অধ্যায় ৮: আমি তার লালন-পালন করব

এ ধরনের বিষয় আসলে স্বয়ং স্বর্গই জানে! অন্ততপক্ষে, ওয়াং গ্রিলিনের উত্তরাধিকার জ্ঞানে, ড্রাগনদের মধ্যে একমাত্র স্বর্ণড্রাগন, যারা এতটাই শক্তিশালী যে তারা একক শ্রেণির, আর রৌপ্যড্রাগন, যারা তাদের মতো এদিক-ওদিক ঘুরে বিভিন্ন সভ্যতার বৈচিত্র্য অনুভব করতে ভালোবাসে, তারা ছাড়া রূপান্তর বিষয়টি বেশিরভাগ ড্রাগনের কাছেই অস্বস্তিকর। আগে হলে সে ঠিক বুঝতে পারত না কেন এমনটা হয়। ভাবত, নিশ্চয়ই এতে তাদের শক্তি কমে যায়, অথবা অতিরিক্ত অহংকার থেকে, অন্যান্য দুর্বল ও স্বল্পায়ু জাতির প্রতি অবজ্ঞা থেকেই এমনটা হয়।

কিন্তু এখন, নিজে এক রৌপ্যড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার পর, রক্তের ভেতর সঞ্চিত সেই উত্তরাধিকার জ্ঞান মিলিয়ে সত্যটি একেবারে স্পষ্ট হয়ে উঠল—হয়তো আগের দুটি কারণও আছে, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়। আসল কারণ হল...

এখানে এসে, ওয়াং গ্রিলিন তার দুটি থাবা স্বর্ণরাজকুমারীর পোশাকের কলারে রেখে গভীরভাবে শ্বাস নিল। সামনে ফুটে থাকা রঙিন দৃশ্য, নাকের ডগায় কিশোরীর শরীরের সুগন্ধ, বাতাসে ভেসে থাকা কয়লার ওপর ভাজা মাংসের গন্ধ, থাবার নিচে নরম অনুভূতি আর পিঠের আঁশে মিশে থাকা উষ্ণ স্পর্শ... এত ‘সমৃদ্ধ ও প্রবল’ ইন্দ্রিয়ানুভূতি একবার যিনি উপভোগ করেছেন, তিনি আর কখনোই রূপান্তর হয়ে মানুষ বা আরও নিম্ন শ্রেণির প্রাণীতে পরিণত হওয়ার—সেই অনুভূতিহীনতার কষ্ট সহ্য করতে পারেন না!

প্রায় সব স্বাধীনপ্রিয় ড্রাগনের জন্য, এ যেন কারাবাস! নিছক শাস্তি! এজন্যই, এমনকি স্বর্ণ ও রৌপ্যড্রাগনরাও রূপান্তরিত হলে বেশিরভাগ সময় এলফ বা জাদুকরের মতো রূপ নেয়। এলফদের অনুভূতি ড্রাগনের চেয়ে কিছুটা কম হলেও, তারাও দীর্ঘজীবী। আর জাদুকররা তো বৈধভাবে নানা মন্ত্র দিয়ে এই ঘাটতি পুষিয়ে নিতে পারে।

এই পুনরায় অর্জিত সংবেদনশীলতা স্বর্ণ ও রৌপ্যড্রাগনের কাছে রূপান্তরকে ‘গোপন অনুপ্রবেশ’ বা ‘ছদ্মবেশী তদারকি’র উপযোগী হাতিয়ার বানায়। হ্যাঁ, এমনকি স্বর্ণ ও রৌপ্যড্রাগনের ক্ষেত্রেও রূপান্তর মন্ত্র আসলে কেবল একটি সুবিধাজনক মাধ্যম। যখন পরিচয়ের দুশ্চিন্তা নেই, তারাও তাদের নিজের আসল দেহেই থাকতে বেশি পছন্দ করে। আগের জীবনেও যেমন অনেকেই ঘরে নিরাভরণে ঘুমোতে ভালোবাসত, ঠিক তেমনই—স্বাধীন, স্বচ্ছন্দ।

এভাবেই ভাবতে ভাবতে ওয়াং গ্রিলিনের মন রোমাঞ্চে ভরে উঠল। আগেও স্বপ্ন দেখত, বিড়াল হয়ে দেওয়ালে রোদ পোহাবে, অ্যালবাট্রস হয়ে মহাসাগর পেরোবে, ডলফিন হয়ে সমুদ্রের গভীরে ডুব দেবে, সাগরতলে চালে খাবার খুঁজবে...

এ জীবনে এসব কিছুই সম্ভব। শুধু একটু দুঃখের হলো, এমনকি ‘শরীর নিয়ন্ত্রণ’ প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও, বেশিরভাগ রৌপ্যড্রাগনকে কৈশোরে, অর্থাৎ কমপক্ষে তিরিশ বছর বয়স না হলে, এ ক্ষমতা জাগে না।

এদিকে ওয়াং গ্রিলিনের নতুন মস্তিষ্কে এত ভাবনার বিস্তার ঘটছে, তখনি স্বর্ণরাজকুমারী যেন হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেয়ে কিছুটা নির্দোষ আর অসহায় কণ্ঠে বলল, “...আমিও জানি না!”

“কী জানো না... ছি!” ওয়াং গ্রিলিন তখনই বুঝতে পারল, একটু আগেই সে লাভিয়ার রূপান্তর নিয়ে যে দুশ্চিন্তা করছিল, সেটি ভুলেই গেছে এবং ঝামেলা এড়াতে আপাতত কিছুই বলল না।

আর সেই ঘুমন্ত মা-ড্রাগনকে জোর করে জাগানো? ওয়াং গ্রিলিন নিজের আকারের দিকে তাকাল, বুঝল, সে এখনো ওর এক বেলার খাবারও নয়...

তারা যখন লাভিয়ার ভয়ংকর গর্জন থেকে নিরাপদ দূরত্বে এসে হাঁপাতে থামল, ওয়াং গ্রিলিন তখনই মুখ খুলে সান্ত্বনা দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় দূর থেকে ভেসে আসা এক ভয়ঙ্কর দুর্গন্ধে সে আবার বমি করতে উদ্যত হলো।

ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, সত্যিই, সেই নিরাপত্তা দলনেতা, যে তার শরীরেও ‘কালো কাদা’ মেখেছিল, উৎসুক চোখে এগিয়ে আসছে। সঙ্গে সঙ্গে সে দুটো থাবা দিয়ে নাক চেপে ধরে বলল, “আগে এসো না! বলো তো, এটা আসলে কী?”

সে যদি দ্রুত হজম করতে না পারত, সদ্য ফুটে বেরোনোর ডিমের খোলার নাস্তা পর্যন্ত বোধহয় বেরিয়ে আসত। আর এই কারণে যদি তার বৃদ্ধিতে বিঘ্ন ঘটে, তাহলে সে সত্যিই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

নিরাপত্তা দলনেতা সঙ্গে সঙ্গে থেমে, হাত ঘষে বিব্রত হাসি দিয়ে বলল, “বিষ্ঠা...”

একইসঙ্গে একমানুষ একড্রাগনের মুখভঙ্গী বদলে গেল, স্বর্ণরাজকুমারী আরও এক ধাপ পেছাতে পেছাতে তাড়াতাড়ি বলল, “ভয় পেও না! এটা কেবল কাঁচামাল, আসলে ড্রাগনের বিষ্ঠা আর টাইটানদের বিষ্ঠা মিশিয়ে পঁচানো হয়েছে। আমি ভ্যালেনিয়ার কৃষ্ণবাজারে এক জাদুকরের দোকান থেকে কিনেছিলাম, আসলে পথে মশা-মাছি, বাঘ-ভালুক তাড়ানোর জন্যই এনেছিলাম, ভাবিনি সত্যিকারের ড্রাগনের ক্ষেত্রেও এত কার্যকর হবে।”

ওয়াং গ্রিলিন চোখ উল্টে ফিসফিস করে বলল, “তাই তো... আমি তো অবাকই হচ্ছিলাম!”

লিলিয়ানও কৌতূহলী হয়ে উঠল, “কেন এমন হয়? আমার তো কেবল একটু অদ্ভুত গন্ধ লাগছে, ভ্যালেনিয়ার পুরনো শহরের শুঁটকি মাছের টিনের ঘ্রাণের তুলনায় তো কিছুই না।”

ওয়াং গ্রিলিন একবার লিলিয়ানের দিকে তাকাল, হঠাৎই মানুষের সংবেদনশীলতার প্রতি ঈর্ষা অনুভব করল—কখনো কখনো অজ্ঞতাই আশীর্বাদ। উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া জ্ঞান কাজ লাগিয়ে সে বিশ্লেষণ করে বলল, “আমরা ড্রাগন আর টাইটান আদিকাল থেকেই চিরশত্রু, হাজার বছরের রক্তঋণ রক্তেই গাঁথা, মুখোমুখি হলেই মারামারি বাধে। ভাবতেই পারিনি, এমনকি দুই জাতির... বর্জ্য একসঙ্গে দিলেও যেন তারা ‘যুদ্ধ’ চালিয়ে যায়, এই ভয়ংকর গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে দেয়। স্বীকার করতেই হবে, যিনি এই আজব জিনিসটা আবিষ্কার করেছেন, তিনি সত্যিই প্রতিভাবান!”

এ কথা বলতে বলতে, এই যন্ত্রণার ভারে ওয়াং গ্রিলিন প্রায় দাঁতে দাঁত চেপে গেল। পরে আর সহ্য করতে না পেরে, যা তার সাত ছিদ্র আর প্রতিটি আঁশের ফাঁক দিয়ে অনুভূতিতে ঢুকছিল, সরাসরি বলল, “তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ! ভবিষ্যতে প্রতিদান দেবোই, তবে পৃথিবীতে কোনো ভোজ চিরস্থায়ী নয়, চল আমরা এখানেই বিদায় নেই।”

সেই নিরাপত্তা দলনেতা, যে এতক্ষণ হাসিমুখে ছিল, মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠে সতর্ক চোখে তাকাল, যেন পরের মুহূর্তে ওরা দৌড়ে পালাবে ভেবে ভয় পাচ্ছে, বলল, “ভবিষ্যতে নয়, এখনই দাও। একটু আগে তো বলেছিলে আমাকে বেশি পারিশ্রমিক দেবে। আমি ব্রায়ান লোভী নই, এই নাও, এই বোতল ড্রাগনের বিষ্ঠা... না, ‘ড্রাগন স্টোন’—মূল্য দুই-তিনশো সিলভার নাল, তিনশো ত্রিশ দিলে চুকেবুকে গেল।”

“কত?” ওয়াং গ্রিলিন ভাবল, সে বুঝি ভুল শুনেছে।

এমনকি রাজকুমারী লিলিয়ানও মনে করল, লোকটা ড্রাগন বলে খুব বাড়িয়ে দিচ্ছে, “তিনশো সিলভার নাল? চুরি করতে পার না?” তার টাকার অভাব নেই, তবুও জানে, এই টাকায় ভ্যালেনিয়ার শহরে চারজনের পরিবারের দশ বছরের খরচ চলে যাবে!

কিন্তু লোকটা জেদ ধরল না, বরং মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে বলল, “চুরি করতেই তো চাই, কিন্তু ভয় পাই তোমরা যদি আমায় পশ্চাতে ঠেলে দাও!”

“…” ওয়াং গ্রিলিন আর লিলিয়ান লোকটার সরলতায় বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তখনই সে হাত ছড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, একটু আগে মুখ ফসকে বলে ফেলেছিলাম, আসলে এই জিনিসের দাম মাত্র দুইশো, তবুও তোমরা তো অভিজাত, একটু তো লাভ করতে দাও। তোমাদের জন্যই আমার মালিকদের ওরা মেরে ফেলেছে, পাহারা দেবার কাজও নষ্ট হয়েছে। অথচ আমার একগাদা নিহত সঙ্গীদের স্ত্রী-সন্তানদেরও তো দেখভাল করতে হবে!”