অধ্যায় আটত্রিশ: গোলাবারুদের শাস্তি

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন একদল কুকুরমুখো মানুষ হঠাৎই উল্টো সুরে বাজতে শুরু করল, মাথা নত করে উপাসনা করতে থাকল, যেন তাদের ত্রাতা এসে গেছে—অন্যদিকে, মেরলিন গ্রামের যুদ্ধক্ষেত্রেও ঘটে চলেছে নাটকীয় পরিবর্তন।

ওই ‘প্রকৃত ড্রাগনের আবির্ভাব’—গ্রিনের উপস্থিতি যেন এক অদৃশ্য অনুপ্রেরণার ঢেউ ছড়িয়ে দিয়েছে, দুই পক্ষের মুখোমুখি হতেই যুদ্ধক্ষেত্র প্রায় ফুটন্ত উত্তাপে পৌঁছেছে।

এমনকি সেই টিকটিকি-মানব নেতা এখনো কিছুই বুঝে উঠতে পারছে না। স্পষ্টতই তাদের দলে যোদ্ধার সংখ্যা বেশি। তার ওপর কুকুরমুখোদের নিয়ন্ত্রণে থাকা আলকেমি কামান রয়েছে, যা দূর থেকে নিরন্তর হুমকি ও সমর্থন জুগিয়ে যাচ্ছে। এমনকি সবচেয়ে ভয়ানক ড্রাগনের সন্তানটি তো আগেভাগেই ডানা মেলে পালিয়ে গেছে!

এটা তো তাদের পক্ষে হওয়ার কথা ছিল, প্রতিপক্ষকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে জয় নিশ্চিত করার সময়। অথচ এই সহজ জয়ের যুদ্ধ এমন উল্টো পথে গড়িয়ে যাচ্ছে, যা কল্পনাতীত। নিজে নিজের দলে বিভ্রান্তি আর ভাঙনের মুখে দাঁড়িয়ে, সে সত্যিই কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না কারণটা কী!

“পিছিয়ে যেয়ো না! আমার দিকে এসো, আবার সারিবদ্ধ হও...।”

ছুরি উঁচিয়ে নিজের জাতির লোকদের উৎসাহ দিচ্ছিল সে, এমন সময় হঠাৎ এক ঝড়ের মতো বাতাস বইল। সঙ্গে সঙ্গেই টিকটিকি-নেতার মনে হল, শরীরের কিছু একটা নেই—পা দুটো যেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে। বিস্ময়ে নিচে তাকিয়ে সে চিৎকার করে উঠল:

“আ... আমার পা গেলো কোথায়! এত লম্বা একটা পা—কোথায় গেলো!”

“আহ্! আহ্! আহ্!”

আসলে, গ্রিনের সেই ‘অতর্কিত পদাঘাত’-এর কারণে কুকুরমুখোদের কামানটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল। দ্বিতীয় গোলাটি, যা ঠিক তার পায়ের পাশ দিয়ে ছুটে গেল, শেষমেশ কামানের মুখ নিচু হয়ে যাওয়ায় নির্দিষ্ট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে পড়ে।

বলবিদ্যার কঠোর সত্যই এখানে কাজ করেছে—লক্ষ্যভ্রষ্ট কামানগোলা ঠিক সেই মতেই নির্ভুলভাবে ছুটে গিয়ে পাহাড়ি পথের পাশে মাটি ফুঁড়ে একটি গভীর গর্ত তৈরি করে, এরপর টিকটিকি-নেতার এক পা ছিন্ন করে, টুপটাপ করে মাঠের কিনার ঘেঁষে গড়িয়ে যায়।

কুকুরমুখোদের ব্যবহৃত গোলাগুলি সাধারণ, কোন মন্ত্রলিপি খোদাই করা নয়, তাই কোনো বিস্ফোরণ ঘটে না।

ফলে যুদ্ধক্ষেত্র বদলে দেওয়ার মতো কোনো মহাশক্তি আর থাকে না।

ডান পা হারিয়ে, দেরিতে হলেও টিকটিকি-নেতা বুঝে যায়—তাদের পক্ষে আর কিছুই করার নেই!

জাতির লোকেরা তখনো প্রাণপণ লড়ছে সেই উন্মাদ ভাড়াটে সেনাদের বিপক্ষে, অথচ সে আর থামতে পারে না—এক পায়ে লাফাতে লাফাতে পালানোর চেষ্টা করতে থাকে, এই পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণহীন যুদ্ধভূমি থেকে।

“ওকে পালাতে দিও না!”

একজন সাহসী টিকটিকি-যোদ্ধাকে বরফের বল ছুড়ে হত্যা করে সদ্য বিজয়ী স্বর্ণরাজকন্যা, স্বভাবতই লক্ষ্য রাখছিল পালাতে উদ্যত এই দুষ্কৃতির দিকে। সে যদিও দয়ালু বোকাসোকা রাজকন্যা নয়, তবুও জানে—‘গ্রিন’ নামের রৌপ্য ড্রাগনটি যদি এখানে থাকত, সে কখনোই এমন কোনো শত্রুকে ছেড়ে যেতে দিত না।

সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে পালাতে থাকা টিকটিকি-নেতাকে লক্ষ্য করল।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয়, পা হারানো সত্ত্বেও সেই টিকটিকিটি যেন হঠাৎই এক অজানা প্রাণশক্তিতে উদ্দীপ্ত হয়ে, সম্ভবত ম্যাজিশিয়ানের লক্ষ্যবস্তু হওয়ার অনুভূতিতে, তিন পায়ে প্রচণ্ড দ্রুততায় বালুর ওপর ছুটতে শুরু করল—প্রায় যেন মরুভূমির টিকটিকি, যার পা-গুলো দ্রুততায় একাকার।

রাজকন্যার বিস্ময়কর চোখের সামনে সে অবিশ্বাস্য দ্রুততায় দূর হয়ে যেতে লাগল।

“বিপদ! ও তো শীঘ্রই আমার জাদুর নাগালের বাইরে চলে যাবে।”

লিলিয়ান ভিতরে ভিতরে দুশ্চিন্তায় ভুগছিল, ভাবছিল তার এই ‘ব্যর্থতা’ গ্রিনকে হয়তো অসন্তুষ্ট করবে।

ঠিক তখনই আবার এক তীব্র বিকট শব্দ শোনা গেল—কামান গর্জন।

বৃদ্ধ অশ্বারোহী কার্লোসের ভয়াবহ অভিজ্ঞতা এখনো সবার মনে তাজা।

যুদ্ধক্ষেত্রে হানাহানিতে মগ্ন দুই পক্ষের সবাই স্বতঃপ্রবৃত্তভাবে ঘাড় নিচু করে তাকাল সেই দিকে, ভয়ে ভয়ে, যদি হঠাৎ-ই তাদের ওপর কামানের গোলা এসে পড়ে।

তারা তো জানে, সেই বিভীষিকাময় শক্তি কীভাবে ঘরবাড়ি গুঁড়িয়ে দেয়। নিজের গায়ে এমন পড়লে তো শরীরের হাড়গোড় সব চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে!

তারা যা দেখল, তাতে সবাই হতবাক।

দেখল, পাহাড়ের মাথায় বসানো কামানটি, কুকুরমুখোদের হাতে, মুখ ঘুরিয়ে নিয়েছে পালাতে থাকা টিকটিকি-নেতার দিকে।

একটি কালো গোলা ধেয়ে চলেছে দিগন্তে মিলিয়ে যাওয়া টিকটিকির শরীরের দিকে।

একটা মৃদু শব্দ, তারপর আর কোনো সাড়া-শব্দ নেই।

ছোটদের গুলি খেলার সময় অসাবধানে থেঁতলে যাওয়া পতঙ্গের মতো, নিঃশব্দে টিকটিকিটি ধ্বংস হয়ে গেল।

কিন্তু সবাই অবাক হয়ে ভাবছিল, এই কুকুরমুখোরা হঠাৎই কেন পক্ষ পরিবর্তন করল? এত দ্রুত কীভাবে তাদের মনোভাব ঘুরে গেল? এই ড্রাগনের সন্তান—উহ, প্রকৃত ড্রাগনের—ক্ষমতা কী ভয়ানক দ্রুত ও কার্যকর!

যাই হোক, তাদের নেতা নিহত হতে দেখেই অবশিষ্ট টিকটিকি-মানবরা আর প্রতিরোধের চেষ্টা না করে, অস্ত্র ফেলে মাটিতে উপুড় হয়ে আত্মসমর্পণ জানাল।

তবে যুদ্ধবন্দি গ্রহণের আগেই, ব্রায়ান তলোয়ার হাতে গিয়ে, একে একে সবার মাথা কেটে ফেলল।

“এটা...”—যে কোনো দুনিয়াতেই যুদ্ধবন্দি হত্যা বিতর্কিত।

কেউ কেউ তার এই নিষ্ঠুরতায় বিস্মিত হলে, সে গলা চড়িয়ে চিৎকার করে উঠল,

“কী দেখছো? শোনোনি কি আনসেলান্দো স্যারের নির্দেশ—সবাকে হত্যা করতে হবে!

কেউ যদি আমাদের প্রকৃত... প্রকৃত... প্রকৃত ঘাঁটি আক্রমণ করে, তার মাথা উড়ে যেতেই হবে!”

হালকা জড়তা নিয়ে, ‘ড্রাগন’ শব্দটা মুখে আনতে গিয়ে সে থেমে গেল।

তখন সবাই হঠাৎ বুঝে উঠল, উপস্থিত না থেকেও সেই ড্রাগনের সন্তান কতটা বিচক্ষণ ও শক্তিমান।

“ঠিক বলেছো! এই ত্রিকোণ চোখওয়ালা প্রাণীগুলো একেবারেই ভালো কিছু নয়, বাঁচিয়ে রাখলে ভবিষ্যতে বিপদ আসবে।”

তবু মেরলিন গ্রামের বাইরে পড়ে থাকা লাশের স্তূপ, কাটা মাথার পাহাড়, রক্তের স্রোত—সব দেখে, বহু যুদ্ধ-ভ্রমণকারী ব্যবসায়ী পলও পর্যন্ত বিস্ময়ে চমকে উঠল।

হয়তো গ্রামের নিরাপত্তার জন্য ছিল, কিন্তু এই হত্যাযজ্ঞের তীব্রতা যেন মাত্রাতিরিক্ত।

তবে কি প্রকৃত ড্রাগন আসলেই এমন নিষ্ঠুর ও অস্থির?

তাই কি মানুষ ভয় পায়, শ্রদ্ধা করে, আর তাদেরকে কিংবদন্তির অমর জাতি বলে মান্য করে?

জানা যায়, আরেক অমর জাতি—পরীরা, বহুকাল আগে অন্য স্থান থেকে এসে, তাদের দীর্ঘায়ু নিয়ে ড্রাগনের শাসকের শঙ্কার মুখে পড়েছিল।

তখন বেশিরভাগ পরী বেছে নিয়েছিল এক ‘বুদ্ধিমান আত্ম-সংযম’—তারা স্থানীয় বিভিন্ন ‘পরী’ গোষ্ঠীর সঙ্গে মিশে গিয়েছিল।

ফলে আজকের দিনের সূর্য-পরী, চাঁদ-পরীসহ নানা উপপ্রজাতির উদ্ভব।

এমনকি এমন কথাও শোনা যায়—পরীদের পূর্বপুরুষ আসলে বিশালাকার দানব জাতি ছিল; যদিও সেটা শুনতে অদ্ভুত, তবু গল্পের শেষ নেই।