ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: দৃঢ়তা

কবির সতর্কবাণী শোনার সঙ্গে সঙ্গে, "টাংস্টেন-লোহার ড্রাগন" এই শব্দটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ওয়াং গলিনের ড্রাগনের উত্তরাধিকারী স্মৃতিতে অনুসন্ধান শুরু করল। এর পরেই, তিনি বিস্ময়ের সাথে জানতে পারলেন এক ইতিহাসের সত্য, যা ড্রাগন ছাড়া অন্য কেউ খুব কমই জানে— বিশাল শক্তি ও দেহের জন্য বিখ্যাত ড্রাগন, এক সময়ে প্রধান বস্তুতলে আধিপত্য বিস্তারকারী সভ্যতা, হঠাৎ করে কিভাবে পতন ঘটল, এমনকি প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেল?

অধিকাংশ ইতিহাসবিদ ধারণা করেন, এটি "ড্রাগন পতন যুদ্ধ"ের কারণে। আবার কারও মতে, পর্দার আড়ালে ষড়যন্ত্র ছিল; যেমন এলফরা তৈরি করেছিল "নিপীড়নের নক্ষত্র", যা প্রতি কয়েক বছর অন্তর ড্রাগনদের উন্মাদ করে তুলত, এবং তাদের পারস্পরিক সংঘর্ষে ড্রাগন প্রজাতির ব্যাপক ধ্বংস সাধিত হয়েছিল।

তবে সত্যি বলা চলে, এই দু’টি কারণই হয়তো ড্রাগন সভ্যতার পতনের অন্যতম কারণ। কিন্তু ড্রাগন বিলুপ্ত হয়নি, বরং তারা অধিকাংশই প্রধান বস্তুতলের পরিবর্তিত পরিবেশ থেকে সরে অন্য স্তরে চলে গেছে। ড্রাগনদের হাজার বছরের জীবনকে বিবেচনা করলে, প্রতি কয়েক বছর পর উন্মাদ হয়ে ওঠা মানে মানুষের কাছে যেন আকস্মিক আরও এক নতুন কষ্টের সময় এসেছে— যেখানে ‘উন্মাদনা’, ‘রক্তপাত’, ‘বুদ্ধিহীনতা’ সব একসাথে জুড়ে যায়; কল্পনা করা যায়, কেউই তা সহ্য করতে পারে না।

এর মধ্যে, রক্তবর্ণ, নীল ও কৃষ্ণ ড্রাগনদের নেতৃত্বে অধিকাংশ দুষ্ট ড্রাগন সরাসরি চলে গেছে পাতাল জগতের দিকে, সেখানে তারা পাতাল দেবতার চাকর হিসাবে সম্পদ অর্জন করছে। আর সোনালী, রূপালী ও ব্রোঞ্জ ড্রাগনদের নেতৃত্বে শুভ ড্রাগনরা চলে গেছে সাত পাহাড়ের স্বর্গে, যেখানে তাদেরও যথেষ্ট সম্মান ও গ্রহণযোগ্যতা রয়েছে। স্বর্গের স্থানীয় ড্রাগন, আলোকোজ্জ্বল ড্রাগন ও টাংস্টেন-লোহার ড্রাগনের সঙ্গে তারা শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান গড়ে তুলেছে।

অধিকাংশ ধাতব ড্রাগন ঈশ্বরের সহচর বা স্বর্গের আলোকবাহিনীতে কর্মরত। তবে স্বর্গের স্থানীয় ড্রাগনদের মতো নয়; তারা এখনও একাকী, স্বতন্ত্রভাবে লড়াই করতে অভ্যস্ত। আলোকোজ্জ্বল ড্রাগন ও টাংস্টেন-লোহার ড্রাগনরা যৌবনপ্রাপ্ত হয়ে একজন দেবদূত অথবা কুকুরমুখী দেবতার সহচরকে সঙ্গী হিসেবে চুক্তি করে, ড্রাগন রাইডার হয়ে ওঠে, একসাথে যুদ্ধ করে। কারণ শুধু পাহাড়ের ওপর বসে থাকলে কখনই সম্পদ অর্জন সম্ভব নয়। তাই তারা দরিদ্র ড্রাগন হতে চায় না; স্বর্গের প্রধান শহর "সুনির্দিষ্ট নগরী" থেকে বেরিয়ে তারা নিয়মিতভাবে অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে অভিযান চালায়। ন্যায়ের নামে, "শুভ ড্রাগন সম্পদ পছন্দ করে, কিন্তু সঠিক পথে"।

এই মুহূর্তে, তার সেই মুরগিটি উল্টো চক্রের দরজা থেকে যাদের আহ্বান করেছে, তারা ঠিক এমনই এক যুগল— এক কুকুরমুখী দেবতার সহচর ও এক তরুণ টাংস্টেন-লোহার ড্রাগন; একসাথে "ড্রাগন রাইডার"।

পুরোপুরি সজ্জিত, প্রতিটি স্কেলের ফাঁকে যেন পবিত্র আলোর প্রবাহ, এমন শক্তিশালী সহযোদ্ধা দেখে ওয়াং গলিনের মন থেকে ড্রাগন উন্মাদনার ভয় অনেকটাই দূর হয়ে গেল। ফলে তিনি হঠাৎ ভাবতে শুরু করলেন— "আমি এইসব কিভাবে জানি?" তত্ত্ব অনুযায়ী, ড্রাগনের উত্তরাধিকারী স্মৃতি তো পুর্বপুরুষদের লিখিত ইতিহাসের ধারাবাহিকতা... "তাহলে..." ঠিক তখনই, ভিন্ন এক কঠিন বাস্তবতা তার চিন্তার ধারা ভেঙে দিল।

"তুমি কি, ছোট্ট প্রাণী, আমাকে— সোফিয়া লো— এই পৃথিবীতে আহ্বান করে অশুভ শক্তি দূর করতে চেয়েছ?" টাংস্টেন-লোহার ড্রাগনের পিঠে বসা কুকুরমুখী দেবতার সহচর, সদ্য হাত বাড়িয়ে, করুণ ও স্নেহময় স্পর্শে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকা মুরগিকে ছুঁয়ে দিল। তারা এখনও হজম করতে পারেনি যে এই ড্রাগন রাইডারদের দল, এক মুরগির দ্বারা আহ্বান করা হয়েছে। তখনই সে অনুভব করল এক শীতল, ভয়ানক সত্য— পবিত্র আলো তাকে জানিয়ে দিল, এই নিরীহ মুরগির আত্মা গভীর পাতাল দানবের অশুভ সত্তা বহন করে!

"প্যাট্রিসিয়া, সাবধান! এটা আমাদের ফাঁদে ফেলার অশুভ ষড়যন্ত্র—" সঙ্গে সঙ্গে তার তরবারি বেরিয়ে, 'দানব মুরগি' জানোভালকে ছুঁতে গেল। কিন্তু এই তরুণ কুকুরমুখী দেবতার সহচর সতর্কবাণী শেষ করার আগেই, তার সঙ্গী টাংস্টেন-লোহার ড্রাগন প্যাট্রিসিয়া, রাতের আকাশে ঝুলে থাকা রক্তিম নক্ষত্র দেখে, চোখের পাতা সেই নক্ষত্রের আকারে বদলে ফেলল।

"আঁ!" হঠাৎ মাথা উঁচু করে এক গর্জন, যেন উন্মাদ বিড়ালের মতো, সঙ্গে সঙ্গে নীল ড্রাগন গ্যাব্রিয়েলের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল; পরস্পর কামড় ও মারামারি। ধুলো ও ধারালো স্কেলের উড়ন্ত ঝড়ের মধ্যে, প্যাট্রিসিয়ার পিঠে 'ওমেগা' আকৃতির ঢেউ উঠল, এতে তার সহচর কুকুরমুখী ড্রাগন রাইডার সরাসরি ছিটকে পড়ল।

সোফিয়া লো নিঃসন্দেহে দুর্ভাগ্যবান; সদ্য চুক্তিবদ্ধ টাংস্টেন-লোহার ড্রাগনের সঙ্গে প্রথম যুদ্ধে, সে পড়ল উন্মাদ ড্রাগনদের ফাঁদে, দুই পাঁচ রঙের ড্রাগনের পূর্বপরিকল্পিত হামলার মুখে। সোফিয়া লো আবার সৌভাগ্যবানও; তার সঙ্গী টাংস্টেন-লোহার ড্রাগন উন্মাদ হলে, সে নিজে নিরাপদে ছিটকে পড়ল।

এরপর, পরিকল্পনাকারী ওয়াং গলিনসহ সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল; বৃদ্ধ যাদুকর মাটিতে পড়ে হতবাক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল; গীতিকার কবি উল্লাসে চিৎকার করল; আর অতি সামান্য ব্যবধানে, সে রক্ষা পেল রক্তবর্ণ ড্রাগন লাভিয়া দ্বারা গিলে খাওয়ার ভয়াবহ পরিণতি থেকে।

চামড়া ও ধাতবের ঘর্ষণের মতো ভয়ানক শব্দের সঙ্গে, সত্যিকারের 'উন্মাদ ড্রাগন' লাভিয়া মুখ বাড়িয়ে নীল ও সবুজ ড্রাগনের পিঠ ঘেঁষে ছুটে গেল। সে টাংস্টেন-লোহার ড্রাগন প্যাট্রিসিয়ার পিঠ থেকে এক স্তর স্কেল ছিঁড়ে নিল। এরপর অগ্নিকণা মিশ্রিত কালো ধোঁয়া উড়িয়ে, সে ওয়াং গলিনের রূপালী ড্রাগন ছানার দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

এই মুহূর্তে, যেন পুরো পৃথিবীটাকে ঘিরে— লাভিয়ার চোখে শুধু সে-ই আছে। মনে হয়, ওয়াং গলিনের রূপালী ড্রাগন ছানাই একমাত্র— যে তাকে উন্মাদনা থেকে থামাতে পারে।

"লাভিয়া... তুমি কি সত্যিই এমন ভাবছ?" "তুমি কি চাও, আমি তোমাকে— যাকে আর নিজেকে সামলাতে পারছ না— উদ্ধার করি?" এক মুহূর্তের জন্য, ওয়াং গলিন লাভিয়ার উন্মাদ রক্তিম চোখের গভীরে যেন আবার দেখতে পেল— সেই নাইটের ছায়া, যে অনন্তরাতের জঙ্গলের বাইরে তাদের পথ দেখিয়েছিল, লিলিয়ান ও শালারিয়েনকে সঙ্গে নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছিল।

এই মুহূর্তেই ওয়াং গলিন আরও দৃঢ়বিশ্বাসী হল, লাভিয়া তার কাছে এসেছে— এটি যেন নিয়তির নির্দেশ। কারণ এই পৃথিবীতে একমাত্র সে-ই আছে, যে সদ্য 'ড্রাগন উন্মাদনা'র মুখোমুখি হয়ে, এখনও যুক্তি ও সতর্কতা বজায় রেখেছে; সেই প্রতিষেধক— "দৃঢ়তা"।

যেমনটি বর্ণনা করা হয়েছে— "ভয়ের মুখোমুখি হওয়ার শ্রেষ্ঠ উপায় হলো, ভয়কে সরাসরি মোকাবিলা করা— পাথরের মতো দৃঢ়, মন একাগ্র"।

"আমি তো পাথরের মতো দৃঢ় হয়েছি... কিন্তু কিভাবে এই 'দৃঢ়তা' তোমার হৃদয়ে পৌঁছে দেব..."