দশম অধ্যায় রাজা
ওয়াং গ্রীন যখন আবার জেগে উঠল, তখন দেখল সে শুয়ে আছে এক জায়গায়—যেখানে বিছানার কাপড় খানিকটা খসখসে হলেও মোটের ওপর নরমই বলা চলে। সম্ভবত লিলিয়ানরা শহরের কোনো এক সরাইখানায় আশ্রয় নিয়েছে, বিছানা থেকে কয়েক মিটার দূরে এখনো জ্বলতে থাকা একটি অর্ধপোড়া চুলা রয়েছে।
আসলে এটা ওকে ঠান্ডা লাগার ভয়ে ছিল না। আসল কারণ, রূপালী ড্রাগনরা ঘুমোলে চারপাশে ঠান্ডার আবেশ ছড়িয়ে পড়ে। শুধু তারাই নয়, সব ড্রাগন ঘুমালে এমন উপাদানীয় বিকিরণ ঘটে—যেমন লাল ড্রাগনের বাসস্থান শেষে লাভায় রূপান্তরিত হয়, কালো ড্রাগনের বাসা হয়ে ওঠে জলাভূমি, আর নীল ড্রাগনের গুহার পাথর সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বালিতে পরিণত হয়।
সে যদিও এখনো ছোট, ঠান্ডার তীব্রতা তেমন স্পষ্ট নয়, তবু এই সরাইখানার পাশের ঘরের ভাড়াটিয়ারা হয়তো চেঁচিয়ে উঠেছে কক্ষ খালি করার জন্য। ঠিক তখনি ক্লান্ত পায়ের আওয়াজ শোনা গেল উপরের সিঁড়িতে। দরজা খুলে দেখল, স্বর্ণরাজকন্যা হাতে ধোঁয়া ওঠা রোস্ট মাংস নিয়ে ঢুকল, আর ওকে জেগে উঠতে দেখে হাসিমুখে বলল,
“অ্যানসেলান্দো, আমি জানতাম তুমি শিগগিরই জেগে উঠবে, সকাল থেকেই তো পা ছুঁড়ছিলে, নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধা পেয়েছে, এসো কিছু খেয়ে নাও।”
বলতে বলতে সে যেন হঠাৎ রূপালী ড্রাগনের অভ্যাস মনে পড়ে খানিকটা দ্বিধায় পড়ে গেল,
“তবে এখন শীতকাল, এই সরাইখানায় শুধু রোস্ট মাংসই প্রধান খাবার, চাইলে বাইরে নিয়ে গিয়ে বরফে ঠান্ডা করে আনব?”
“আমার ওসব বাজে অভ্যাস নেই, খাওয়ায় কোনো বাছবিচারও নেই।” ওয়াং গ্রীন যেন বসার জায়গায় স্প্রিং লাগানো কোনো বিড়াল বা সার্কাস থেকে পালানো সিংহের মতো লাফ দিয়ে লিলিয়ানের সামনে গিয়ে এক কামড়েই রোস্টের গোটা পা চামড়া-হাড় সমেত সাবাড় করে ফেলল।
তারপর গলার ভেতরটা যেন সদ্যওভেন থেকে বেরোনো গরম মিষ্টি আলু গিলে ফেলার মতো, বুকের গভীরে গিয়ে ঠেকল, কানে ধোঁয়া উঠলেও তৃপ্তি মিটল না, লিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আরেকটু দেওয়া যাবে? একটা রোস্ট পায়ে কী হয়? আরে, তুমি কেমন ছোট হয়ে গেছো... না, ঠিক বললাম না।”
তখনই হঠাৎ আবিষ্কার করল, আসলে লিলিয়ান ছোট হয়নি, বরং সে নিজেই অনেক বড় হয়ে গেছে, বা বলা ভালো, অন্তত দ্বিগুণ ফুলে উঠেছে।
জন্মের সময় সে ছিল বড়জোর কোনো প্রাপ্তবয়স্ক র্যাগডল বিড়ালের সমান, আর এখন তো সে ঠিক যেন কৈশোরকালীন সাইবেরিয়ান রূপালী ড্রাগন!
এত অল্প সময়ে! একঘুমেই!
অথচ সে তো জন্মের পরে কেবল ডিমের খোলসই খেয়েছিল।
এ কেমন অস্বাভাবিক ব্যাপার!
না, সে কবে ঘুমিয়ে পড়েছিল?
স্মৃতিগুলো যখন দ্রুত মাথায় ঘুরে গেল, তখন আত্মার গভীরে গেঁথে থাকা সেই জঘন্য দুর্গন্ধ যেন সময় পেরিয়ে আবার ফিরে এল।
অল্পের জন্য সদ্য গিলে ফেলা রোস্ট মাংস প্রায় বমি করে ফেলছিল সে! ওয়াং গ্রীনকে আবার বমি করতে দেখে লিলিয়ান ‘ড্রাগন-তাড়ানো পাথরের’ ভয়াবহ ক্ষমতায় বিস্মিত হয়ে ব্যস্ত হয়ে ব্যাখ্যা দিল,
“ভয় পেও না, সেদিন তুমি অজ্ঞান হয়ে প্রথম ঘুমে ঢুকে পড়েছিলে, চিরন্তন অরণ্য পেরিয়ে এই সরাইখানায় এসে তোমাকে বরফজলে অনেকবার ধুয়েছি, নিশ্চিত করে বলছি, কোনো গন্ধের চিহ্নও বাকি নেই।”
ওয়াং গ্রীন তবু নিশ্চিন্ত হতে নিজের পশ্চাৎদেশে নাক লাগিয়ে শুঁকল। যখন নিশ্চিত হল স্বর্ণরাজকন্যা সত্যিই একেবারে পরিষ্কার করে দিয়েছে, তখন মনটা খানিক শান্ত হল।
এখন বিপদ কেটে যাওয়ার পর, সেই ড্রাগন-জীবন ধ্বংসকারী জিনিসটা নিয়ে মনে অন্যরকম চিন্তা এল।
যেমন বলা হয়, শত্রু পারে, আমিও পারি। এই ড্রাগন-তাড়ানো পাথরটা যতই অশুভ হোক, খারাপ ড্রাগনের হঠাৎ আক্রমণের সময় দারুণ কাজে দেয়।
তাই ভাবল, ভ্যালেনিয়ায় ফিরে গিয়ে ব্রায়ানকে দিয়ে এ জিনিসের আবিষ্কর্তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিক, কিছু মজুত করে রাখবে।
অবশ্য, নিজের জন্য আলাদা করে ড্রাগনের উপযোগী গ্যাস মাস্কও সঙ্গে রাখতে হবে। না হলে তো নিজের সর্বনাশ হবে।
এমন গন্ধে ড্রাগন-জীবন নিয়ে সংশয়ে পড়ার ভয়াবহ অভিজ্ঞতা সে আর কখনোই চাইবে না।
তবে নিজের ড্রাগন সঙ্গীদের বিনামূল্যে এই অভিজ্ঞতা দিতে কোনো আপত্তি নেই।
এ ভাবনায় ওয়াং গ্রীনের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল।
তারপর ড্রাগনের রীতি মেনে মাথা এগিয়ে স্বর্ণরাজকন্যার গালে আলতো ছোঁয়া দিয়ে বলল,
“তোমাকে আন্তরিক ধন্যবাদ, লিলিয়ান রাজকন্যা।”
প্রথমবার এমন সখ্যতার ছোঁয়া পেয়ে স্বর্ণরাজকন্যার গাল ঠান্ডা ঠান্ডা লাগল।
বিশেষ করে ওয়াং গ্রীনের নাকের ছোঁয়ায় কানের পাশে যেন গা ছমছম করে উঠল, স্বভাবত লজ্জায় সরিয়ে দিতে চাইছিল, তবু নিজেকে সংবরণ করল।
ড্রাগনের বাচ্চাদের পরিচর্যা বিষয়ক বই পড়ে সে জানে, এ তাদের শুভেচ্ছা ও বন্ধুত্ব প্রকাশের মাধ্যম। হঠাৎ সরিয়ে দিলে ভুল বুঝতে পারে, সেটাও ভদ্রতা নয়।
কিছুটা মাথা নুইয়ে সৌজন্যমূলক জবাব দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় শুনল,
“আসলে আমার নাম ওয়াং গ্রীন, তবে তোমাদের ভাষায় চাইলে আমাকে গ্রীন রাজা, গ্রীন, বা মিস্টার ওয়াংও বলতে পারো।”
“মিস্টার ওয়াং (দুঃস্বপ্নের রাজা?)” স্বর্ণরাজকন্যার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
সে যেন কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে, ন্যায়বাদের জন্য খ্যাত এই রূপালী ড্রাগন এমন রহস্যময় নামে পরিচিত হতে পারে।
“তবে গ্রীন রাজা নামে ডাকা... সাধারণ সময়ে খুব চোখে পড়ে যায়, বরং গ্রীনই ডাকব।” লিলিয়ান হাসল। ড্রাগনের ডাকনাম পাওয়া বিশ্বাসেরই নিদর্শন। তার মতো মর্যাদাপূর্ণ কেউ কারও কাছ থেকে এমন কিছু প্রায় পায় না, তাই মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল।
“অবশ্য, গ্রীনকে যদি আরও একটু খেতে দেওয়া যায়, সে আরো খুশি হবে।” ওয়াং গ্রীন হেসে বলল, মনে মনে ভাবল, অবশেষে ঠিক নামেই ডাকা হচ্ছে।
বস্তুত, সারা দিন কেউ যদি তাকে ফারসি সম্ভাষণ দিয়ে ডাকে, একটু অস্বস্তি তো হবেই। তবে ‘অ্যানসেলান্দো’ নামটা সে পুরোপুরি ফেলছে না, প্রয়োজনে ছদ্মবেশে ব্যবহার করা যাবে।
লিলিয়ান যেন কিছু মনে পড়ল,
“তাহলে চল, আমরা সরাসরি নিচতলার রেস্তোরাঁয় খাই। ব্রায়ান刚刚 যে বাণিজ্য কাফেলার সঙ্গে চুক্তি করেছে, তারাও সালারিয়েন নগরে যাবে, অগ্রিম মোটা অঙ্কের টাকাও পেয়েছে, তুমি যত খুশি খেতে পারো।
তবে, কাফেলার ম্যানেজার হয়ত আমাকে বয়সে ছোট দেখে সন্দেহ করছে, তাই রওনা দেওয়ার আগে ও নাকি তোমাকে, সেই কিংবদন্তির ‘ড্রাগন-উইজার্ড’কে, দেখতে চায়। তুমি কী বলো?”
“খুব ভালো!” ওয়াং গ্রীন সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে, দুই পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, লেজের ডগা দিয়ে দেয়ালে ঝোলানো গালিচা টেনে কাঁধে চাপিয়ে পিঠের ডানা ঢেকে নিল।
তারপর মানব অভিজাতদের মতো থাবা বাড়িয়ে লিলিয়ানকে সামনে চলার ইঙ্গিত দিল।
তার ভঙ্গি ও ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো, সে যেন অনেক দিন ধরেই মানবরাজ্যে বিচরণ করা এক ড্রাগন-উইজার্ড,
আর সে সেই ধরনের, যার আগমনে প্রতিটি শহর-রাজ্যের অভিজাতেরা আমন্ত্রণ জানাতে উদগ্রীব, কারণ এ সুযোগে কোনো জাদুকরের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারা গৌরবের ব্যাপার।
আরও যদি ভাগ্য সুপ্রসন্ন হয়, পরিবারের ছোটদের কোনো অলৌকিক জাগরণের অনুষ্ঠান করিয়ে, সেই লাখে একবারের সুযোগটা আসে, তার চেয়ে ভালো কিছু নেই।
যদিও ওয়াং গ্রীন এসব ভালো জানে না, তবু ভাবতেও পারেনি, তার এই ছদ্মবেশী জাদুকর পরিচয় প্রকাশের সুযোগের আগেই, নিচের রেস্তোরাঁয় একপ্রকার গোলযোগ বেঁধেছে।
ওরা appena নিচে নেমেছে, তখনই সরাইখানার লম্বা টেবিলে ব্রায়ান মেজাজ হারিয়ে টেবিল চাপড়ে উঠে গম্ভীর স্বরে বলল,
“এটা কী ধরনের ব্যবহার! আমরা বিশ্বাস করে ব্যবসায়িক সুরক্ষা চুক্তি করিনি, তাই বলে হঠাৎ এভাবে চুক্তি ভাঙলে তোমাদের কাফেলার সুনাম কোথায় যাবে?! পরে আর কোন ভাড়াটে দল তোমাদের সঙ্গে ব্যবসা করবে?”
এ কথা বলে সে রাগে ঘুরে দাঁড়িয়ে টেবিলের শেষপ্রান্তে বসা, উঁচু টুপি পরা মধ্যবয়সী জাদুকরের দিকে যুক্তিতে পরিপূর্ণ কণ্ঠে বলল,
“এখন এই জাদুকর মহাশয়, আপনি তো এক জন সম্মানিত জাদুকর, অথচ এত কমদামে কাজ নিয়ে আমাদের মতো সাধারণদের রুটি-রুজিতে ভাগ বসাচ্ছেন, এতে যে রীতিমতো লজ্জা লাগে!”