অধ্যায় ছাপ্পান্ন: যুদ্ধের সূচনা
ওয়াং গ্রিন এবার পুরোপুরি বুঝে গিয়েছিল। এই তথাকথিত উপযুক্ত ব্যক্তি—সে সম্ভবত এই ‘হাজার বছরে’ প্রথমজন। অন্তত, অপর পক্ষের ধারণায় সে-ই প্রথম, আর তার প্রকৃত পরিচয়ও তারা জানে না। অর্থাৎ, দুই পক্ষই মানুষ, ভূত না কি দানব—কিছুই জানে না...
তবু এত বিস্তৃত শর্তের মধ্যেও, ওয়াং গ্রিন—ধরা যাক সে এই জীবনে দীর্ঘায়ু বিশাল ড্রাগন হয়েই জন্মেছে—যতক্ষণ না সত্যিই ঈশ্বরত্বের পথে পা বাড়ায় এবং সে-যাত্রায় অদ্ভুত সৌভাগ্যে সফল হয়, ততক্ষণও হয়তো আরেকজন এমন ‘উপযুক্ত ব্যক্তি’ কবে আসবে, তার ঠিক নেই।
আজকের মতো, তার সামনে এসে দেখা দেবার সুযোগ হয়তো আর কোনোদিন আসবে না। এমনকি, এখনও যেমন কেবল একটি বই, একটি কুয়োর মাধ্যমে, মরা জলে সৃষ্ট তরঙ্গের মতো, শব্দের বিনিময়ে, সে ভয়ানক নিঃসঙ্গতা খানিক উপশম করছে...
ওয়াং গ্রিন জানে, কথা বলা চলবে না—তাতে অপর পক্ষের কার্যকলাপ ধরা পড়ে যেতে পারে। তাই সে কেবল মনেই বলল নিজের উদ্দেশে—
‘...তোমার সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ, অচেনা অথচ দুর্ভাগ্যপীড়িত ছোট্ট প্রাণী।’
হঠাৎ, কানে এল এক অত্যন্ত কর্কশ, মেরুদণ্ডে শিহরণ জাগানো আওয়াজ। সে অজান্তেই অপর দিকে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে গিয়েও নিজেকে থামাল।
‘চিন্তা কোরো না! আমি... খোলস ছাড়ছি... আর... কিছু না!’
ওয়াং গ্রিন মনে মনে বলল, তুমি এ কথা না বললে তো ভেবেই নিতাম, ‘ফ্যাকাশে ডানা’ওয়ালারা তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়েছে, চামড়া ছাড়াচ্ছে।
‘এই দেহটা চাঁদের ছোঁয়ায় এসেছে! কলুষিত, আর রাখা যাবে না।’
ওয়াং গ্রিন অবাক হয়ে গেল—এমনও হয় নাকি!
‘তবে, ওদেরও সহজে ছাড়ব না। আমার পালকের ধ্বংসাবশেষ... কুয়োর ধারে সপ্তম কামফর গাছের... মস দিয়ে ঢাকা বাকলের ভেতর... জানি না আদৌ কোনো কাজে আসবে কি না... শেষমেশ পরিষ্কার হবে কি না, তোমার ইচ্ছা... আর হ্যাঁ, এই কার্ডটাও নিয়ে নাও... এখানে আমি শেষ কথা রেখেছি... ছি! একটা বার্তা রেখেছি।
আমার করা ভুলটা যেন তুমি না করো...
আর সেই ভুলে সরাসরি একটা স্তরের উল্কি উঠে গিয়েছিল...
আহ্!!!
ভীষণ যন্ত্রণা!’
সেই ‘ঘুমকাতুরে পোকা’র হাহাকার-চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই, কার্ড স্লটে ফাঁক দিয়ে চুপিসারে একটি কার্ড বেরিয়ে এল।
ওয়াং গ্রিন তা দ্রুত টেনে বের করে, ‘অরণ্যভূমি’ কার্ডটি উল্টে দেখল। সেখানে, আগের মতোই কুৎসিত হাতের লেখা, যেন মুরগির আঁচড়—দিনলিপির মতো কিছু টকবকে বার্তা:
‘আমার জীবনের উৎকর্ষ যাত্রার মাঝপথে,
হঠাৎ আবিষ্কার করলাম, আমি এক অনির্দিষ্ট অন্ধকার অরণ্যে দাঁড়িয়ে আছি।
সেই বর্বর-নিষ্ঠুর পরিবেশ...
বর্ণনাতীত...
আমি শুধু আবছাভাবে মনে করি, গতরাতে, গাছের কাণ্ডের ফাঁকে স্পন্দিত অন্ধকারের ভেতর, আমার থাবা যেন কোনো ডানাওয়ালা কিছুকে ছুঁয়েছিল।
বিশদে কিছু মনে নেই...
শুধু সকালে জেগে উঠে, আমার মনে ঘুরে বেড়ায় কিছু তুচ্ছ টুকরো।
ওটা কিছুটা ল্যাটিন ভাষার মতো, আবার কিছুটা প্রাচীন ড্রাগন ভাষার মিশ্রণ।
এমনকি উল্টে-পাল্টে পড়লেও অর্থ একই থাকে মনে হয়—
IN GI RUM IMUS NOC TE ET CON SUMI MUR IGNI——’
তারপর, স্বয়ংক্রিয়ভাবে ওয়াং গ্রিনের মনে উচ্চারিত হল—
‘...আমরা রাতে ঘুরে বেড়াই, আর আগুনে পুড়ে নিঃশেষ হই।’
এই বাক্যটা পড়েই, হঠাৎ ওয়াং গ্রিনের মনে হল, তীব্র এক আলোর ঝলক এসে পড়ল।
ঠিক যেন, হঠাৎ অকারণে সূর্যের দিকে তাকিয়েছে।
চোখ জ্বালা করে, প্রায় অন্ধ হয়ে আসে—অস্বাভাবিক এক উত্তাপ।
নিজেকে মনে হল, যেন আগুনের দিকে ছুটে যাওয়া নাচের পোকা।
ডানা মেলে আগুনের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
ঝনঝন—
কম্পিত মস্তিষ্কে কেবল গুঞ্জন বেজে চলেছে।
দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠে, চোখ মেলে ধরার চেষ্টা করল ওয়াং গ্রিন। ঝাপসা দৃষ্টিতে, দ্বিগুণ হয়ে যাওয়া অস্তগামী সূর্য, আগুনের মতো মেঘ ছায়া, চোখে-মুখে প্রতিফলিত।
‘আহ্, কী কড়া আলো!’
একই সময়ে, মনে হল যেন সদ্য পার হয়ে আসার মুহূর্তে ফিরে এসেছে।
প্রচণ্ড কড়া রক্তের গন্ধে নাক ঝলসে উঠল।
‘...আমার নাকটা কেন যে বারেবারে এমন কষ্টে পড়ে...’
কানজুড়ে কেবল ধাতব ঠোকাঠুকি—তলোয়ার-ছুরির ঘর্ষণধ্বনি।
‘এত শব্দ কিসের... রবিবারের সকালেও এত হইচই! আজ তো অফিসে ওভারটাইম করতে হবে... কিন্তু, আমি তো পেরিয়ে এসেছি!’
এরপর শোনা গেল দূর থেকে ক্রমে কাছে আসা, অচেনা অথচ চেনা কিছু কণ্ঠস্বর—
‘শালা! এই ভাড়াটে বাহিনী টাকার জন্য প্রাণও দেয় না!’
‘লাইওনিস! বুড়ো তুমি তো বলেছিলে, ডেমন ডাকতে পারবে!
আমি আর আপত্তি করব না! কিন্তু তাড়াতাড়ি করো! এদিকে আমরা আর টিকতে পারছি না।
ডেমন কি তোমার সেই মুরগির ছানা প্রিন্সের জন্য পাহারায় থাকবে নাকি?!’
পাহারা? কিসের পাহারা?
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, পূর্ণ শক্তি দিয়ে আধো-মূর্ছিত দেহে চোখ মেলে ধরার চেষ্টা করল ওয়াং গ্রিন।
দেখল, স্বর্ণকেশী, নীলচোখা, ললিতার সাজে এক সুন্দরী মেয়ে, অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
তবে সে দৃষ্টিতে ছিল, ঠিক যেন কোনো সদ্য প্রসব করা মেয়ে নিজের সদ্যোজাত সন্তানের দিকে তাকায়, আর বাইরে কাউন্সিলরের চিৎকারে দরজায় ঠকঠক শব্দ।
কিছুটা ঘাবড়ে যাওয়া, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তবে আগেরবারের তুলনায় অনেক শান্ত।
‘...লি...লিয়ান?’ ওয়াং গ্রিন মনে হল, এই দৃশ্যটা আগেও দেখেছে।
‘ভাগ্যিস, তুমি জেগেছ!’ নিশ্চিত হয়ে, লিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, দ্রুত বলল—
‘গ্রিন, ভাড়াটে বাহিনী আমাদের ধরে ফেলেছে!
আমারও আর তোমাকে ধরে রাখা যাচ্ছে না, তুমি যদি... একটু নেমে আসো...
আমাদের ব্রায়ানদের দিকেও যেতে হবে।’
‘হঠাৎ যুদ্ধে জড়িয়ে পড়লাম?’ ওয়াং গ্রিন পুরোপুরি সজাগ।
সোনার কন্যার জড়ানো বাহু থেকে বেরিয়ে, পা দিয়ে তার পাশে রইল।
তবুও অবাক লাগল, একটু আগেও শত্রু চাইছিলাম, হঠাৎ এত শত্রু এলো কীভাবে?
না! হঠাৎ আবিষ্কার করল—নিজে যে সীমান্ত চিহ্নে পা দিয়েছিল, সেটা অনেক আগেই নেই।
আর এই অরণ্য, ‘ঘুমিয়ে পড়া’র আগের তুলনায় অনেক ফাঁকা—মানে, তারা সীমান্ত পার হয়ে সালারিয়েন শহরের কাছে পৌঁছে গেছে।
অস্তমিত সূর্যের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত—মাত্র একটা বই পড়তে পড়তেই, একদিন কেটে গেল?
তাড়াতাড়ি মনে পড়ল আসল কারণ।
ঠিকই! রুপার বইয়ের সদ্য পাওয়া, গরম হওয়ার আগেই মিলিয়ে যাওয়া, ‘আবেগ’, ‘উদ্দীপনা’ ও ‘চঞ্চলতা’ কার্ডগুলোর কোনো চিহ্ন নেই।
তার বদলে, আবছা-অন্ধকার ‘অরণ্যভূমি’ কার্ড—
‘শিখেছি, কোন পথে অরণ্যে যাওয়া যায়, কেবল সে অন্ধকার ডালপালা পেরিয়ে, যারা নক্ষত্রজগতের চারপাশে পেঁচিয়ে আছে, তাদের ভেদ করলেই স্বপ্নের মধ্যে প্রবেশ করা যায়, আবার অরণ্যে ফেরা যায়, ওটাই বিশৃঙ্খলার পথ।’
সম্ভবত অপর পক্ষও কল্পনা করেনি, রুপার বইয়ের অধিকারী সে-ই একসঙ্গে এমন তিনটি সহজে হারানো কার্ড সংগ্রহ করতে পারবে।
আর ‘ওদের’ অবস্থা জানার পরেও এত সাহস দেখাবে।
ভিতরে-বাইরে এমন সংকটপূর্ণ অবস্থায়, অনায়াসে এই তিনটি কার্ড ব্যবহার করে ফেলল।
শুধু এক দৃষ্টি, এক চিন্তা—দুই জগতের মাঝে থাকা দরজায় কড়া নাড়ল।
এমনকি, ড্রাগন নিজে ঢোকেনি—তবে বিশৃঙ্খলার নক্ষত্রজগতের পথে দরজার ফাঁক একটু খুলে গিয়েছে।
এই ফাঁক দিয়েই, তার ভাবনা রুপার বইয়ের মধ্য দিয়ে ভাষায় প্রকাশ পেল।
তবুও হাজার বছরে একবারের এমন সুযোগেও, অপর পক্ষ নিজেকে মুক্ত করতে পারল না...
শুধু পালকের খোলস ছাড়ার আগে, ‘অরণ্যভূমি’ কার্ডটা ফাঁক গলে পাঠিয়ে দিল।
রুপার বইয়ের মলাটে, স্বপ্নে দেখা ড্রাগন-চক্ষুর রক্তিম আভাও ম্লান।
এখন যতই নেড়েচেড়ে দেখো, কোনো সাড়া নেই।
কে জানে, সে প্রাণটা আদৌ টিকে আছে কি না...