বর্ণনা অধ্যায় ৮২: দৈত্য (অতিরিক্ত একটি অধ্যায় সংযোজন করা হয়েছে, হালনাগাদের সময়সীমা অর্ধদিবস এগিয়ে এনে রাত ৯টা ৩০ মিনিটে নির্ধারিত হয়েছে)
“এটা ঠিক কথা।” ওয়াং গ্রিন নিরপেক্ষভাবে মাথা নাড়লেন, পাশে এসে বসা লাভিয়া-র দিকে তাকালেন, দু’জনের চোখেই গভীর অর্থের ঝলক। কারণ এই এলফ গভর্নরের বাহ্যিক জাঁকজমকপূর্ণ কথাগুলো শুধু যে তাঁকে রাতের ভোজের উদার স্বাগতিক হিসেবে তুলে ধরে, তা নয়—তিনি একদিকে যেমন সত্যিকার ড্রাগনকে আপ্যায়নের জন্য দুর্লভ ও মূল্যবান খাদ্যদ্রব্য বিলিয়ে দানশীলতা দেখিয়েছেন, অন্যদিকে এক অলক্ষ্যে নিজের প্রভাব ও শক্তিরও নিঃশব্দ প্রদর্শন করেছেন।
এতক্ষণে ওয়াং গ্রিন বুঝলেন, কেন সেই দিন এই এলফ গভর্নর লাভিয়া-কে, একজন নাইটকে, আক্রমণ করতে প্রলুব্ধ করেছিলেন—তাঁর সাহসের উৎস কোথায়। যেহেতু প্যানেলে স্পষ্টভাবে লেখা আছে, এই দেবতাত্মা-সদৃশ মাংস ভক্ষণ করলে আদি শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি পায়, তাই এটা অনন্য কিছু নয়, বরং ওর প্যানেলটাই সেই প্রক্রিয়া ও ফলাফলকে আরও স্বচ্ছ করেছে।
এমনও হতে পারে, কেবল এই গভর্নর নয়, তাঁর ছেলে সোরেন, এমনকি সমগ্র ভিক্টোরিয়া পরিবারের এলফরাও এমন ‘দেবদেহ’ ভক্ষণ করেছে, এবং তা থেকে চিরস্থায়ী শক্তি অর্জন করেছে। সম্ভবত কেবল শারীরিক শক্তি বাড়ানোতেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং ওয়াং গ্রিনের মন উদ্ভট কল্পনায় ভরে ওঠে—এই টাইটান রক্ত ও মাংস খাওয়া এলফরা, কোনো জাদু আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে, দৈত্যে রূপান্তরিত হতেও পারে কি? এমন সম্ভাবনা অস্বীকার করা যায় না!
এরপর তাঁর মনে উত্তেজনার আগুন জ্বলে ওঠে; সামনে বসা এলফ গভর্নরের দিকে তাকিয়ে তিনি যেন এক অতি ধনবান, সোনার বলদ দেখছেন। ভাবুন তো, এ তো আসল এক টাইটান দৈত্যের দেহ! যদিও দৈত্যদের দ্বারা ছিন্নভিন্ন, আবার তাদের অনুগতরা ভাগ করে খেয়েছে, তবুও কিছু না কিছু অবশিষ্ট থাকবেই। তাই এই এলফ গভর্নর যতই দানশীল হোন না কেন, মুখ রক্ষা করতে গিয়ে কখনও নিজেদের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করবেন না।
ওয়াং গ্রিন নিজের লোভ লুকানোর কোনো চেষ্টাই করেননি, আর এলফ গভর্নরও যেন তাঁর লোভাতুর দৃষ্টি উপভোগ করছিলেন। এমনকি আজ একটু বেশি মদ্যপান করায়, তাঁর গাল রাঙা, চোখের লালচে আভা, চাহনিতে যেন এক ধরনের আহ্বান—‘এলে তো এসো’ ধাঁচের প্রলোভন।
তবে তিনি জানেন, মাছ ধরা ধৈর্যের কাজ—শাবক ড্রাগনকে বড় হতে দিতে হয়। অতিথিরা যখন তৃপ্ত, ভোজের উদ্দেশ্যও প্রায় সফল, তখন তিনি সামনে বসা ড্রাগনের উদ্দেশে পানপাত্র তুলে বললেন—
“গ্রিন মহাশয়, আপনি রূপালি ড্রাগন, চন্দ্রালো ও হিমবাতাসের উত্তরাধিকার, আমাদের সূর্য এলফদের সঙ্গে রূপালি ড্রাগনের বহু শপথ ও কিংবদন্তি জড়িয়ে আছে। আজ রাত্রে, আপনি আমাদের সম্মানিত করেছেন, শালারায়েন-এ পদার্পণ করেছেন, এটা আমাদের সূর্য এলফ ও ভিক্টোরিয়া পরিবারের অশেষ গৌরব। অনুগ্রহ করে আমাদের উর্বরতা ও জ্যোতির নামে, এই নির্জন ভূমিতে সবচেয়ে বিশুদ্ধ অভ্যর্থনা ও শ্রদ্ধা গ্রহণ করুন।”
উপস্থিত সকল সূর্য এলফ ও অতিথিরা একসঙ্গে দাঁড়িয়ে পানপাত্র তুললেন।
“গ্রিন মহাশয়ের জন্য! আবারও আমাদের শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।”
ওয়াং গ্রিন মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, শুধু আজকের মাংসের জন্য হলেও, সৌজন্যমূলক প্রশংসা করলেন—
“শালারায়েন আজও আমার স্মৃতির মতোই দীপ্তিমান, তোমরা চিরজীবী জাতি, চন্দ্রালো-র আশীর্বাদ কখনও বৃথা যাওনি। এই আপ্যায়ন আমার হৃদয়ে গভীরভাবে স্থান করে নিয়েছে, আমাদের বন্ধুত্ব তারকাদের মতো চিরকাল দীপ্তি ছড়াক।”
পিছনে থাকা লাভিয়া-রাও গ্লাস তুললেন—
“আমাদের বন্ধুত্ব তারকার মতো চিরকাল দীপ্তি ছড়াক।”
সবাই পানপাত্র এক চুমুকে শেষ করতেই এলফ গভর্নর হাসিমুখে নিজের সিংহাসনে ফিরে গেলেন।
ওয়াং গ্রিন দেখলেন, তাঁর সামনে রাখা মাংস প্রায় শেষ, অথচ প্যানেলে ‘বরফজড়িত আভা’ এখনো আসেনি, তবে ‘উত্সাহ’ পাঁচে পৌঁছেছে।
এগুলোর একটিকে ‘শারীরিক বল’ এর সঙ্গে ব্যবহার করে পেলেন ‘শক্তিশালী দেহ’: একটি রূপালি শাবক ড্রাগনের পূর্ণাঙ্গ বিকশিত দেহ বলতে যা বোঝায়, সেটাই।
এরপর দুইটি ‘উত্সাহ’ একসঙ্গে দিয়ে পেলেন ‘অটুট দেহ’: বাইরে থেকে না বোঝা গেলেও, সাধারণ মানুষের তলোয়ার পড়লে, আঁশ কেটে ফেললেও, তা-ও হয়তো কিছুটা চিড় ধরবে।
দুঃখের বিষয়, আর ‘উত্সাহ’ নেই, তাই ‘ইস্পাতদেহ’ পাওয়া গেল না। তবে তিনি দেখলেন ‘উত্সাহ’ দিয়ে শরীরচর্চা করা যায়—‘উত্সাহ: শিক্ষা সম্পন্ন’।
তাই এবার চিবানোয় আরও জোর দিলেন, শরীরচর্চা সম্পন্ন হলো।
‘উত্সাহ: শিক্ষা সম্পন্ন’: ব্যায়াম দেহ ও মনের পক্ষে উপকারী, আমার শক্তি আরও কিছুটা বেড়েছে।
আরও নষ্ট না করে, পাশে থাকা লাভিয়া-দের বললেন—
“আমি ভরপেট খেয়েছি, মাওয়াইশি, তোমরা কিছু নেবে? দারুণ জিনিস।”
মাওয়াইশি বিনীতভাবে বললেন, “মহাশয় দান করছেন, বৃদ্ধ আর সংকোচ করব না।”
সঙ্গে সঙ্গে কুকুরমাথা মানুষগুলোও ছোট ছোট কামড়ে খেতে শুরু করল। তাদের কাছে, ড্রাগন প্রভুর কথা আইন—প্রয়োজনে বিষ খেতেও তারা দ্বিধা করবে না।
লিলিয়ান-রা আসার সময় এলফ গভর্নরের পরিচয় শুনেছিল—
“কিন্তু... এটা তো দৈত্যের মাংস?” এখনো খেতে সাহস পাচ্ছিল না।
“দেবতার অবতার, তুমি কি মনে করো দেবতা আমাদের মতোই এক শ্রেণির জীব?” সঙ্গে সঙ্গেই অনেকে উৎসাহ পেল।
পাশের এলফরা দেখল, এই অপচয়কারী দল হিমশিম খাচ্ছে, যেন তারা নিজেরাই খেতে পারলে বাঁচে।
ওয়াং গ্রিন আরও উসকে দিয়ে লাভিয়া-র দিকে বললেন—
“এটা শরীরের শক্তি বাড়াবে, খালি চোখে টের পাবে।”
“ধন্যবাদ!” নারী নাইটের ছুরি সঙ্গে সঙ্গে মাংসে গেঁথে গেল, সংযতভাবে গিলে খেতে শুরু করল, যেন কোথাও নাইট-রাজা-র ছায়া।
“ধন্যবাদ প্রভু!” ব্রায়ান নামের যোদ্ধা তো প্রথমেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ছোট বস! আমাদের জন্য একটু রেখো!”
এভাবেই, বেগুনিফুলের দল মাংস নিয়ে চুলোচুলি শুরু করল, পল ও বাকিরা টেবিলের কাছে ঢুকতেই পারল না, পাশে দাঁড়িয়ে হা-হুতাশ করতে লাগল।
এদিকে ছাদে ভোজ শুরু হলো কোমল ঢাকের তালে। রাতের ভোজের সূচনায়, শত শত এলফ কিশোরী রূপালি চাঁদের খাপধারী তলোয়ার হাতে নিয়ে রঙিন আঁচলের পোশাকে নাচতে শুরু করল, অতিথিদের প্রশংসা কুড়িয়ে, চোখের চাউনি গোপন না রেখে ওয়াং গ্রিন-কে আকৃষ্ট ও সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করল।
নিশ্চয়ই সবাই জানে, আজ তাদের নগরপ্রধান কার জন্য ভোজের আয়োজন করেছেন।
এ কারণেই ওয়াং গ্রিন টের পেলেন কিছু অস্বাভাবিক। এক নৃত্যশিল্পী তাঁর দিকে নজর না দিয়ে, একবার তাকিয়ে অন্য দিকে মনোযোগ দিল।
এটা ওয়াং গ্রিনের অহংকার নয়, বরং এমনটা হওয়ার কথা নয়। মনোযোগ দিলে আরও অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল; ওই নৃত্যশিল্পীর দৃষ্টি যেন বেশি ছিল অতিথিদের সঙ্গে আলাপরত এলফ গভর্নরের দিকে।
‘এ কি তবে চীন সম্রাটের হত্যাচেষ্টা?’ এই চিন্তা যতই অদ্ভুত হোক, অপ্রত্যাশিত ক্ষতির হাত থেকে বাঁচতে ওয়াং গ্রিন সঙ্গে সঙ্গে রূপালি বই চেপে ধরলেন।
কিন্তু এবার, বইটি মাত্রই লিখল—‘ষড়যন্ত্র অন্ধকারের মতো, সবকিছু গিলে ফেলতে চায়।’ সময়, স্থান কিছুই লেখার আগেই, মঞ্চের মাঝখানে জাদুকরের বানানো কুয়াশায় মঞ্চ ঢেকে গেল।
ওয়াং গ্রিন সঙ্গে সঙ্গে রক্তের গন্ধ পেলেন, কিছু কুয়াশা ইতিমধ্যে রক্তে লাল।
তারপর যেন হাজার বছর আগের যুদ্ধ-পুরাণ থেকে কোনো চরিত্র বাস্তবে পা রাখল।
প্রায় পনেরো মিটার উচ্চতার এক দৈত্য কুয়াশা চিরে বেরিয়ে এল, এক পায়ে পুরো একটি টেবিলের সূর্য এলফদের পিষ্ট করে মাংসপিণ্ডে পরিণত করল, দানবীয় এক পা সামনে বাড়তে যাচ্ছিল, এবার সে যেন রাগে ফুঁসতে থাকা এলফ গভর্নরকেও চাপা দিয়ে মাটিতে মিশিয়ে দেবে।
ওয়াং গ্রিন চোখ সরু করে সিদ্ধান্ত নিলেন, এই জমজমাট ভোজে আরও একটু উত্তেজনা যোগ করবেন।
পরমুহূর্তেই, তাঁর কেন্দ্রবিন্দু থেকে শীতল অরণ্যের হিম-হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, ফলে ফলের থালা তুষারে ঢাকা পড়ল, ওয়াইন ঢালার সময় শূন্যে থমকে গেল, দৈত্যের পায়ের নিচের রক্ত এবং গায়ে পড়া কুয়াশা-মোড়া পোশাকও জমে গেল।
একটা তীক্ষ্ণ শব্দে, এই আকাশ থেকে পড়া দৈত্য সবার হতবাক দৃষ্টির সামনে পা পিছলে পড়ে গেল, আরেক পা মুখপোড়া গভর্নরের ওপর দিয়ে গিয়ে ছাদ-বেষ্টনী ভেঙে, হাত-পা ছুড়ে টাওয়ার থেকে নিচে পড়ে গেল।
বিষণ্ন আর্তনাদ করে, শেষে থেমে গেল।
“হত্যাকারী! গভর্নরকে রক্ষা করো!” এতক্ষণে এলফ প্রহরীরা টের পেল।
“আহ!” আরও অনেক অতিথি, বিশেষত সম্ভ্রান্ত নারীরা, সেই মিশে যাওয়া মাংসপিণ্ড দেখে চিৎকারে মেতে উঠল, কেউ কেউ বমি করতেও লাগল।
এতক্ষণে সবাই, চোখে বিস্ময়ের ছায়া নিয়ে, তাকাল সেই রূপালি ড্রাগনের দিকে, যিনি স্বাভাবিকভাবে বরফ-চা চুমুকাচ্ছিলেন।
এখনো যেন বিশ্বাস হচ্ছে না, তাঁর এক ঝটকায় এত ভয়ানক ও আকস্মিক হত্যাচেষ্টা থেমে গেছে।
একটু পরে, এক সেবক চুপিচুপি এলফ গভর্নরের কানে কিছু বলল, তবে কানে শলাকা লাগানো ওয়াং গ্রিন ঠিকই শুনে ফেললেন—
“এটা সোরেন মহাশয়ের লোক।”
ফিরা গভর্নর বিস্ময় ও জটিলতার ছায়া নিয়ে একমাত্র পুত্রের দিকে তাকালেন।
সোরেন মুখ পাণ্ডুর, মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল—
“আমি করিনি, মা... কিন্তু আমার কিছু বলার নেই।”
“নিয়ে যাও।”
এভাবেই শালারায়েনের যুবা নগরপ্রধানকে ধরে নিয়ে যাওয়া হলো।
ফিরা গভর্নর গভীরভাবে ওয়াং গ্রিনের দিকে তাকালেন।
“ধন্যবাদ গ্রিন মহাশয়।” (ধন্যবাদ, আপনি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র মেরে ফেললেন) সঙ্গে সঙ্গে হাতের চাদর ছুড়ে বললেন—
“ভোজ শেষ, সবাই চলে যান।”
সবাই বুঝল, ফিরা গভর্নরের আয়োজিত এই ভোজ হয়তো তাঁর ইচ্ছা পূরণে সফল হলো না।
এই ষড়যন্ত্রে ভরা রাতের ভোজ এবং হত্যাচেষ্টা ছড়িয়ে পড়বে পুরো এলফ সমাজে, সারা মহাদেশে নাম করবে।
আর এই রাতে, ভোজের প্রত্যেক অতিথি মনে রাখল সেই রূপালি ড্রাগন, আর সেই—
শীতল, কাম্পিত আভা।