সপ্তাশিতম অধ্যায়: তীক্ষ্ণ ফলক

ওয়াং গ্রেলিন এখনো ভোলেনি, সেই তন্দ্রাচ্ছন্ন পোকাটির লিন্ডিয়ার বর্ণনা।

তবু আবার নিশ্চিত হতে সে তখনই রূপালি গ্রন্থের ভাঁজের ফাঁক থেকে লিন্ডিয়ার সেই পাতাটি টেনে বের করল। তার উপর মুরগির নখরে আঁচড় কাটা অক্ষরের মতো লেখা ছিল শুরুটা—

“আমার জীবনের আরোহনযাত্রার মাঝপথে হঠাৎ আবিষ্কার করলাম, আমি এক পথহীন অন্ধকার অরণ্যে এসে পড়েছি...... তার সেই বর্বর, নির্মম পরিবেশ...... ভাষায় প্রকাশের অতীত......”

জীবনের আরোহনযাত্রার মাঝপথে?

এখন সে অবশেষে এক অস্পষ্ট সত্যের আভাস পেল—

তা এই যে, যদি তার মতোই কেউ প্রবেশদ্বার পেরিয়ে না আসে, তবে এই জগতের প্রতিচ্ছবি হবে এমন এক ‘ছোট প্রাণী’, যাকে দেখে পতঙ্গও ভয়ে সন্ত্রস্ত? নাকি উল্টোটাই সত্য, মানুষের আত্মাই প্রবেশদ্বার দিয়ে আসা-যাওয়ার ক্ষমতা রাখে না?

এ কথা ভাবতেই সে অন্যমনস্কভাবে দূরের পর্বতশিখরের সাদা ছায়াটির দিকে তাকাল। হয়তো সেখানেই কিছু উত্তর লুকিয়ে আছে।

......

একই সময়ে, ওয়াং গ্রেলিন যখন লিন্ডিয়ায় এই কিঞ্চিৎ অভিযানে ব্যস্ত, প্রধান বস্তুজগতে তখন নিঃশব্দে পেরিয়ে গেছে তিন মাসেরও বেশি। এখনও যে বসন্তের শুরুতে শীতের হালকা ছোঁয়া লেগে ছিল, তা একলাফে গড়িয়েছে মধ্যগ্রীষ্মে।

কিন্তু প্রচণ্ড গ্রীষ্মের দাবদাহেও এ বছর সারারিয়ন আশ্চর্যরকম বসন্তের মতো শীতল। এ কথা মনে পড়লেই, শহরপ্রাচীরের ভিতরের এলফ হোক বা বাইরের ভ্যালেনিয়ানরা, প্রত্যেকে যেন এক স্বতঃস্ফূর্ত তাড়নায় মাথা তুলে একবার তাকায় সেই উচ্চ মিনারের চূড়ায় বাসা বাঁধা রূপালি ড্রাগনের দিকে। তারপর, যেন ঐশী কৃপায় কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে, এমন ভঙ্গিতে সারারিয়নের আকাশের দিকে একবার নত হয়।

এইভাবে প্রার্থনা করে, যেন চূড়ার সেই সত্যিকারের ড্রাগন তাদের সৌভাগ্য এনে দেয়।

আর টাওয়ারের চূড়ায় কোবোয়াল্ডরাও অলস ছিল না। রক্তরেখার অভিযোজনশক্তির জোরে ইতিমধ্যে একবার রূপান্তরিত এই কোবোয়াল্ডরা এলফ পরিচারকদের দেওয়া যন্ত্রপাতি দিয়ে ছাদবেদির বাড়তি বরফ ভেঙে ভেঙে জড়ো করছিল। তা একত্র জমাট বাঁধার পর তারা সেটিকে খোদাই করে নিজের সত্যিকারের ড্রাগনের আকৃতি দিচ্ছিল। মাত্র তিন মাসেই, ওয়াং গ্রেলিনকে প্রায় দশ গুণ বড় করে তুললে যেমন দেখায়, তেমনই প্রায় পূর্ণবয়স্ক এক রূপালি ড্রাগনের সমান এক বরফমূর্তি প্রায় সম্পূর্ণ হয়ে উঠেছে।

আর এই বিশালাকার বরফমূর্তির বাইরে, যাকে দেখে এলফরাও বিস্ময়ে থমকে যায়, সাম্রাজ্যের অশ্বারোহিনী লাভিয়া বরফ ও তুষারের মধ্যে এমনই পদ্মাসনে বসে ছিল। কে জানে কোন সাধনবিধিতে লোসারিয়ুসের দেওয়া অশ্বারোহী গূঢ় বিদ্যা অনুশীলন করছে। তার কেন্দ্র ঘিরে তিন মিটার পরিধির মধ্যে বরফও তুষারও নেই, মসৃণ আয়নার মতো ঝকঝকে।

ঠিক তখনই, না জানি কী অনুভব করে, সে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। অবিশ্বাসভরে চেয়ে রইল ঘুমিয়ে থাকা, আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ সেই রূপালি ড্রাগনের ছানাটির দিকে।

সেই সময় আকাশের আলো টাওয়ারের চূড়ার রঙিন কাচের জানালা ভেদ করে ড্রাগনছানাটির গায়ে এসে পড়ছিল। আঁশের ফাঁকে ফাঁকে রঙিন দীপ্তি বয়ে যাচ্ছিল, আর সেই আলো তাকে এতটাই ঝলসে দিচ্ছিল যে, তার চোখ প্রায় খুলতেই পারছিল না।

যেন সে প্রত্যক্ষ করছে দ্বিতীয় প্রভাতের সূর্যোদয়, যা রক্ত আর ষড়যন্ত্রে ভরা এই পাপময় নগরী সারারিয়নের আকাশ থেকে ধীরে ধীরে উঠে আসছে।

একই সময়ে, উচ্চ মিনারের নীচে, কত নিচে ভূগর্ভে কে জানে, ভিক্টোরিয়া বংশের সারারিয়নে দায়িত্বকালে নির্মিত এক গোপন কক্ষে নিষ্ঠুর নির্যাতন তখনও চলছে।

এই এলফনগরের অধিপতি গভর্নর ফিলা, সাধারণ পরিষদ কক্ষের সম্পূর্ণ বিপরীত রুচির অন্ধকার সিংহাসনে উঁচু হয়ে বসে ছিলেন। হাতল বরাবর আঙুল মৃদু ঠুকছিলেন, সেই ছন্দ ছিল ধীর অথচ নিষ্ঠুর। প্রতিটি আঘাত যেন নির্যাতিতের হাঁসফাঁসের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ছিল।

কক্ষের মাঝখানে এক নারী দিব্যালফকে উচ্চ মিনারের ভিত্তিস্তম্ভে বেঁধে রাখা হয়েছে। পরিধানে কিছুই নেই—না, তার সাদা ত্বকেরও এক স্তর ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছে। এমন নির্মম শাস্তির পরেও সে আজও মুখ খোলেনি, এই এলফ গভর্নর যা জানতে চায় তা বলেনি। এমনকি হেসেও উঠতে পারছে।

পাশের জল্লাদ বহু অমানবিক দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত, তাই নির্বিকারই ছিল।

কিন্তু ইতিমধ্যে পাশে হাঁটু গেড়ে বসা জ্যেষ্ঠ পুত্র সোরেন আর সহ্য করতে পারল না। সে মায়ের কাছে মিনতি জানাল—

“মা...... শিরিয়াকে ছেড়ে দিন, হয়তো সে শুধু একসময় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, সেই ধর্মান্ধ মতবাদে চোখ বুজেছিল।”

“চুপ করো!” বাইরের লোকহীন এই রক্তাক্ত নির্যাতনকক্ষে ফিলা আর নিজের উগ্রতম, শীতলতম নির্মম মুখোশ লুকোলেন না।

আর সোরেনের এই অনুরোধ যেন এলফ গভর্নরের ক্রোধে ঘি ঢেলে দিল। তিনি সিংহাসন ছেড়ে সোজা উঠে দাঁড়ালেন, তীক্ষ্ণ ধারালো দৃষ্টিতে নিজের জ্যেষ্ঠ পুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“তার চোখে শুধু নির্জন চাঁদের মতবাদের অন্ধকারই ছিল? আমার দৃষ্টিতে, ছিল কেবল মূর্খতা আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা। অভিশপ্ত! এই বেশ্যা যে হত্যাচেষ্টা পরিকল্পনা করেছে, তা আমার বিরুদ্ধে! আর দোষ চাপিয়েছে তোমাদের জন্মদাত্রী মায়ের ঘাড়ে, সেই কাপুরুষ, অযোগ্য ছোট ভাইটারও ঘাড়ে! আমার যত যত্নে করা প্রস্তুতি, সব সে সম্পূর্ণ উপহাসে পরিণত করেছে!”

“আরও সাহস করে তার পক্ষে তদবির করছ?! সোরেন, তুমি আমাকে ভীষণ হতাশ করেছ। রেমিল মন্ত্রীর কথাই হয়তো শোনা উচিত ছিল—তোমার উত্তরাধিকারাধিকার কেড়ে নেওয়া উচিত।”

এ কথা শুনে সোরেন কেঁপে উঠল, কিন্তু প্রতিবাদ করার সাহস করল না।

ফিলা আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে বিড়বিড় করে বললেন—

“হ্যাঁ, হয়তো একমাত্র তোমার সেই বোনটাই, যাকে আমি একসময় খড়্গ-শীতল গহিন দেশে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম, সে-ই ছিল আরও নির্দয় নেকড়ে, তখনকার আমার মতো।”

তিনি কিছুক্ষণ নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইলেন। তারপর ঘুরে তাকালেন স্তম্ভে ঝুলে থাকা আরেক কন্যার দিকে, যার আর মানুষের অবয়বও অবশিষ্ট নেই। দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না।

“শিরিয়া, আমি জানি তোমাদের মতো ‘ধারালো সিঁড়ির পথে চলা’ এলফদের কাছে, এই জাগতিক নির্যাতনের যন্ত্রণা তোমাদের আরোহনকালের যন্ত্রণার এক ভগ্নাংশও নয়।”

“মা যখন এসব গূঢ় সত্য জানেন, তবে আমাদের দুজনেরই সময় নষ্ট করার কী দরকার?”

বলে এই চামড়া-ছাড়ানো এলফটি মাথা কাত করে ঘাড় উন্মুক্ত করল—

“আসুন, আমাকে শেষ করুন। আমার মানবদেহ মরবে ঠিকই, কিন্তু আমার আত্মা আবারও কোকুনে আবদ্ধ হবে, যতক্ষণ না পরবর্তীবার ফেটে বেরিয়ে আরেক ধাপ উঠতে পারি। যদি আপনার কন্যাহত্যার যন্ত্রণা আমার ধারালো সিঁড়িতে আরও এক ধাপ চড়তে সাহায্য করে, তবে আমার আরোহনপথে আপনার অবদানের জন্য আমি মন থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাব।”

“পাগল।” ফিলা সঙ্গে সঙ্গেই সিংহাসনের পাশে রাখা তীক্ষ্ণ অস্ত্রটি টেনে বের করলেন, ধীরে ধীরে নিজের কন্যার দিকে তাক করলেন, তারপর হঠাৎ একটু উন্মাদসুলভ হাসলেন—

“কিন্তু আমি এখনও বিশ্বাস করি, পাগলদেরও এমন কিছু থাকে যা তাদের কাছে অমূল্য।”

শিরিয়া প্রথমে হতভম্ব হল, তারপর চমকে উঠল। দেখল, তার মা হাতে ধরা অস্ত্রটি উল্টো করে ধরেছেন, আর লক্ষ্য তার নিজের ঘাড় নয়—পদতলে নত হয়ে নিজের পক্ষে মিনতি জানানো ভাই।

“না!!!”

ছ্যাঁৎ করে শব্দ উঠল। তরবারির ফলা সোজা গিয়ে হাড়গোড়ের সংযোগস্থলে বিদ্ধ হল, তারপর বক্ষগহ্বরের তৃতীয় পাঁজর ভেদ করে বেরিয়ে এসে মাটিতে গেঁথে রইল।

এই এলফমাতা বিস্মিত চোখে তাকিয়ে থাকা জ্যেষ্ঠ পুত্রের দিকে একবারও না তাকিয়ে, সামনে পাগলের মতো ছটফট করতে থাকা ছোট কন্যার দিকে চেয়ে রইলেন। হাতে থাকা ফলা বারবার ঘুরিয়ে নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

“তোমার উদ্দেশ্য বলো। না হলে, আগে তোমার প্রিয় ভাইকেই আমি পরপারে পাঠিয়ে দেব। সোরেন তো তোমাদের নির্জন চাঁদের ধর্মশাস্ত্র শেখেনি। তুমি কি মনে করো, সে মৃত নদীর অপর পারে সাঁতরে গিয়ে তোমাদের সেই উন্মাদদের মনের পবিত্রভূমিতে পৌঁছে তোমার সঙ্গে এক হয়ে যেতে পারবে?”

শিরিয়া হেসে উঠল।

“আচ্ছা, তুমি জিতে গেছ, আমার প্রিয় মা। সত্যি, আমাকে সবচেয়ে বেশি বোঝেন তো আপনিই।”

কারণ তার তো এই একটিই ভাই ছিল।

যদিও সে জানত, সোরেনের মৃত্যু নিঃসন্দেহে তাকে তখন বেদনায় প্রায় মেরে ফেলবে, তবু তাকে আরও দুই ধাপ ওপরে তুলে দেবে।