অধ্যায় দুই আশি দুই : ভয়ানক স্বপ্ন

আমি হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, পেছনের ঘাসের ঝোপ থেকে এক ঝলক সাদা আলো ছুটে আমার দিকে ছুটে আসছে। আমি চমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি মাথা একপাশে সরিয়ে নিই, শুধু টের পেলাম সাদা ছায়াটি আমার কানের পাশ ঘেঁষে উড়ে গেল, এতটাই ভয় পেলাম যে শরীর ঘামে ভিজে উঠল।

ওটা উড়ে গিয়ে আমার সামনে একটু দূরে পড়ে, ভালো করে তাকিয়ে দেখি, ওটা আসলে এক বিশাল সাদা খরগোশ। এই সাদা খরগোশটি প্রায় এক বালতির সমান বড়, তার সারা শরীর ঝকঝকে সাদা লোমে ঢাকা, আর চোখ দুটি টকটকে রক্তলাল, স্থির দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

আমার দাদু একদিন বলেছিলেন, যদি কোনো সাধনায় নিয়োজিত পশুর চোখ রক্তলাল হয়ে যায়, তবে বুঝতে হবে সে নিষিদ্ধ পথে সাধনা করছে কিংবা মানুষকে ক্ষতি করেছে, অথবা মৃতদেহ খেয়েছে।

এই বিশাল সাদা খরগোশটি এত বড়, নিশ্চয়ই বেশ কিছু সাধনায় পারদর্শী হয়ে উঠেছে, আর তার চোখ রক্তলাল—মানে সে নিষিদ্ধ উপায়ে সাধনা করেছে। একটু আগে ও আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, হয়তো আমাকে মেরে ফেলারই চেষ্টা করছিল।

আমি চুপিচুপি পকেট থেকে ছোট হাতলের ছুরি বের করলাম, তারপর আরেকটি তাবিজ বের করে ছুরির হাতলে আটকে ফেললাম। তারপর তাবিজ লাগানো ছুরিটি তুলে সোজা সেই সাদা খরগোশটির দিকে ছুড়ে মারলাম।

শুধু শুনলাম খরগোশটি কাঁদো কাঁদো স্বরে চিৎকার করে উঠল, তারপর এক ঝটকায় পাশের ঘাসের ঝোপে ঢুকে গেল, আর দেখা গেল না।

আমি মাথা নাড়লাম, গিয়ে ছুরিটি তুলে নিলাম। মনে মনে ভাবলাম, এই সাদা খরগোশটি যদিও নিষিদ্ধ পথে সাধনা করেছে, কিন্তু তার সাধনার গভীরতা ততটা নয়।

কিন্তু যেই না ছুরি তুললাম, হঠাৎ পেছনে এক নারীর হাসির শব্দ শুনতে পেলাম।

“হি হি হি...”

ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, লাল রঙের বড় গাউন পরা, চুল এলোমেলো, ভারী প্রসাধনে সজ্জিত এক নারী আমার একটু দূরে দাঁড়িয়ে আমার দিকে মিষ্টি করে হাসছে।

আমি চোখ কচলে আরেকবার তাকালাম, এবার খেয়াল করলাম, আসলে সে একজন বিশাল লাল শেয়াল।

সে নারী রূপ ধরে হাসতে হাসতে আমার দিকে এগিয়ে এল।

আমি তখন জোর গলায় বলে উঠলাম, “অশুভ আত্মা, আর এক কদম এগোলেই তোমাকে ছারখার করে দেব!”

হয়তো আমার দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে সে ভয় পেয়ে গেল, হয়তো সে শেয়ালী বুঝে গেল আমার সঙ্গে পেরে উঠবে না, তাই হঠাৎ তার হাসি থেমে গেল, তারপর এক ঝাঁক লাল কুয়াশার মতো হয়ে সাঁ করে পালিয়ে গেল।

এরপর ছোট মেয়ে দিদির কণ্ঠ ভেসে এল আত্মার পাত্র থেকে, “নির্ভাবনা, তুমি কি এখন ইতিমধ্যে আত্মার পাহাড়ে পৌঁছে গেছো? আমি প্রবল আত্মার সুবাস পাচ্ছি, আমাকে বের হতে দাও।”

আমি বললাম, “ছোট মেয়ে দিদি, এই আত্মার পাহাড়ে অনেক আত্মার শক্তি থাকলেও অনেক অশুভ জিনিসও রয়েছে। পরিস্থিতি জটিল, তুমি এখনই বের হয়ো না।”

কিন্তু আত্মার পাত্র গুঞ্জন করতে লাগল, ছোট মেয়ে দিদির গলা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, “আমি অনেক দিন ধরে কোনো আত্মা খাইনি, আমার আত্মা দিন দিন দুর্বল হয়ে যাচ্ছে, নির্ভাবনা, আমাকে বের হতে দাও, আর সহ্য করতে পারছি না, আমি এই আত্মার পাহাড়ের শক্তি গ্রহণ করতে চাই!”

আমি নিরুপায় হয়ে আত্মার পাত্রটা বের করে ঢাকনা খুলে দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে ছোট মেয়ে দিদি ভেসে বেরিয়ে এল।

বেরিয়ে এসেই সে মুখ বড় বড় করে গভীর শ্বাস নিতে লাগল।

আমি জানতাম, পাহাড়ের এই আত্মার শক্তি তার জন্য খুবই উপকারী, আত্মা খাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো, তাই আর বাধা দিলাম না।

ছোট মেয়ে দিদি প্রায় দশ মিনিট জোরে জোরে শ্বাস নিল, তারপর পেট চাপড়ে বলল, “এই আত্মার শক্তি আমার সাধনায় খুব সাহায্য করবে, অনেক শক্তি নিয়েছি, এখন আমার আত্মা আর এত দুর্বল লাগছে না। নির্ভাবনা, যদি প্রতিদিন এখানে এসে এই শক্তি নিতে পারতাম, তাহলে আর আত্মা খাওয়ার দরকার হতো না।”

আমি বললাম, “ছোট মেয়ে দিদি, পাহাড়ের অবস্থা জটিল, এখানে আসা বিপজ্জনক। তবে চিন্তা কোরো না, আমার ক্ষমতা আরেকটু বাড়লে প্রতিদিন তোমাকে নিয়ে আসব, তখন তোমাকে আমি রক্ষা করব।”

ছোট মেয়ে দিদি আনন্দে হেসে বলল, “হ্যাঁ, খুব ভালো হবে। সত্যি নির্ভাবনা, তুমি এখানে এসেছো তো তোমার দাদুকে খুঁজতে?”

“হ্যাঁ, আমার দাদু হয়তো পাহাড়ের চূড়ার ঐ জঙ্গলে আছেন। ছোট মেয়ে দিদি, চল এবার চূড়ার দিকে যাই।”

তারপর আমি ছোট মেয়ে দিদির সঙ্গে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগোতে থাকলাম। আমার পা অনেক হালকা হয়ে উঠল, ছোট মেয়ে দিদি আমার পাশে ভেসে চলল। পথে কিছু আত্মা আর কিছু অশুভ আত্মা পেলাম, কিন্তু সবাই দুর্বল, আমার কয়েকটা গর্জনেই পালাল।

পাহাড়ে অনেক অশুভ জিনিস থাকলেও, এখানে আত্মার শক্তি এত প্রবল যে মন সতেজ হয়ে যায়।

শিগগিরই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেলাম, ঘন জঙ্গল দেখলাম। এই জঙ্গলটি ছোট হলেও প্রতিটি গাছ খুব ঘন ও সবল, আর যদি ভালো করে দেখা যায় প্রতিটি পাতার রঙ কালচে সবুজ, সাধারণ গাছের মতো নয়।

কিন্তু এই গাছগুলো আসলে কী? বোঝা গেল না—দেখতে শিরীষ গাছের মতো, আবার তেমনও নয়।

সেই মুহূর্তে চূড়ায় সব নিস্তব্ধ, কোথাও কোনো শব্দ নেই, গোটা জঙ্গলও স্তব্ধ।

আমি আর ছোট মেয়ে দিদি জঙ্গলের বাইরে দাঁড়িয়ে জঙ্গলটিকে নিরীক্ষণ করলাম। অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকেও দাদুর কোনো চিহ্ন পেলাম না।

“দাদু কি এই জঙ্গলের ভেতরে আছেন? আমরা কি ভেতরে গিয়ে খুঁজব?” ছোট মেয়ে দিদি প্রস্তাব দিল।

আমি বললাম, “আমার মনে হয় এখনই ভেতরে যাওয়া ঠিক না। এই জঙ্গল রহস্যময়, ভেতরে বিপদ লুকিয়ে থাকতে পারে।”

কারণ দাদি বলেছিলেন, রাত বারোটার পর এই জঙ্গলের চারপাশে চারটি সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ে এবং প্রতিটি গাছ সশস্ত্র সৈনিক হয়ে ওঠে। ভাবতেই গা শিউরে ওঠে। তাই সম্পূর্ণ না জেনে আমরা ভেতরে যাওয়া ঠিক হবে না।

এখনও রাত সাড়ে নয়টা, বারোটা হয়নি।

তাই আমি অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলাম। মধ্যরাত পার হলে দেখব, এই জঙ্গলে আসলে কী রহস্য আছে? সত্যিই কি চারদিকে সোনালী আলো ছড়ায়, দাদু কি তখনই দেখা দেবেন?

আমি তাই জঙ্গলের পাশে বড় এক পাথরে বসে বললাম, “ছোট মেয়ে দিদি, তাড়াহুড়ো করো না। আমাদের এখন অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই, রাত বারোটা হলে দেখা যাবে।”

ছোট মেয়ে দিদিও সম্মত হলো।

তখন আমরা দুজনে গল্প করতে করতে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলাম। কখন যে ঘুম ঘুম ভাব এসে গেল, বুঝতেই পারলাম না। আমি পাথরের ওপর শুয়ে পড়তেই ঘুমিয়ে গেলাম।

হয়তো কয়েকদিন ভালোভাবে ঘুম হয়নি, খুব ক্লান্ত ছিলাম, তাই কখন যে ঘুমিয়ে পড়লাম জানতেই পারলাম না। কিন্তু ঘুমিয়ে পড়ার পর এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম।

স্বপ্নে দেখলাম হাজার হাজার সৈন্যের এক দল, সবাই প্রাচীন যুগের পোশাকে, কালো বর্ম পরা, হাতে লম্বা বর্শাসদৃশ অস্ত্র। তারা সারিবদ্ধভাবে সামনে এগিয়ে চলেছে।

দলের সামনে একজন বিশালদেহী যোদ্ধা, সেও বর্ম পরা, সাদা ঘোড়ায় চড়ে সামনে এগোচ্ছে—একজন গর্বিত ও বলিষ্ঠ সেনাপতি।

সেই সেনাপতি ঘোড়ায় চড়ে পথ দেখাচ্ছে, পেছনের সৈন্যরা ঘোড়ার পেছনে পা ফেলে এগোচ্ছে।

চারপাশে ঘোড়ার টগবগ শব্দ, সৈন্যদের পায়ের শব্দে পরিবেশ মুখর।

স্বপ্নে আমি অবাক হয়ে দেখছিলাম, হঠাৎ সেনাপতি ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরতেই ঘোড়া থেমে গেল। সে পেছনে সৈন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “বিপদ, চারপাশে মনে হয় ফাঁদ পাতা আছে!”

এই কথা শুনে সৈন্যরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই চারপাশ থেকে অসংখ্য সাদা বর্ম পরা সৈন্য বেরিয়ে এল। তাদের হাতে শক্তিশালী লৌহবর্ম ও ধনুক-বাণ।

সাদা বর্ম পরা সৈন্যরা চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। দেখতে দেখতে কালো বর্মের দলটি ঘিরে ধরল তারা।

ঘোড়ায় চড়া সেনাপতি তখনই বুঝল বিপদ কী ভয়াবহ, “বিপদ, সত্যিই আমরা ঘেরাও হয়ে গেছি। ভাইয়েরা, ভয় পেও না, আমার সঙ্গে সামনে এগিয়ে চলো, বেরিয়ে আসব।”

এরপর দুই দলের মধ্যে ভয়ানক যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

সাদা বর্মের সৈন্যদের সংখ্যা বহুগুণ বেশি, সঙ্গে তাদের হাতে ধনুক-বাণও রয়েছে। অল্প সময়েই কালো বর্মের সৈন্যদের বেশির ভাগই মারা গেল।

কিন্তু তারা আত্মসমর্পণ করেনি। সেনাপতির নেতৃত্বে প্রাণপণে লড়ে গেল। সেনাপতি তখনও উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “আমরা স্বেচ্ছাসেবী সৈন্যরা কাপুরুষ নই, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়ব, শেষ ফোঁটা রক্ত পর্যন্ত জীবন দেব, তবু শত্রুর কাছে আত্মসমর্পণ করব না!”

তাই সেনাপতি হাতে গোনা কয়েকজনকে নিয়ে যুদ্ধ চালিয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত সংখ্যার অসমতা ও শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় সবাই একে একে পড়ে গেল।

আমি দেখলাম, সেনাপতির সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে। সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, ঠিক তখনই এক তীর এসে তার গলায় বিঁধল। সেনাপতির মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল, চোখ বড় বড় করে, শরীর একপাশে হেলে পড়ল, মাটিতে ধপ করে পড়ে গেল।

সে মারা গেল!

এ দৃশ্য দেখে আমার শরীর কাঁপতে লাগল, ঘুম ভেঙে গেল।