একশো একুশতম অধ্যায়: করুণ পরিণতি

ঝাং তিয়ানকুই শেষ মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে আমাকে জাপটে ধরল। আমি ভেবেছিলাম সে আমার ওপর আক্রমণ করতে আসছে, কিন্তু সে আমাকে ধরার পর তার সর্বশক্তি দিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “তোমার দাদা যমরাজ, তোমাদের গ্রামের সবাই প্রেতাত্মা, আর তুমি—তুমি হলে সেই দুষ্টু প্রেতাত্মার সন্তান...”

সে যখন এসব কথা বলছিল, তার শরীর থেকে মাংসের টুকরো আরও দ্রুত খসে পড়ছিল।

“সেই প্রাচীনকালে দুষ্টু প্রেতাত্মা পাতালপুরী থেকে পালিয়ে এসে প্রেতকুলের বংশবিস্তার শুরু করেছিল, উদ্দেশ্য ছিল পুরো মানবজাতিকে ধ্বংস করা। কিন্তু সেই দুষ্টু প্রেতাত্মার সন্তান ভূমিষ্ঠ হওয়ার পর তার ভেতর থেকে এক অসীম শক্তি বিস্ফোরিত হয়, যা দুষ্টু প্রেতাত্মা এবং প্রেত-মাতাকে পর্বতগাত্রে বন্দি করে ফেলে। পৃথিবীর ধার্মিক মানুষ এবং শক্তিশালী আধ্যাত্মিক সাধকরা এখানে ছুটে এসেছিলেন সেই প্রেতাত্মাকে নির্মূল করে মানবজাতিকে বাঁচাতে, কিন্তু এখানে এসে তারা দেখেন, দুষ্টু প্রেতাত্মা আগেই পাহাড়ের নিচে বন্দি হয়ে গেছে।”

ঝাং তিয়ানকুইর কথা বলার গতি দ্রুততর হচ্ছিল। “কেউ জানত না আসলে কী ঘটেছিল, কেন দুষ্টু প্রেতাত্মার সন্তান তার নিজের পিতামাতাকেই পাহাড়ের নিচে বন্দি করেছিল? লোকে বলে, দুষ্টু প্রেতাত্মার সন্তান হলো এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ—সে একই সাথে ধার্মিক ও দুষ্ট, শক্তিশালী আবার সাধারণ। কিন্তু সে তো সেই দুষ্টু প্রেতাত্মারই বংশধর, তাই ধার্মিক মানুষেরা প্রতিজ্ঞা করেছিল যে তারা তাকে খুঁজে বের করবে এবং হত্যা করবে, যাতে ভবিষ্যতে সে তার বাবার মতোই রক্তের বন্যা বইয়ে না দেয়। কিন্তু তারা বছরের পর বছর খুঁজেও সেই সন্তানের কোনো সন্ধান পায়নি...”

ঝাং তিয়ানকুইর শরীর থেকে মাংসের টুকরোগুলো এত দ্রুত খসে পড়ছিল যে, তার দেহ অর্ধেক হয়ে গিয়েছিল এবং আমার হাত থেকে তার গ্রিপ আলগা হয়ে আসছিল।

“আমি এখন বুঝতে পারছি, তুমিই সেই দুষ্টু প্রেতাত্মার সন্তান। আমি শেষ মুহূর্তে সংকেত পাঠিয়ে দিয়েছি সেই শক্তিশালী সাধকদের কাছে, তারা শীঘ্রই এখানে এসে পড়বে। তুমি শেষ, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত...”

ঝাং তিয়ানকুইর মুখের চামড়াও গলে যেতে শুরু করেছিল, যার ফলে তার মুখটি অত্যন্ত বীভৎস দেখাচ্ছিল।

“তুমি মরবে!” সে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল। “কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, আমাদের ইিন-ইয়াং ধারা বহু বছর ধরে চলে আসছে, কেন শুধু তুমিই সেই রহস্যময় জগতে প্রবেশ করতে পারলে? আমাদের পূর্বপুরুষরা কি সেই ব্যক্তির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন? সেই দুষ্টু প্রেতাত্মার সন্তানের জন্য? আমি এটা মানি না, আমি মানতে পারছি না...”

কথাগুলো শেষ করতে না করতেই ঝাং তিয়ানকুই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চোখের পলকে তার শরীর রক্ত আর মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো এবং শেষমেশ বাতাসে বাষ্পের মতো মিলিয়ে গেল।

যেন এক কুৎসিত, পাপাচারী তুষারমানব রোদের তাপে গলে গিয়ে চিরতরে পৃথিবী থেকে মুছে গেল। সে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে আমি তার শরীর থেকে কিছু একটা খসে পড়তে দেখলাম।

ঝাং তিয়ানকুই পুরোপুরি অদৃশ্য হওয়ার পর বস্তুটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। আমি সেটি হাতে তুলে নিলাম; সেটি একটি পুতুল। পুতুলের কপালে হলুদ কাগজে মেং কিয়ানের জন্মতারিখ লেখা ছিল। আর পুতুলের হৃদপিণ্ড ও কোমরের কাছে তিনটি সুঁই গাঁথা ছিল।

আমার রক্ত গরম হয়ে উঠল, এটি স্পষ্টতই কোনো কালো জাদু। ঝাং তিয়ানকুই এই অভিশপ্ত পুতুলের মাধ্যমে মেং কিয়ানকে বন্দি করে রেখেছিল। এই কারণেই মেং কিয়ান বিয়ের খাটে নড়াচড়া করতে পারছিল না। যদি আমি সময়মতো না পৌঁছাতাম, তবে মেং কিয়ানের সর্বনাশ হয়ে যেত।

আমি তৎক্ষণাৎ সেই অভিশপ্ত পুতুলটি পুড়িয়ে ফেললাম। দেখামাত্রই মেং কিয়ানের শরীর শিথিল হয়ে এল এবং সে বিছানায় এলিয়ে পড়ল। আমি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে তুললাম। মেং কিয়ান আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

আমি জানি তার মনের কষ্ট। সে চেয়েছিল পদ্ম পরীর পুনর্জন্মের অভিশাপ থেকে মুক্তি পেতে, যাতে আমরা একসাথে থাকতে পারি। কিন্তু পরিণাম এমন হবে তা সে ভাবতেও পারেনি।

ঠিক এইমাত্র সে নিজের চোখে ঝাং তিয়ানকুইর বীভৎস মৃত্যু দেখেছে, যা তাকে প্রবল আতঙ্কিত ও হতবাক করেছে। আমি তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলাম, “কাঁদছ কেন, সব ঠিক হয়ে গেছে। আমি তো আছি, ভয় পেও না।”

কিছুক্ষণ পর মেং কিয়ানের আবেগ কিছুটা থিতু হলো। সে চোখ মুছতে মুছতে বলল, “শি উশিন, তুমি কি আমাকে খুব ঘৃণা করো? আমি সব নষ্ট করে ফেলেছি। আমি জেদ ধরেছিলাম যে ওই সাধুর কথা শুনে এই বিয়েটা করলে হয়তো অভিশাপ থেকে মুক্তি পাব। কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজের সম্মানই হারাতে বসেছিলাম, ভাগ্যিস তুমি সময়মতো এসেছ।”

“সব অতীত হয়ে গেছে, ওসব ভেবো না।”

“কিন্তু আমার সাথেই কেন এমন হলো? কেন আমি পদ্ম পরীর পুনর্জন্ম হলাম? এর মানে কি আমি কখনোই আমার পছন্দের মানুষের সাথে থাকতে পারব না? প্রতিটি পুরুষ আমাকে ভয় পায়। কারণ, আমাকে নিয়ে কোনো অশুভ চিন্তা করলেই তারা প্রাণ হারায়। শি উশিন, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, আমি সত্যিই তোমার সাথে থাকতে চাই।”

“যদি সারাজীবন ভালোবাসা না পাই, তবে বেঁচে থেকে কী লাভ?”

আমি বললাম, “পদ্ম পরীর অভিশাপ মোচন অসম্ভব নয়। হয়তো পদ্ধতিটা একটু ভিন্ন। আমি জানি না ঠিক কী উপায়, কিন্তু তুমি চিন্তা করো না, আমি অন্য কোনো পথ খুঁজে বের করব।”

“সত্যি? তুমি সত্যিই আমাকে সাহায্য করবে?”

আমি মাথা নাড়লাম, আর মেং কিয়ানের মুখে হাসি ফুটল। এরপর আমি তাকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলাম। ওয়াং ল্যাং-এর বাড়িতে এক মুহূর্তও থাকার ইচ্ছা ছিল না। যাওয়ার সময় সেই গলে যাওয়া রক্ত আর মাংসের পিণ্ডের দিকে তাকিয়ে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

ঝাং তিয়ানকুইর মতো নীচ ও পাপাচারী ব্যক্তির এমন করুণ পরিণতি হবে ভাবিনি। কিন্তু প্রকৃতির বিচার সব সময় নির্ভুল। আমি নিজেই তাকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তার আগেই ঈশ্বর তাকে উপযুক্ত শিক্ষা দিয়েছেন।

এখন ব্ল্যাক গ্র্যানি মারা গেছে, ঝাং তিয়ানকুইও নেই। আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে বিপদ কেটে গেছে, কিন্তু আসলে এটি কেবল শুরু। ঝাং তিয়ানকুই মরার আগে যে কথাগুলো বলে গেল, তা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠছে। সে কেন আমাকে দুষ্টু প্রেতাত্মার সন্তান বলল? সে আরও বলেছে যে দুষ্টু প্রেতাত্মা পাহাড়ের ভেতরে বন্দি!

আমার মনে হয় এই রহস্যের গভীরে যাওয়া প্রয়োজন। আর কেবল দাদিই আমাকে এর উত্তর দিতে পারেন। সবকিছুই কেমন যেন ঝাপসা লাগছে। আমি জানতে চাই আসল সত্যটা কী। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, দাদির কাছে গিয়ে সব পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করব।

আমি মেং কিয়ানকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে নিজের বাসায় ফিরলাম। অনেক চিন্তার পর ক্লান্ত শরীর নিয়ে বিছানায় গা এলিয়ে দিলাম। পরের কয়েকটা দিন অনেক কঠিন হতে যাচ্ছে, তাই বিশ্রাম নেওয়া জরুরি। খুব দ্রুত আমি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম এবং পরদিন দুপুর পর্যন্ত ঘুম ভাঙল না।

দুপুরে চোখ মেলে পোশাক বদলে আমি ড্রয়িংরুমে গেলাম। দাদির কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ঘুম ভেঙেছে? ওরে অলস ছেলে, এত বেলা পর্যন্ত ঘুমালে? খাবার সব ঠান্ডা হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি খেয়ে নে।”

আমি চোখ রগড়ে দাদির দিকে তাকালাম। তাকে বরাবরের মতোই স্নেহময়ী ও বকবক করা দাদি মনে হচ্ছিল। কিন্তু কাল রাতে蛇洞 (সাপের গর্ত)-এর পাশে দাদি আর গ্রামপ্রধানের কথোপকথন, আর তারপর দাদির একা পাহাড়ে গিয়ে দাদাকে শ্রদ্ধা জানানো—সবকিছু মিলিয়ে তাকে আজ খুব অচেনা আর অবাস্তব মনে হচ্ছিল।

সবচেয়ে অবাক হলাম যখন দেখলাম ড্রয়িংরুমের টেবিলে খাবার সাজানো, আর দাদি টেবিলের পাশে বসে আছেন। আর টেবিলের অন্য পাশে আমার বাবা-মাকে চেয়ারে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে।

আমি চমকে উঠলাম, “এসব কী হচ্ছে?”

“বাবা, মা...” আমি এগিয়ে গিয়ে দড়ি খোলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু দাদি বলে উঠলেন, “সাবধান! যদি ওদের দড়ি খোলার চেষ্টা করিস, তবে তোর পা ভেঙে দেব।”

আমি থমকে গেলাম, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাদির দিকে তাকালাম। দাদি তার লাঠি দিয়ে বাবা-মায়ের দিকে নির্দেশ করে বললেন, “কাল রাতে এই দুজন পালানোর চেষ্টা করছিল, ভাগ্যিস আমি দেখে ফেলেছিলাম, তাই ওদের বেঁধে রেখেছি।”

কী? পালানোর চেষ্টা? এটা তো তাদেরই বাড়ি। এত কষ্ট করে বাড়ি ফিরে এসে তারা পালাবে কেন? আমি দাদির কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। ইদানীং দাদির মানসিক অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, সব সময় নিজে নিজে কথা বলেন।

“শোন ছেলে, আমার কথা সন্দেহ করিস না। এই দুজন আসলে শয়তান, আমার চোখের সামনে দিয়ে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল। পুরোনো সম্পর্কের খাতিরে ওদের এখনো ক্ষমা করছি, নাহলে ওদের আমি...”

দাদির কথা শেষ হওয়ার আগেই মা চিৎকার করে গালি দিলেন, “তুমি বুড়ি ডাইনি! তুমিই আমাদের ছেলেকে মেরে ফেলেছ। আমরা পালাবই, এই বাড়ি আমাদের দমবন্ধ করে দিচ্ছে, আমরা এক মুহূর্তও এখানে থাকব না। আমাদের ছেড়ে দাও...”