পঞ্চম অধ্যায় ড্রাগন!
রাভিয়া স্পষ্টতই হাল ছাড়ার কথা ভাবেনি।
“ঠিক বলেছ, ওটা আমাদের বাবার রেখে যাওয়া সম্পত্তি, শেষ পর্যন্ত ওটা আমাদেরই হবে।”
লিলিয়ান দৃঢ়প্রতিজ্ঞ রাভিয়ার মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আশা পেল, আবার কিছুটা সন্দেহও রইল মনে।
“কিন্তু আর কী উপায় থাকতে পারে? আমরা তো এখন রাজধারীতেই ফিরতে পারছি না।”
অ্যান্টনি শিক্ষকের শক্তি যেন ভ্যালেনিয়া আকাশে ঊর্ধ্বতম বৃক্ষের মতো দাঁড়িয়ে আছে। আগে এটা ছিল সবচেয়ে বড় আশ্রয়। এখন却 যেন আকাশে ছায়া ফেলে থাকা এক বিশাল কালো মেঘ, যার ভারে নিঃশ্বাসও নিতে কষ্ট হয়।
তার মনে হয়, অ্যান্টনি শিক্ষক তাদের দুজনের প্রতি এখনো অনেকটা দয়াশীলই ছিলেন। শুধু কিছু অর্থ খরচ করে তাদের রাজধারীতে ফেরা আটকে দিয়েছেন। অথচ তার শিষ্যরা গোটা ভ্যালেনিয়া তো বটেই, মধ্যভূমির বেশির ভাগ জগৎজুড়ে বিস্তৃত, আর জাদুবিদ্যায় তার ভয়াবহ প্রভাব— সত্যিই যদি তাদের মেরে ফেলার ইচ্ছা হতো...
শুধু একটি নির্দেশ, অসংখ্য জাদুকর, যারা তার সংস্পর্শে আসতে মরিয়া, মুহূর্তেই চারদিক ঘিরে ফেলত তাদের।
“এখন ফিরতে পারছিনা মানে এই নয়, চিরকাল পারব না। আমাদের ফিরতেই হবে। শুধু জনসমক্ষে, সবার চোখের সামনে রাজধারীতে ফিরতে পারলেই, ও সম্পত্তি তাকে ছেড়েই দিতে হবে।”
“ওহ? তাহলে কোনো আইন রয়েছে?” সম্পদের চিন্তায় উদ্বিগ্ন কিংগ্রিন আগে আগেই জিজ্ঞেস করল।
রাভিয়ার মুখে স্মৃতিময়তা ও বিষাদের ছাপ ফুটে উঠল।
“আমাদের পিতার উইল ইতিমধ্যে তার অনুগত গোষ্ঠীর মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। আমি যদি সেই সম্পত্তি উত্তরাধিকারসূত্রে পেতে পারি, তাহলে প্রত্যেক ভ্যালেনিয়া নাগরিক পঁচাত্তর সিলভার ডিনার করে পাবে।”
লিলিয়ান বিস্ময়ে থমকে গেল, আর তার বুকের কাছে থাকা কিংগ্রিন তখনই থাবা মেলে প্রশংসায় ফিসফিস করে উঠল।
“অসাধারণ! তাহলে, আমরা যদি রাজধারীতে ফিরতে পারি আর নিজেদের পরিচয় প্রমাণ করতে পারি, তবে সমস্ত নাগরিকের চাপে অ্যান্টনি বুড়ো যদি ওখানে থাকতে চায়, পুরো টাকা ফেরৎ দিতেই হবে, এক পয়সাও কমানো চলবে না!”
রাভিয়া হাসিমুখে মাথা নাড়ল, এবং অবাক হয়ে দেখল, সদ্য ডিম থেকে ফোটার মতো ছোট্ট ড্রাগন ছানাটিই মুহূর্তে এত জটিল ক্ষমতার সম্পর্ক ও দ্বন্দ্ব বুঝে ফেলেছে— অজান্তেই কিংগ্রিনের জগতে এক কায়সার নামের কেউ এমন কাজই করেছিল।
“সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে, তাহলে ঠিক করা পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করি।”
কিংগ্রিন থাবা নেড়ে বলল, “একটু দাঁড়াও,既 যখন এসেছি, লিলিয়ানের সাথে আরেকটু সময় কাটাই না।”
“লিলিয়ানের কী হয়েছে?” রাভিয়া কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সোনার রাজকন্যার দিকে তাকাল।
“তা... এখন আর দরকার নেই।” লিলিয়ানের মুখে হাসি-কান্নায় মিশে যাওয়া এক আবছা ভাব ফুটে উঠল।
“ওহ...” কিংগ্রিন নাক সঁকিয়ে করুণার দৃষ্টিতে সোনার রাজকন্যার দিকে তাকাল, আবার বিব্রত নারী-যোদ্ধার দিকে চাইল।
দেখো তো, তুমি যখন মঞ্চে প্রবেশ করলে এমন দাপুটে ভঙ্গিতে, এতে তো ছোট্ট মেয়েটি ভয় পেয়েই অজ্ঞান হওয়া বাকি ছিল।
“...তাহলে আমি চললাম।” রাভিয়া কিছু না দেখার ভান করে, ইতিমধ্যে খানিকটা গুঁড়িয়ে যাওয়া সোনার রাজকন্যার আত্মসম্মান রক্ষা করতে চাইল।
“হুম! শালারিয়ানে দেখা হবে।” কিংগ্রিন সোনার রাজকন্যার দিকে লেজ নেড়ে বিদায় জানাল।
লিলিয়ান刚 কিছু বলতে যাচ্ছিল রাভিয়াকে, হঠাৎ আকাশ কালো হয়ে এল, যেন ঘন মেঘে সূর্য ঢেকে গেল।
তৎক্ষণাৎ তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর মানচিত্রে আচমকা উল্কার মতো দৌড়ে আসা এক উপস্থিতি দেখে কিংগ্রিনও একই সঙ্গে চিৎকার করে সতর্ক করল—
“সাবধান!/দ্রুত সরে যাও!”
কিন্তু আগন্তুকের গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে, রাভিয়া কেবল প্রবৃত্তিতে কোমরের তরবারি বের করে, দেহ ঘুরিয়ে কপালে ঠেকাতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে তরবারির জাদুলিপি জ্বলে উঠল, মনে হল কোনো প্রতিরক্ষা মন্ত্র শক্তি পেয়েছে।
এমন সময় আকাশ থেকে নেমে আসা ‘পর্বত’ সোজা তাকে মাটিতে চেপে ধরল, কেবল আধখানা শরীর বাইরে রইল।
কিংগ্রিনের মনে হল, যেন পাশেই বিস্ফোরিত হল একটি গ্যাসের সিলিন্ডার।
চতুর্দিকে আগুনের ঝলকানি ও স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, তারপর সে দেখতে পেল, রাভিয়া যাকে বলছিল কঠিন প্রতিপক্ষ, তার আসল রূপ—
একটা ড্রাগন! তাও আবার যুবা নীল ড্রাগন!
ওরে বাবা! অ্যান্টনি বুড়োর ঘোষণা করা পুরস্কার এতই বড় যে, লোভী ড্রাগনদেরকেও টেনে আনাটা আর অস্বাভাবিক নয়।
নীল ড্রাগনের থাবা ও রাভিয়ার মাটিতে গেঁথে রাখা তরবারির মুখোমুখি সংঘর্ষে, বজ্রের মতো গর্জন সব শব্দ ঢেকে দিল।
মাটিতে সাদা বরফ মুহূর্তেই উবে গেল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল গরম জলীয় বাষ্প, শুকনো পাতার সঙ্গে মিশে গাছপালায় ছড়িয়ে পড়ল।
ঐ মুহূর্তে, লিলিয়ানের মনে হল, নীল ড্রাগন ও রাভিয়া এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকলেও, তারা যেন ক্রমশ তার কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে।
শুধুমাত্র কিংগ্রিনের তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে সে টের পেল, সে ও লিলিয়ান ইতিমধ্যে ভয়ানক ড্রাগনের আঘাতের তরঙ্গে মাটি ছেড়ে দ্রুত দুরে উড়ে যাচ্ছে।
চোখের সামনে প্রায় খাড়াই থেকে পড়ে যেতে চলেছে, কিংগ্রিন ডালে কামড় দিয়ে ঝুলে পড়ল, আবার লেজ দিয়ে বাতাসে ভেসে যাওয়া লিলিয়ানকে ধরে ফেলল।
একই সময়ে একটি থাবা তুলে নিল সেই কাঁপমান আত্মার কার্ডটি, তাক করল অদ্ভুত ও উগ্র স্বভাবের যুবা নীল ড্রাগনের দিকে, কিন্তু ছুঁড়ে ফেলল না।
কারণ, হঠাৎ আসা নীল ড্রাগন কিংবা তার আঘাত ঠেকিয়ে পাল্টা দাঁড়িয়ে থাকা রাভিয়া— উভয়ের শক্তি এতটাই ভয়ংকর, কিংগ্রিন নিজেই দ্বিধায় পড়ে গেল।
কারণ বর্ণনায় যেমন ছিল, এ কার্ড নীল ড্রাগনকে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলতে পারবে না, বরং হয়তো আরও উন্মাদ করে তুলবে।
এরকম কিছু হলে, যদি প্লেগের মতো ছড়িয়ে পড়ে রাভিয়ায়ও এসে পড়ে, তাহলে তো সত্যিই সর্বনাশ।
ঠিক তখনই রাভিয়ার কণ্ঠ শোনা গেল, কিংগ্রিনকে আর সময় দিল না দেরি করার—
“চলো! মনে রেখো... প্রতিশ্রুতি পালন করবে!”
বাক্য শেষ হতে না হতেই, ড্রাগনের সঙ্গে লড়াইরত এই নারী-যোদ্ধার পদতল এবং চারপাশের জমি হঠাৎ আধ মিটার দেবে গেল, বালুতে আধবোজা দেহটা পুরোপুরি বেরিয়ে এল।
আর আগেই ফাটল ধরা বর্ম, দু’পক্ষের অদ্ভুত শক্তির মুখোমুখি সংঘর্ষে, হঠাৎই গুঁড়িয়ে গেল!
কিংগ্রিন বিস্ময়ে বড় করে চোখ মেললেও, হঠাৎ ভেঙে যাওয়া কাপড়ের নিচে সে কোনো মনোরম দৃশ্য দেখতে পেল না।
কারণ, রাভিয়ার তুষার শুভ্র ত্বকও তখন ফেটে গিয়ে জালের মতো রক্তরেখায় ভরে উঠল।
কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে, এই ফেটে ওঠা ত্বক আশপাশের জাদুশক্তিতে পুড়ে না গিয়ে, চোখের সামনে আরও শক্ত ও লাল হয়ে উঠল, ক্রমশ আরও শক্ত হয়ে আঁটসাঁট হয়ে গেল।
ঠিক যেন... ড্রাগনের আঁশ!
না, ওটাই ড্রাগনের আঁশ!
কারণ সেই আঁশের পাশাপাশি, একজোড়া ভয়ানক ড্রাগন শিং, ধারালো থাবা, আর রক্তবর্ণ ড্রাগন ডানা, সবকিছুই রাভিয়ার দেহ থেকে বেরিয়ে এলো।
সবশেষে, এক মোটা ড্রাগন লেজ, নারী-যোদ্ধার পশ্চাতে সাপের মতো বের হয়ে দুলতে দুলতে মাটিতে পড়ল!
ঠিক তখনই, চারপাশে তাদের লড়াইয়ে তৈরি হওয়া গভীর গর্তের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা গাছগাছালি আরেক দফা হেলে পড়ল, ভেঙে পড়ল, গুঁড়িয়ে গেল।
বালু ও কাঠের গুঁড়ো উড়েই উঠল, কিন্তু তাদের শরীর ছোঁয়ার আগেই আবার চারপাশে ছড়িয়ে গেল, যেন ড্রাগন ও মানবীর চারপাশে দুইটি অদৃশ্য শক্তি বলয় তৈরি হয়েছে।
“ভাইরে, ড্রাগন রক্তের যোদ্ধা রাজকন্যা!” এই রূপান্তরের দৃশ্য কিংগ্রিনকে হতবাক করে দিল, এখন সে বুঝতে পারল, আগে কেন রাভিয়ার চোখের রঙ বদলাচ্ছিল।
শুধু, প্রতিবার শক্তি মুক্তি পেলে, দেহের কিছু অংশ আরও বদলে যায়...
এই যে, তুমি নিশ্চয়ই কোনোদিন ‘দ্য গ্রেট সোর্ড’-এর কাহিনী হাতে করোনি তো?
আর তুমি কি সত্যিই সম্পূর্ণ লাল ড্রাগন হয়ে উঠতে পারো?!