অধ্যায় ২৮: পিতা-পুত্র

নিশ্চিতভাবেই লায়োনিস জানে ‘আনসাইলান্দো’ যে স্বর্গে পাঠানোর কথা বলছে, তার অর্থ কী। এমনকি সে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করে না, সত্যিই প্রতিপক্ষের হাতে এমন কোনো উপায় আছে, যা দিয়ে তাদের সেই কিংবদন্তির সপ্তশিখর স্বর্গে পৌঁছে দেওয়া সম্ভব। তবে, যারা নিস্কলুষ চিত্ত ও খাঁটি নৈতিক চরিত্রে উত্তীর্ণ, একমাত্র তারাই স্বর্গে প্রবেশের পর অক্ষত থাকতে পারে। কারণ, সেই শ্রেষ্ঠ সপ্তস্তরের স্বর্গ ক্রোনিয়াস থেকে যে সুশাসন ও শুভ্রতার শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, তা পুরো সাতশিখর স্বর্গপাহাড়ে প্রবাহিত হয় এবং কোনো অপবিত্র অনধিকার প্রবেশকারীর শরীরে অনন্তকাল জ্বলনের যন্ত্রণা সৃষ্টি করে।

তাহলে তার মতো এক দুষ্কামী মানুষ ও এক দানবকে একসাথে স্বর্গে পাঠানো মানে তো চিরন্তন নির্যাতন ও নিপীড়ন ছাড়া কিছু নয়... এমন নিষ্ঠুরতা, যেন একেবারে নিষ্পাপ কোনো দেবদূতকে নিক্ষেপ করা হচ্ছে বারতোর নরকে। এসব ভেবে লায়োনিসের শরীর কেঁপে ওঠে, রক্তাভ চোখে সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দানবের দিকে তীব্র ঘৃণায় তাকিয়ে চোয়াল শক্ত করে বলে ওঠে—

“আমি কেন তখন এতটা বেপরোয়া হয়েছিলাম? কিভাবে তোমার মতো একটা দানবের জন্য... লিলিয়ান মহাশয়ার ওপর হাত তুলতে দ্বিধা করিনি?!”

“কিকিকি...”—‘রৌপ্য মহাদানব’-এর নির্যাতনে জর্জরিত জানোভাল আতঙ্কিত মুখে তার দিকে তাকিয়ে থাকে। মনে হয়, পরমুহূর্তেই হয়তো তাকে সুস্বাদু রান্না করা মুরগির মতো খেয়ে ফেলা হবে। যদিও সে বারবার পুনর্জন্ম নিতে পারে, তবু সেই অজানা মৃত্যুযন্ত্রণা এমনকি এক দানবের কাছেও ভয়াবহ। এক অর্থে, ওয়াংগ্রিন সত্যিকারের এক বিস্ময় সৃষ্টি করেছে—জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে ফেলে রেখে, মুরগির মতো সীমিত বুদ্ধিতে, সে এমন সহজ চিন্তা করতে পারে, যা গৃহশিক্ষিত কোনো কুকুরের কম নয়।

তবু ওয়াংগ্রিনের উদ্ভট কল্পনায়, একমুঠো শস্য ছিটিয়ে দিয়ে মুরগিকে দিয়ে কোনো আহ্বান-মন্ত্রবৃত্ত তৈরি করানো কিংবা সংশ্লিষ্ট মন্ত্র আবৃত্তি করানো—সে পর্যায়ে পৌঁছাতে হলে এখনো বহু দূর যেতে হবে। ঠিক যেমন, মহাকাশের শেষ নিস্তব্ধতার আগে কোনো বাঁদরকে দিয়ে টাইপ করে ‘কোয়ান্টাম মেকানিক্স’ রচনা করানো—তেমনি দুরূহ।

আসলে, নিজে হাতে আহ্বান চক্র গঠন এবং তার সঙ্গে মানানসই, স্থিতিশীল, নিয়ন্ত্রিত আহ্বান মন্ত্র রচনা করা—এটি এক জাদুশিক্ষার্থীর পূর্ণাঙ্গ জাদুকরের স্তরে উত্তরণ। তাই বহু জাদু-টাওয়ারের প্রধানেরা শিক্ষার্থীদের চূড়ান্ত পরীক্ষায় এটি রাখেন। এতে শুধু শিক্ষার্থীর জাদু-জ্ঞান যাচাই হয় না, তরুণদের উদ্ভাবনী শক্তিও প্রকাশ পায়। অনেকে কখনো কখনো এমন কিছু নতুন পথ আবিষ্কার করে, যা নিজস্ব আইনি অধ্যাপককেও চমকে দেয়। যদিও এসব নতুন আবিষ্কারের তৎক্ষণাৎ ব্যবহার নেহাতই অকাজের মনে হতে পারে, তবু অনেক অধ্যাপক নির্লজ্জভাবে নিজের নাম আগে বসিয়ে, নানা আইনি সাময়িকীতে প্রকাশ করে খ্যাতি ও অর্থ অর্জন করেন।

লায়োনিস, যিনি এক সময় ছিলেন একাডেমিক অস্থিরতার কিংবদন্তি, তিনিও প্রায়ই এমন করেছেন। বিপুল সংখ্যক শিক্ষার্থী ভর্তি করে, তাদের টিউশন ফি আদায় করে, নিজ গবেষণার অগ্রগতি থেমে গেলে অধীনস্থ গবেষণা শিক্ষার্থীদের দিয়ে নতুন সম্ভাবনা খোঁজার চেষ্টা করেছেন। শেষমেশ তার নিজের শিক্ষার্থীরা একত্রিত হয়ে জাদু-শিক্ষা পরিচালনা সংস্থায় তার নামে অভিযোগ করে। কেলেঙ্কারি ফাঁস হলে, খ্যাতি নষ্ট হয়ে আর কোনো জাদু-টাওয়ার, গবেষণা প্রতিষ্ঠান কিংবা একাডেমিতে চাকরি জোটেনি। স্বীকার করলেন, ভালেনিয়া ভূখণ্ডে তার আর ঠাঁই হবে না। তখনই তিনি ব্লু-বার্ড বণিক সংঘের সঙ্গে যাত্রা করে, সূর্য-পরী শাসিত শালারিয়েন নগরে পাড়ি জমানোর পরিকল্পনা করেন।

ভাবছিলেন, ‘বাণিজ্য কাফেলার রক্ষাকর্তা’ পরিচয়ে পথ খরচও আয় করবেন। কিন্তু ঠিক তখনই ‘আনসাইলান্দো’ নামক অবোধ্য প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হন। হাড় কাঁপানো শীতের সেই ‘জাদু দ্বন্দ্বে’ প্রাণ প্রায় চলে গিয়েছিল তার।

তাছাড়া সেই আজব জাদুর কারণেই তার জীবনে প্রবেশ করে ‘জাদুর আসক্তি’। ড্রাগনের সেই জাদু-সংগ্রহের নেশার মতো নয়, বরং মানুষের মধ্যে প্রচলিত, এক ধরনের নেতিবাচক আসক্তি—কিছু স্বল্পস্থায়ী বর্ধক বা হ্রাসকারী মন্ত্রের প্রতি শারীরিক বা মানসিক নির্ভরতা জন্মায়। উদাহরণস্বরূপ, যেগুলি বেশ পরিচিত—‘বন্য শক্তি’, ‘বিড়ালের অনুগ্রহ’, ‘যৌবন পুনরুদ্ধার’, ‘ঈগলের দৃষ্টি’, ‘জাদু দৃষ্টি’, ‘প্রকৃত দৃষ্টি’ ইত্যাদি।

এসব মন্ত্রের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—স্বল্প সময়ের জন্য, শরীরী শক্তি, প্রতিক্রিয়া, ক্ষত নিরাময়ের গতি, দৃষ্টি বা অন্য অনুভূতিতে স্বাভাবিক সীমার বাইরে প্রবল উদ্দীপনা এনে দেয়। এবং কিছুটা অস্বাভাবিক আনন্দও। এখানেই বিপদ। কারণ, বুদ্ধিমান প্রাণীর স্বভাবই আরামপ্রিয়, তাই তারা এ ধরনের অনুভূতিকে বারবার খুঁজে ফেরে। এমনকি একটিমাত্র ইঁদুরকেও যদি এমন বোতাম দেওয়া হয়, যেটা চাপলেই শক লাগে, তবুও সে উত্তেজনার জন্য নিজের মৃত্যুর আগ পর্যন্ত চাপতেই থাকবে।

তাই এসব স্বল্পস্থায়ী মন্ত্র আজকাল কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত হয়, জাদুশিক্ষা সংস্থার নির্দেশে। কিন্তু পুরোনো আমেরিকান মদ-নিষেধের মতো, এর ফলে গোপনে এক নতুন কালোবাজার গড়ে উঠেছে—সবাই একে বলে ‘ক্র্যানিয়াল এলিমেন্ট স্টিমুলেশন’। এই ব্যবসাই ছিল লায়োনিসের শালারিয়েন যাত্রার মূল উদ্দেশ্য। প্রবীণ এলফ থেকে মধ্যবিত্ত সম্পদশালী কিংবা বিপন্ন সাধারণ মানুষের মধ্যেও ছিল এই মন্ত্রের চাহিদা। এ এক অবারিত সম্ভাবনার সমুদ্র!

তাই একবার এই মন্ত্রের স্বাদ নিয়ে, সে ঝুঁকি নিয়ে আবারও টাকা খরচ করে দ্বিতীয়বার অভিজ্ঞতা নিতে চেয়েছিল—এর ধারাবাহিকতা যাচাই করার জন্য, এবং এই যাত্রাপথেই ‘আনসাইলান্দো’কে যৌথভাবে ব্যবসা করার প্রস্তাব দিতে চেয়েছিল। তার ছিল বাজার, প্রতিপক্ষের ছিল জাদু-জ্ঞান—কি দারুণ লাভের সুযোগ! তখন নিশ্চয়ই দুজনের বোঝাপড়া চূড়ান্ত হবে। ড্রাগনের সঙ্গে সম্পর্ক, মানেই ধনলিপ্সা।

এমনকি সেই কালো জাদুর আস্বাদনে মগ্ন লায়োনিস কল্পনায় দেখেছিল, কিভাবে শালারিয়েনে এই ব্যবসা দাঁড় করিয়ে, একদিন ধনকুবের হয়ে ফিরে যাবে ভালেনিয়া-তে। তখন সেই সব বৃদ্ধদের মুখে চপেটাঘাত করতে পারবে, যারা তাকে একসময় সমাজচ্যুত করেছিল।

কিন্তু এখন, সব স্বপ্নই মরীচিকা! এই পথে পদস্খলন, সর্বনাশের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে এসেছে তাকে। অনুতাপে তার চোখ দিয়ে বয়ে যায় অশ্রু। শিকলে বাঁধা অবস্থায় সে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দুই হাতে নিজের ‘মুরগি-পুত্র’-এর গলা চেপে ধরে ফেলে—

“তুই-ই নিশ্চয়! তুই-ই গোপনে আমায় প্রলুব্ধ করেছিস... আমার সব শ্রম বৃথা করে দিয়েছিস! তুই-ই সব শেষ করে দিয়েছিস! অভিশপ্ত দানব! মর... মর গে!”

তীব্র চাপে জানোভাল প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলে, জীবনপ্রবাহ নিভে যাওয়ার উপক্রম। ঠিক তখন, তার চোখে চোখ রেখে লায়োনিস যেন আকাশ থেকে ভেসে আসা এক মুরগির ডাক শুনতে পায়—

তুমি...

সে চমকে হাত ছেড়ে দেয়। কে জানে, কল্পনা, না সত্যিই মুরগির ডাকের ভাষা সে বুঝতে পারল। দেখে, দানব-মুরগিটি তার হাতে ঝরা অশ্রু ঠোঁটে আলতো ছোঁয়, মুখভরা মমতায় তার দিকে তাকায়, কিকিকি করে ডাকে। কোনো এক মুহূর্তে, হঠাৎ লায়োনিস স্পষ্ট বুঝে ফেলে—

মুরগিটি যেন বলছে—

“তুমি কেঁদো না... বাবা... সব আমার দোষ...”

“ওয়াআআ!”—লায়োনিস হঠাৎ ভেঙে পড়ে। নিজের দানব-পুত্রকে বুকে জড়িয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে থাকে—

“ক্ষমা করো! ক্ষমা করো, ছেলে! এটা তোমার দোষ নয়! সব বাবার জন্য! বাবার অতিরিক্ত লোভেই আজ এই দশা... আমিই তো এই সর্বনাশের মূল কারণ! আমি... আমি তো... চরম শাস্তির যোগ্য!”

ঘৃণা থেকে মমতা, দোষারোপ থেকে অনুশোচনা—এ কি দানবের মোহ? না মানুষের কল্যাণবোধ? কে জানে, এই মুহূর্তে... এমনকি স্বয়ং লায়োনিসও... কিছু জানে না... জানার আর প্রয়োজনও নেই...