তৃতীয় অধ্যায়: করিডোর
আনন্দ জেগে উঠতে পারে উষ্ণতার সঞ্চয়ে, আবার কালের প্রবাহে ম্লানও হয়ে যায়। নিয়ম, ভোগ, কিংবা সতর্ক ব্যবহারে—সবই এক মনোভাবের উপর নির্ভরশীল।
প্রচণ্ড সংবেদনশীল উত্তেজনায় অচেতন হয়ে পড়া ওয়াং গ্যোলিন হঠাৎ চমকে উঠল। আসলে, রৌপ্যগ্রন্থে আভাস পাওয়া বিপদের জন্য নয়, বরং এটা তো যুদ্ধক্ষেত্রের কিনারায়! পেছনে থাকা লোভী ভাড়াটে সৈন্যদের নজরে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে, এখন আর ড্রাগনের প্রশংসা করার সময় নয়।
ধুর! আমি কি আর মজা নিচ্ছি? আমি তো কোনো আদুরে বিড়ালছানা নই!
ওয়াং গ্যোলিন একদিকে ড্রাগনের স্মৃতিময় প্রলোভন প্রতিহত করতে করতে আবারও সেই রৌপ্যগ্রন্থটি প্যানেলে ঠেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই তার মাথায় যেন ভারী ভাব নেমে এলো—যেন পুরনো দিনে রাত জেগে কাজ করার ক্লান্তি, রেডবুল খেয়ে একটু চাঙ্গা থাকা।
একই সময়ে, সে লক্ষ্য করল, তার চোখের মতো নীল, ‘যুক্তি’ চিহ্নিত কার্ডটি কিছুটা ফিকে হয়ে গেছে—
‘আমি প্রতিদিন নিজেকে তিনবার প্রশ্ন করি, তবে অতিরিক্ত চিন্তা ক্লান্তি ও উদ্বেগ ডেকে আনে (এই কার্ডটি নিস্তেজ অবস্থায়, অর্ধদিন পর পুনরুদ্ধার হবে)’
এদিকে, দৃষ্টি ফেরানো রৌপ্যগ্রন্থের দিকে, ওয়াং গ্যোলিন দেখল সেখানে আবার লেখা শুরু হয়েছে—
‘রৌপ্য ড্রাগনের বাচ্চা ডিম ফাটিয়ে বেরিয়ে প্রথমবার চিৎকার করল, যার প্রতিধ্বনি গভীর অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল; শীতল শীত তার ডাকে সাড়া দিয়ে নেমে এল, শত্রুদের দিল চিরনিদ্রা। এটাই ড্রাগনের শত্রুর প্রতি শেষ দয়া। কিন্তু সে কণ্ঠস্বর অন্য লোভীদেরও আকৃষ্ট করেছে। তারা এগিয়ে আসছে।’
ওয়াং গ্যোলিন মনে মনে বলল, ঠিকই তো! সে লাফ দিয়ে উঠে সোনার রাজকন্যার বুকে ঢুকে পড়ল, গলা বরাবর গুটিয়ে মাথা বার করল—
“চলো, এমন চিৎকারে আমাদের অবস্থান প্রকাশ হয়ে গেছে।”
“...ঠিক আছে!” সাত মাসের গর্ভবতী নারীর মতো হঠাৎ ভারী হয়ে যাওয়া লিলিয়ান ওয়াং গ্যোলিনের ঠান্ডা স্পর্শে কেঁপে উঠল। তার সতর্কবার্তায় চেতনা ফিরে পেয়ে সে দ্রুত অরণ্যের গভীরে ছুটতে লাগল, এমনকি মৃত ভাড়াটে সৈন্যের বাক্সও আর খুলল না।
একই সঙ্গে, ‘যাদুকরের হাত’ ব্যবহার করে বরফের ওপর ভিন্ন পথে যাওয়ার চিহ্ন তৈরি করল, নিজের চিহ্ন মুছে ফেলল। তবে তার বর্তমান যাদু শক্তি পঞ্চাশ মিটারের বেশি টানতে পারল না। তবুও, জটিল অরণ্যে এইটুকুই যথেষ্ট।
তারা সবে এগোতেই, পেছন থেকে কারও উপস্থিতির শব্দ কানে এল—নিশ্চিত নিরাপত্তার অনুভূতি মিলল না।
“ঐ!” সোনার রাজকন্যা ছুটে চলার সময়, ওয়াং গ্যোলিনও বসে থাকল না, প্যানেলের অন্য কার্ড ঘাঁটতে লাগল। তবে সব দেখতে না দেখতেই, প্যানেলে ঝাপসা কিছু সরে যেতে দেখে সে চমকে উঠল।
তার দৃষ্টি সেখানে পড়তেই, যেন উপগ্রহ মানচিত্র খুলে গেছে, যে দৃশ্য আগে ঝাপসা ছিল, তাতে হঠাৎ স্পষ্টতা এল। গভীর অরণ্যের ভেতর ছুটে চলা এক স্বর্ণকেশী কিশোরীকে দেখতে পেল সে।
বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটির জামার গলার কাছে ঝুলে থাকা স্বচ্ছ প্যানেল হাতে খেলা করছে এক রৌপ্য ড্রাগনের বাচ্চা।
“আহ, এ তো আমি নিজেই!”
রৌপ্য ড্রাগনের বাচ্চাটি যেন কিছু অনুভব করল, হঠাৎ মাথা তুলে তার দৃষ্টির দিকে তাকাল।
এবং ঠিক তখনই, ‘নিজেকে’ দেখার মুহূর্তে, ওয়াং গ্যোলিনের মনে হল কেউ তাকে দেখছে। সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, আবারও উপগ্রহ মানচিত্রের দ্রুত বিস্তারের অনুভূতি—যেন কূপের ব্যাঙ প্রথমবার কূপের বাইরে আকাশ দেখল।
কিন্তু উঁচু আকাশে, এক বিশাল ড্রাগনের মাথা, দেবতুল্য, উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে; যেন কোনো গোপন সত্য আবিষ্কার করে, ধীরে ধীরে মাথা তোলে, আরও উঁচু মাত্রার দিকে চেয়ে থাকে।
ঐ মুহূর্তের অনুভব, যেন সরাসরি সম্প্রচারের উপস্থাপক হঠাৎ দেখল—নিজেরই অসংখ্য জানালা পরস্পরের মধ্যে সঞ্চারিত হয়ে অনন্ত এক করিডোরে মিলিয়ে যাচ্ছে, আত্মাও যেন দৃষ্টির সঙ্গে টেনে নেওয়া হচ্ছে, এক সুতোয় গাঁথা হচ্ছে।
দ্বিতীয়, তৃতীয় জোড়া অঙ্গের স্পর্শ টের পেতে শুরু করল সে, এমনকি সেগুলো নিয়ন্ত্রণও করা সম্ভব?! পরের মুহূর্তেই নিজেকে ড্রাগনের দেহে সেঁটে যাওয়া কোনো দানবীয় শুঁয়োপোকার মতো লাগল, তৎক্ষণাৎ নিজের দৃষ্টি সেই অনন্ত গভীরতা থেকে ফিরিয়ে নিল ওয়াং গ্যোলিন।
অচেনা এবং ভীতিকর অভিজ্ঞতা থেকে শুধু তখনই মুক্তি পেল, হাঁফ ছেড়ে বলল—
“ও মা! এই জিনিসটা একেবারে অদ্ভুত!”
“আনসাইরান্দু! কী হলো তোমার?” ওয়াং গ্যোলিনের গায়ে উঁচু হয়ে ওঠা আঁশে বেদনা চেপে রাখা লিলিয়ান উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
সে কিছু বুঝতে পারল না, ভাবল হয়তো ওয়াং গ্যোলিনের অকাল জন্মে সমস্যা হয়েছে।
“না, কিছু না। তোমার বুকে এত গরম, একটু ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, খারাপ স্বপ্ন দেখলাম।”
ওয়াং গ্যোলিন আসল সত্য বলল না। এই স্বর্ণালী সুযোগটা সে নিজেই পুরোপুরি বোঝেনি, ব্যাখ্যা করা কঠিন, তার ওপর এতে তার স্থানান্তরের প্রসঙ্গও জড়িয়ে আছে।
আরেকটা কথা—যদি এই রাজকন্যা জানতে পারে তার বুকে যে নিষ্পাপ ড্রাগনশিশুটা আছে, তার ভেতর আসলে বিশ বছর বয়সী এক আত্মা বাস করছে, তাহলে সে নিশ্চয়ই তরবারি নিয়ে তাড়া করত।
“তুমি তো আমাকে একেবারে মা বানিয়ে দিলে! অথচ আমি নিজে তো...আমি তো...”
“কি?”
“কিছু না!” এবার আর উত্তর না দিয়ে লিলিয়ান দৌড়ে চলল।
বরফে পা পিছলে পড়ে গেলে বিপদ শুধু নাক ফাটায় সীমাবদ্ধ থাকবে না।
ওয়াং গ্যোলিনও এবার স্বর্ণালী রাজকন্যাকে আর ঠাট্টা করল না। নিজের প্যানেলের মানচিত্র ব্যবহার করে চারপাশের ভূপ্রকৃতি দেখার চেষ্টা করল, যাতে শত্রুর সঙ্গে হঠাৎ মুখোমুখি না হতে হয়।
দুঃখের বিষয়, এটি আসল উপগ্রহ মানচিত্রের মতো কার্যকর নয়—দৃষ্টিসীমার বাইরে অন্ধকার, কেবল যেখানে সে গেছে, সে অংশই দেখা যায়, আবার চলে গেলে অন্ধকারে ঢাকা পড়ে।
আরে, এ তো ঠিক ‘যুদ্ধের কুয়াশা’!
সে কষ্টে নিজের ডানা মেলে উড়ে যাওয়ার বাসনা দমন করল। যদি আগের মতো আরও একাধিক তীরন্দাজ থাকে, তবে ঘাড় উঁচিয়ে দেখার আগেই তীর এসে বিঁধবে।
তবুও, যুদ্ধের কুয়াশার সীমাবদ্ধতা থাকা সত্ত্বেও, এই বিশেষ ক্ষমতা যথেষ্ট কাজে লাগল—
“থামো, ওদিকে যেও না, বাঁদিকে ঘুরো।” ওয়াং গ্যোলিন দেখতে পেল সামনে মাকড়সার জালের মতো কিছু টানা রয়েছে।
এই জাদুর দেশে, সেটা হয়তো সতর্কবার্তা, কিংবা ফাঁদ—যাই হোক, লিলিয়ান পা রাখলে মহা বিপদ।
“তুমি কিছু দেখেছ?” হঠাৎ লিলিয়ানের কণ্ঠস্বর সরাসরি মাথার ভেতর বাজল।
জাদুর অস্তিত্বে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে ওঠা ওয়াং গ্যোলিন সহজে উত্তর দিল—
“পদচিহ্ন আর ফাঁদ।”
“...ভাগ্যিস তুমি আগেভাগে ডিম ফাটিয়ে বেরিয়েছ!”
লিলিয়ান ধরে নিল, ড্রাগনের অনুভূতি মানুষের চেয়ে প্রখর।
“...হুম।”
ওয়াং গ্যোলিন মনে মনে বলল, কী আজব কথা! সে আবার প্যানেলের মানচিত্রে নজর রাখল, আর এক ঝলকের সেই ভীতিকর দৃশ্যের কারণে নতুন আসা একটি কার্ড দেখতে লাগল:
‘ভয়’—‘সবচেয়ে প্রাচীন, সবচেয়ে প্রবল আবেগ হলো ভয়, আর সবচেয়ে গভীর সেই ভয় আসে অজানার প্রতি। ভয়, এক ছোঁয়াচে মহামারি, যা কিছু অজানা কৌতূহলও ডেকে আনে (একটি মধুর স্বপ্ন অধিকাংশ ভয়কে দূর করতে পারে, আরাম যেমন, দৃঢ়তাও তেমন)’
“ছোঁয়াচে মহামারি? তাহলে কি এটা শত্রুর ওপর ছুঁড়ে মারা যায়? নাকি পুরো দলের ওপর ভয় জাগানো যায়? বেশ শক্তিশালী তো!”
পুরনো ‘স্টিম’ খেলোয়াড় হিসেবে ওয়াং গ্যোলিন এক ঝলকেই বুঝে গেল এই কার্ডের দ্বিমুখী ব্যবহার।
লোরকাফটের বিখ্যাত উক্তিতে উল্লিখিত অজানা সত্তা নিয়ে, একঝলকের সেই অভিজ্ঞতার পর ওয়াং গ্যোলিন তেমন ভয় পেল না। সত্যিই যদি কোনো দৈত্য আসে, সে ড্রাগন-শুঁয়োপোকা রূপ ধরে ওকেই ভয় ধরিয়ে দেবে।
তার ওপর, এই জাদুময় পৃথিবী তো লোরকাফটের মতো অন্ধকার নয়।
এ ভাবনায় ওয়াং গ্যোলিনের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই, রৌপ্যগ্রন্থের পৃষ্ঠার ওপর ভেসে উঠল একটি নতুন কার্ড:
‘দৃঢ়তা’—‘ভয়কে জয় করার শ্রেষ্ঠ উপায়, তার মুখোমুখি হওয়া—পাহাড়ের মতো অটল, মন স্থির একাগ্র (দৃঢ়তা শক্তির পথে মূল ভিত্তি, ইচ্ছার প্রকাশ, ভয় তাড়ানোর মশাল)’
ওয়াং গ্যোলিন চমকে গেল, দেখল তার ‘ইচ্ছা’র সেই রৌপ্য কার্ডের ওপর আরেকটি ছায়া ঘনীভূত হয়েছে।
একই সময়ে ‘ভয়’ কার্ডটি ‘দৃঢ়তা’র তীব্র আলোয়, বরফের মতো দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে।
“আরে, না! এখনো তো ব্যবহারই করা হলো না! আর ‘দৃঢ়তা’ পেয়ে গেলে পরে আর এমন কার্যকর ‘ভয়’ পাওয়া যাবে না।”
সংগ্রহের শখওয়ালা ওয়াং গ্যোলিন মনে মনে আক্ষেপ করল।
এমন আফসোস এখনো মন ছুঁয়ে যেতে না যেতেই, সে দেখল মানচিত্রে একজন বিশালদেহী, ভারী বর্ম পরা লোক সোজা তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
সম্ভবত লোকটি এত ভারি যে, দূর থেকেই লিলিয়ান তার পায়ের শব্দ শুনতে পেল।
সে একটু আগেই পালানোর জন্য ঘুরতেই—
“লুকোতে হবে না, সোজা এগিয়ে যাও!”
“কি বললে? তারপর?”
লিলিয়ান একটু ভীত হলেও, শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে কথা মতো এগিয়ে গেল।
দেখলই না, দ্বি-হাত তরবারি কাঁধে বিশালদেহী লোকটি সামনে এসে মুখ ফাঁটিয়ে উল্লাসে হাসছে। লিলিয়ানের তখনই গালি দিতে ইচ্ছে হলো।
“তাকে ধরো!” ওয়াং গ্যোলিন ‘ভয়’ কার্ডটি পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই ধরে ফেলে লোকটির দিকে ছুড়ে দিল।
লোকটির মুখের হাসি হঠাৎ থেমে গেল।
সে কী ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখল, কে জানে—ভালুকের মতো দেহ মুহূর্তেই শক্তিহীন হয়ে পড়ল।
লিলিয়ানের অপ্রস্তুত দৃষ্টির সামনে, সে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল বরফে, দুই হাতে বুক চেপে ধরে, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে বলল—
“মা... মা আমি ভয় পাচ্ছি...”
আচ্ছা!
লিলিয়ান তার ঘাড়ে ছুরি বসিয়ে দিল, লোকটি যেন এক লাফে মৃত্যুর কোলে চলে গেল।
তবে যা লিলিয়ানের মেরুদণ্ডে শীতলতা নামিয়ে আনল—
মৃত্যুর মুহূর্তে লোকটির চোখদুটো এলোমেলোভাবে ঘুরল, সরাসরি তার দিকে চেয়ে থাকল; সে দৃষ্টিতে মুক্তি বা উন্মাদনা নয়, বরং অদ্ভুত শান্তি।
চোখের কোণে বাঁকা হাসি, যেন বলছে—
‘আমি তোমাকে দেখেছি।
তুমিও অবশেষে...
আমার মতোই হবে।’