ষষ্ঠ্যত্তর অধ্যায়: ড্রাগনের গর্জন

তবে জাদুকরী চক্র আঁকার কাজ হোক, কিংবা অশুভ দেবতা বা দানবের ছায়া আহ্বানের অন্ধকার অনুষ্ঠান, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এটাই স্বাভাবিক চিত্র। আর যে জিনিস আহ্বান করা হচ্ছে, তা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, যদি না নির্বাচিত ঈশ্বরের আগুনের চুক্তি থাকে, অথবা কোনো বিশাল ক্ষমতাধর পুরোহিত নিজে এগিয়ে আসে, তাহলে অবশ্যই ধাপে ধাপে এগোতে হয়, একটুও তাড়াহুড়ো করা চলে না। এ কারণেই এতসব গীতিকার ইতিহাসে, নায়ক দলের একা অশুভ উপাসকদের আহ্বান অনুষ্ঠান বাধা দেওয়ার কাহিনি এতটা সমালোচিত হলেও, তবুও জনপ্রিয়তা হারায়নি—জাদুকরী চক্র এমনই সূক্ষ্ম, সহজেই বিঘ্নিত বা ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

এই মুহূর্তে, দুর্ভাগ্যবশত আমি নিজেই প্রতিরক্ষার দায়িত্বে। “শেষ! শেষ! শেষ... ঐ দুই বিশাল ড্রাগন চলে এসেছে, এবার সত্যিই সময়ের অভাবে সব শেষ হয়ে যাবে... আমি কী করব, গ্রিন মহাশয়?” এমনকি বৃদ্ধ লিওনিসও, যার চোখ প্রায় ঝাপসা হয়ে এসেছে, এখন নিজের চোখেই দেখতে পাচ্ছেন, আকাশে এক নীল আর এক লাল, যেন উল্কাপাতের মতো ছুটে আসছে... সেই ভয়ঙ্কর অবয়ব।

“কেন এত আতঙ্কিত হচ্ছ? তোমরা নিজেদের কাজ ঠিকভাবে করো, আমি আগে তাদের নিয়ে আকাশে এক চক্কর দিই!” বলেই, গ্রিন পাখনা মেলে আকাশে উড়ে উঠলেন। ঠিক আগের সেই গীতিকার যেমন করেছিলেন, শত্রুর দিকে পিছন দিয়ে। তিনি তাঁর সজীব ও চঞ্চল লেজ দুলিয়ে, দুই আগত ‘দানব ড্রাগনের’ উদ্দেশে লেজের আগা দিয়ে ইঙ্গিত করলেন—

“গ্যাব্রিয়েল! তুমি এই পাহাড়-জঙ্গল তন্ন তন্ন করে খুঁজছ, আমাকে গ্রিনকে খুঁজছ তো?” আসলে তাঁর ডাকা লাগেনি। ড্রাগন হিসাবে, তিনি যেমন গ্যাব্রিয়েল ও লাভিয়া-কে দেখতে পান, তেমনি তারাও তাকেও দেখতে পায়।

এর মধ্যে গ্যাব্রিয়েল যখন বহু কষ্টে খুঁজে বের করা সেই রূপালী শাবক ড্রাগনকে দেখলেন, যিনি এমন এক সংকটময় মুহূর্তে নিজেই বেরিয়ে এলেন, তখন যেন তিনি নিজের উদ্ধারকারীকে পেয়েছেন, চোখে জল নিয়ে চরম উত্তেজনায় তাকিয়ে আছেন। শেষমেশ... অবশেষে কোনো ড্রাগন এসে তাঁর দুর্ভোগ ভাগ করে নিতে পারল!

কে জানে, এই প্রায় এক মাস কীভাবে তিনি টিকে আছেন। তিনি এখনো বেঁচে আছেন, এটা নিজেই মনে করেন এক অলৌকিক ঘটনা। যদি আজ রাতে এই ভয়াবহ বিপর্যয় পার হতে পারেন, তাহলে সামনে এই বুদ্ধিমান রূপালী শাবক ড্রাগন ও নয়মুখী ড্রাগন দেবতার জন্য এক কপার কয়েন উৎসর্গ করবেন!

তৎক্ষণাৎ তাঁর প্রায় ত্রিশ দিন জলহীন গলা দিয়ে চিৎকার করলেন—“রূপালী ড্রাগন শাবক! এসো, তোমার ঘরের মা ড্রাগনকে সামলাও! আমার গ্যাব্রিয়েল আর সহ্য করতে পারছি না! দ্রুত এসো!”

গ্রিনের চোখ সংকীর্ণ হলো, এবার তিনি নীল ড্রাগনের আসল অবয়ব দেখলেন। যদি না তিনি নিজে পরিচয় দিতেন, তিনি মোটেই ভাবতে পারতেন না, এই হাড্ডিসার, প্রায় মৃত ড্রাগনের মতো নীল ড্রাগনই সেই একসময় বন পাহাড়ের শীর্ষে, গর্বিত, অপরাজেয়, একসময় তাঁদের প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া তরুণ নীল ড্রাগন...

যে ড্রাগনের গলা থেকে শুরু করে কুঁচকি পর্যন্ত, বড় বড় জ্বালার দাগ, দানবীয় ক্ষতচিহ্ন, ড্রাগন আগুনের ছাপ—সব দেখে রূপালী শাবক ড্রাগন গ্রিনের শরীরে কাঁপন ধরলো। মনে হলো, লাল ড্রাগন লাভিয়াকে যখন পুরো দানবীয় রূপে রূপান্তরিত করা হয়েছিল, তখন তাঁর ভয়াবহতা আরও বেড়ে গেছে...

ভীষণ ভয়ানক... এমন এক পূর্ণবয়স্ক ড্রাগন আসলেও আগে ভাবতে হয়। এই তরুণ নীল ড্রাগনও সাহস করে উস্কানি দিয়েছে...

এ নিয়ে গ্রিন কেবলই ভাবলেন—সত্যিই, কামনার মাথায় সর্বনাশের ছুরি!

অন্যরা কমপক্ষে তো গোলাপের নিচে মৃত্যু বেছে নেয়, ভূতের মতো হলেও রোমান্টিক। গ্যাব্রিয়েল তো এখনো সেই রাজকীয় ফুলের ডালে ওঠারই সুযোগ পাননি। নিজের ভুলে, পুরো লাল ড্রাগন রূপে রূপান্তরিত লাভিয়ার হাতে একটা লাথিতে ছিদ্র হয়ে গেছে, প্রায় পুরুষত্ব হারাতে বসেছেন। কে জানে, ড্রাগনদের অতিপ্রাকৃত পুনর্জন্ম ক্ষমতায়, সেই ভেঙে যাওয়া ডিমগুলো আবার গজাতে পারবে কিনা?

তবে তাঁর ধারণা, আপাতত অসম্ভব। কারণ সময় নেই। গ্যাব্রিয়েলের এই অসুস্থ, মৃত্যুপথযাত্রী চেহারা দেখেই বোঝা যায়, দীর্ঘ অবিরাম দৌড়ঝাঁপে, ড্রাগনের ম্যাজিক শক্তি সংরক্ষণের জন্য থাকা চর্বি তো দূরে থাক, জীববিজ্ঞানের শীর্ষে থাকা পেশিগুলোও প্রায় ক্ষয়ে গেছে। কোথায় সেই বাড়তি ম্যাজিক শক্তি, আবার ডিম তৈরি করবে?

বাঁচা-মরার সংকটে, সব প্রাণীর প্রথম কাজ একটাই—বেঁচে থাকা! সব দামে বেঁচে থাকা!

তরুণ নীল ড্রাগনকে এতটা বিপর্যস্ত দেখে, গ্রিন কোথায় সাহস পাবেন ‘ড্রাগন বলি’ হিসেবে দায়িত্ব নিতে? তিনি এক সেকেন্ডও দেরি করলেন না—

“আমি গ্রিন, এই সৌভাগ্য ভোগ করার যোগ্য নই! নীল ড্রাগন ভাই, আপনি নিজেই সামলান!” গ্যাব্রিয়েলের হতাশ দৃষ্টি উপেক্ষা করে, পাখনা মেলে, লেজ ঘুরিয়ে পালালেন—

“তুমি! পালিও না!” “থামো!” তরুণ নীল ড্রাগনের সেই আতঙ্কিত, নিরাশ আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল পুরো সীমান্ত বনাঞ্চলের আকাশে। এমনকি দূরের এলফ নগরীতে, যেখানে দীর্ঘ ও সংবেদনশীল কান আছে, তারাও যেন সেই বিষণ্ন চিৎকার শুনতে পেল।

ভয়ে এলফরা ভাবল, হয়ত কোনো ড্রাগন আগেভাগেই উন্মাদনায় আক্রান্ত হয়েছে। আর গ্যাব্রিয়েলের সেই চিৎকার, ড্রাগনের ‘ড্রাগন威’র সঙ্গে মিশে, বনাঞ্চলে থাকা ভাড়াটে সৈন্যদের, যারা আগে ‘গণ-স্মৃতি’ দ্বারা স্টিভেনসনকে অন্ধভাবে অনুসরণ করছিল, তাদের একেবারে জাগিয়ে তুলল।

“ড্রাগন!” “কাছাকাছি ড্রাগন!” “লুকিয়ে পড়ো!” ঘুম ভেঙে ওঠা সৈন্যরা, যেন বড় বিড়ালের আক্রমণ এড়াতে চেষ্টা করা তেলাপোকাদের মতো, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পাথরের ফাঁক ও ঝোপঝাড়ে লুকিয়ে গেল। সবাই আতঙ্কে, সতর্কভাবে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে—কোনো ড্রাগন যদি হঠাৎ তাদের লক্ষ্য করে, তাদের জীবনের সর্বনাশ হবে!

কোনো ধরনের আগ্রহই হোক, সেটা মানেই মৃত্যু। হয় সম্পদ হারাবে, নয় প্রাণ যাবে। মোটকথা, অকারণে ড্রাগনকে বিরক্ত করা চলবে না।

এটা যেন ইঁদুরের বিড়ালকে উত্যক্ত করা—নিজে নিজে মৃত্যুকে ডেকে আনা!

সবাই সতর্ক, আতঙ্কিত হয়ে আছে, হঠাৎ শুনতে পেল, ড্রাগন যখন নিম্ন আকাশে আসে, তখন বিশেষ এক গভীর গর্জনের শব্দ। প্রথমবার এমন ভয়ানক শব্দ শুনে,狼人 থরসো কৌতুহলী হলো। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, সাহিত্যিক, উত্তেজনায় কাঁপতে থাকা কবিকে জিজ্ঞাসা করলো—

“তুমি তো বলেছিলে, ঐ রূপালী ড্রাগন, এক বছরেরও কম বয়সী শাবক। শুধু উড়ছে, এত জোরে কেন শব্দ করছে? মনে আছে, আগের সেই বরফ-ড্রাগন শ্বাস আসার আগে তো এমন ছিল না?”

এরপর যেন নিজেই কোনো সত্য আবিষ্কার করেছে—“তাহলে কি? আরও একটা ড্রাগন আছে, যারা তাকে তাড়া করছে?”

হাতে গীতিকার ইতিহাসের বই, বারবার আঙুল কেটে লিখতে থাকা কবি, থরসোকে একবার তাকিয়ে দেখলেন। এমন নির্বোধ প্রশ্নে তিনি উত্তর দিতে চাননি, কিন্তু থরসো আবার বিরক্ত করবে বলে, বিরক্ত হয়ে বললেন—

“তুমি কিছুই জানো না! অশিক্ষিত হলে বেশি বই পড়ো। এটা সেই ঐতিহাসিক ড্রাগনের গর্জন!”

“ড্রাগনের গর্জন? একটু আগেই তো গর্জন শোনা গেছে?” কবি বিরক্ত হয়ে বুঝিয়ে দিলেন—

“এটা হচ্ছে, ড্রাগন যখন অতিদ্রুতগতিতে উড়ে চলে, তখন বিশাল ম্যাজিক শক্তি ড্রাগনের শরীরের ভিতরে-বাইরে রাসায়নিক প্রতিক্রিয়া তৈরি করে, আর শব্দ ও বাতাসের স্রোত মিলিয়ে এক ভয়ঙ্কর শব্দ তৈরি হয়। একে বলে... ড্রাগনের গর্জন।

তাই, বুঝেছ? ড্রাগনের গর্জন শুধু মুখ থেকে নয়। ওরা যখন এ পথে যায়, বাতাসও সরে যায়, ম্যাজিক কণা উল্লাস করে—এটা এক বিশেষ ড্রাগনজাত প্রাকৃতিক ঘটনা।

ঘটনা! শুধু মাত্র একটি অভিশপ্ত ঘটনা! এটাই পুরনো দিনের ড্রাগনের ভয়াবহতা!

এমনকি গুজব আছে... যদি কোনো প্রাচীন বা মহাপ্রাচীন ড্রাগন পথে চলে, তখন প্রায় বিস্ফোরণের মতো ভয়ানক শব্দ হতে পারে।

প্রাচীন জাদুকররা, এটার জন্য এক সুন্দর এবং শক্তিশালী নাম রেখেছিলেন...”

“কী নাম?” থরসো জানতে চাইল।

কবি শব্দে শব্দে উচ্চারণ করলেন—“ড্রাগন-গর্জন-বিস্ফোরণ...”