ষষ্ঠ চৌষট্টিতম অধ্যায়: গোলক গিলন
“ককককিন্তু...” এই অবিশ্বাস্য আদেশ শুনে, যে কুকুরমুখোরা সবসময় ড্রাগনের প্রভুর কথায় অন্ধভাবে従ান করত, তারাও এই মুহূর্তে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
ওয়াং গ্রিনও চিন্তিত ছিল, এই কুকুরমুখোদের অতি আনুগত্য এমন সময়ে বিপদ ডেকে আনতে পারে:
“আমার ঠিক পেছনে দু'টি ড্রাগন আসছে! সরাসরি আমার দিকে তাকিয়ে গোলা ছুঁড়ো! আমি তাদের প্রলুব্ধ করব, এই যাদুক্রমিক গোলাটি ধরতে পারব।”
“জী!” এবার, কুকুরমুখোই হোক কিংবা স্বর্ণকন্যা, কেউই আর দ্বিধা করল না।
তবে সবাই ওয়াং গ্রিনের এই ঝুঁকিপূর্ণ কৌশলে ভয় ও উদ্বেগে নিঃশ্বাস বন্ধ করে রাখল।
এটা তো আলকেমি কামানের গোলা! গোলা বের হওয়ার গতি শব্দের চেয়েও কয়েকগুণ বেশি!
শুনে মনে হচ্ছে, খুব কাছ থেকে ছোঁড়ার পরিকল্পনা। কল্পনা করতেই গা শিউরে ওঠে—এ যেন জীবন্ত মৃত্যুর দড়িতে নৃত্য!
কিন্তু এই মুহূর্তে, এই একটি উপায় ছাড়া, তারা যেন আর কিছুই করতে পারে না।
লিলিয়ানের দিকটাও তখনো অন্যমনস্ক, আর কুকুরমুখোরা ইতিমধ্যে তাদের ড্রাগন প্রভুর আদেশ পালন শুরু করেছে।
বারুদ ভর্তি, ঠেসে রাখা, শক্ত করে চাপা, যাদুক্রমিক গোলা লোড করা, অতিরিক্ত ছোট ফিউজ লাগানো—সব কিছু নিখুঁতভাবে প্রস্তুত, শুধু ড্রাগনের আগমনের অপেক্ষা।
কুকুরমুখোদের প্রশিক্ষিত, বিপদের মুহূর্তে শান্ত আচরণ দেখে, লিলিয়ান হঠাৎ আরও জরুরি কিছু মনে পড়ে গেল।
সমঝে গাড়ির জানালা থেকে পুরো দেহ বের করে, সামনের দিকে চিৎকার করল:
“পল! ব্রায়ান! দ্রুত গাড়ি থামাও, সবাইকে সরিয়ে নাও! ড্রাগন আসছে!”
“হুঁ!” ব্লুবার্ড বাণিজ্য দল আদেশ মেনে রাস্তা থামল, কিন্তু বাকিরা কি হচ্ছে বুঝতে না পেরে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে।
দলের ব্যবস্থাপক পল তাড়াতাড়ি ঘোড়া নিয়ে ছুটে এল:
“লিলিয়ান মিস! কী হয়েছে? ওয়াং গ্রিন কি ফিরে এসেছে?”
লিলিয়ান আর ব্যাখ্যা করার সময় পেল না, সংক্ষেপে বলল:
“শুধু গ্রিন নয়, আরও দু'টি ড্রাগন আসছে, তাই সবাইকে দ্রুত সরিয়ে নেও, জঙ্গলের দিকে পালাও।”
“...ঠিক আছে!” পল এই কথা শুনে, তিনটি ড্রাগন আকাশে উড়ে আসার কল্পনা করে গা শিউরে উঠল।
সোলানসহ সবাইকে দ্রুত পালানোর নির্দেশ দিল:
“দ্রুত! জঙ্গলের দিকে পালাও!”
“কি? ড্রাগন আসছে? তিনটি?”
লিলিয়ান দেখল এই বাণিজ্য দলের কর্মীরা, আতঙ্কে পণ্যের জন্য ব্যস্ত, সে আর্তচিৎকারে প্রায় কেঁদে ফেলল:
“এখন পণ্যের চিন্তা করছ কেন? নিজের জীবন বাঁচাও! পালাও! দ্রুত!”
ব্লুবার্ড বাণিজ্য দলের সবাই যেন ঘুম থেকে জেগে উঠে, নির্দেশ মতো জঙ্গলে আশ্রয় নিল।
কুকুরমুখোও অপ্রয়োজনীয় সদস্যদের ব্রায়ানদের সঙ্গে সরিয়ে দিল।
তবুও, সবাই ওয়াং গ্রিন ও তার ড্রাগনদের আগমনের গতি মারাত্মকভাবে কম অনুমান করল।
“আসছে...” সবার মধ্যে যাদুক্রমিক শক্তিতে সবচেয়ে সংবেদনশীল লিলিয়ান, প্রথমে বাতাসের অশান্তি—বা বলা যায়, উদ্ভাসিত যাদুক্রমিক শক্তি—অনুভব করে তাদের আগমনের সংকেত পেল।
আবার অনুভব করল সেই রাতের অন্ধকার বন, ড্রাগনের মুখোমুখি হওয়ার শ্বাসরুদ্ধ করা চাপ।
সবাই তখনো মাঝপথে দৌড়াচ্ছে, আকাশে ড্রাগনের গর্জনের নিম্ন সুর বাজতে শুরু করল।
“ড্রাগন! ড্রাগন আসছে!” কিছু কর্মী আতঙ্কে হাঁটু দুর্বল হয়ে পড়ল, হাঁটতে পারছে না।
“মাটিতে শুয়ে পড়ো!” পল দেখল এটা শুধু একজনের সমস্যা নয়, তাই বিকল্প নির্দেশ দিল।
অনেক সময়, ড্রাগনের মতো প্রাকৃতিক দুর্যোগের সামনে, আত্মসমর্পণ পালানোর চেয়ে সহজ।
সাধারণ মানুষের জন্য, অন্তত তাই।
“লিলিয়ান মিস!” ব্রায়ানরা অর্ধেক পালিয়ে এসে, দেখে নিলিয়ান—‘রাক্ষস বার্বি’—এখনো পালায়নি, বরং কুকুরমুখো কামানচালকদের সঙ্গে রয়ে গেছে, সবাই অবাক।
এই মিস যদি বিপদে পড়ে, ড্রাগন প্রভু পরে রাগ করলে...
লিলিয়ান দেখল ওরা ফিরে আসতে চাইছে:
“শুধু আমিই গ্রিনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি! আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না!”
“...” ব্রায়ান চুপচাপ, দেখল গাড়ির ওপর দাঁড়ানো, কুয়াশা ও ঠান্ডা বাতাসে, কুকুরমুখো কামানচালকদের পাশে দাঁড়ানো সেই স্বর্ণকেশী তরুণীকে, মনে পড়ল ড্রাগন সম্পর্কে এক কিংবদন্তি।
তারা, ড্রাগনের ইচ্ছার মানবজগতের প্রতিভূ।
তারা বিরল, যারা ড্রাগনের বিভীষিকা ও যাদুক্রমিক শক্তির বিশৃঙ্খলা উপেক্ষা করে সংযোগ রাখতে পারে—
ড্রাগনের দূত, বাতাসের ভাষ্যকার...
তবে এই মানবিক দৃশ্যের ভেতরেই, ড্রাগনরা—ওয়াং গ্রিনসহ—উচ্চ আকাশ থেকে অবতরণ করল!
ওয়াং গ্রিনের চালনায়, তিনটি ড্রাগন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে এল, বনভূমির উপর দিয়ে উড়ে চলল।
তিনটি—বরফ, বিদ্যুৎ, আগুন—মিলে, উঁচু গাছগুলো মুহূর্তে জ্বলে উঠল।
বাতাসের তীব্রতায় আগুন ছড়িয়ে পড়ল, যেন রাতের অন্ধকারে জ্বলন্ত মশাল।
এই মুহূর্তে, সবাই সেই মহান পাহাড়ি আগুনের মাঝে, ওয়াং গ্রিনকে দেখল।
ওয়াং গ্রিনও দেখল সেইসব মানুষদের, যাদের সঙ্গে তার একসঙ্গে ভ্রমণের স্মৃতি আছে।
দেখল কামান নিয়ে প্রস্তুত কুকুরমুখোদের।
দেখল রাতের বাতাসে তার জন্য অপেক্ষারত লিলিয়ানকে।
একই সময়ে, তার সচেতন নিয়ন্ত্রণে, তিন ড্রাগনের দূরত্ব অতি সংক্ষিপ্ত হয়ে গেল।
এটা যেন দ্রুত গতির মহাসড়কে তিনটি গাড়ি, সামনেরটি একটু ব্রেক করলেই চেইন সংঘর্ষ হবে।
“রূপালী ড্রাগন ছেলে, থামো!” মানচিত্রে দেখল, ব্লু ড্রাগন গ্যাব্রিয়েল ঠিক পিছন থেকে তার পেছনে কামড় বসাতে যাচ্ছে।
শেষে, উন্মত্ত রেড ড্রাগন লাভিয়া, আরও বেশি উত্তেজিত, এক ধ্বংসাত্মক আগুনের নিঃশ্বাস প্রস্তুত করছে।
পুরো পাহাড় সমতল করে দিতে চায়, সবাইকে নিয়ে ধ্বংস করতে চায়।
এই বিদ্যুৎগতির মুহূর্তে, ড্রাগন, মানুষ, কুকুরমুখো—সবাই শ্বাস আটকে রাখল।
ওয়াং গ্রিন তাকিয়ে থাকল সেই কামানের মুখের দিকে, যেটা পরের মুহূর্তেই তার মাথায় আঘাত করতে পারে, লিলিয়ানের সঙ্গে যাদুক্রমিক যোগাযোগে আদেশ দিল, দু’জন একসঙ্গে বলল:
“আগুন লাগাও।”
“গোলা ছুঁড়ো!” তিন ড্রাগনের আগমনে বরফের মতো জমে যাওয়া কুকুরমুখো, নিজ হাতে ফিউজ জ্বালিয়ে দিল।
বাতাসে ধোঁয়া ও আঁশটে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে গেল।
এক মুহূর্তের নীরবতার পর—
জটিল যাদুক্রমিক চিহ্ন-অঙ্কিত, ঘূর্ণায়মান ধাতব গোলা, আগুনের মুখ থেকে উড়ে গেল।
ওয়াং গ্রিন, যিনি সবসময় কামানের মুখের দিকে নজর রেখেছিলেন, গোলার ঝলকানি দেখেই ডানার ভঙ্গিতে দ্রুত ঝাঁকুনি দিল।
কামানের বিকট শব্দ কানে পৌঁছতেই, সেই বরফবৃষ্টি-ক্ষমতাসম্পন্ন গোলা এক ঝড়ের ধাক্কায় তার শরীরের নিচ দিয়ে ছুটে গেল।
মুখ খুলে থাকা গ্যাব্রিয়েল, হয়ত গত মাসে লাভিয়ার হাতে মৃত্যু-প্রত্যাশা শিখেছে, ওয়াং গ্রিনের আকস্মিক উড়ান দেখে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় মুখ ও শরীর টেনে নিল, হাড়-চামড়ায় পরিণত হওয়ার কারণে, প্রাণে বাঁচল।
তবুও, গোলাটি তার শুকনো পেটের ওপর ঘষে গেল, পুরনো নিস্প্রভ আঁশ তুলে নিয়ে গেল, আকাশে দ্রুত বরফ জমে, তুষারflakesের মতো ঝরে পড়ল।
পশ্চাৎ!
বাণিজ্য দলের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া ব্লু ড্রাগন গ্যাব্রিয়েলের পেটের ক্ষত আবার খুলে গেল, ড্রাগনের রক্ত ঝরে ব্রায়ান ও কুকুরমুখোদের গায়ে পড়ল, যেন তারা অ্যাসিডে দগ্ধ হয়ে আর্তনাদে ফেটে পড়ল।
এরপর, সেই শীতল আলকেমি গোলা, লিলিয়ানের আতঙ্কিত ও ওয়াং গ্রিনের বিস্মিত চাওয়ায়—
সোজা ছুটে গেল লাভিয়ার বিশাল, গভীর মুখের ভেতর, সে ঠিক নিঃশ্বাস নিতে যাচ্ছিল...
“উঁইং, আ...” এক অদ্ভুত শব্দের সঙ্গে, পুরো গোলা মুহূর্তে তরলে পরিণত হয়ে রেড ড্রাগনের মুখে গ্রাস হয়ে গেল।