একাত্তরতম অধ্যায়: বিদেশি দূত

এ সময় ওয়াং গ্রিন অবশেষে বুঝতে পারল, লিলিয়ান যখন বলেছিল, ‘তোমার শরীরের নীচের অংশ নিয়ে যারা মাথা ঘামাবে, তাদের সংখ্যা কমবে না’, কথাটা মোটেই বাড়িয়ে বলা ছিল না। সকল এলফই বিস্ময়াবিষ্ট হয়ে উঠল, লুডভিগ শ্রীমান বুঝি ক্রোধে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন, অথচ তাদের অন্তরের কথা বলে দেওয়া এলফ গভর্নর উদাসীন ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন,

“ওহ? তাতে কী আসে যায়? তাহলে সোলেন যেন তাড়াতাড়ি বিয়ে করে, সন্তানের মা-বাবা হয়, আরও চেষ্টা করে, আমাকে আরও কয়েকটা নাতনি উপহার দেয়, একদিন না একদিন, হয়ত ড্রাগনের রক্তধারা জন্ম নেবে। যদিও সুবর্ণ ড্রাগন অমর, আমরা খাঁটি এলফও ততটা অস্থির নই।”

বলে এলফ গভর্নর তাকালেন সেই মহান পণ্ডিতের দিকে, যে প্রকাশ্যেই তাকে ও তার ভিক্টোরিয়া বংশকে অপমান করার সাহস দেখিয়েছে,

“কিন্তু তখন, আমাদের শ্রদ্ধেয় এবং প্রিয়, দেশের দুঃখে দগ্ধ লুডভিগ শ্রীমান, আপনি হয়তো... সেই দিনটি দেখতে বাঁচবেন না, যেদিন আমরা গোটা রুপালি ড্রাগন বংশের ক্রোধ ডেকে আনব।”

“গভর্নর মহাশয়!” সভাকক্ষের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা এলফ পণ্ডিত শেষ চেষ্টাটি করতে চাইলেন।

“সারা রাত ধরে তোমাদের বিতর্ক শুনে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, সভা এখানেই শেষ হোক।”

ওই এলফ পণ্ডিত হতাশায় মাথা উঁচু করে চোখ বন্ধ করলেন, দুই হাত কাঁপছে, এমনকি গত রাতের রক্তিম চাঁদের দৃশ্যেও তিনি এতটা হতাশ হননি।

কারণ ইতিহাসের ছাত্র হিসেবে তিনি জানেন, কখনও কখনও ভয় আসলে এতটা ভয়ানক নয়; অন্তত ভয় বিপদ থেকে মানুষকে সাবধান করে তোলে। বাধ্য হয়ে সাময়িক আত্মসমর্পণ বা আত্মগোপনও এক ধরনের প্রজ্ঞা হতে পারে, যেমন এলফ পূর্বপুরুষরা ড্রাগনের দরবারে গিয়ে চিরজীবন রক্তধারা ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। বরং অহংকার, লোভ ও কামনা—এগুলিই আসল মারণ বিষ।

একগুঁয়ে গভর্নর যখন কক্ষ ত্যাগ করতে উদ্যত, সবাই যখন সভার অবসানের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন—

“তোমরা সবাই প্রকাশ্যে আমার শরীরের নীচের অংশ নিয়ে আলোচনা করছ, এমনকি আমার ভবিষ্যৎ স্ত্রী ও সন্তান-সন্ততির নামও ঠিক করে ফেলেছ, কিন্তু একবারও আমার মতামত নিতে মনে পড়ল না?”

“আহ!” মুহূর্তেই সব রক্তবর্ণ চামড়ার এলফ যেন ভয়ে চমকে উঠে, সভাকক্ষের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা সেই রুপালি ড্রাগনের ‘মূল চরিত্র’-এর দিকে তাকাল।

“জেগে উঠেছে!”

“কখন জেগে উঠল?” এটাই সবচেয়ে বড় বিপদ, উপরন্তু সে স্পষ্টতই বিষয়ের গুরুত্বপূর্ণ অংশ শুনে ফেলেছে, মুখেও অসন্তুষ্টির ছাপ, এমন পরিস্থিতিতে খুশি হওয়া যায় কি? বিপদ তো বাড়ল বই কমল না। সবাই বলে এলফরা খুব হিংসুটে, আসলে এই ড্রাগনরা তো আরও বেশি প্রতিশোধপরায়ণ!

এই সময়ে, হয়ত একমাত্র সেই এলফ পণ্ডিতই হাসতে পারল, যিনি বিপদে পড়ে আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছেন। ওয়াং গ্রিনকে অভিযুক্ত করার ভঙ্গিতে দেখে তিনি এমন হাসলেন, যেন তার স্ত্রী আবার সন্তানসম্ভবা হয়েছেন—

“জেগে উঠেছেন, খুব ভাল! সম্মানিত রুপালি ড্রাগন মহাশয়, আমি লুডভিগ, সারারিয়েনের সমস্ত এলফের পক্ষ থেকে, আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি, কারণ আপনি আমাদের লাল ড্রাগনের বিপদ থেকে রক্ষা করেছেন। আপনার পরিকল্পনার জন্যই আমরা দগ্ধ হওয়ার যন্ত্রণার হাত থেকে রক্ষা পেয়েছি। কৃতজ্ঞতা! নমস্কার!”

বলেই, তিনি ভ্যালেনিয়ার মানুষদের মতন, রুপালি ড্রাগনের সামনে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন।

যারা আগে ‘চক্রান্ত ফাঁস হয়ে গেছে’ মনে করে অস্থির হয়েছিল, তারাও হঠাৎ বুঝতে পারল—এলফ পণ্ডিত বলে কথা! প্রতিক্রিয়া তো চটপট হবেই! কে পাত্তা দেয়, এ আচরণ আসলে চাটুকারি কিনা, কে-ই বা ভাবে, একটি তরুণ রুপালি ড্রাগন আদৌ এক তরুণ লাল ড্রাগনকে ফাঁদে ফেলতে পারে কিনা, এখন পরিস্থিতি যাই হোক, এই প্রশংসার মালা তার গলায় পরিয়ে দিতেই হবে। এখানে উপস্থিত যারাই থাক না কেন, তাদের পূর্বপুরুষেরা তো ড্রাগনের চাকর হয়েছিলই! অতএব, দেরি নেই।

তারপর সবাই অনুকরণ করল, যদিও এলফ পণ্ডিতের মত অতটা বাড়াবাড়ি করে নয়। সত্যি কি না জানি না, কিন্তু এই সারারিয়েন শহরে সবাই মিলে এক তরুণ রুপালি ড্রাগনকে বিদেশি রীতিতে প্রণাম করলে, খবর যদি চিরস্থায়ী দ্বীপে পৌঁছয়, এলফ রানি নিজে অবাক হয়ে কৈফিয়ত চাইবেন। কী হাস্যকর ব্যাপার!

“রুপালি ড্রাগন মহাশয়, আমাদের লাল আগুনের বিপদ থেকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ।”

“রুপালি ড্রাগন মহাশয়, আপনি তো সত্যিই আমাদের কাছে জীবন্ত পবিত্র ড্রাগন!”

এমনকি, সর্বোচ্চ পদস্থ এলফ গভর্নরও মনে করলেন, চিঠিতে প্রত্যক্ষদর্শীরা যা লিখেছেন, তা সত্যি। যদিও লাল ড্রাগনটি এই রুপালি ড্রাগনের কারণেই এসেছিল, শেষ মুহূর্তে তার ‘ড্রাগনের লাফ’ সত্যিই সেই লাল ড্রাগনের আক্রমণ থেকে রক্ষা করেছিল।

আসলে সারারিয়েন শহরটি গড়া হয়েছিল দৈত্যদের প্রতিরোধ করতে, নিজস্ব ড্রাগনদের পাগলামি প্রতিহত করতে নয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগনরা আর আগের মত দেখা যায় না, কিছু নিষিদ্ধ কারণে কেউ চ্যালেঞ্জও করেনি।

গভর্নর গভীরভাবে তাকালেন তরুণ রুপালি ড্রাগনের দিকে,

“সম্মানিত রুপালি ড্রাগন মহাশয়, সারারিয়েনের সংকটের মুহূর্তে আপনি এগিয়ে এসে, লাল ড্রাগনের বিপদ মোচন করেছেন। আমি ফিলা জেভিয়ের, সারারিয়েন গভর্নর, ভিক্টোরিয়া বংশ এবং সারারিয়েন শহরের তেষট্টি হাজার এলফের পক্ষ থেকে, আপনার মহানুভবতায় কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”

ওয়াং গ্রিন মনে করল, এদের এলফরা তো সত্যিই এক সময় ড্রাগনের চাকর ছিল—কুকুরপ্রবৃত্তি তোদের চেয়েও বেশি! হঠাৎ এমন পরিস্থিতি দেখে, সময়ের সঙ্গে পালটে যাওয়া, বারবার তাড়া খেয়ে বেঁচে থাকা তার পক্ষে মানিয়ে নেওয়া কঠিন।

এমন সময় মনে হল, সুযোগ বুঝে কিছু আদায় করে, ড্রাগন হিসেবে নিজের প্রথম পুঁজি জোগাড় করে নেয়া যেতে পারে।

কিন্তু, গভর্নরের প্রশ্ন এল,

“তবে মহাশয়, আপনি এক তরুণ রুপালি ড্রাগন, হঠাৎ করে এক তরুণ লাল ড্রাগনের লক্ষ্য হলেন কীভাবে?”

তৎক্ষণাৎ সকল এলফ কান খাড়া করে, সারারাত না ঘুমিয়ে ফুলে ওঠা চোখে তার দিকে তাকাল, যেন একঝাঁক খরগোশ।

এবার এল! পরিচয় যাচাই শুরু! ওয়াং গ্রিন চোখ সরু করে বুঝে গেল, এরা কী চাইছে।

জানলে যে সে মূল বস্তুজগতে একা, কোনও শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা নেই—তাহলে তো নিশ্চিত, ড্রাগন প্রজননের পরিকল্পনা চলতেই থাকবে, বরং তার জানার কারণে তাড়াতাড়ি শুরু হবে।

ঠিক তখনই, সেই উল্টো যাদু আহ্বানের ফলে দেখা দেওয়া টাংস্টেন-লৌহ ড্রাগন নাইট...

স্বর্গের পাহাড়—এই তো পেছনের কাহিনি!

কিন্তু উত্তরের পথ ধরে আসার পথচলা, এলফরা যে খুঁজে বের করবে, তাই গল্পটা মসৃণ করে বলতে হবে।

ওয়াং গ্রিন মুখ খুলে মিথ্যা পরিচয় বানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময়—

“গভর্নর মহাশয়! নিজেকে ভ্যালেনিয়া দূতাবাসের সারারিয়েন শহরে নিযুক্ত বিশেষ পূর্ণক্ষমতাসম্পন্ন রাষ্ট্রদূত পরিচয় দেওয়া এক ব্যক্তি সাক্ষাতের অনুরোধ জানাচ্ছেন।”

হঠাৎ করে বাধা পেয়ে গভর্নর স্পষ্টতই বিরক্ত হলেন, পাশের জনকে জিজ্ঞেস করলেন,

“বিদেশি দূত? এই সময়ে? নিশ্চিত হয়েছ তো?”

এমনকি ওয়াং গ্রিনও অবাক হয়ে গেল, কারণ সাধারণত বিদেশি দূতের নিয়োগ আগেভাগে জানানো হয়, সব যুগেই এটাই নিয়ম, এত হঠাৎ এসে পড়া অস্বাভাবিক, তবে এখন তাকে খানিকটা সাহায্য করল।

“সব কাগজপত্র ঠিক আছে।”

“ভেতরে আসতে দাও।”

কিন্তু, যখন এই ভ্যালেনিয়া দূতাবাসের বিশেষ রাষ্ট্রদূত ভেতরে এলেন, ওয়াং গ্রিনের চোখ সংকুচিত হল, তারপর হাসি চেপে রাখতে কষ্ট হল—

লাভিয়া!

তুমি, লাভিয়া! কীভাবে রাষ্ট্রদূত হয়ে গেলে? এ ভাঁওতা কৌশল—এমনকি সব বিষয়ে খুঁতখুঁতে এলফদেরও ফাঁকি দিলে; সাহসও কম নয় দেখছি।

এখন বুঝে গেল, লাভিয়া নিজের জীবন বাজি রেখে এসেছে, ওয়াং গ্রিনকে ড্রাগন প্রজনন বিপদ থেকে উদ্ধার করতে! ছিঃ!