অধ্যায় ১১: চুপ করো

এই দৃশ্যটি চোখের সামনে দেখে ওয়াং গ্রিন মনে মনে ভাবল, ঠিক যেমনটি ধারণা করেছিল: একজন ব্যবসায়ীকে এমন কিছু করতে বাধ্য করা, যে কিনা ঝুঁকি নিয়ে এক施法者ের বিরোধিতা করতেও রাজি, অধিকাংশ ক্ষেত্রে এর পেছনে নিশ্চয়ই আরেকজন施法者 রয়েছে।

বিশেষত যদি সে হয় সাদা দাড়িওয়ালা, চেহারাতেই অভিজ্ঞতা ফুটে থাকা একজন বর্ষীয়ান施法者।

তবে ব্রায়ান এইরকম সোজাসাপ্টা কথা বলল, বিশেষত জনসমক্ষে একজন যোদ্ধার পরিচয়ে আরেক施法者কে এমনভাবে অভিযুক্ত করা, সেটা কিছুটা মাত্রাতিরিক্ত সাহসিকতা দেখানোর নামান্তর।

প্রত্যাশিতভাবেই, ব্রায়ানের কথার সাথে সাথেই উপস্থিত সকলে চমকে উঠল।

বিশেষ করে সেই法师, যার দিকে প্রায় আঙুল তুলে অভিযোগ তোলা হল, তার মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, কপালের ভাঁজগুলো আলোয় আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“ব্রায়ান! এসব করোনা…”

একজন তীরন্দাজ বাধা দেবার জন্য কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সবার বিস্ময়ের মাঝে এক গম্ভীর, জটিল মন্ত্রোচ্চারণ শুরু হয়ে গেল।

“…উঁ? উঁ উঁ উঁ!” সঙ্গীর হাত ছাড়িয়ে কিছু বলতে চাওয়া ব্রায়ান হঠাৎ আবিষ্কার করল তার মুখ বন্ধ হয়ে গেছে,法师 তাকে নীরব করে দিয়েছে।

“এটা দ্বিতীয় স্তরের ‘নীরবতার জাদু’, যদিও বেশিরভাগ施法者 এটাকে সরাসরি নিষিদ্ধ বাক্য বলে ডাকেন।” লিলিয়ান ওয়াং গ্রিনের কানে ফিসফিস করে বলল, যেন সাধারণ মানুষের চোখে এটি এক রহস্যময় জাদু।

“নাম যেমন কাজও তেমন, একদম যথার্থ।” ওয়াং গ্রিন চোখ সরু করে এগিয়ে গিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল,

“আমার লোকের কথাবার্তা হয়তো কিছুটা রুক্ষ ও তাড়াহুড়োর ছিল, তবে ন্যায় বিচারে, সে তার অধিকার আদায়ের চেষ্টা করছিল। আপনি তো স্পষ্টভাবে কারও পকেটে হাত বাড়াতে চলেছেন, অথচ তাকে মুখ খুলতে দিচ্ছেন না, জোর করে চুপ করিয়ে দিচ্ছেন,施法者-হিসেবে হলেও, এ কি খুব বেশি অহংকারী মনোভাব নয়?”

এই কথা শুনতেই, একটু আগেও রহস্যময় জাদুর ভয়ে স্তব্ধ হয়ে থাকা মদের আসর আবারও সরব হয়ে উঠল।

লোকজন নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল, মাঝে মাঝে রাগান্বিত দৃষ্টিও সেই法师-এর দিকে ছুটে গেল:

“এটাই তো ঠিক কথা।”

“হে, ও তো施法者, কী আর করা!”

স্পষ্ট বোঝা গেল, সবাই কথার সাথে একমত।

প্রবাদ আছে, আমি হয়তো তোমার কথার সাথে একমত নই, কিন্তু তোমার মত প্রকাশের অধিকার রক্ষায় জীবন দেব।

সাধারণ মানুষ施法者-দের দাপটে অনেককাল ভীত, নতজানু হয়ে থাকলেও কেউ চিন্তা করেনি এতটা। কিন্তু ওয়াং গ্রিন সরাসরি বলায় জনমত স্রোতের মতো বয়ে গেল।

এমনকি, তাদের পক্ষ নিয়ে কথা বলছে আরেকজন施法者 হলেও।

এই সময়, সবার কৌতূহলী ও শ্রদ্ধামিশ্রিত দৃষ্টি稀有龙裔 ওয়াং গ্রিনের দিকে নিবদ্ধ, ঠিক তখনই,

মধ্যবয়সী法师 তার কালো টুপি ঠিক করে, ওয়াং গ্রিনের দিকে সোজা তাকিয়ে, অবশেষে কথা বলল—

“তুমি-ই কি সেই龙裔术士, যার কথায় সবাই বলছে, ঠান্ডা লেগে এতদিন অসুস্থ?”

তারপর হেসে উঠল।

বাহ্যত অপ্রয়োজনীয় কথা হলেও, ওয়াং গ্রিন বুঝে ফেলল এর অন্তর্নিহিত অর্থ:

একজন施法者, তাও龙裔, অথচ স্রেফ সর্দি লেগে পড়ে আছে— কোনো ফল নেই।

আরেকটা ব্যাপার,术士 বলার মাধ্যমে কোনো সম্মান না দেখানো।

এটা সরাসরি অবহেলা ও অবজ্ঞা, কোনো রাখঢাক নেই।

যদিও施法者 সমাজে এমন শ্রেণিবিভাগ চিরকালই ছিল।

আর্কানিস্টরা শুধুমাত্র জাদুস্থান নির্ভর法师-দের অবজ্ঞা করে,法师-রা প্রতিদিন ফর্মুলা নিয়ে খেলা করা巫师-দের নিচে দেখে,巫师-রা তো তাদেরও বেশি ঘৃণা করে যারা অশুভ দেবতার সাথে চুক্তি করে শক্তি পায়…

কিন্তু সব施法者-ই সবচেয়ে অবজ্ঞা করে সেই术士-দের, যারা কোনো অধ্যবসায় ছাড়াই শুধু রক্তের জাগরণে জাদু করতে পারে!

কারণ, এদের কিছুই করতে হয় না, জন্মগতভাবে শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

কিছু দুর্ভাগ্যজনকভাবে সৌভাগ্যবান术士 তো প্রথম জাগরণেই আজীবন সাধনার চেয়েও শক্তিশালী হয়ে যায়!

এ কারণে,术士-দের প্রতি施法者-দের অবজ্ঞার চেয়ে ঈর্ষা ও বদলে দেওয়ার বাসনাই প্রবল।

তবু, সাধারণত, কেউ এত প্রকাশ্য অবজ্ঞা দেখায় না, কারণ ভবিষ্যতে আবার মুখোমুখি হতে হয়— সব জায়গায়ই এই চিরন্তন সত্য।

তাছাড়া,术士-দের শক্তির উৎস রক্ত— কে জানে, তাদের শরীরে কী অদ্ভুত রক্ত বইছে!

术士-দের রক্ত যেমন অস্থির, মেজাজও তাই।

একবার রেগে গেলে ফলাফল施法者-দের চেয়েও ভয়ংকর।

এই法师-এর অবজ্ঞাসূচক এক বাক্য ওয়াং গ্রিনকে সত্যি রাগিয়ে তুলবে না, তবে সে চায় জনসমক্ষে একটু ‘রাগ’ দেখাতে।

বাকিটা সব ঠিক আছে, কিন্তু নিজের খাবারের যোগান ছিনিয়ে নিতে কেউ এলে তা মানা যায় না।

এইসব ভেবে ওয়াং গ্রিন লিলিয়ানের সামনে দিয়ে এগিয়ে ঘুরন্ত সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামে, তার সাপের মতো চোখে শিকারির দৃষ্টি, চেরা জিভটি নাক ছোঁয়ায় বলে ওঠে—

“ঠিকই ধরেছো, তুমি এই বুড়ো আজ আমার কাজ কেড়ে নিতে মরিয়া? জানো তো, একটা প্রবাদ আছে, কারও উপার্জনের পথ রুদ্ধ করা মানে তার বাবা-মাকে হত্যা করার সমান?”

“তুমি!”法师 এতটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ে যে মুখ কেঁপে ওঠে, প্রায় উঠে প্রতিরক্ষা জাদু করার অবস্থা।

“আহ! সে কি সত্যিই আক্রমণ করবে?” কথাটার সাথে সাথে সবাই ভয়ে সরে যায়।

যেন আশঙ্কা, এই龙裔 হঠাৎ পাগল হয়ে রক্তপাত ঘটাবে।

কারণ, বিষয়টা তো ‘বাবা-মা হত্যার’ মতো গুরুতর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তাই না?

তবে…একটা龙裔…সে কি কোনোদিন নিজের বাবা-মাকে দেখেছে?

কয়েকটি বাক্যেই উত্তেজনা চরমে, পরিস্থিতি বিস্ফোরণোন্মুখ, সবচেয়ে উদ্বিগ্ন মদঘরের মোটাসোটা মালিক, যার ভয়, তার আসর এই মুহূর্তেই ছারখার হয়ে যাবে।

কিন্তু তার আগেই, সেই বণিক保罗 ওয়াং গ্রিনের সামনে এসে সহানুভূতির সাথে বলল—

“প্রিয়施法者, দয়া করে শান্ত হোন! এই ভুল আমার,保罗-এর। লেয়োনিসের সাথে পরিচয় ছিল, এখানে হঠাৎ দেখা, আবার গন্তব্যও এক হওয়ায়, আপনার অসুস্থতা ভেবে সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এটা আমারই অন্যায়—তাই নিয়ম অনুযায়ী, সেই ত্রিশটি রৌপ্য ফেরত দিচ্ছি না, বরং আরও দশটি রৌপ্য অতিরিক্ত ক্ষতিপূরণ দেব। আপনি কি রাজি?”

তবে保罗 সহ সবাইকে অবাক করে দিল ওয়াং গ্রিনের প্রতিক্রিয়া।

ওয়াং গ্রিন তাকাল保罗-র দিকে, যার মুখে একরকম ‘বিশ্বাসযোগ্যতা’ ফুটে উঠেছিল, অন্তত সে চেষ্টা করছিল এমন দেখাতে; আবার তাকাল সেই法师-এর দিকে, যে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে জামা ঠিক করছিল, মুখে অবজ্ঞার হাসি— যেন野蛮杂种-দের সাথে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।

পুনরায়保罗-র দিকে তাকিয়ে, ওয়াং গ্রিন বলল—

“তুমি এত টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি, তবুও এই বুড়ো施法者-কে নেবে, আমাকে নয়। তাহলে তোমার কাছে,商队-র রক্ষাকবচ হিসেবে施法者 হওয়ার যোগ্যতায় আমি তার চেয়ে কম?”

এই বলেই, ওয়াং গ্রিনের ড্রাগনের মতো চোখ সাদা পাতলা পর্দায় ঝলকে উঠল, আরও ধারাল হয়ে গেল, যেন ছুরি।

বণিক保罗 এবার সত্যিই আতঙ্কে পিছু হটল, এক ধাক্কায় সিঁড়ি থেকে পড়ে যাবার উপক্রম, কোনো মতে নিজেকে সামলে কাঁপা গলায় বলল—

“না... আমার এরকম অপমানের অর্থ ছিল না! আমি কেবল... আমি তো...”

কিন্তু ওয়াং গ্রিন তার আঁশঢাকা থাবা কাঁধে রেখে বলল—

“কিছু না, ঠিক আছে, বোঝানোর দরকার নেই, শেষত আমি তো... কেবল একজন নগণ্য术士, বুঝতে পারি।”

আমার তো কিছুই বোঝা গেল না!保罗-এর মুখে হতাশা, যেন সদ্য বাবা হারিয়েছে—