির ফেংশুই ভালো নয়, বিশেষ করে ওদের বসার ঘরের ভিত্তির নিচে কিছু অশুভ বস্তু চাপা আছে। দাদু বলেন, বাড়িটা ভেঙে নতুন করে গড়তে হবে, কিন্তু সেই বাড়ি আজও ভাঙা হয়নি।
“শিলাদাদু বলেছিলেন, আমাদের বসার ঘরের নিচে অশুভ কিছু আছে, সেটার কারণেই আমাদের পরিবারের ভাগ্য এত খারাপ। শিলাদাদু বাবাকে বলেছিলেন বাড়ি ভেঙে নতুন করে গড়তে, কিন্তু বাড়ি তো ভেঙে ফেলা যায় না, তাই সেভাবেই আজও আছে।”
“ছোটো ময়ূরী দিদি, তুমি বলছিলে, তোমার আত্মা এত দুর্বল হয়ে পড়ার আরেকটা কারণ তোমার দুই ভাই?”
ছোটো ময়ূরী দিদি মাথা নাড়ল। “জানি না কেন, গত দুই দিন ধরে, প্রতি রাতেই আমি আমার ভাইদের ডাক শুনি।”
“কি? তোমার ভাইদের ডাক? তারা তো অনেক আগে মারা গেছে, তাদের ডাক কিভাবে শুনতে পাও?”
“সত্যি বলছি, আমি সত্যিই তাদের ডাক শুনি, আমার কানে। আমার দুই ভাই বারবার আমাকে ডাকছে, সাহায্য চাইছে। তারা বলছে—তারা এখন খুব কষ্টে আছে, অন্ধকার এক জায়গায় আটকে পড়েছে, আমাকে তাদের উদ্ধার করতে হবে।”
ছোটো ময়ূরী দিদি কথা বলতে বলতে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
আমার ভ্রু জড়িয়ে উঠল, এমনও হয়? তার দুই ভাই তো বহু বছর আগে মারা গেছে, তারা এখনও তাকে ডাকছে, সাহায্য চাইছে?
“প্রতি বার যখন ভাইদের কান্না শুনি, আমার মনটা খুব খারাপ হয়ে যায়, তাই আমার আত্মা আরও দুর্বল হয়ে পড়ে।”
এ পর্যায়ে সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, আমার দুই ভাইকে উদ্ধার করো।”
আমি একটু দ্বিধায় পড়ে গেলাম। ওর কথায় কোনো গালগল্পের ছাপ নেই। আমি শুধু জানি—কয়েক বছর আগে ওর দুই ভাই অদ্ভুত রোগে মারা গিয়েছিল, কিন্তু কী রোগ, জানি না।
তাহলে কি ওদের মৃত্যুর পিছনে অন্য কিছু আছে? না হলে এত বছর পরে ওরা কেন ছোটো ময়ূরী দিদিকে সাহায্য চাইছে?
“তোমার দুই ভাই ঠিক কী রোগে মারা গেল?”
ছোটো ময়ূরী দিদি বলল, “আমার দুই ভাইয়ের মৃত্যুর কথা গ্রামের অনেকেই জানে না, কারণ ওরা সত্যিই অদ্ভুত রোগে মারা গেছে, ভয়ানকও। রোগটা এতই ভয়ানক, এতই অদ্ভুত, আমরা কখনও কাউকে জানাইনি, গ্রামের লোকেরা যেন না ভয় পায়, বা আলোচনা না করে।”
“কি রকম রোগ?”
“ওই রোগটা খুব ভয়ানক।” ছোটো ময়ূরী দিদির চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, মুখে ভয় ছড়িয়ে পড়ল। “প্রথমে আমার দুই ভাই অকারণে জ্বর, এবং জ্বরের তাপমাত্রা ক্রমাগত বাড়তে থাকল, কমছিল না। শেষে ওদের শরীর জ্বরে লাল হয়ে গেল, মুখও লাল। ওদের শরীরে বড় বড়, শক্ত সাদা লোম গজাতে শুরু করল, ঠিক যেন শূকরের গায়ের লোম।”
শূকর? আমার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
ছোটো ময়ূরী দিদি বলল, “তুমি বিশ্বাস না করলেও, ওদের শরীরে শূকরের লোম উঠেছিল, এবং জ্বর বাড়তে বাড়তে ওদের চোখ বড় হতে থাকল, ঠিক শূকরের মতো, নাকের ছিদ্রও বড় হয়ে উপরে উঠে গেল, হয়ে গেল উপরের দিকে বাঁকানো নাক! আর কানগুলোও বড় হয়ে পাখার মতো হয়ে গেল।”
“তুমি কি বলতে চাও তোমার দুই ভাই ধীরে ধীরে… শূকর হয়ে যাচ্ছিল?”
ছোটো ময়ূরী দিদি চোখের জল মুছল। “হ্যাঁ, ওরা ধীরে ধীরে শূকর হয়ে যাচ্ছিল, চোখ বড় বড় করে বিছানায় পড়ে থাকত, আমি আর বাবা-মা ভয়ে কাঁপছিলাম, ভালোমতো দু’জন মানুষ শূকর হয়ে গেল কেন? কিছুদিনের মধ্যেই, ওই দুই ভাই, যারা শূকর হয়ে গিয়েছিল, মারা গেল।”
আমি শ্বাস আটকে গেল, সত্যিই অন্য কিছু আছে।
“আমার বাবা-মা ভয় পেয়েছিল, গ্রামের লোকেরা জানলে ভয় পাবে, আর দুই ভাই শূকর হয়ে গেলে লজ্জাও হবে, তাই তাড়াতাড়ি ওদের কবর দিল, বাইরে বলে দিল, অদ্ভুত রোগে মারা গেছে।”
ছোটো ময়ূরী দিদি আবার আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সব সময় মনে করি, ভাইদের মৃত্যু ঠিকঠাক ছিল না, আমি একবার খোঁজ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বিড়াল-রাণী আমাকে বাধা দিল, বলল আমাদের বাড়িতে এক শক্তিশালী দৈত্য আছে, ওই দৈত্যই আমার ভাইদের মেরে ফেলেছে, আমি যদি এ ব্যাপারে নাক গলাই, আমিও মারা যাব।”
ছোটো ময়ূরী দিদি করুণ হাসল। “আগে আমি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পেতাম, তাই খোঁজ করিনি, এখন আমি নিজেই মৃত, আর ভয় কিসের? ভাইরা বারবার আমাকে সাহায্য চাইছে, তাই আমাকে বুঝতেই হবে—এটা আসলে কী? নিশ্চয়ই তুমি আমাকে সাহায্য করবে, তাই তো?”
আমি মাথা নাড়লাম, “তুমি এখন আমার স্ত্রী, তোমার বিষয় আমার বিষয়, অবশ্যই আমি দেখব। তবে, তুমি বলছ আমাদের বাড়িতে দৈত্য আছে, কী দৈত্য?”
ছোটো ময়ূরী দিদি মাথা নাড়ল, “আমি জানি না, বিড়াল-রাণী বলেছে, আমার মনে হয়… আমাদের বাড়িতে সত্যিই কিছু অস্বাভাবিক আছে, শুধু শিলাদাদু বলেছিলেন আমাদের বসার ঘরের নিচে অশুভ কিছু আছে, আর… আমাদের শূকর-ঘরের শূকরটা… খুব অদ্ভুত!”
“তাহলে কি তোমাদের বাড়িতে শূকর-দৈত্য আছে? শূকর-দৈত্যই তোমার দুই ভাইকে মেরে ফেলেছে?”
ছোটো ময়ূরী দিদি বিভ্রান্ত হয়ে গেল, “আমি জানি না!”
“তুমি বলছ শূকরটা অদ্ভুত, ঠিক কিভাবে অদ্ভুত?”
ছোটো ময়ূরী দিদি বলল, “নিশ্চয়ই তুমি জানো, শূকর খুবই জড়বুদ্ধি প্রাণী, শূকর-ঘরে আটকে রাখলে বের হতে পারে না, কিন্তু আমাদের বাড়ির শূকরটা, রাত ১২টা বাজলেই শূকর-ঘর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসে, আমি নিজে দেখেছি, সত্যি। ওই শূকরটা দেয়ালে লাফিয়ে ওঠে, দেয়ালে দৌড়ায়, এমনকি ছাদেও উঠে যায়।”
“কি? শূকর দেয়ালে ওঠে, ছাদেও ওঠে? এটা কিভাবে সম্ভব?”
“সত্যি, আমি নিজের চোখে দেখেছি, আর আমাদের ওই শূকরের চোখ দুটো, যদি তুমি তাকিয়ে থাকো, দেখবে চোখে বিষ ছড়িয়ে আছে, ভয়ানক। আরেকটা ব্যাপার—ওই শূকরটা সব সময় গর্ভবতী, কয়েক বছর হয়ে গেছে, বাচ্চা জন্মায়নি। বাবা পশু-চিকিৎসক আনিয়েছিল, চিকিৎসকও কিছু বলতে পারেনি, শুধু বলল—শূকরটা অদ্ভুত।”
আজকে ছোটো ময়ূরী দিদি যা বলল, সত্যিই আমাকে বিস্মিত করেছে। আমি মনে মনে বুঝতে পারছি—কিছু অস্বাভাবিক, কিন্তু এক্ষুনি কিছু বলতে পারছি না।
“নিশ্চয়ই, আমি আগে এই ব্যাপারে মনোযোগ দিইনি, যদিও শূকরটা অদ্ভুত, কিন্তু এত বছরেও কাউকে ক্ষতি করেনি। কিন্তু এখন, আমি ভাইদের ডাক শুনছি, ওদের উদ্ধার করতে হবে, হঠাৎ মনে হচ্ছে আমাদের বাড়ি অস্বাভাবিক, শুধু বসার ঘরের নিচের অশুভ জিনিস নয়, শূকর-ঘরের ওই শূকরটাও। ভাইদের মৃত্যু কি এসবের সঙ্গে যুক্ত?”
আমি এখনও পুরো ঘটনা জানি না, তাই চটজলদি কিছু বলতে পারি না।
“তুমি চিন্তা করো না, আমি সময় বের করে তোমাদের বাড়িতে শূকরটা দেখতে যাব। এখন তো আমার দাদুর আশীর্বাদে ‘খোলা চোখ’ আছে, আগুনের চোখে সব দেখতে পারি, একবার দেখলেই বুঝে যাব—কি ঘটছে। যদি শূকর-দৈত্য হয়, তাহলে সেটাকে ধ্বংস করে দেব, তারপর তুমি তার আত্মা খেয়ে নাও, শূকর-দৈত্যের শক্তি থাকলে তুমি তার আত্মা খেলে তোমার ভালো হবে।”
ছোটো ময়ূরী দিদি মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই, ধন্যবাদ তুমি আমাকে সাহায্য করবে। তবে, ভাইদের ব্যাপারটা অত জরুরি নয়, তুমি আগে দ্রুত জ্যোতি স্যারকে উদ্ধার করো।”
আমি সঙ্গে সঙ্গেই জ্যোতি স্যারকে মনে পড়ল।
আমি দাদুর কাছে চোখ খুলতে চেয়েছিলাম—জ্যোতি স্যারকে উদ্ধার করার জন্য।
আমি বললাম, “তাহলে, এখনই আমি জ্যোতি স্যারকে উদ্ধার করতে যাব, সময় নষ্ট করা চলবে না, ওর ব্যাপারটা মিটিয়ে তারপর তোমাদের বাড়ি যাব।”
তারপর দ্রুত পোশাক পরে বিছানা ছাড়লাম, চুপিচুপি বাড়ি থেকে বেরিয়ে স্কুলের শিক্ষক আবাসনের দিকে হাঁটলাম।
ছোটো ময়ূরী দিদির আত্মা ঢুকে গেল আত্মার কলসে, কলসটা আমি সঙ্গে নিয়ে চললাম।
এখন সকাল ৫টা বাজে, অন্ধকারে ভোরের আলো, শিক্ষক আবাসনে পৌঁছালাম—পুরো ভবন নীরব, অধিকাংশ এখনও ঘুমিয়ে।
আমি জ্যোতি স্যারের ঘরের সামনে থাকা পাথর-গাছের দিকে তাকালাম। আর্ত চাহনি আমাকে স্তম্ভিত করল।
আগে চোখ না খুলে, শুধু দেখতাম—গাছের ডালে কিছু গোল, কালো বস্তু ঝুলে আছে, ছোটো ময়ূরী দিদি বলেছিল ওগুলো ভূতের শিশু, কিন্তু আমি বুঝতে পারতাম না।
এখন দাদুর আশীর্বাদে চোখ খুলেছে, স্পষ্ট দেখতে পেলাম—ওগুলো আসলে একের পর এক শিশু।
ওদের কেউ সদ্য জন্মেছে, কেউ চার-পাঁচ মাসের, কেউ এক বছরের কাছাকাছি, বড় ছোট মিলিয়ে বিশেরও বেশি শিশু, গাছের ডাল আর পাতার মধ্যে ঝুলে আছে।
শিশুদের কেউ চেঁচাচ্ছে, কেউ হাত-পা নাড়ছে।
কিন্তু সবাই—চোখ রক্তবর্ণ, মুখ সাদা।
একটা গাছে এত শিশু ঝুলে আছে, সত্যিই ভয়ানক।
সব কি ভূতের শিশু?
কিন্তু কেন এই পাথর-গাছে এত ভূতের শিশু?
আমি বারবার চোখ মুছে, খোলা চোখে দেখলাম—গাছের ডালে কালো বিষ ছড়িয়ে, সোজা জ্যোতি স্যারের ঘরের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
ওই কালো বিষ ঘরের জানালা আর দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ছে।
তাই তো, আগে যখন ঘরে ঢুকতাম, মনে হত—কিছু চাপাচ্ছে, নিঃশ্বাস নিতে পারছি না, আসলে এই পাথর-গাছের বিষ ঘরে ঢুকে পড়ে, ঘরটা অশুভ শক্তিতে ভরে গেছে, তাই দম নিতে কষ্ট হয়।
আমার বুক কাঁপতে লাগল, জ্যোতি স্যারের জন্য উদ্বেগ বাড়ল।
ভাগ্য ভালো, আমি সময়মতো বুঝতে পেরেছি, না হলে অশুভ শক্তি জ্যোতি স্যারকে গ্রাস করত, শরীর দুর্বল হয়ে পড়ত, শেষে হঠাৎ মৃত্যু হত।
আমি স্যারের ঘরের布娃娃, কালো ছোটো আবরণ, আর আয়নার কথা মনে পড়ল।
ওগুলো কী অশুভ বস্তু? আমাকে দেখতে হবে।
এখন আর দেরি করলাম না, স্যারের দরজার সামনে গিয়ে টোকা দিলাম, “স্যার, স্যার, দরজা খুলুন!”
অনেকক্ষণ টোকা দিলাম, কেউ উত্তর দিল না। কি স্যার এখনও ঘুমাচ্ছেন? ঘুমালেও এত গভীর ঘুম হবে না।
“স্যার, আমি নিশ্চয়ই, দরজা খুলুন।” আমি আরও焦急 হয়ে দরজা টোকালাম, কিন্তু ঘর নীরব, কোনো সাড়া নেই।
আমার বুক দমে গেল, সর্বনাশ, স্যার কি বিপদে পড়েছেন?