চতুর্দশ অধ্যায়: সিংহাসন
এটা সেই টেটুস, যার বাবা সদ্য মারা গেছে! তবে খবর শুনে আসা সেনানী কিংবা মেলিন গ্রামের বাসিন্দারা, সবাই লাভের আশায় অনুকরণ করতে শুরু করার আগেই, ঘটনাটি অন্য দিকে মোড় নেয়।
এদিকে ওয়াং গ্রিন এক মুহূর্তও না ভেবে সোজা প্রত্যাখ্যান করল:
“সবাই উঠে দাঁড়াও, আমি এখন এতগুলো ‘দত্তক সন্তান’ নিতে পারি না।” তার সদ্য পাওয়া ‘ইতালীয় কামান’ নিয়ে সে এখনও তেমনভাবে মজা করতে পারেনি।
ড্রাগনের প্রবল শক্তি দেখতেই, যারা আগে থেকেই ভয়ে কাঁপছিল, সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, যেন কোনো অজ্ঞাত ধর্মের অনুসারীরা তাদের দেবতার সামনে নতজানু।
এই প্রথম এমন বিস্ময়কর কৌশলের সাক্ষী হওয়া মানুষগুলো, সামনে জাগ্রত হওয়া সত্যিকারের ড্রাগনের দিকে উন্মাদ চোখে তাকিয়ে রইল; এমন সুযোগ জীবন বদলে দিতে পারে, একে যদি হারিয়ে যায়, ভবিষ্যতে বারবার স্মরণ করলে, হয়তো নিজের পায়ের হাঁটু ভেঙে ফেলবে অনুশোচনায়।
ওয়াং গ্রিনও বিস্ময়ে ঠোঁট চেপে বলল, “আশ্চর্য! সবাই আমাকে এই বিশাল ড্রাগনকে ‘দত্তক বাবা’ হিসেবে স্বীকার করতে চাইছে, এটা তো একেবারে কৌতুক!”
যদি সে আসলেই পুরো মেলিন শহরকে নিজের অধীনে নিয়ে নিত, তাহলে কিছুদিন পরেই, বারমেল প্রদেশের সবচেয়ে কাছের হামন্ড বারন, কিছু রক্ষক নিয়ে এসে সদ্য গঠিত ‘ড্রাগন-পূজারী’ গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করে দিত।
এমনকি তার পরিচিত লিলিয়ানও বিষয়টি বুঝে গেল; সে চোখের ইশারায় ওয়াং গ্রিনকে জানাল, “এই ব্যাপারটা আমাকে সামলাতে দাও।” প্রথমে সে টেটুসকে তুলে দাঁড় করাল, তার শরীরের ধুলো ঝাড়ল, তারপর সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল:
“‘আনসেলান্দো’ মহাশয় সবে মাত্র নতুন কামান পেয়েছেন। তাকে এখনও গবেষণা করতে হবে, কিভাবে শুকনো মেলিন গ্রামের জন্য আরও বৃষ্টি আনা যায়। তার কাছে তোমাদের সঙ্গে দুশ্চিন্তার সময় নেই। সবাই উঠে দাঁড়াও, যার যার কাজে ফিরে যাও।”
লিলিয়ানের কথায়, সদ্য পিতৃহারা টেটুস, তার মা যিনি তৃতীয়বার অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিলেন, তাকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি চলে গেল।
একজনের পর অন্যজন। এভাবে, বিশাল জনসমষ্টি, কেউ ভয়ে, কেউ দুঃখে, ছড়িয়ে পড়ল।
আর গ্রামের মাঝখানে, ওয়াং গ্রিনের কঠোর প্রত্যাখ্যানে যার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সেই ব্রায়ান, যেন চূড়ান্ত হাল ছেড়ে দিয়ে, উঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা হোঁচট খেয়ে চলে গেল।
“নেতা!”
“বড় ভাই, তুমি ঠিক আছ?” ব্রায়ান শুধু অস্পষ্টভাবে মাথা নাড়ল, চলে গেল।
“আহ!” পল রোয়েসনের ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল,
“দেখছো না, এটাই ভাগ্য।”
জনতার ঢেউ ছড়িয়ে গেলে, ওয়াং গ্রিনও স্বর্ণরাজকুমারীর দিকে নতুন চোখে তাকাল:
“দারুণ, লিলিয়ান, তুমি যে সত্যিই স্বর্ণের দেশের রাজকন্যা, এসব জনতার মন শান্ত করার কথাগুলো বেশ দক্ষভাবে বললে। যদি কোনোদিন সত্যিই আসাটোলিয়ার রাণী হও, ইতিহাসে তোমার নাম উজ্জ্বল হবে।”
কিন্তু আগে হাসিমুখের স্বর্ণরাজকুমারী, কথাটা শুনে নিজেই একটু কৌতুকের হাসি দিয়ে বলল:
“আহা, আমাকে নিয়ে হাসবে না। আসাটোলিয়া ছোট দেশ হলেও, দেশের নামেই তো দেশ। আমার দু’জন ভাইও আছে। স্বর্ণরাজ্যর সিংহাসন কখনও আমার ভাগ্যে আসবে না। আসলে আমি রাণী হতে পারি না, চাইও না। আমার মায়ের, যিনি কেবল রাজনীতি আর দেশের স্বার্থে ব্যস্ত, তিনি কোনোভাবেই এমন কিছু হতে দেবেন না।”
এ কথা বলার সময়, স্বর্ণরাজকুমারীর চোখ দুটি শ্যাফ্রন সবুজ রত্নের মতো দীপ্তিমান হয়ে ওয়াং গ্রিনের দিকে তাকাল:
“ছোট গ্রিন, তুমি জানো কেন এসব ঘটছে?”
ওয়াং গ্রিন বিস্ময়ে বলল, “কারণ... তুমি আসাটোলিয়ার রাণী এবং সাবেক রক্তচূর্ণ শাসক লোসারিয়ুসের সন্তান?”
দুই দেশের রক্তের মিশ্রণে জন্ম নেওয়া রাণী সিংহাসনে উঠলে, তার রাজনৈতিক গুরুত্ব স্পষ্ট; ভ্যালেনিয়া প্রজাতন্ত্র, এক সময়ের এলফদের মতো, পুরো আসাটোলিয়া নিয়ন্ত্রণে নেবে।
স্বর্ণরাজ্য ছোট হলেও, ভ্যালেনিয়া আর ইউরোপার সংযোগস্থলে অবস্থিত; মধ্যভূমির কেন্দ্র বলা যায়।
যদি লোসারিয়ুস এখনও জীবিত থাকতেন, তাহলে সবকিছু ভিন্ন হতো। কিন্তু তার পিতা আকস্মিকভাবে চলে যাওয়ায়, লিলিয়ানের অবস্থান অস্বস্তিকর হয়ে গেছে।
ভ্যালেনিয়া এখন সর্বোচ্চ শাসকত্বের জন্য দ্বন্দ্বে ব্যস্ত, নিজেদেরই শান্তি নেই; আর মধ্যভূমির দেশগুলো ও এলফরা, ভ্যালেনিয়ার আগ্রাসনকে ভয় পায়, কেউই এমন ফলাফল দেখতে চায় না।
সব ভাবনা মাথায় আসতেই, ওয়াং গ্রিন যেন নতুন করে এই দুর্বল, নীরব মেয়েটিকে চিনতে পারল; একটু দুঃখে, তার ড্রাগনের লেজ দিয়ে মাথায় আলতো চাঁটা দিল, আগে ভেবেছিল শুধু পিতৃশোক, এখন বুঝল...
সেই রাতেই, হয়তো পুরনো স্মৃতি আর রাজনীতির জটিলতা মনে পড়ে মন বিষণ্ণ হয়ে গিয়েছিল, ওয়াং গ্রিন বিছানায় ওঠার আগেই, স্বর্ণরাজকুমারী নিজেকে কাপড়ে মুড়ে ফেলল, বিছানার মাথায় গুটিয়ে, একটানা হালকা ঘুমের শব্দ তুলে ঘুমিয়ে পড়ল।
এই শান্ত, অথচ কিছুটা দুঃখের দৃশ্য দেখে, ওয়াং গ্রিন নিজের নাকটা চেটে নিল, ঠাণ্ডা-লবণাক্ত অনুভূতি নিয়ে, সে আর বিরক্ত করতে পারল না; সাবধানে বিছানায় উঠে, তুলনামূলক নরম কাপড়ে পা রাখল, স্বর্ণরাজকুমারীর পাশে শুয়ে, মাথা নিজের দুই পায়ের উপর রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
আসলে, সদ্য ডিম থেকে ফোঁটা রূপালী শিশু ড্রাগন হিসেবে, তার শক্তি এত প্রবল, ঘুমের কোনো প্রয়োজন নেই।
তবু, হয়তো আগের জন্মের অভ্যাস থেকে, রাত হলে ঘুম না দিলে, কিছু একটা অপূর্ণ মনে হয়।
আর, ড্রাগনের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া জ্ঞান, যেগুলো তার অল্পবয়সে কিছুটা জটিল ও অগোছালো, সেগুলো পড়া ছাড়া আর তেমন কিছু করার নেই।
তবু, চোখ বন্ধ করে, স্বপ্নের জগতে যাওয়ার আগে, অভ্যাস অনুযায়ী নিজের আত্মসমীক্ষা করে নিল।
রূপালী বইটি যখন তার ইচ্ছার অনুসারে প্যানেলের মাঝে স্থাপন করল, আগের দিনের মতোই—
তার প্রতি সম্ভাব্য মনোভাব রাখা সেই নীল ড্রাগন।
যে এখন প্রাণপণে পালিয়ে বেড়াচ্ছে...